บทที่ 34 - [ตอนพิเศษวันเช็งเม้ง] สวี่จือกับนักปราชญ์ร้อยสำนัก

บทที่ 34 - [ตอนพิเศษวันเช็งเม้ง] สวี่จือกับนักปราชญ์ร้อยสำนัก

ชีวิตคนเรามักจะมีความเสียใจบางอย่างที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้

ทุกครั้งที่ฉันวางดอกเบญจมาศสีขาวลงบนป้ายหลุมศพในสุสาน ฉันมักจะนึกถึงคำสั่งเสียก่อนตายของพ่อเสมอ

ปู่ของฉัน

เกิดมาไม่เห็นหน้า ตายไปไม่เห็นศพ

ในคืนที่ฝนตกหนักคืนหนึ่ง

ฉันนอนพลิกไปพลิกมาจนนอนไม่หลับ งัวเงียซุกตัวอยู่ในผ้าห่ม แม้แต่เสี่ยวมีที่นอนขดตัวอยู่บนผ้าห่มก็ยังถูกฉันทำเอาตื่นไปด้วย

มันร้องเหมียวๆ ดวงตาสีเขียวเรืองแสงจ้องมองฉันอย่างเงียบเชียบ

"สวี่จือ"

ฉันคิดว่าตัวเองคงใกล้จะเข้าสู่ห้วงนิทราแล้วแน่ๆ

แมวตัวหนึ่งจะพูดได้อย่างไรกัน

"จำข้าไม่ได้แล้วหรือ" เสียงอันนุ่มนวลที่เปล่งออกมาจากลำคอของแมวดังขึ้นอีกครั้ง

ฉันฝืนลืมตาขึ้น ทันใดนั้นอุ้งเท้าสีส้มฟูฟ่องคู่หนึ่งก็ตะปบเข้าที่หน้าของฉันอย่างจัง

"เหตุใดเจ้าถึงขี้ลืมเช่นนี้ ไม่ใช่เคยบอกข้าหรือว่าจะพาข้าไปทำความรู้จักกับโลกของเจ้า"

ฉันสะดุ้งสุดตัวและเด้งตัวลุกขึ้นจากเตียง

เสี่ยวมี แมวส้มตัวนี้มันพูดได้จริงๆ หรือ คำพูดคำจายังมีกลิ่นอายของภาษาโบราณผสมอยู่ด้วย

ขณะที่ฉันกำลังตกตะลึง เสี่ยวมีก็กระโดดไปที่หน้าต่าง มุดเข้าไปหลังผ้าม่านลายครามแล้วใช้กรงเล็บตะกุยตะแกรงเหล็กกันยุง

มันกระโดดกลับมาบนเตียงของฉันด้วยท่าทางคอตก "ฝั่งของเจ้าฟ้ามืดแล้ว มองอะไรไม่เห็นเลย งั้นเจ้าก็กลับไปดูบรรพบุรุษของข้าพร้อมกับข้าก็แล้วกัน"

มันพูดจบ

ฉันก็พลัดตกลงสู่ห้วงความว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว

จนถึงตอนนี้

ฉันไม่ได้นึกถึงเมฆและดวงจันทร์ในความฝันวันนั้นมานานมากแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นเพียงเงาอันสับสนวุ่นวายในความทรงจำของฉันเท่านั้น

นั่นสินะ แมวตัวหนึ่งจะพูดได้อย่างไรกัน

แต่หลังจากนั้นเป็นต้นมา ฉันก็เริ่มฝันเห็นเงาภาพอันแปลกประหลาดมากมาย

มีผู้คนยืนอยู่ท่ามกลางขุนเขาลำเนาไพร ทั่วทั้งร่างสะท้อนภาพภูเขาและแม่น้ำ บางคนพายเรือลำน้อยแหวกว่ายไปในกระแสน้ำอันเชี่ยวกราก และยังมีบางคนที่ดวงตาว่างเปล่าไร้สิ่งใด เผยให้เห็นถึงความปลงตกปล่อยวางที่หลุดพ้นจากโลกทัศน์

พวกเขารวมตัวกันเป็นดั่งสายน้ำและขุนเขาในยุคที่ร้อยสำนักประชันความคิด หลักคำสอนและแนวคิดของพวกเขาได้ก่อร่างสร้างความเป็นฮวาเซี่ยขึ้นมา

ในห้วงความฝันอันลึกล้ำ แม่น้ำฮวงโหอันเกรี้ยวกราดพุ่งทะยานมาจากที่ไกลแสนไกลด้วยอานุภาพที่ไม่อาจต้านทานได้

