บทที่ 46 - หลี่เสียนกับเหมิงเถียน

บทที่ 46 - หลี่เสียนกับเหมิงเถียน

[ไม่รู้ว่าทุกคนกำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากอยู่หรือไม่ พยายามมาอย่างเนิ่นนาน ทว่ากลับยังไม่เห็นผลลัพธ์ จุดจบของหลายสิ่งหลายอย่างไม่สามารถพิจารณาให้ละเอียดลออได้ เฉกเช่นต้าฉินในหน้าประวัติศาสตร์ แท้จริงแล้วเหตุใดจึงได้วิวัฒนาการมาจนถึงจุดสุดท้ายได้ นี่คือหัวข้อสำคัญที่นักประวัติศาสตร์กำลังศึกษาค้นคว้า และมันก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ให้เห็นถึงสัจธรรมข้อหนึ่งที่ว่า ก่อนที่ราชวงศ์จะล่มสลาย ผู้คนจะจดจำความรุ่งโรจน์ในอดีตของมันได้เสมอ ราวกับที่ผู้คนในภายหลังจะไม่โกรธเกลียดตนเองที่เคยทุ่มเทแรงกายแรงใจและกระตือรือร้นอย่างเต็มที่ สิ่งที่ค้ำจุนความทรงจำทั้งหมดของพวกเราเอาไว้ก็คือภาพใดภาพหนึ่งในกระบวนการนับครั้งไม่ถ้วนเหล่านี้นี่เอง มีทั้งก้าวหน้าและถดถอย มีทั้งความคาดหวังและความลังเลใจ และบทความของข้าเรื่องนี้ก็ถือกำเนิดขึ้นในช่วงเวลาที่เป็นของข้าเช่นนี้เอง ขอขอบคุณผู้อ่านทุกท่านที่อ่านมาจนถึงจุดนี้ ขอบคุณผู้อ่านหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้ามาร่วมติดตาม ขอคะแนนโหวตและตั๋วรายเดือนด้วยนะ]

สถานที่แห่งนี้ตั้งตระหง่านคอยคุ้มกันจุดยุทธศาสตร์สำคัญ ทิศตะวันตกเชื่อมต่อกับเทือกเขาเหิงหลิ่ง ทิศตะวันออกติดกับหุบเหวลึก ทิศใต้พิงเทือกเขาฉินหลิ่ง ทิศเหนือจรดแม่น้ำฮวงโห ภูมิประเทศสลับซับซ้อนอันตราย เส้นทางคับแคบ มีคำกล่าวขานมาแต่โบราณว่า 'รถม้าไม่อาจวิ่งคู่ ม้าไม่อาจเดินเคียง'

สายลมตะวันตกพัดโชยมา พัดพาปอยผมอันอ่อนนุ่มบริเวณหน้าผากของเด็กหนุ่มให้ปลิวไสว เขาพิงร่างครึ่งหนึ่งไว้กับเสาธงสีน้ำตาลที่อยู่ด้านหลัง มือข้างหนึ่งวางพาดอยู่บนขอบกำแพงเมือง ลำตัวครึ่งหนึ่งยื่นออกไปนอกกำแพง

เขาชะโงกหน้าออกไป เอามือยันขอบกำแพงไว้ ส่งยิ้มกว้างให้กับคนที่ขี่ม้าอยู่เบื้องล่าง โบกมืออย่างสุดกำลัง พลางตะโกนเสียงดังว่า

"หลี่เสียน วันนี้เหตุใดจึงมาสายถึงเพียงนี้เล่า รีบขึ้นมาสิ ข้ามีของดีจะให้เจ้าดูพอดีเลย"

หลี่เสียนมาอยู่ที่ด่านหานกู่ได้หนึ่งเดือนเต็มแล้ว จึงค่อยๆ ทำใจยอมรับได้ว่านิสัยในช่วงวัยรุ่นของเหมิงเถียนเป็นเช่นนี้เอง

หากพวกเขาเคยเห็นเหมิงเถียนในภายหลัง ไม่ว่าใครก็คงไม่มีทางนำแม่ทัพเหมิงผู้เคร่งขรึมไม่ค่อยยิ้มแย้มมาเชื่อมโยงกับเด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้านี้ได้อย่างแน่นอน

ความดีความชอบในการศึกของเหมิงเถียนนั้นเกรียงไกรเพียงใด

กำแพงเมืองจีนที่ทอดยาวจากหลินเถาทางทิศตะวันตกไปจนถึงเหลียวตงทางทิศตะวันออก และตำนานที่ว่า 'ชนเผ่าซยงหนูมิกล้าควบม้าลงใต้มาเลี้ยงสัตว์' เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะเป็นคำตอบของคำถามนี้ได้แล้ว

ความซื่อสัตย์สุจริตไม่ยอมก้มหัวให้ใครของเหมิงเถียนนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด

เขากุมอำนาจกองทัพสามแสนนาย ทว่ากลับถูกสั่งประหารชีวิตทั้งที่ไร้ความผิด ยอมตายเพื่อรักษาความภักดีโดยไม่คิดคดทรยศ

เหมิงเถียนในเวลานั้น ภายในดวงตาอันเด็ดเดี่ยวมักจะรักษาสะเก็ดความเงียบงันที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้อยู่เสมอ เมื่อเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ความหล่อเหลาของเขาก็ไม่เสื่อมคลาย ทั้งยังเพิ่มความสุขุมลุ่มลึกมากยิ่งขึ้น

สายลมที่พัดกระหน่ำอย่างรุนแรง ณ ด่านหานกู่ พัดพาจากสามสิบปีก่อนมาจนถึงเบื้องหน้าของหลี่เสียน เขามองไปยังคนที่กำลังโบกมือให้เขาอยู่บนกำแพงเมือง โครงหน้าของเหมิงเถียนอาบไล้ไปด้วยแสงตะวันยามพลบค่ำ ราวกับเป็นเรื่องราวในชาติปางก่อน

ในมือของหลี่เสียนกำจดหมายที่บิดาของเขาส่งมาจากเสียนหยางเอาไว้

[จงรีบกลับเสียนหยางมารายงานตัวโดยเร็ว]

แม้ว่าหลี่ซือจะไม่ได้บอกตรงๆ แต่หลี่เสียนก็พอจะเดาได้คร่าวๆ ว่าเหตุใดบิดาจึงเรียกเขากลับไป จดหมายที่เขาส่งไปเสียนหยางกลับไม่ก่อให้เกิดประโยชน์อันใดเลย

'คำสั่งเนรเทศขุนนางรับเชิญ' ของอิ๋งเจิ้งก็ยังคงถูกประกาศออกมาอยู่ดี นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เขาทำเรื่องสูญเปล่า

หลี่เสียนปลดเชือกผูกม้า นำม้าไปผูกไว้ที่คอก ปลดกระดิ่งที่แขวนอยู่บนหลังม้าซึ่งส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊งออก หยิบกระบอกไม้ไผ่ที่ปิดผนึกไว้อย่างมิดชิดออกมาจากถุงที่ถักทอด้วยเชือกป่าน

ปลายทั้งสองด้านของกระบอกไม้ไผ่ถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนา ด้านหนึ่งหุ้มด้วยขี้ผึ้งสีขาว ส่วนอีกด้านหนึ่งยังถูกฝังด้วยโลหะ

เหมิงเถียนแย้มยิ้มพลางตบไหล่หลี่เสียน

[จบแล้ว]