บทที่ 44 - หลี่ซือถูกเนรเทศ

บทที่ 44 - หลี่ซือถูกเนรเทศ

หยาดฝนไหลรินลงมาจากชายคาไม่ขาดสาย ม่านฝนทิ้งตัวลงมาเป็นสายยาว

เถาเยาสังเกตเห็นว่าสวี่จือยืนอยู่ที่ระเบียงด้านข้างมาเกือบหนึ่งชั่วยามแล้ว

องค์หญิงน้อยเขย่งปลายเท้า สายตาจ้องเขม็งไปยังประตูตำหนักที่อยู่ไม่ไกลโดยไม่กะพริบตา

เห็นเพียงเหล่าขุนนางทยอยเดินออกมาจากตำหนักใหญ่ทีละคน

"องค์หญิง พวกเรากลับตำหนักจื่อหลานกันดีหรือไม่เพคะ พระมารดาเจิ้งคงจะทรงเป็นห่วงแล้ว" เถาเยาเอ่ยเตือน พลางนำผ้าคลุมขนสัตว์มาคลุมลงบนบ่าของนาง

เถาเยานับว่าเป็นนางกำนัลคนสนิทของเหอฮวา เมื่อก่อนเจ้านายตัวน้อยผู้นี้ไม่เคยสนใจเสด็จพ่อของนางเลยแม้แต่น้อย ทว่านับตั้งแต่ที่นางได้ออกไปประพาสกับฝ่าบาทและกลับมา นิสัยใจคอก็แปรเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน องค์หญิงเหอฮวาผู้นี้ไม่เคยชี้นิ้วสั่งการนางกำนัลหรือขันทีข้างกายด้วยท่าทีเจ้ายศเจ้าอย่างอีกเลย

ทว่าสายตาที่องค์หญิงน้อยเผยออกมาให้เห็นในบางครั้ง กลับดูสุขุมเยือกเย็นและเด็ดเดี่ยวจนไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นเพียงเด็กอายุเจ็ดขวบ

"อืม" สวี่จือยื่นมือออกไป หยาดฝนตกกระทบลงบนฝ่ามือ นางรู้สึกหนาวเหน็บจริงๆ

นางกับท่านลุงเว่ยหยางอิ๋งซีผู้มีอำนาจมากที่สุดในหมู่เชื้อพระวงศ์นั้นมีช่องว่างระหว่างวัยห่างกันมากเกินไป ส่วนจื่ออิงในเวลานี้ก็ยังอายุน้อย พวกเขาจึงไม่มีสิทธิ์มีเสียงอันใด

หากครั้งนี้เหล่าเชื้อพระวงศ์ต้องการใช้ข้ออ้างจากเหตุการณ์กบฏตำหนักฮว๋าหยางในอดีตมากดดันขุนนางรับเชิญจากหกแคว้น เมื่อมองจากภายนอกย่อมเป็นเรื่องที่ไม่อาจปฏิเสธได้อย่างแน่นอน

สวี่จือหดมือกลับ หันไปถามเถาเยาว่า "หากเดินเท้า จากที่นี่ไปตำหนักเยวี่ยหลินต้องใช้เวลาเท่านานเท่าใดหรือ"

"อย่างน้อยก็ครึ่งชั่วยามเพคะ" เถาเยายังไม่ทันได้เอ่ยประโยคถัดไปที่ว่า 'องค์หญิงจะไปเข้าพบท่านอาจารย์หานเฟยในเวลานี้หรือเพคะ'

สวี่จือก็สั่งความเถาเยาสองสามประโยค และด้วยสายตาอันเฉียบแหลมก็มองเห็นคนที่นางกำลังรอคอยได้อย่างรวดเร็ว

ขุนนางคนอื่นๆ ล้วนกางร่มที่ทหารยามในวังจัดเตรียมไว้ให้ มีเพียงเขาที่หาป้ายไม้สลักชื่อของตนเองไม่พบ และไม่มีผู้ใดส่งร่มให้เขา ข้ารับใช้ของเขาก็ไม่รู้ว่าหายหัวไปที่ใด

รอจนเหล่าขุนนางเดินจากไปจนเกือบหมด

สวี่จือกำด้ามร่ม เดินผ่านหน้าเขาไปอย่างเป็นธรรมชาติ กวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางเอ่ยถามขุนนางผู้มีใบหน้าหล่อเหลาหมดจดด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