เบื้องหลังของฉันคือตึกระฟ้าที่สร้างจากเหล็กและคอนกรีต เสียงน้ำตกดังกึกก้องกลบเสียงสนทนาทั้งหมด

ฉันมองเห็นชายชรารูปร่างผอมเกร็งทว่าดูแข็งแรงยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามที่ห่างออกไปไกลลิบ ข้างหลังเขามีชายหนุ่มในชุดสีขาวเดินตามมา

ชายชราสวมชุดสีดำ ชายหนุ่มสวมชุดสีขาว การผสมผสานระหว่างสีดำและสีขาวดูราวกับกระดานหมากรุกที่กำลังเดินหมากประชันกันด้วยกลยุทธ์ทางการทูต

สำหรับเรื่องความฝัน ฉันมีความภูมิใจอย่างหนึ่งที่จะเอาไปคุยโวได้ นั่นก็คือฉันสามารถจดจำเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในความฝันได้

ชายชราคนนั้นก้าวเดินตรงไปที่ขอบแม่น้ำอย่างไม่ลังเล นั่นมันหน้าผาสูงชันตั้งสิบกว่าเมตรเลยนะ ด้านล่างก็มีแม่น้ำฮวงโหอันเชี่ยวกรากไหลผ่าน

เขาทำเอาฉันตกใจจนร้องเสียงหลง

ชายชราก้าวเท้าออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าวก็จะมีแท่นหินลอยผุดขึ้นมารองรับอย่างมั่นคง

ชายชรากวักมือเรียกฉัน

ฉันก้าวเท้าเดินไปตามทางเส้นนี้ราวกับถูกผีผลัก

ระหว่างทางที่บันไดหินเชื่อมต่อกัน ฉันได้เผชิญหน้ากับพวกเขาทั้งสองคน ทั้งคู่ดูสง่างามราวกับเทพเซียน

วินาทีที่ฉันเงยหน้าขึ้น ชายหนุ่มชุดขาวก็เป็นฝ่ายแนะนำอาจารย์ผู้มีท่าทางดั่งนักพรตของเขาให้ฉันรู้จักก่อน

"ท่านอาจารย์ของข้า เสวียนเวยจื่อ"

เสวียนเวย เสวียนเวย

ฉันพึมพำชื่อนี้ ในขณะนั้นชายชราก็เข้ามาใกล้ฉันมากแล้ว บนหน้าผากของเขามีไฝดำสี่เม็ด เรียงตัวกันเหมือนกลุ่มดาวกุ่ยซิ่ว

กระแสไฟฟ้าแล่นปราดไปทั่วร่าง

เขาปลีกวิเวกซ่อนตัวจากโลกภายนอก แต่วางใต้หล้าไว้บนกระดานหมากรุก ลูกศิษย์ของเขาล้วนเป็นยอดขุนพลและเสนาบดี ซูฉิน จางอี๋ ผางเจวียน ซุนปิ้น ต่างก็เป็นศิษย์สำนักกุ่ยกู่ทั้งสิ้น

ลูกศิษย์ของเขาชี้ชะตาความอยู่รอดของแว่นแคว้นต่างๆ เป็นผู้ผลักดันทิศทางของประวัติศาสตร์

ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยทำได้เพียงแหงนมอง บัดนี้ได้กลายเป็นตัวตนจริงๆ ปรากฏขึ้นในความฝัน

เหงื่อผุดพรายบนหน้าผากของฉัน ฉันคุกเข่ากราบลงกับพื้นด้วยความลนลานราวกับอยู่ในศาลเจ้าหรือวัดวาอาราม "...ท่านอาจารย์กุ่ยกู่จื่อ"

บนสายรัดเอวของชายหนุ่มชุดขาวมีรอยหมึกจางๆ เขียนไว้ มองเห็นลางๆ ว่าเป็นอักษรคำว่า "ยาง"

ดวงตาของชายหนุ่มดูลึกล้ำยิ่งกว่าทะเลหนานไห่

เขายื่นมือมาพยุงฉันขึ้น

การสัมผัสนี้ช่างรู้สึกสมจริงเหลือเกิน

ฉันยังคงงุนงงอยู่ ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะช่วงนี้อาจารย์ที่ปรึกษาให้ฉันอ่านรายงานโครงการขุดค้นเมืองโบราณหมายเลขสามของซากเมืองเยว่หยางยุคฉินฮั่นมากเกินไปจนเก็บไปฝันเป็นตุเป็นตะหรือเปล่า

