บทที่ 30 - คำคาดคั้นของอิ๋งเจิ้ง

บทที่ 30 - คำคาดคั้นของอิ๋งเจิ้ง

เจิ้งหลีค่อยๆ ม้วนอัญมณีระย้าที่ม่านหน้าต่างขึ้น สายลมพัดหวิวเข้ามา

แสงสว่างที่เคยมืดสลัวพลันสว่างไสวขึ้นในพริบตา

อาจเป็นเพราะได้ยินเสียงเรียกของสวี่จือ หญิงที่อยู่หลังม่านจึงยันตัวลุกขึ้นด้วยความประหลาดใจ นางยื่นมือที่สั่นเทาออกมาหาเธอ

เจิ้งหลีเอ่ยเรียกบุตรสาวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนให้รีบเข้ามาหา

สวี่จือรีบก้าวเข้าไปหาทันที เมื่อเธอประคองมือคู่นั้นไว้ถึงได้พบว่าผิวพรรณของไทเฮายังคงเรียบเนียน หากมองข้ามใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอมทุกข์และซีดเซียว แท้จริงแล้วนางก็คือสตรีที่ยังคงความงดงามสะพรั่งอยู่ไม่คลาย

"เหอฮวาน้อยหรือ"

"เพคะ" สวี่จือมองจ้าวจีแล้วหันกลับไปยิ้มให้กับเงาร่างที่อยู่เบื้องหลังมารดาของเธอ "แล้วก็มีเสด็จพ่อด้วยเพคะ"

"พ่อของเจ้ารึ" น้ำเสียงของจ้าวจีสั่นเครือเล็กน้อย นางช้อนตาขึ้นมองออกไปไกลๆ พอมองเห็นเงาร่างสีดำที่ยืนตัวตรงสง่างามได้อย่างเลือนลาง

"ตกลงว่าเป็นต้าอ๋องหรือว่าเป็นเจิ้งเอ๋อร์ของข้ากันแน่"

เหมือนกับตอนที่พบหน้านางครั้งแรกที่หน้าตำหนักหวาหยาง สวี่จือในตอนนี้ก็ยังคงไม่อาจตอบคำถามนี้แทนอิ๋งเจิ้งได้

เมื่อจ้าวจีเห็นเธอไม่ตอบ นางก็จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดของตนเอง

ผ่านไปครู่หนึ่ง นางราวกับได้ยินเสียงของอิ๋งเจิ้ง เขากำลังตอบคำถามของนางอยู่

——อย่าเรียกข้าว่าเจิ้งเอ๋อร์ ท่านเคยเห็นข้าเป็นลูกของท่านบ้างหรือไม่

——ข้าคือกษัตริย์แห่งต้าฉิน ท่านรู้หรือไม่ว่าคนจากหกแคว้นเย้ยหยันข้าอย่างไรบ้าง ท่านเป็นถึงไทเฮาแห่งต้าฉิน แต่ท่านกลับไม่เคยทำหน้าที่ของไทเฮาเลย ท่านไม่เคยนึกถึงจิตใจของข้าเลยแม้แต่น้อย

——หลี่ปู้เหวยไม่เคยเห็นหัวข้า เล่าไอ่ก็อยากจะกำจัดข้า ท้ายที่สุดแล้วแม้แต่เสด็จแม่ของข้าก็ยังอยากจะทำร้ายข้าอีก

แท้จริงแล้วนี่คือความทรงจำของจ้าวจี เป็นบทสนทนาแรกระหว่างนางกับอิ๋งเจิ้งหลังจากที่เขาพานางกลับมาจากเมืองยงเฉิง

"...แม่ไม่เคยคิดที่จะทำร้ายเจ้าเลย..." นางพึมพำ เอาแต่ทวนคำพูดประโยคนี้ซ้ำไปซ้ำมาอย่างเหม่อลอย

สวี่จือกุมมือของจ้าวจีเอาไว้อีกครั้ง ตอนนี้มือของนางเย็นเฉียบมาก

แม้แต่สวี่จือก็ยังสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บนี้ สวี่จือเป่าลมหายใจรดมือของนาง พยายามถูมือเพื่อสร้างความอบอุ่นให้

ผลก็คือมันทำให้เธอรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว ราวกับว่ามีเกล็ดน้ำแข็งในฤดูหนาวไหลทะลักเข้ามาในเส้นเลือด ความหนาวเหน็บนี้มาพร้อมกับความเจ็บปวดที่แล่นปลาบผ่านไป

ความผิดปกตินี้ทำให้สวี่จือรู้สึกตื่นตระหนก แต่โชคดีที่เธอยังสามารถสัมผัสได้ถึงพลังอันแผ่วเบาของแผ่นหยกเหอถูอีกครั้ง

"เสด็จย่า ทอดพระเนตรหม่อมฉันสิเพคะ" สวี่จือขยับริมฝีปากพูดกับนางแบบไม่มีเสียง

สวี่จือเอ่ยกับนางท่ามกลางแสงเทียนที่วูบไหวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ความเจ็บปวดเมื่อเกิดขึ้นแล้วย่อมไม่มีทางลบเลือนไปได้ หากพระองค์ตั้งใจจริงที่จะรักษาความผูกพันฉันแม่ลูกเอาไว้ สิ่งที่พระองค์ต้องทำในตอนนี้คือหนทางเดียวที่จะสร้างอนาคตได้เพคะ"