"ท่านไม่ได้พกร่มมาด้วยหรือ"

หวังหว่านชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อประสานสายตากับดวงตากลมโตสุกใสคู่นี้ และเห็นหยกขาวห้อยอยู่ตรงชายกระโปรงของนาง เขาก็นึกขึ้นมาได้ทันทีว่านางคือผู้ใด

สวี่จือสั่งให้เถาเยายื่นร่มคันหนึ่งให้เขา

"มิกล้ารบกวนองค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ" หวังหว่านเก็บป้ายประจำตำแหน่งเข้าไว้ในแขนเสื้อ

สวี่จือรับร่มมา แล้วยัดใส่มือของหวังหว่านรวดเดียวจบ "ในคืนฝนตกเมื่อไม่นานมานี้ ข้าเคยเห็นท่านราชครูรับร่มจากเสด็จพี่มาแล้ว เหตุใดวันนี้จึงไม่ยอมรับร่มจากข้าบ้างเล่า"

สวี่จือแหงนหน้ามองเขา หยาดน้ำตาราวกับจะร่วงหล่นลงมาจากดวงตา "หรือว่าท่านราชครูเองก็ไม่เชื่อใจเหอฮวาเหมือนกัน"

หวังหว่านได้ยินถ้อยคำเช่นนี้แล้วไหนเลยจะกล้าไม่รับร่ม เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในท้องพระโรงเมื่อครู่นี้ยังคงฉายชัดอยู่ในความทรงจำ หวังหว่านได้รับความไว้วางใจจากอิ๋งเจิ้งอย่างลึกซึ้ง เขายืนอยู่ด้านข้าง เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเจียยังรู้สึกหวาดผวา อิ๋งเหอฮวาเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง ทว่าเหตุใดนางจึงไม่ใช่ตะเกียงประหยัดน้ำมันเอาเสียเลย ไม่ว่าใครได้ฟังก็ต้องคิดว่าจ้าวเจียสมองมีปัญหาเป็นแน่

อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้ก็เคยมีตัวอย่างของกานหลัวที่ไปเป็นทูตเจริญสัมพันธไมตรีที่แคว้นจ้าว จนสามารถทำให้จ้าวเหยี่ยนยอมยกเมืองห้าแห่งให้แคว้นฉินได้สำเร็จ กานหลัวในตอนนั้นก็เป็นเพียงเด็กอายุสิบสองปีเท่านั้น

รถม้าเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ท่ามกลางสายฝน ล้อรถม้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมากมาย พูดตามตรงก็คือหวังหว่านถูกบังคับกึ่งลากให้ขึ้นมาบนรถม้านั่นเอง

เดิมทีสวี่จือเพียงแค่ต้องการจะสะสางเรื่องราวของเจิ้งกั๋วให้กระจ่างชัด และอยากมอบโอกาสให้หลี่ซือได้พบกับหวังหว่านเป็นการส่วนตัวก่อนที่เขาจะถูกขับไล่ออกจากเสียนหยางอย่างถาวร

ร่มของหวังหว่านถูกนางส่งคนไปหยิบมา ส่วนข้ารับใช้ของเขาก็ถูกนางสั่งให้กลับไปแล้ว

สวี่จือจ้องมองหวังหว่าน ลวดลายเมฆาสีเข้มบนชุดขุนนางของเขา จู่ๆ นางก็คิดตกถึงสาเหตุที่มังกรอิ้งหลงเกิงเฉินปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน การที่เกิงเฉินเตือนนางว่าอย่าแส่เรื่องของผู้อื่น นั่นหมายความว่าการเนรเทศขุนนางรับเชิญก็ดำเนินไปตามกระบวนการทางประวัติศาสตร์เช่นกันใช่หรือไม่

การที่เหล่าเชื้อพระวงศ์ไม่พอใจเจิ้งกั๋วบวกกับการพูดจาเหลวไหลไร้สาระของจ้าวเจีย ทำให้อิ๋งเจิ้งเพียงแค่สั่งขังเจิ้งกั๋วไว้ในคุก แต่ไม่ได้สั่งประหารชีวิตเขาทันที นั่นแสดงว่าทุกสิ่งทุกอย่างยังมีร่องรอยให้สืบสาวได้