เสียงอันชราภาพทว่าดังกังวานลอยเข้าหู กุ่ยกู่จื่อเอ่ยว่า

"ฟ้าดินสับสนวุ่นวาย ข่ายใช้อาบเลือดเพื่อเซ่นสรวง บังเกิดเส้นทางของแผนผังเหอถูและคัมภีร์ลั่วซู เหล่านักปราชญ์ต่างถกเถียงเรื่องความดีและความชั่ว ทว่าข้าไม่อาจตัดรอนความชั่วร้ายในสันดานมนุษย์ และไม่อาจหยุดยั้งความดีงามในจิตใจมนุษย์ได้ ยุคสมัยผลัดเปลี่ยนหมุนเวียน ทุกราชวงศ์ล้วนพร่ำบ่นว่าจิตใจคนไม่เหมือนเก่า ถูกหรือผิด ลิ้มรสชาติด้วยตนเอง คนในยุคนั้นย่อมต้องคิดและตื่นรู้ได้เอง เพื่อเปิดทางแห่งการตรัสรู้"

ฉันไม่เข้าใจความหมายเลยสักนิด

ขณะที่ฉันกำลังมึนงงอยู่นั้น

ฉันมองไปรอบๆ ม้วนคัมภีร์สีเหลืองหลุดลอก ตัวอักษรจ้วนจำนวนนับไม่ถ้วนโบยบินออกมาจากม้วนคัมภีร์ ปลิวว่อนราวกับผีเสื้อ ปกคลุมไปทั่วทั้งมิติ

"สิ่งที่ข้าพูดในวันนี้ คือสิ่งที่เจ้าเห็นในคืนนี้ เมื่อถึงเวลาที่เจ้าต้องการ มันก็จะปรากฏขึ้นมาเอง"

ในตอนนั้นเอง เสี่ยวมีของฉันก็วิ่งเหยาะๆ มาจากอีกฝั่งของสะพาน

ในความฝันดูเหมือนสายตาของมันจะไม่ค่อยดีนัก มันแยกไม่ออกว่าใครคือเจ้าของกันแน่

คนที่สวมชุดคลุมสีขาวไม่ใช่ฉันสักหน่อยนะ

เสี่ยวมีไม่สนใจท่าทางจุ๊ปากให้เงียบของฉัน

มันร้องเหมียวๆ ไม่หยุด แถมยังเอาตัวไปถูไถที่ขาของเขาไม่หยุดอีกด้วย

ซางยางก้มตัวลงเร็วกว่าฉันเสียอีก

"ทะ ท่านซางจวิน... นี่แมวของฉันเองค่ะ"

เขาหิ้วหลังคอแมวขึ้นมาแล้วยิ้มให้มัน "อาเสียน ทำไมถึงอยากเป็นแมวให้ได้เลยล่ะ"

อาเสียน ชื่อนี้มันอะไรกัน

มันชื่อเสี่ยวมีชัดๆ

แต่ฉันก็รู้สึกยินดีมาก ไม่คิดเลยว่าจะได้ฝันเห็นคนที่มีบุคลิกเคร่งขรึมจริงจังมาเผยรอยยิ้มให้กับแมวตัวหนึ่ง นี่มันขัดกับภาพลักษณ์พอๆ กับปูตินรักหมาในยุคปัจจุบันเลยนะเนี่ย

ซางยางเดินสวนกับฉัน เขากลับหลังหันมามองฉันด้วยสายตาที่ "เมตตาปรานี" เป็นพิเศษ และมองดูแมวส้มที่กลับมาอยู่ในอ้อมแขนของฉันด้วย

"ช่างเถอะ รับปากคนรุ่นหลังไว้แล้วนี่" เขาหัวเราะเบาๆ ยื่นมือไปคว้าตัวอักษรจ้วนที่ลอยอยู่กลางอากาศมาสองสามตัว

ตัวอักษรจากทุกทิศทุกทางประกอบกันเป็นประโยคหนึ่ง

——ขอให้เจ้าแคล้วคลาดปลอดภัยในทุกปี ไร้ซึ่งความกังวลในทุกๆ วัน

ตัวอักษรเหล่านี้ราวกับมีกลิ่นอายความทรงจำนับพันปีแฝงอยู่

ไม่นานนักร่างของพวกเขาก็ถูกกลืนหายไปในแสงสว่าง แม้แต่ผืนน้ำใต้สะพานหินก็หยุดพลิ้วไหว

"ต่อไป พวกเราไปที่ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำวั่งชวนกันเถอะ"

เสี่ยวมียังคงพูดอยู่

พอมันพูด ฉันก็รู้สึกแปลกๆ เสียงของมันไม่นุ่มนวลอีกต่อไปแล้ว ฟังดูเหมือนถูกก้างปลาติดคอ หรือไม่ก็กินน้ำซุปเค็มเกินไปจนเจ็บคอ

