บทที่ 48 - เสียนหยาง

บทที่ 48 - เสียนหยาง

หลี่เสียนเคยเห็นแสงตะวันยามอัสดงของเสียนหยางมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

เขามักจะตื่นตาตื่นใจกับดวงอาทิตย์ตกดินเสมอ

โดยเฉพาะครั้งนี้มากเป็นพิเศษ

ณ ประตูเมืองเสียนหยาง สิ่งแรกที่เขาเห็นไม่ใช่บิดาของตนเอง

ทว่ากลับเป็นเด็กสาวคนหนึ่ง

นางโบกมือให้เขาจากบนกำแพงเมืองแต่ไกล

เบื้องหลังของนางคือขอบฟ้าที่อาบไล้ไปด้วยแสงตะวันยามเย็นดั่งสีเลือด สีแดงและสีเหลืองผสมผสานทับซ้อนกันเป็นชั้นๆ ดวงอาทิตย์ดวงโตค่อยๆ คล้อยต่ำลง

ภายใต้แสงสว่างที่หลงเหลืออยู่ หลี่เสียนมองเห็นใบหน้าของนางไม่ชัดเจนนัก รู้สึกเพียงว่าผิวพรรณของนางผุดผ่องราวกับหยก มีออร่าเปล่งประกายดุจจันทร์เสี้ยว ท่ามกลางความเลือนราง เขาดูเหมือนจะได้เห็นสตรีที่นางเคยพูดถึงผู้นั้น

สวี่จือวิ่งอ้อมหอสังเกตการณ์ รีบวิ่งลงบันไดมาอย่างเร่งรีบ ใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้มงดงามดั่งดอกท้อ มีกลิ่นอายแห่งความสดใสร่าเริงแผ่กระจายออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

เดิมทีในใจของเขามืดมนหมองมัว เขาคิดว่าสิ่งที่รอเขาอยู่ในเสียนหยางน่าจะเป็นพายุลูกใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้นบุตรชายของขุนนางที่ถูกทอดทิ้งอย่างเขาจะมีโอกาสได้พบหน้านางได้อย่างไร

ทว่ากลับคิดไม่ถึงเลยว่า พวกเขาจะได้หวนกลับมาพบกันอีกครั้งท่ามกลางภาพบรรยากาศอันงดงามตระการตาเช่นนี้

หลี่เสียนไม่เคยรู้สึกว่าแสงอาทิตย์ยามเย็นที่เขาเฝ้ามองมาสามสี่สิบปีจะมีวันใดงดงามไปกว่าวันนี้เลย

"ลำบากเจ้าแล้ว"

นี่คือคำพูดประโยคแรกของสวี่จือ

หลี่เสียนกำลังจะอ้าปากพูด ก็ถูกนางขัดจังหวะด้วยรอยยิ้มเสียก่อน กล่องอาหารที่นางยื่นให้เขามีขนมบรรจุอยู่จนเต็มแน่น

เดิมทีเถาเยาคิดว่ากล่องใบเล็กนั่นมีไว้สำหรับหลี่เสียน คิดไม่ถึงว่าสวี่จือจะชี้ไปยังกล่องไม้ขนาดใหญ่เท่าครึ่งแขน

ไม่ใช่แค่หลี่เสียนเท่านั้น แม้แต่เถาเยาก็ยังอึ้งไปเลย

"สิ่งนี้หรือ"

"อืม" สวี่จือประนมมือทั้งสองข้าง แหงนหน้าขึ้นอย่างว่าง่ายพลางกล่าวว่า "ด่านหานกู่เทียบกับเสียนหยางไม่ได้หรอก ที่นั่นไม่มีของอร่อยและของเล่นสนุกๆ มากมายถึงเพียงนี้ หากพี่หลี่เสียนจะกลับไปอีก ต้องนำของพวกนี้กลับไปให้หมดเลยนะ"

"ขนขึ้นไปสิ" สวี่จือไม่เปิดโอกาสให้หลี่เสียนได้เอ่ยปาก นางโบกมือสั่ง บรรดานางกำนัลจึงจำต้องแบกกล่องสิ่งของเหล่านี้ขึ้นหลังม้าอย่างทุลักทุเล

วางอำนาจเผด็จการเช่นนี้ นางยอมรับว่านี่คือนิสัยเสียที่นางติดมาจากอิ๋งเจิ้ง

"จริงสิ" สวี่จือเงยหน้าขึ้นอย่างงดงามน่ารัก อย่างไรเสียสายลมแห่งแคว้นฉินก็พัดพาความเปิดเผยมาอยู่แล้ว นางจึงไม่หลบเลี่ยงที่จะขยับเข้าไปใกล้หลี่เสียน "ข้าอยากรู้ว่าด่านหานกู่กับเสียนหยางแตกต่างกันอย่างไร เจ้าช่วยเล่าให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่"