สวี่จือไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับผลลัพธ์อื่นอันเป็นหายนะกลับมาด้วย เมื่อหวังหว่านรูปงามถูกนางบีบคั้นด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาที่ไม่เชิงว่าเป็นการข่มขู่ จนเขายอมหลุดปากเล่าถึงคำพูดของจ้าวเจียออกมาด้วยความอึกอัก สวี่จือก็พอจะฟังความหมายแฝงของหวังหว่านออกอย่างเลือนราง และยิ่งตระหนักได้ในทันทีว่าเหตุใดเมื่อครู่นี้เยียนตานจึงพูดจาคลุมเครือเช่นนั้นกับนาง

สวี่จือนึกย้อนไปถึงสิ่งที่นางเคยแอบได้ยินอิ๋งเจิ้งพูด คนของแคว้นฉู่ที่สมควรตาย ต้องสับเป็นหมื่นๆ ชิ้น

หรือว่าเยียนตานกับจ้าวเจียกำลังแอบบอกเป็นนัยว่าอิ๋งเหอฮวาไม่ใช่พระธิดาแท้ๆ ของอิ๋งเจิ้ง

นี่มันจุดบกพร่องบ้าบออันใดกันเนี่ย

ข้อสันนิษฐานนี้ทำเอาสวี่จือตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ สวี่จือเฝ้าอ้อนวอนขอให้อิ๋งเหอฮวาช่วยบอกใบ้อะไรให้นางอีกสักหน่อยเถิด อย่างน้อยหากเลวร้ายที่สุดก็ทำให้นางได้เตรียมใจไว้บ้าง

ทว่าผ่านไปเนิ่นนาน ก็ไม่มีเสียงใดๆ ดังขึ้นในส่วนลึกของจิตใจนางเลย นางมั่นใจว่าเจิ้งหลีไม่มีทางทำเรื่องลักลอบคบชู้เช่นนี้อย่างแน่นอน แต่ถ้าหากนางถูกคนย่ำยีล่ะ

ถ้าเช่นนั้นการที่เจิ้งหลีไม่ชอบอิ๋งเหอฮวาก่อนหน้านี้ก็ดูเหมือนจะมีเหตุผลอธิบายได้แล้ว

หรือว่าพระมารดาเจิ้งกับอิ๋งเหอฮวาถูกประทานยาพิษให้ตายเพราะเหตุนี้

เหงื่อเย็นเฉียบของสวี่จือไหลซึมจนเปียกชุ่มแผ่นหลัง แม้นางกำลังคาดเดาไปต่างๆ นานา ทว่าอิ๋งเหอฮวาในเวลานี้กลับไม่สามารถรับรู้ได้เลย

สวี่จือคำนวณดูแล้วว่าใกล้จะถึงตำหนักเยวี่ยหลิน นางฝืนทนต่อความหวาดกลัวอย่างสุดกำลัง ปั้นรอยยิ้มที่ดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมา

"ท่านราชครูลำบากแล้ว แม้ข้าจะฟังไม่เข้าใจ แต่ท่านก็ลงจากรถม้าตรงนี้เถิด นี่ ร่มคันนี้ถือว่าข้ามอบให้ท่านก็แล้วกัน"

หวังหว่านคิดว่าตนเองจงใจใช้คำพูดที่ลึกซึ้งซับซ้อนเข้าใจยาก เมื่อดูจากสีหน้าขององค์หญิงน้อยแล้ว ก็ไม่น่าจะฟังเข้าใจแต่อย่างใด เขาคิดว่าเด็กอายุเจ็ดแปดขวบจะมีหัวคิดเจ้าเล่ห์จอมบงการได้อย่างไรกัน

ดังนั้นเมื่อรถม้าจอดลงที่ทางเดิน หวังหว่านจึงน้อมส่งองค์หญิงเสด็จจากไปอย่างนอบน้อม

ครั้งนี้ก็เป็นหวังหว่านอีกเช่นเคยที่เป็นคนเอาร่มไปส่งให้หลี่ซือ

หวังหว่านคิดว่าตนเองมักจะสวมบทบาทเป็นคนถือร่มอยู่เสมอ โดยที่เขาไม่รู้ตัวเลยว่าเขาคือผู้ที่สามารถค้ำจุนอนาคตของต้าฉินไว้ได้

เขารู้สึกว่าในเวลานี้หลี่ซือกำลังสับสนวุ่นวายใจ เมื่อวานเขายังเป็นแขกคนสำคัญของกษัตริย์แคว้นฉินอยู่เลย ทว่าบัดนี้กลับสูญสิ้นทุกสิ่งทุกอย่างไปในพริบตา

