บทที่ 33 - วัยเด็กของอิ๋งเจิ้ง

บทที่ 33 - วัยเด็กของอิ๋งเจิ้ง

"เสด็จพี่ไปเยี่ยมเสด็จย่ากับหม่อมฉันก่อนดีหรือไม่เพคะ"

สวี่จือไม่เปิดโอกาสให้ฝูซูได้คิดไตร่ตรอง เธออาศัยจังหวะที่เขาย่อตัวลงมาพูดคุยกับเธอทำการปลดผ้าคลุมของเขาออก

เธอจูงแขนเสื้อของฝูซูและลากเขาไปที่หน้าตั่งของจ้าวจีอย่างง่ายดาย

ม่านขยับ สวี่จือก้าวขึ้นบันไดขั้นเล็ก บังเอิญไปโดนกระดิ่งเล็กๆ ที่ผูกไว้ตรงหัวเตียง

"เสด็จย่า ทอดพระเนตรสิเพคะว่าใครมา"

จ้าวจีค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประจวบเหมาะกับที่ฝูซูยืนค้อมตัวอยู่หน้าบันไดพอดี วันนี้เขาไม่ได้สวมชุดสีขาว ภายใต้ผ้าคลุมที่ถูกปลดออกคือชุดสีดำสนิท

แสงไฟในห้องสลัว

จ้าวจีทั้งหวาดกลัวและดีใจ

"เจิ้ง... เจิ้งเอ๋อร์หรือ"

นางเรียกด้วยเสียงแผ่วเบา ฝูซูคงไม่ได้ยินจึงไม่ได้ยืดตัวขึ้น

สวี่จือยิ้มบางๆ ไม่ว่าบุคลิกจะแตกต่างกันเพียงใด ฝูซูก็มักจะมีเงาของอิ๋งเจิ้งซ้อนทับอยู่เสมอ

ท่ามกลางความเงียบอันยาวนาน ฝูซูยืดตัวขึ้น จ้าวจีกลับหลบสายตาแล้วหันหน้าหนี

"เสด็จย่า เสด็จพี่มาเยี่ยมเพคะ"

"ใครนะ"

"เสด็จพี่ของเหอฮวาเพคะ"

"หลานคือฝูซูพ่ะย่ะค่ะ/เพคะ" สวี่จือและฝูซูตอบขึ้นพร้อมกัน

ตั้งแต่เหอฮวาเริ่มมีนิสัยร่าเริงขึ้น ฝูซูก็ไม่ค่อยได้เข้าวังมาบ่อยนัก เขาไม่คิดเลยว่าสติสัมปชัญญะของเสด็จย่าจะเลอะเลือนถึงเพียงนี้

"...เสด็จพี่ของเหอฮวารึ ล้วนเป็นลูกของเจิ้งหลีใช่หรือไม่"

"เพคะ" สวี่จือขยับเปิดทางให้ฝูซูเข้าไปยืนอยู่ตรงหน้าจ้าวจี

จ้าวจียิ้มให้ฝูซูอย่างปลาบปลื้มใจ "ดี ช่างหน้าตาดีเหลือเกิน ครอบครัวมีความสุขสมบูรณ์ ช่างดีอะไรเช่นนี้..."

——

ขณะที่เจิ้งหลีเงยหน้าขึ้น บนขื่อไม้สีดำก็มีเสียงเจี๊ยวจ๊าวดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เสียงนกร้องจิ๊บๆ ดังมาจากกลางอากาศ จากนั้นนกนางแอ่นสีดำสลับขาวคู่หนึ่งก็บินโฉบเข้ามาจากช่องแสงบนเพดาน

อิ๋งเจิ้งกับเจิ้งหลีเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน

อิ๋งเจิ้งมองเห็นไข่มุกสีมรกตบนต่างหูของนาง มันมีสีเขียวสดใสราวกับน้ำในทะเลสาบ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะนางอาศัยอยู่ที่แคว้นฉู่นานเกินไปหรือไม่ นานจนทั่วทั้งร่างของนางติดกลิ่นอายความชุ่มชื้นที่มีเฉพาะในดินแดนตอนใต้ น้ำเสียงที่ใช้พูดก็อ่อนโยนดุจสายน้ำ แม้กระทั่งท่วงท่ากิริยาก็ยังดูพลิ้วไหวงดงามราวกับเมฆหมอก

