บทที่ 14 แม่เศรษฐีน้อยเริ่มเคลื่อนไหว

บทที่ 14 แม่เศรษฐีน้อยเริ่มเคลื่อนไหว

"ถ้าขับไปตามทางหลวงเส้นนี้ จะใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมงก็ถึงจุดหมายครับ" จางมู่เอ่ยขึ้น

หนิงหยวนอดไม่ได้ที่จะมองออกไปบนทางหลวง ตั้งแต่เหตุการณ์ดาวแดงอุบัติขึ้น เขาก็ไม่เคยย่างกรายออกไปนอกเมืองเจียงหนิงเลยสักครั้ง

พื้นผิวทางหลวงเบื้องล่างพังพินาศยับเยิน เต็มไปด้วยหลุมบ่อร่องรอยของการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่เคยเกิดขึ้นอย่างเด่นชัด

"มอ—"

บนทางหลวงมีวัวเถื่อนหนังเหล็กตัวหนึ่งยืนขวางเส้นทางรถอยู่ พร้อมกับเสียงคำรามแผ่วเบาของสัตว์อสูรตนอื่นที่ดังแว่วมาจากละแวกใกล้เคียง

หนิงหยวนและหลินลั่วซีเริ่มมีอาการประหม่าเล็กน้อย ในขณะที่คนอื่นๆ บนรถกลับดูผ่อนคลายเป็นอย่างมาก

"หนิงหยวน หลินลั่วซี ให้เจ้าวัวเถื่อนหนังเหล็กตัวนี้เป็นการประเดิมศึกแรกของพวกเธอแล้วกัน พละกำลังของมันเทียบเท่ากับนักสู้ระดับเจ็ด"

"นี่คือการต่อสู้จริงครั้งแรกของพวกเธอ"

เสียงของจางมู่ดังกังวานขึ้น

"ตกลงครับ"

"อย่าประมาทล่ะ วัวเถื่อนหนังเหล็กมีการป้องกันที่แข็งแกร่งมากแต่เคลื่อนที่ค่อนข้างช้า พลังของพวกเธอในตอนนี้เพียงพอที่จะจัดการมันได้" จางมู่เอ่ยให้กำลังใจ

หนิงหยวนสวมชุดต่อสู้ที่จางมู่มอบให้ เขาเรียกดาบอัสนีออกมาจากแหวนมิติแล้วเผยยิ้มบางๆ "คุณอาจาง คอยดูพวกเราสองคนสังหารเจ้าวัวเถื่อนหนังเหล็กตัวนี้ให้ดีนะครับ"

"พี่จาง ให้ศึกแรกของพวกเขาต้องมารับมือกับวัวเถื่อนหนังเหล็กที่มีพลังระดับนักสู้ขั้นเจ็ด มันจะไม่เกินกำลังไปหน่อยหรือครับ" จางอวี่อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความกังวล

"นั่นสิครับ แม้หนิงหยวนกับหลินลั่วซีจะต้องการประสบการณ์ แต่เราก็ไม่ควรเร่งรัดขนาดนี้ เอาแบบนี้ไหม เดี๋ยวผมจัดการเจ้าวัวนี่เอง แล้วค่อยให้พวกเขาไปลองมือกับตัวที่อ่อนแอกว่าอย่างกระต่ายวิญญาณเหมันต์ในภายหลัง"

สวี่เทาและหลิวฉีช่วยเสริมจากเบาะหลัง

"ไม่เป็นไรหรอก หากแค่พื้นฐานอย่างวัวเถื่อนหนังเหล็กยังจัดการไม่ได้ พวกเขาจะถูกสมาคมนักสู้ฟูมฟักในฐานะอัจฉริยะได้อย่างไร ไม่ต้องกังวลไป"

จางมู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แม้ลึกๆ ในใจจะแอบกังวลอยู่บ้าง เพราะนี่คือการลงสนามจริงครั้งแรก เขาเกรงว่าเด็กทั้งสองอาจจะตื่นตระหนกจนแสดงฝีมือออกมาได้ไม่เต็มที่