ชุดขุนนางสีดำทะมึนของหลี่ซือหลอมรวมเข้ากับเมฆดำที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวต่ำลงมา

"เหตุใดจึงไปที่ตำหนักเยวี่ยหลิน"

"ข้าจะไม่ยอมให้เขาเยาะเย้ยข้าหรอกนะ เขาจะทนกลืนความโกรธแค้นนี้ลงไปได้อย่างไร" ยามที่หลี่ซือเอ่ยปาก ในแววตาไม่มีวี่แววของความตกต่ำเลยแม้แต่น้อย กลับมีเพียงความสงบนิ่งอันห่างไกล เขาเอ่ยเสียงเรียบ "ปีนั้นข้าดึงดันจะมาแคว้นฉิน เป็นเหตุให้เขาต้องกลายเป็นคนติดอ่าง บัดนี้ข้าถูกฝ่าบาทขับไล่ ก่อนจากไปก็แค่ไปกล่าวอำลาเขาสักคำเท่านั้น"

หวังหว่านรู้สึกว่าวันนี้ช่างแปลกประหลาดเสียจริง เหตุใดในดวงตาคู่นั้นของหลี่ซือยังสามารถฉายแววตาที่เรียบเฉยเช่นนี้ออกมาได้อีก

นี่ไม่เหมือนขุนนางที่ปรึกษาหลี่ตามปกติเลยสักนิด

"เจ้ายินยอมพร้อมใจที่จะจากเสียนหยางไปจริงๆ หรือ"

หลี่ซือหยุดเดิน หันหลังกลับมา หัวเราะเสียงดังฟังไม่ได้ศัพท์ใส่หวังหว่าน "หรือว่าท่านราชครูจะอาลัยอาวรณ์ไม่อยากให้ข้าจากไป"

เนิ่นนานผ่านไป คนถือร่มจึงค่อยๆ เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "นั่นก็ไม่เชิง" หวังหว่านคิดอยู่ครู่หนึ่ง "อันที่จริงเจ้าไปก็ดีเหมือนกัน ระหว่างเจ้ากับข้า ฝ่าบาททรงเลือกได้เพียงคนเดียว เลือกแนวคิดได้เพียงศาสตร์เดียวเท่านั้น"

หลี่ซือระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเต็มที่ เขาทอดถอนใจพลางกล่าวว่า "สหายหว่าน มีเพียงท่านเท่านั้นที่ไม่เคยเปลี่ยนไปเลยตั้งแต่ต้นจนจบ"

เดิมทีหลี่ซือก็มีรูปร่างผอมบางอยู่แล้ว สายฝนสาดซัดจนร่างกายของเขาเปียกปอนไปหมด ชุดขุนนางแนบลู่ติดกับตัวของเขา

หยาดฝนเริ่มตกลงมาหนาเม็ดขึ้น หลี่ซือไอเบาๆ สองสามครั้ง เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆดำทะมึน

หวังหว่านเห็นหลี่ซือดูผ่อนคลายลงทั้งตัว เขาได้ยินอีกฝ่ายเอื้อนเอ่ยรำพันออกมาว่า

"สหายหว่าน ข้าเคยมีความคิดประหลาดๆ อยู่เรื่องหนึ่ง ข้าปรารถนาอย่างยิ่งว่าการจากไปครั้งนี้ข้าจะไม่ได้กลับมาอีกเลยตลอดกาล"

เงาสีขาวขมุกขมัวปรากฏขึ้นในที่ไกลๆ หลี่ซือกลืนคำพูดประโยคหลังลงคอไป

ความลับที่ซ่อนเร้นอยู่ในส่วนลึกที่สุดของจิตใจซึ่งไม่เคยมีผู้ใดล่วงรู้มาก่อน

ก้าวข้ามเขตแดนสีเทาอันซับซ้อนซ้อนทับ บุกบั่นผ่านเปลวเพลิงแห่งขุมนรก

ถ้อยคำอันจืดชืดซีดเซียวไม่อาจทำให้เขามุ่งหวังถึงอนาคตได้เลย

เขาคิดในใจว่า หรือบางทีการทำเช่นนี้ ข้าอาจจะหลีกหนีจากความโศกเศร้าเสียใจทั้งหมดในภายภาคหน้าได้กระมัง

[จบแล้ว]