ทำเอาผู้คนไม่อาจโกรธเคืองใบหน้านี้ได้ลง

เขาเริ่มรู้สึกสงสัยในแรงดึงดูดนี้ และคนแคว้นฉู่ที่อยู่รอบกายเขามันจะมากเกินไปหน่อยหรือไม่

อิ๋งเจิ้งเกลียดชังความเลื่อนลอยที่ไม่อาจควบคุมได้เช่นนี้มาตั้งแต่เด็ก

เจิ้งหลีคือคนเพียงคนเดียวที่เขายินยอมให้นางหลอกลวงไปตลอดชีวิต

ขณะที่เขากำลังพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ของตนเองอย่างหนัก

เสียงของเจิ้งหลีก็ลอยเข้ามาในหู

"ในเมื่อต้าอ๋องไม่ทรงเชื่อ สู้ลงโทษหม่อมฉันเสียเลยสิเพคะ หม่อมฉันไม่มีอะไรจะแก้ตัว"

เมื่อต้องเผชิญกับความโอนอ่อนผ่อนตามของนาง เขากลับรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ข้าไม่ได้บอกว่าไม่เชื่อเจ้า"

เขาค้อมตัวลงโอบกอดนางไว้ในอ้อมแขน

เขาอยากจะบอกว่า "อาหลี ข้าเพียงอยากปกป้องเจ้าเท่านั้น"

ภายในดวงตาของนางราวกับบรรจุบึงอวิ๋นเมิ่งเจ๋อเอาไว้ ท่ามกลางความกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตนั้น รูม่านตาของนางดูคล้ายกับดวงจันทร์ที่แขวนกลับหัว

จู่ๆ อิ๋งเจิ้งก็นึกถึงคืนเดือนหงายเมื่อหลายปีก่อน

พวกเขาเคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน

เจิ้งหลีดึงเขาปีนขึ้นไปบนกำแพงเมือง สร้อยคอแก้วหลิวหลีบนลำคอของนางทอประกายเจ็ดสีล้อแสงตะวัน

นกนางแอ่นคู่บินวนเวียนเคียงคู่กัน นั่นคือความทรงจำเมื่อเกือบยี่สิบปีก่อน

"ได้ยินพวกเขาบอกว่าเจ้าเป็นคนแคว้นฉินรึ"

ในตอนนั้นอิ๋งเจิ้งยังมีชื่อว่าจ้าวเจิ้ง

จ้าวเจิ้งรู้ดีว่าหากเขาตอบว่า "ใช่" ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร

ตั้งแต่เพื่อนบ้านรู้ว่าเขาเป็นคนแคว้นฉิน แทบจะไม่มีใครยอมพูดคุยกับเขาอีกเลย การที่เด็กโตไม่ลงไม้ลงมือกับเขานับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

เด็กหญิงคนนั้นเพียงแค่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"อ้อ เจ้าลองมองไปทางที่พระอาทิตย์ตกสิ ทางนั้นไม่ไกลนักก็คือบ้านของเจ้าแล้วล่ะ"

เขามองตามนิ้วของนางไปทางทิศตะวันตก

ยามที่แสงตะวันสิ้นสุดลงราวกับควันไฟ แสงอาทิตย์ยามเย็นดูราวกับกำลังร่ำไห้

เขาก้มหน้าลงเล็กน้อยเพื่อซ่อนแววตาที่ผิดหวัง "นั่นคือแคว้นฉิน ไม่ใช่บ้านของข้า เสด็จทวดกับเสด็จปู่ของข้า พวกเขาคงจำไม่ได้แล้วกระมังว่ายังมีพ่อของข้าอยู่บนโลกนี้"

"ข้าอิจฉาเจ้าจัง"