วัวเถื่อนหนังเหล็กมีลำตัวสีดำสนิท บนศีรษะมีเขาคู่สีเทาเข้มที่ดูแหลมคมราวกับมีดสั้น

มันจ้องมองหนิงหยวนและหลินลั่วซีด้วยสายตาอาฆาตมาดร้ายพร้อมกับขู่คำรามในลำคอ

วัวเถื่อนหนังเหล็กตะกุยเท้าลงบนพื้นจนฝุ่นตลบ ก่อนจะพุ่งเข้าหาหนิงหยวนด้วยความเร็วสูงราวกับรถถังหุ้มเกราะ

"ลั่วซี ระวังตัวด้วย"

หนิงหยวนตะโกนบอกหลินลั่วซี

ทันใดนั้น หนิงหยวนสัมผัสได้ว่าอุณหภูมิรอบกายลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ทั้งที่เป็นฤดูร้อนแต่กลับมีเกล็ดหิมะโปรยปวนอยู่ในอากาศ และเส้นผมของหลินลั่วซีก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนจนเห็นได้ชัด

"พันลี้เยือกแข็ง"

วัวเถื่อนหนังเหล็กถูกแช่แข็งกลายเป็นน้ำแข็งก้อนมหึมาในชั่วพริบตา จากนั้นหลินลั่วซีก็พุ่งทะยานพร้อมกระบี่ในมือ เพียงชั่วอึดใจร่างของวัวเถื่อนที่ถูกแช่แข็งก็แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ กระจายเต็มพื้น ไม่เหลือแม้แต่ซากศพที่สมบูรณ์

สังหารในพริบตา

บรรยากาศรอบข้างตกอยู่ในความเงียบงัน

ชายทั้งห้าคนที่เพิ่งก้าวลงจากรถเพื่อเตรียมพร้อมคุ้มกันต่างยืนเบิกตาค้าง

เดี๋ยวสิเพื่อน จบแล้วเหรอ?

หนิงหยวนเองก็ยืนอึ้งไปครู่ใหญ่กับการต่อสู้ที่จบลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้จนพูดไม่ออก

จากนั้นเขาจึงสังเกตเห็นว่าเส้นผมที่เคยดำขลับของหลินลั่วซีได้กลายเป็นสีเงินยวง ซึ่งทำให้เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

"ลั่วซี ทำไมผมของเธอถึงกลายเป็นสีเงินล่ะ"

ยามนี้หลินลั่วซีอยู่ในชุดฝึกซ้อมของสำนักยุทธ์เมื่อคืน เมื่อประกอบกับเส้นผมสีเงินของเธอแล้ว ดูอย่างไรก็คือเทพธิดาเหมันต์ผมเงินชัดๆ

"อ้อ คุณพ่อบอกว่ามันเป็นเพราะกายาและพรสวรรค์ของฉันค่ะ หลังจากกระตุ้นกายาวิญญาณเหมันต์ ผมของฉันก็จะเปลี่ยนเป็นแบบนี้"

"ในอนาคต ถึงแม้ฉันจะไม่ได้ใช้ทักษะ ผมก็จะกลายเป็นสีเงินแบบนี้ไปถาวร นายไม่ชอบหรือเปล่า"

หลินลั่วซีดูมีท่าทีลนลานเล็กน้อย เพราะเกรงว่าหนิงหยวนจะรังเกียจเส้นผมสีเงินของเธอ

"ไม่ว่าเธอจะเป็นแบบไหนฉันก็ชอบทั้งนั้น อย่าคิดมากเลย" หนิงหยวนเอ่ยพร้อมรอยยิ้มพลางลูบเส้นผมสีเงินที่นุ่มสลวยของเธอ

หนิงหยวนใช้ดาบกะเทาะน้ำแข็งเพื่อเก็บแก่นอสูรจากส่วนหัวของวัวเถื่อนหนังเหล็ก ก่อนจะจูงมือหลินลั่วซีเดินกลับมาหากลุ่ม

จางมู่อดไม่ได้ที่จะปรายตามองหลินลั่วซีด้วยความอัศจรรย์ใจ

"สมกับเป็นผู้ตื่นระดับเอส ทักษะที่ร้ายกาจเยี่ยงสัตว์ประหลาดแบบนี้ ช่างน่าอิจฉาจริงๆ"

"อะไรนะ ระดับเอสเหรอ!"