"...องค์หญิง ฝ่าบาททรงกำชับไว้เป็นพิเศษว่าให้พระองค์รีบเสด็จกลับวังนะเพคะ" เถาเยาเอ่ยเตือนด้วยความกระวนกระวายใจอยู่ข้างกายนางเสียงเบา

"ไม่เป็นไรหรอก"

สวี่จือคิดในใจว่า นี่นางไม่ได้ออกมาเที่ยวเล่นเสียหน่อย ในเมื่ออิ๋งเจิ้งพยักหน้าอนุญาตให้นางออกนอกวังได้ เขาก็ย่อมรู้ดีว่านางต้องการจะทำสิ่งใด ดังนั้นนางจึงไม่มีสิ่งใดต้องกังวล

"หนทางยาวไกลปานนี้ เจ้าคงเหน็ดเหนื่อยไม่น้อย" ตอนที่นางก้าวขึ้นเหยียบเกยรถม้า นางก็หันกลับมาส่งยิ้มให้หลี่เสียน "มิสู้มานั่งรถม้าคันเดียวกันกับข้าดีหรือไม่"

สวี่จือไม่ใช่คนที่ชอบเก็บงำคำพูดไว้ในใจ นางรู้ดีว่าตนเองไม่มีอุบายแยบยลเท่าหลี่เสียน ทว่านางชอบที่จะเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบในการสนทนา

ดังนั้นนางจึงถามตรงๆ ว่า "เหตุใดจึงต้องรั้งตัวจ้าวเจียไว้ในแคว้นฉินด้วยเล่า"

หลี่เสียนแย้มยิ้มบางๆ วินาทีที่เขาช้อนตามอง สวี่จือก็เห็นแสงอาทิตย์อัสดงสีแดงฉานตกลงไปในดวงตาของเขาพอดิบพอดี

หลี่เสียนพอจะจินตนาการได้ว่าเมื่อคำสั่งเนรเทศขุนนางรับเชิญถูกประกาศออกไปแล้ว การที่เขายังสามารถกลับมายังเสียนหยางได้ นอกจากการพลิกแพลงสถานการณ์ของบิดาแล้ว ก็ยังมีคำชี้แนะของหานเฟยอีกด้วย

ส่วนเรื่องที่จ้าวเจียถูกจับเข้าคุกและเรื่องของเจิ้งกั๋วถูกเปิดโปง พวกเขาก็ย่อมมีส่วนช่วยกระพือพัดอย่างแน่นอน

สิ่งที่ทำให้หลี่เสียนประหลาดใจก็คือ เขากลับมาถึงเสียนหยางได้ไม่ทันไร สวี่จือก็คิดไปถึงขั้นนี้เสียแล้ว

"จ้าวเจียเป็นตัวประกันในแคว้นฉิน ประการแรกคือสิ่งที่ฝ่าบาททรงพอพระทัย ประการที่สองคือความปรารถนาของจ้าวเชียนพี่ชายของเขา จ้าวเชียนย่อมไม่ต้องการให้พระอนุชาที่เก่งกาจกว่าตนเองรอดชีวิตกลับไปยังแคว้นจ้าวเป็นแน่"

หลี่เสียนกล่าวต่อ "จ้าวเจียเจรกับเจิ้งกั๋ว ไม่ว่าเขาจะเปิดโปงเจิ้งกั๋วเพื่อขัดขวางไม่ให้เขาสร้างคลองสำเร็จ หรือเขาจะใช้คนของแคว้นหานเพื่อเดินทางกลับไปยังเมืองไต้"

"จ้าวเจียดูไม่เหมือนคนที่จะยอมอยู่อย่างอดสูเพื่อรักษาชีวิตรอดเลยสักนิด" สวี่จือนึกถึงการกระทำที่ไม่ห่วงชีวิตของเขา นางยังคงรู้สึกว่าเขามีความห้าวหาญอยู่ไม่น้อย

"บางทีเขาอาจจะเพิ่งคิดตกก็ได้ว่า การกล้ำกลืนฝืนทนแบกรับความอัปยศอดสูและยอมทนลำบากเพื่อรอวันล้างแค้น ย่อมคุ้มค่ากว่าการใช้อารมณ์ชั่ววูบจนทำลายอนาคตของตนเองกระมัง" หลี่เสียนดึงสายรัดหนังที่ปลายแขนเสื้อข้างขวาให้แน่นขึ้น

เมื่อไม่กี่วันก่อน หลี่เสียนได้พูดคุยกับเหมิงเถียนมากมาย ทว่าล้วนเป็นคำพูดที่เหมิงเถียนฟังไม่เข้าใจทั้งสิ้น

—— "เมื่อก่อนตอนที่เจ้าส่งจดหมายล้วนกังวลเรื่องเวลาเป็นอย่างยิ่ง วันนี้เหตุใดจึงไม่รีบร้อนแล้วเล่า"

สายลมพัดหอบเอาทรายสีเหลืองปลิวว่อน ท่ามกลางรอยแยกของโขดหินกลับมีความงดงามสีแดงสดใสผลิบานออกมา

[จบแล้ว]