"อิจฉาหรือ" ในโพรงปากของจ้าวเจิ้งเต็มไปด้วยแผลฉีกขาด เขากลืนรสชาติคาวเลือดลงคอ "ข้า..." เขาจ้องมองเสื้อผ้าหยาบๆ ที่ขาดวิ่นของตนเอง "มีอะไรให้น่าอิจฉากัน"

"ที่พวกเขาถูกรังแกเจ้า ก็เพราะพวกเขาอิจฉาที่แคว้นมาตุภูมิของเจ้าแข็งแกร่งอย่างไรล่ะ"

เจิ้งหลีถอดสร้อยคอที่ห้อยติดตัวมาตลอดออกมาและกำไว้แน่น นางจ้องมองเครื่องหยกที่แนบชิดติดหน้าอกทุกวันด้วยแววตาที่สงบนิ่งทว่าแฝงความเศร้าสร้อย

"ข้าไม่มีบ้านมาตั้งนานแล้ว แม้แต่แคว้นมาตุภูมิก็ไม่มีอยู่อีกต่อไป"

พูดจบนางก็ก้มหน้าลง ลูบคลำหยกขาวโปร่งแสงรูปหยดน้ำชิ้นนั้น เสด็จพ่อของนางมอบให้ด้วยมือของพระองค์เองก่อนสวรรคต พร้อมกับกำชับว่า "แคว้นสิ้นหยกยัง แซ่เจิ้งมิสูญสิ้น" บนหยกนอกจากจะมีลวดลายซับซ้อนแล้ว ยังสลักตัวอักษร "เจิ้ง" เอาไว้อีกด้วย

เพียงแต่เจิ้งหลียังไม่รู้ว่านั่นไม่ใช่หยกประจำราชวงศ์ธรรมดา แต่มันคือครึ่งหนึ่งของแผนผังเหอถูและคัมภีร์ลั่วซู

เป็นของวิเศษที่เจิ้งจวงกงบรรพบุรุษของนางได้มาจากภูเขาหลิงซาน

จ้าวเจิ้งเหลือบมองรอยฟกช้ำบนแขนของตนเอง แล้วมองนางที่อยู่ข้างๆ ด้วยความประหลาดใจ "ในเมื่อเจ้ารู้ว่าพวกเขาถูกรังแกข้าเพราะอะไร ข้าเป็นคนแคว้นฉิน แล้วเจ้ายังกล้ามานั่งข้างๆ ข้าอีกหรือ"

เจิ้งหลีใช้มือข้างหนึ่งยันพื้นไว้ด้านหลัง มืออีกข้างบังแสงอาทิตย์อัสดงตรงหน้าแล้วยิ้มตอบ "คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ก็ล้วนเหมือนกันหมดนั่นแหละ"

"...เจ้า ทางที่ดีอยู่ห่างจากข้าไว้จะดีกว่า"

"ทำไมล่ะ" เจิ้งหลีถาม

จ้าวเจิ้งมองนางด้วยสายตาลึกซึ้ง ไม่ได้ตอบคำถาม แต่หันหลังเดินไปข้างหน้าโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

เจิ้งหลีตกใจกับเด็กสองคนที่สวมชุดผ้าไหมหรูหราซึ่งโผล่มาด้านหลังอย่างกะทันหัน

จ้าวเจียและจ้าวเชียน

เจิ้งหลีสะดุ้งสุดตัว!

จ้าวเชียนก้มลงมองจากที่สูง ยืนกอดอกด้วยท่าทางฝืนๆ บนใบหน้าอ้วนท้วนเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม "ที่แท้ก็องค์หญิงแคว้นหานนี่เอง เจ้าไปเล่นกับไอ้ลูกไม่มีพ่อแถมยังเป็นตัวประกันแบบนั้นมันมีอะไรน่าสนุกงั้นหรือ"

เจิ้งหลีรู้สึกว่าจ้าวเชียนโตมาจนป่านนี้ก็ยังพูดจาไม่เข้าหูคนเหมือนเดิม

จ้าวเจียกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง "น้องพี่อย่าได้กล่าว..." แต่คำพูดก็ถูกจ้าวเชียนขัดขึ้นมาเสียก่อน