ฉินรุ่ยและคนอื่นๆ อีกสามคนถึงกับร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ฉินรุ่ยใช้หัวไหล่กระทุ้งจางมู่เบาๆ แล้วกระซิบว่า "ให้เธอมาเข้าร่วมกับเขตทหารของเราเถอะ พวกเราจะฟูมฟักเธออย่างดีแน่นอน"

"เรื่องนั้นนายต้องไปถามเจ้าตัวเอาเอง แต่ยังไงเธอก็เข้าร่วมสมาคมนักสู้ของเราไปเรียบร้อยแล้ว"

ฉินรุ่ยถึงกับขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความอิจฉา ระดับเอสเชียวนะ! ในเขตทหารของพวกเขามีระดับเอสเพียงคนเดียวเท่านั้น และคนผู้นั้นก็ได้กลายเป็นตัวตนระดับเทพสงครามในกองทัพไปแล้ว ซึ่งถือเป็นตำนานที่มีชีวิต

"หลินลั่วซี หลังจากนี้เธอไม่ต้องลงมือแล้วนะ ให้หนิงหยวนได้ทดสอบฝีมือของตัวเองบ้าง"

"ไม่ต้องห่วงนะ ถ้ามีอันตรายฉันจะเข้าไปช่วยทันที"

จางมู่มองหลินลั่วซีด้วยรอยยิ้ม

หลินลั่วซีเหลือบมองหนิงหยวนก่อนจะพยักหน้าเงียบๆ

"เอาละ ขึ้นรถได้ อีกครึ่งชั่วโมงจะถึงหมู่บ้านเป้าหมาย มีรายงานว่าพบหมาป่าปีศาจจันทราเงินที่นั่น"

ที่เบาะหลังของรถ เส้นผมของหลินลั่วซีกลับมาเป็นสีดำดังเดิม แต่ที่โคนผมยังคงมีสีเงินจางๆ ปรากฏให้เห็น

หลินลั่วซีไม่กล้าขยับเข้าไปใกล้หนิงหยวนมากนัก เพราะกลัวว่าเขาจะหนาว ทุกครั้งที่เธอเปิดใช้งานกายาวิญญาณเหมันต์ ความเย็นที่แผ่ออกมาจะรุนแรงขึ้นหลายเท่าตัว

แม้พรสวรรค์ระดับเอสโดยธรรมชาติจะทรงพลังมาก แต่ก็มักจะมีข้อเสียหรือผลกระทบตามมาเสมอ ซึ่งต่างจากพรสวรรค์ของหนิงหยวนที่เป็นการได้รับมาในภายหลังและไร้ซึ่งจุดบกพร่องใดๆ

เมื่อสัมผัสได้ว่าไอเย็นจากแม่เศรษฐีน้อยเริ่มรุนแรงขึ้น หนิงหยวนจึงเป็นฝ่ายขยับเข้าไปใกล้แล้วใช้แขนซ้ายโอบเธอเข้ามาในอ้อมกอด

พอได้รับความอบอุ่นจากอ้อมแขนของหนิงหยวน หลินลั่วซีก็รู้สึกสบายตัวขึ้น ศีรษะเล็กๆ ของเธอซุกเข้ากับแผงอกของหนิงหยวนเหมือนลูกแมวขี้อ้อน จนทำให้เขารู้สึกคันยุบยิบที่หัวใจ

จางมู่ซึ่งนั่งอยู่ที่เบาะคนขับเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดผ่านกระจกมองหลัง และเผยรอยยิ้มที่ดูราวกับผู้อาวุโสที่เอ็นดูบุตรหลาน