ฉันพยายามบอกตัวเองว่า ในความฝันอะไรก็เกิดขึ้นได้ แมวพูดได้ก็เป็นเรื่องปกติ คิดซะว่ากำลังผจญภัยในแดนมหัศจรรย์ของอลิซก็แล้วกัน

น้ำในแม่น้ำวั่งชวนดูไม่ต่างจากที่บรรยายไว้ในนิยายและตำนานต่างๆ เลย

ผืนน้ำและแผ่นฟ้าเชื่อมต่อเป็นผืนเดียวกัน ส่องแสงเรืองรองเป็นประกายเกล็ดปลาสีเขียวอมฟ้า บนผิวน้ำมีเงาโปร่งใสที่ดูสว่างจ้าลอยล่องอยู่

นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้พบเธอในความฝัน

หญิงสาวในตำนานที่ยืนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำมานานนับพันนับล้านปี——

"ยายเมิ่งหรือ"

"นางชื่อเมิ่งเหลียน"

เหลียน ที่แปลว่าดอกบัว

ในโลกที่แปลกประหลาดเช่นนี้ นางกลับมีความงามที่ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องไม่แปดเปื้อนฝุ่นธุลี

"ที่แท้ยายเมิ่งก็ไม่ได้แก่ แถมชื่อก็ยังไพเราะอีกด้วย"

ในชามของยายเมิ่งบรรจุน้ำสีฟ้าใสจากแม่น้ำวั่งชวน

เงาสีขาวทอดยาวลอยแขวนอยู่กลางอากาศทีละดวงๆ

ความจริงแล้วนี่ก็คือวิญญาณนั่นแหละ

โชคดีที่ฉันมองเห็นหน้าตาของพวกเขาไม่ชัดเลย

"สวี่จือ โชคดีของเจ้าจริงๆ นะ อยากลองฟังคำสั่งเสียก่อนตายของวิญญาณดวงที่สามหมื่นสามพันสามร้อยสามสิบสามในห้วงฝันแห่งไท่อูดูไหมล่ะ"

ฉันกำลังประหลาดใจที่เมิ่งเหลียนเรียกชื่อฉันถูก

พอก้มลงมองก็พบว่าตัวเองอยู่ในร่างของคน "ไร้หัวใจ" ในดินแดนริมแม่น้ำวั่งชวน ตำแหน่งหัวใจของฉันมีประวัติชีวิตที่ผ่านมาจนถึงตอนนี้เขียนไว้เต็มไปหมด

เมื่อนางเห็นฉันเดินเข้าไปใกล้ นางก็พัดพัดวิเศษในมือเบาๆ ขยับข้อมืออย่างคล่องแคล่ว ทำตามหน้าที่โดยการดึงเอาดวงวิญญาณที่แก่หง่อมจนแทบจะสลายกลายเป็นผุยผงในห้วงฝันออกมา

วิญญาณสีเทาขาวอันเลือนลางลอยขึ้นมา

สิ่งนี้อยู่ที่นี่มานานเกินไป นานจนดวงวิญญาณที่ไม่เคยนับวันเวลาเริ่มมีจุดสีดำอันเป็นร่องรอยของการสลักปีศักราชปะปนอยู่

นางพามันมาหยุดอยู่ที่หน้าแม่น้ำสีเขียวอมเทาสายหนึ่ง ท่ามกลางหมอกควันสีฟ้าที่ลอยอ้อยอิ่ง ผิวน้ำส่องประกายระยิบระยับ คลื่นน้ำลูกเล็กๆ ดูราวกับกำลังพาเอาแสงหิ่งห้อยนับไม่ถ้วนลอยมาด้วย

แม่น้ำสายนี้และสะพานไน่เหอที่อยู่ด้านหลังคือเขตแดนของป้ายหิน

พวกเรามาถึงภูเขาถูซานแล้ว

นางค่อยๆ เล่าเรื่องราวของดวงวิญญาณชราดวงนี้ให้ฟัง

หลังจากผ่านพ้นไปเจ็ดร้อยปี ในที่สุดภูเขาถูซานก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง บนผืนดินที่แห้งแล้งมีกิ่งก้านสีดำงอกเงยขึ้นมาเป็นหย่อมๆ

ภายใต้ร่มเงาของแมกไม้ มองเห็นเมืองโบราณแห่งหนึ่งซ่อนตัวอยู่ลางๆ โดยปกติแล้วมักจะเงียบสงบจนแทบไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย

คัมภีร์ซานไห่จิงบันทึกเรื่องราวของสัตว์เทพโบราณชนิดหนึ่งเอาไว้ ว่ากันว่ามันสามารถปรากฏกายและซ่อนเร้น สามารถย่อส่วนและขยายร่าง สามารถหดสั้นและยืดยาวได้ ช่วงวิษุวัตฤดูใบไม้ร่วงจะดำดิ่งลงสู่ห้วงน้ำลึก ช่วงวิษุวัตฤดูใบไม้ผลิจะเหินทะยานขึ้นสู่ท้องนภาอันกว้างใหญ่ พ่นเมฆคายหมอก เรียกพายุและสายฝน คำรามเป็นเสียงฟ้าร้องฟ้าผ่า แปลงกายได้สารพัด ไร้ซึ่งสิ่งที่ทำไม่ได้

ในตำนานเล่าว่ามันยังสามารถหยั่งรู้อนาคตได้อีกด้วย

ในช่วงสงครามที่ภูเขาถูซาน เนื่องจากมันให้ความช่วยเหลือชือโหยว ทำให้สรรพสัตว์ต้องล้มตายเป็นเบือ มันจึงถูกสวรรค์ลงทัณฑ์และถูกถอดถอนออกจากทำเนียบสัตว์เทพ ดาวไท่โต่วหมุนเปลี่ยนทิศ สามพันปีมานี้ ไม่มีร่องรอยของมันปรากฏให้เห็นทั้งบนสวรรค์และโลกมนุษย์อีกเลย

เนื่องจากตำนานนี้เก่าแก่และลึกลับมากเกินไป ประกอบกับผู้คนที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการรุกรานของสัตว์ร้ายต่างเฝ้าฝันถึงการปกป้องจากพลังที่แข็งแกร่งกว่า ภายในชนเผ่าจึงค่อยๆ เกิดการสร้างสัญลักษณ์รูปเคารพที่มีการพัฒนาขึ้นมา

นานวันเข้า เหล่าหมอผีบนดินแดนเสินโจวก็ตั้งชื่อให้กับสัตว์ยักษ์ที่สูญหายไปนี้ว่า มังกร

ดวงวิญญาณชรารวบรวมแสงสีขาวเอาไว้มากมาย เสียงดังกึกก้องกัมปนาท มังกรยักษ์ตัวหนึ่งกางเล็บแยกเขี้ยว ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าฉันอย่างกะทันหัน

แรงกระแทกนั้นรุนแรงมากจนฉันเกือบจะล้มลงไปกองกับพื้น

เสี่ยวมีเดินวนเวียนอยู่รอบตัวฉัน

"พวกเราคงต้องกลับกันแล้วล่ะ"

กว่าฉันจะรวบรวมสติกลับมาได้ก็แทบแย่

ฉันลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย

กลับได้ยินเสียงที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี

"สวี่จือ นี่นักศึกษา"

อะไรกัน

ฉันตกใจตื่นขึ้นมาทันที อาจารย์ที่ปรึกษากำลังขมวดคิ้วจ้องมองฉัน เขาม้วนแขนเสื้อเชิ้ตขึ้นเล็กน้อย แล้วกดปุ่มเลื่อนหน้าจอพีพีที

วิชาวิเคราะห์คัมภีร์เหวินซินเตียวหลง

นี่ฉันเผลอหลับไปหรอกหรือ

——"เมิ่งเค่อใช้หลักคำสอนขงจื๊อโน้มน้าวผู้คน จวงโจวอธิบายมรรควิถีเพื่อความเป็นอิสระ ม่อตี๋ยึดมั่นในหลักการแห่งความประหยัดมัธยัสถ์ อิ่นเหวินพิจารณาความสอดคล้องระหว่างชื่อกับความเป็นจริง เย่เหล่ายกย่องการใช้ประโยชน์จากพื้นที่เพื่อปกครองประเทศ โจวหยั่นอาศัยปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์เพื่อบริหารราชการแผ่นดิน เซินปู้ฮ่ายและซางยางใช้กฎหมายและบทลงโทษเพื่อควบคุมสังคม กุ่ยกู่จื่อใช้ฝีปากเพื่อสร้างความดีความชอบ ซือเจี่ยวรวบรวมความรู้จากหลากหลายแขนง และนักประวัติศาสตร์รวบรวมเรื่องราวจากคำบอกเล่าของชาวบ้าน"

จิ่งเจี้ยน ซางยาง

ซูฉิน จางอี๋

อิ๋งจี้ ไป๋ฉี่

หลี่ซือ หานเฟย

[จบแล้ว]