"ถ้าไป๋ฉี่กล้าฝังทหารของพวกเราทั้งเป็นจริงๆ เสด็จพ่อจะต้องฆ่าอิ๋งอี้เหรินแน่ แต่ก่อนหน้านั้น ข้าจะซ้อมไอ้จ้าวเจิ้งให้ตายก่อนเลย"

"คุณชาย ไม่เหมาะสมนะขอรับ..." อวี้ฉางที่อยู่ข้างๆ รีบห้ามปรามคำพูดโอ้อวดนั้นทันที

พวกเขายังคงกังวลว่าหากทำให้แคว้นฉินโกรธขึ้นมาจริงๆ จะเกิดผลตามมาเช่นไร

จ้าวเชียนถูมืออ้วนท้วนอย่างไม่แยแส หรี่ตาจนเป็นสระอิ "ข้าเห็นมันแล้วขัดหูขัดตามาตั้งนานแล้ว ข้าก็แค่อยากจะรังแกมัน ไม่ได้หรือไง"

อวี้ฉางต้องรีบตัดสินใจระหว่างคุณชายคนโปรดกับองค์ชายตัวประกันที่ตกอับอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นอิ๋งเจิ้งยังมีชื่อว่าจ้าวเจิ้ง

สถานะของจ้าวเจิ้งคือองค์ชายตัวประกันแคว้นฉินที่ไม่มีใครเหลียวแล

ทำไมอิ๋งเจิ้งถึงได้กลายเป็นอิ๋งเจิ้ง

มีคนนับไม่ถ้วนเคยตั้งคำถามนี้

เรื่องนี้ต้องเริ่มเล่าจากตอนที่จ้าวเจิ้งผู้มีใบหน้าบอบช้ำเคียดแค้นทุกคนในแคว้นจ้าวที่เคยรังแกเขาอย่างเท่าเทียมกัน

——"เจ้าสัญญากับพวกเราแล้วไม่ใช่หรือ ทำไมยังไม่รีบไปอีกล่ะ"

——"หึหึ ที่แท้ก็เป็นพวกขี้ขลาดตาขาวนี่เอง"

"ข้าไม่ใช่" จ้าวเจิ้งถลึงตาใส่พวกเขา

——"แคว้นฉินก็มีดีแค่นี้แหละนะ ถึงได้มีคนขี้ขลาดอย่างเจ้าอยู่ด้วย"

"ข้าไม่ใช่คนขี้ขลาด"

บนต้นไม้ใหญ่มีรังต่อขนาดมหึมาห้อยอยู่

ฝูงต่อบินหึ่งๆ วนเวียนอยู่รอบกิ่งไม้

สักพักเด็กที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขาก็พูดแทรกขึ้นมาเพื่อเปลี่ยนเรื่อง

เด็กคนนี้มาจากแคว้นเยี่ยน แต่งตัวเรียบร้อยดูเป็นผู้ดี เขายิ้มให้จ้าวเจิ้ง

รอยยิ้มของเขามีความเย็นชาของหิมะที่ไม่ยอมละลายแห่งดินแดนเยี่ยนแฝงอยู่ตามธรรมชาติ

แต่จ้าวเจิ้งในเวลานั้นคิดว่า เขาจะเป็นฤดูใบไม้ผลิที่ช่วยละลายน้ำแข็งได้

เด็กแคว้นเยี่ยนบอกเขาอย่างหนักแน่นว่า "เจ้าวางใจเถอะ นี่มันก็แค่รังต่อ เจ้าก็แค่กำจัดแมลงศัตรูพืชเท่านั้น และพอเจ้าแทงมันปุ๊บ พวกเราก็จะวิ่งเข้าไปในบ้านทันที จะไม่มีอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น"

จ้าวเจิ้งวัยเจ็ดขวบเผชิญหน้ากับความหวังดีนี้ เขาถามด้วยความเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่งว่า "เจ้าไม่ได้หลอกข้าใช่ไหม"