พวกเขาช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันจริงๆ... ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหมู่บ้านที่ระบุไว้ในภารกิจ สภาพที่เห็นมีแต่ซากปรักหักพังจนแทบจะกลายเป็นเศษอิฐเศษปูน ที่ทางเข้าหมู่บ้าน มีสุนัขโลกันตร์ตัวหนึ่งกำลังฉีกทุ้งซากวัวเถื่อนหนังเหล็กอยู่

มันเป็นสัตว์อสูรที่มีระดับใกล้เคียงกับนักรบยุทธ์ กลิ่นอายคาวเลือดและแรงกดดันที่มันแผ่ออกมานั้นเหนือกว่าวัวเถื่อนหนังเหล็กอย่างเทียบไม่ติด

"สุนัขโลกันตร์กลายพันธุ์"

จางมู่เอ่ยขึ้นช้าๆ เมื่อเห็นสุนัขโลกันตร์ที่กำลังกินเหยื่ออยู่ตรงหน้าทางเข้าหมู่บ้าน

"กลายพันธุ์งั้นหรือครับ" หนิงหยวนถาม

"ถูกต้อง สุนัขโลกันตร์ทั่วไปจะมีเพียงหัวเดียว แต่ตัวนี้คาดว่าน่าจะกลายพันธุ์จากการกัดกินพวกเดียวกันเองจนมีสามหัว"

"สัตว์อสูรกลายพันธุ์จะมีศักยภาพในการเติบโตสูงกว่าและสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดทางสายเลือดได้ สุนัขโลกันตร์ปกติจะไปได้ไกลที่สุดแค่ระดับสามขั้นสูงสุด แต่ตัวที่กลายพันธุ์สามารถไปถึงระดับราชันได้เลย"

แน่นอนว่าพรสวรรค์ของผู้ตื่นบางคนก็สามารถกลายพันธุ์ได้เช่นกัน แต่ส่วนใหญ่ที่พบมักจะเป็นพรสวรรค์ที่ไร้ประโยชน์

หัวใจของหนิงหยวนกระตุกวูบ พรสวรรค์ตะกละของเขาก็น่าจะเป็นพรสวรรค์กลายพันธุ์เช่นกัน บางทีการดูดซับแก่นอสูรของสุนัขโลกันตร์ตัวนี้อาจจะทำให้เขาได้รับทักษะเพิ่มเติมมาครอง

"คุณอาจาง ปล่อยให้สุนัขโลกันตร์ตัวนี้เป็นหน้าที่ของผมเองครับ" หนิงหยวนเอ่ยกับจางมู่

จางมู่ตั้งท่าจะปฏิเสธ แต่เมื่อหันไปเห็นท่าทางกระหายใคร่ลองของหนิงหยวนที่มีสีหน้าตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด เขาก็ชะงักไป

"ตกลง ระวังตัวด้วยล่ะ"

หนิงหยวนไม่รีรอ เขาเรียกมีดบินโลหิตชาดสามเล่มออกมาจากแหวนมิติ มีดบินพุ่งทะยานออกไปราวกับลำแสง วนเวียนอยู่รอบกายของเขา

"พลังจิตควบคุมวัตถุ"

"นักรบพลังจิต!"

ทุกคนยกเว้นหลินลั่วซีต่างตกตะลึง แม้จางมู่จะรู้ว่าพลังจิตวิญญาณของหนิงหยวนนั้นแข็งแกร่ง แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าเด็กหนุ่มจะสามารถควบคุมมีดบินสามเล่มพร้อมกันได้ในเวลาเพียงไม่กี่วัน

"ดูเหมือนเขาจะเข้าสู่ห้วงสูญญากาศระดับต้นอย่างสมบูรณ์แล้ว ช่างเป็นสัตว์ประหลาดจริงๆ" จางมู่อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความโล่งอกและชื่นชม