"เหอฮวา เจ้าพูดว่าอะไรนะ" จ้าวจีคิดว่าตัวเองยังคงอยู่ในอาการเลื่อนลอย

"พระองค์เต็มใจที่จะต่อสู้เพื่อความเสียใจในอดีตของพระองค์หรือไม่เพคะ"

น้ำเสียงของสวี่จือหนักแน่นอย่างยิ่ง แววตาของเธอแฝงไปด้วยความสงบนิ่งราวกับสามารถกุมชะตากรรมของทุกคนไว้ในกำมือได้

ตลอดชีวิตที่ผ่านมาของจ้าวจี นางเคยเห็นแววตาที่ครอบคลุมทุกสรรพสิ่งแบบนี้จากคนเพียงคนเดียวเท่านั้น

หลี่ปู้เหวย

ในปีนั้นเขาอาศัยกำลังของตนเองเพียงลำพัง พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ส่งกษัตริย์แคว้นฉินถึงสองพระองค์ขึ้นครองบัลลังก์ได้สำเร็จ

จ้าวจีไม่ได้รู้สึกถึงสิ่งอื่นใด นางกลับคิดไปเองอย่างหลงใหลว่าหลี่ปู้เหวยกลับมาแล้ว

"ข้า ข้าต้องทำอย่างไร"

"พระองค์ต้องบอกกับนักฆ่าเมื่อหลายวันก่อนด้วยพระโอษฐ์ของพระองค์เองให้เขาเข้าใจว่า แม้พระองค์จะเป็นคนแคว้นจ้าว แต่เหนือสิ่งอื่นใดพระองค์คือไทเฮาแห่งต้าฉิน ส่วนเขาไม่ใช่คุณชายเจียแห่งหานตานแคว้นจ้าวอีกต่อไปแล้วเพคะ"

สวี่จือปล่อยมือจากจ้าวจี เป็นการยุติความว่างเปล่านี้ลง

จ้าวจีมองเธออย่างครุ่นคิด

สวี่จือกลับมามีท่าทีเหมือนเด็กอีกครั้ง เธอยิ้มกว้างเพื่อปลอบประโลมนาง แล้วหันไปมองไกลๆ อีกครั้ง

เจิ้งหลีที่อยู่ด้านข้างหันมองตามสายตาของสวี่จือ อิ๋งเจิ้งยืนอยู่ห่างจากพวกนางไปพอสมควร

เทียนไขในตำหนักมีไม่มากนัก แสงไฟจึงดูสลัว

เจิ้งหลีสัมผัสได้ถึงความหนาวเยือกอย่างชัดเจน

แค่อิ๋งเจิ้งยืนอยู่ตรงนั้นก็เพียงพอที่จะข่มขวัญผู้คนรอบข้างได้แล้ว

นอกจากคืนแรกที่พบเขาในวังหลวงแคว้นฉินแล้ว นางก็แทบจะไม่เคยกลัวเขาอีกเลย

แต่วันนี้ ภายในดวงตาที่ลึกล้ำดุจมหาสมุทรของเขากลับแดงก่ำ ความหม่นหมองที่แผ่ซ่านออกมาทำให้นางรู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดที่แตกร้าวไปทั้งใจ

แสงเทียนสะท้อนวูบไหวอยู่ที่ชายกระโปรงสีเมฆหมอกครามของเจิ้งหลี

เจิ้งหลีเพิ่งจะเดินมาถึงกลางตำหนัก

อิ๋งเจิ้งก็ยื่นมือออกมาคว้าข้อมือของนางไว้อย่างแรง เขาดูเหมือนไม่อยากทำให้จ้าวจีกับเหอฮวาตกใจ จึงลากตัวเจิ้งหลีเข้าไปในตำหนักหลังอย่างเงียบงัน

แม้ว่าเจิ้งหลีจะเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้วก็ตาม

นางรู้ว่าเขาต้องการจะถามอะไร

แต่ในวินาทีนี้ นางก็ยังคงรู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาลและความรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

นางพยายามจะถอยหนีตามสัญชาตญาณ

แต่เขาขมวดคิ้วแล้วก้าวรุกคืบเข้ามาทีละก้าว

ปัง——

แผ่นหลังของนางชนเข้ากับชั้นหนังสือ โต๊ะเตี้ยลงรักตัวหนึ่งขวางทางไม่ให้นางถอยหลังได้อีกแม้แต่ก้าวเดียว

ร่างสูงใหญ่ของเขาโน้มลงมา เขาเบียดตัวเข้าใกล้นาง สองมือยันไว้ข้างตัวนาง เสียงทุ้มต่ำดังก้องออกมาจากลำคอ

"ทำไมถึงไม่อยากหลอกลวงข้าต่อไปแล้วล่ะ"

"ข้าคิดว่าฮูหยินยินดีที่จะหลอกลวงข้าไปตลอดชีวิตเสียอีก"

[จบแล้ว]