องค์ชายตัวประกันแคว้นเยี่ยนพยักหน้าอย่างแรง เขาหันไปบอกกับพวกนั้นว่า "ตั้งแต่นี้ต่อไปจ้าวเจิ้งคือเพื่อนของข้า"

ไม่นานนักพร้อมกับเสียงดังปัง——

ของหนักบางอย่างหล่นกระแทกพื้น

รังต่อที่ถูกแทงจนแหว่งไปครึ่งหนึ่งปล่อยให้ฝูงต่อบินทะลักออกมา จุดสีน้ำตาลขนาดเล็กจำนวนมหาศาลปกคลุมไปทั่วฟ้า ส่งเสียงหึ่งๆ ราวกับพายุทอร์นาโด

"เยี่ยนตัน เจ้าไม่เข้าก็ช่างเจ้า"

ส่วนเด็กพวกนั้นที่จ้าวเชียนหามาก็กระชากตัวเยี่ยนตันอย่างแรง แล้วปิดประตูไม้ไผ่กระแทกใส่หน้าจ้าวเจิ้งดังปัง

"เปิดประตู!"

ต่อต่อยเข้าที่ตัว ความรู้สึกเหมือนถูกไฟเผา จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความเจ็บปวดอย่างรุนแรง

ได้ยินเสียงร้องโหยหวนดังมาจากนอกประตู

จ้าวเชียนที่อยู่หลังประตูไม้ไผ่ก็เริ่มหัวเราะร่า เสียงหัวเราะแหลมปรี๊ดบาดหูราวกับเข็มทิ่มแทง

"ไอ้ลูกพันธุ์ทางจากชายแดนคนเถื่อน ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า จะเป็นอะไรไปล่ะ ไม่ต้องไปสนใจมันหรอก"

หลังจากเสียงร้องตะโกนครั้งแรก นอกประตูก็ไม่มีเสียงใดๆ ดังขึ้นอีกเลย

จ้าวเชียนรู้สึกแปลกใจ เขาอยากจะเปิดประตู แต่ก็กลัวฝูงต่อที่อยู่ข้างนอก

เขาคิดเอาเองอย่างเข้าข้างตัวเองว่า จ้าวเจิ้งคงถูกต่อต่อยตายไปแล้วมั้ง

เขาตะโกนด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคายอีกสองสามประโยค

"บางทีแม่ของเจ้าที่เป็นนางรำอาจจะจำเจ้าไม่ได้แล้วมั้ง"

จ้าวเจิ้งหมอบอยู่บนพื้นดินเหลือง กัดริมฝีปากล่างแน่น กำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน บนแผ่นหลังมีรอยไหม้พุพองหลายแห่ง

เขาฉลาดมาก เขารู้ว่าการส่งเสียงจะยิ่งดึงดูดความสนใจของฝูงต่อ

จนกระทั่งเขาได้ยินประโยคนี้ เขาไม่ยอมให้ใครมาดูถูกแม่ของเขาเด็ดขาด!

จ้าวเจิ้งคิดไปได้อย่างไรว่าในเมืองหานตานอันมืดมิดจะมีฤดูใบไม้ผลิ

เขาเยาะเย้ยความโง่เขลาของตนเอง เกลียดชังความอ่อนแอในตอนนี้

เขาจะไม่มีวันยอมให้ใครมารังแกอีก

เสียงหัวเราะเยาะเย้ย การหลอกลวงของเยี่ยนตัน ความเคียดแค้นที่ฝังลึกถึงกระดูกหยั่งรากลงในใจของเขาและแทงลึกลงไปจนถึงก้นบึ้งของผืนดิน

ไม่มีฤดูใบไม้ผลิ

แต่กลับมีแสงแดดที่สดใสราวกับฤดูใบไม้ผลิสาดส่องลงมาบนตัวเขาพอดี

รองเท้าปักลายดอกซิ่งคู่หนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน

วินาทีที่เขากำลังจะอ้าปากโต้ตอบด้วยคำพูด ก็เห็นเด็กหญิงกางแขนเสื้อกว้างที่เปื้อนโคลนออก

นางวิ่งฝ่าฝุ่นดินสีเหลืองเข้ามา

"อาหลี เจ้านายสั่งไว้ว่าไม่ให้เจ้าเข้าไปยุ่งเรื่องชาวบ้านนะ!" สาวใช้ข้างกายกดเสียงต่ำตะโกนบอก

"จะให้ข้ามองดูพวกเขารังแกคนอื่นตาปริบๆ ได้อย่างไร"

"จ้าวเจิ้ง ลุกไหวไหม พวกเราหนีเร็ว"

เพิ่งจะถูกหลอกมาหมาดๆ เขาจึงไม่อยากยื่นมือออกไป

เจิ้งหลีใช้มือข้างเดียวกระชากตัวเขาขึ้นมา "นี่ มัวยืนบื้ออยู่ทำไม ข้าอายุน้อยกว่าเจ้าตั้งหนึ่งปี จะให้ข้าแบกเจ้าวิ่งหรือไง"

นางไม่สนใจอะไรทั้งนั้น ลากตัวเขาขึ้นมาแล้วพาวิ่งหนีไปหลบที่ภูเขาด้านหลัง

พวกเขานอนหงายมองดูเมฆหมอกสีแดงฉานเต็มท้องฟ้า ลมยามเย็นพัดมาเบาๆ ต้นสาลี่ขาวที่ออกดอกเต็มกิ่งก้านร่วงหล่นลงมาตามสายลม

เพียงแต่นั่นคือฝูงห่านป่าที่บินลงใต้แห่งเมืองหานตาน ไม่ใช่นกนางแอ่นคู่

"เมื่อกี้ทำไมถึงช่วยข้าล่ะ"

บนแก้มของเจิ้งหลีมีคราบโคลนติดอยู่เล็กน้อย

เหมือนกับเหตุการณ์ในครั้งแรกที่สวี่จือมาถึงแคว้นฉินเมื่อหลายสิบปีต่อมาไม่มีผิด

นางส่งยิ้มให้เขาท่ามกลางแสงจันทร์สาดส่อง นางตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า "ท่านลุงหลี่ปู้เหวยบอกว่าหากเจ้าสามารถกลับแคว้นฉินได้อย่างราบรื่น ข้าก็จะได้กลับไปยังบ้านเกิดเมืองนอนเช่นกัน"

"ข้ากลับไปไม่ได้หรอก"

"ฮ่าฮ่า งั้นก็ไม่เป็นไร" เจิ้งหลียกมือขึ้นเช็ดโคลนบนใบหน้าออก

"ทำแบบนี้ไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับเจ้าเลยนะ"

"ข้าเต็มใจ"

แสงจันทร์อันเยือกเย็นสาดส่องลงมาจากเบื้องบน สว่างไสวเสียยิ่งกว่าไข่มุกราตรีที่แขวนประดับอยู่บนผนังเสียอีก

มองดูเมฆขาวเปลี่ยนรูปทรงดุจสุนัข ผู้ที่ไร้ใจย่อมเปลี่ยนแปลงไปตามความว่างเปล่า

เนิ่นนานหลังจากที่สวี่จือได้รับรู้เรื่องราวเหล่านี้ เธอก็ยิ่งมั่นใจว่าเจิ้งหลีกับจ้าวจีคือกุญแจสำคัญในการเปลี่ยนแปลงจุดจบของเรื่องราวทั้งหมด

ข้ามผ่านแม่น้ำแห่งอำนาจและมหาสมุทรแห่งผลประโยชน์ ความรักที่แท้จริงในโลกมนุษย์ก็เหมือนกับเรือลำน้อยที่ล่องลอยอยู่บนผืนน้ำอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ผู้เดินทางบนเรือไปถึงฝั่งฝัน ลืมตาตื่นขึ้นมาพบความจริง เบ่งบานงดงามดั่งดอกไม้

[จบแล้ว]