บทที่ 31 - ไถ่ถามความในใจ

บทที่ 31 - ไถ่ถามความในใจ

หลอกลวงไปตลอดชีวิตอย่างนั้นหรือ

มันจะมีคำว่าตลอดชีวิตจริงๆ หรือ

เจิ้งหลีชะงักไปเล็กน้อย นางมองเห็นแสงจันทร์สาดส่องลงบนฉลองพระองค์ที่ไหล่ของอิ๋งเจิ้งจนกลายเป็นสีขาวซีด

อิ๋งเจิ้งขยับเข้ามาใกล้อีกก้าว สองมือกดลงบนโต๊ะด้านหลังนาง

นางถูกบีบบังคับให้ต้องเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปที่ตะขอหยก กระบี่ประจำกาย และสาบเสื้อของเขา

เมื่อมองสูงขึ้นไปอีก ภายในดวงตาหงส์อันเรียวยาวของเขาก็มีประกายความแหลมคมที่หล่อหลอมมาจากความหวาดระแวงตลอดระยะเวลาอันยาวนานไหลเวียนอยู่

จนกระทั่งนางได้เห็นแววตาที่เยือกเย็นดุจน้ำแข็งของเขา นางก็รีบหลุบตาลงและเม้มริมฝีปากแน่นอย่างรวดเร็ว

"หม่อมฉันมิกล้าหลอกลวงต้าอ๋องเพคะ"

เนิ่นนานกว่านางจะเอื้อนเอ่ยประโยคนี้ออกมาได้

ไม่ได้บอกว่าไม่เคยหลอกลวง แต่บอกว่ามิกล้า

ในตอนที่นางตระหนักได้ว่าตนเองถูกกักขังอยู่ตรงหน้าเขาแล้วนั้น จู่ๆ ก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาที่เอว

เจิ้งหลีอยากจะดิ้นให้หลุด แต่พละกำลังที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวทำให้นางไม่สามารถผละตัวออกไปได้เลย

เมื่ออิ๋งเจิ้งสัมผัสได้ถึงการต่อต้านของนาง เขาก็ยิ่งรัดนางแน่นขึ้นไปอีก

นางไม่ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่น้อย แต่ตอบโต้ด้วยการขมวดคิ้วแน่น

อิ๋งเจิ้งราวกับถูกสีหน้านี้ทิ่มแทงเข้าอย่างจัง ที่แท้นางก็ยังคงเกลียดชังเขาเช่นนี้ เหมือนกับตอนที่นางเพิ่งเข้ามาในวังไม่มีผิด

"มิกล้าหรือ"

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อสักครู่นี้เองหลังจากที่เขาสนทนากับเจิ้งกั๋วเสร็จ ระหว่างทาง จดหมายเลือดของจ้าวเจียก็ถูกส่งมาถึงมือเขา

อิ๋งเจิ้งปล่อยตัวนางแล้วก้มศีรษะอันหยิ่งทะนงลง เขาแค่นยิ้มหยันให้กับตัวเอง ไม่ได้คาดคั้นอะไรต่อ แต่กลับเริ่มพูดจาพึมพำถึงเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องขึ้นมา

"อาหลีเจ้ารู้หรือไม่ ชางผิงจวินชอบมาย้ำเตือนกับข้าอยู่เสมอว่าแคว้นฉู่เป็นคนส่งเจ้ามาอยู่ข้างกายข้า เขาอยากให้ข้ารู้สึกซาบซึ้งบุญคุณแคว้นฉู่"

"ข้าเคยคิดว่าขอเพียงมอบความจริงใจให้ เจ้าก็ยินดีที่จะอยู่เคียงข้างข้า"

เส้นผมสีดำขลับนุ่มสลวยร่วงหล่นลงบนลาดไหล่และลำคอที่ขาวเนียนดุจหยก แสงจันทร์นวลตาอาบไล้ไปทั่วทั้งร่าง

อิ๋งเจิ้งมองดูนางด้วยสายตาลึกซึ้ง แววตาของนางช่างดูเศร้าสร้อย ใบหน้าก็ซีดเผือด เขาจึงกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไป

เจิ้งหลีน่าจะคิดได้ตั้งนานแล้วว่าคนอย่างอิ๋งเจิ้ง ชาตินี้เขาย่อมไม่มีวันเชื่อใจใครอย่างแท้จริง

แม้อิ๋งเจิ้งเองก็ยังไม่ตระหนักว่าเงามืดในวัยเด็กที่ถูกหลอกลวงและทอดทิ้งได้กัดกินหัวใจของเขามาอย่างยาวนาน

"อิ๋งเจิ้ง ท่านไม่คิดว่าตัวเองเห็นแก่ตัวไปหน่อยหรือ ท่านพร่ำบอกว่าจริงใจ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะคอยระแวดระวังอยู่ทุกฝีก้าว" นางอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "...ท่านมองว่าข้าหลอกลวงท่านมาตลอดเลยหรือ"

เขาชะงักไป ความรู้สึกอยากทะนุถนอมสตรีถูกความจริงที่อยู่ตรงหน้าพังทลายลงอย่างรวดเร็ว

อิ๋งเจิ้งนึกถึงหลักฐานชิ้นสำคัญที่ชางผิงจวินนำมาถวายด้วยท่าทีขึงขัง ชางผิงจวินดักจับจดหมายติดต่อระหว่างนางกับจ้าวเจียได้

แววตาของอิ๋งเจิ้งกลับมามืดมนอีกครั้ง

"ข้าต้องการความจริง"

เจิ้งหลีรู้สึกว่าหลังจากที่ได้ฟังเหอฮวาพร่ำบ่นมาตลอดหลายวัน ความคิดที่อยากจะพยายามปรับปรุงความสัมพันธ์กับอิ๋งเจิ้งนั้นช่างน่าขันสิ้นดี

นางจ้องมองเขาตรงๆ

"ท่านพูดถูก วันเวลาในวังหลวงแคว้นฉินมันช่างยากลำบากจริงๆ"

อิ๋งเจิ้งก้มหน้าลง ใบหน้าของเจิ้งหลีอยู่ใกล้แค่คืบ ลมหายใจอันทรงพลังของเขารดรินอยู่ที่ต้นคอของนาง

นางมองดูดวงตาที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวของเขาแล้วก็หลุดหัวเราะออกมา

"ท่านคิดว่าหม่อมฉันจะสามารถเข้าถึงความลับทางทหารหรือการเมืองระดับไหนได้กัน ชีวิตของหานเฟยกับเจิ้งกั๋ว หม่อมฉันไม่เคยใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ที่แท้ต้าอ๋องก็แค่อยากจะถามว่าหม่อมฉันกับ..."

"หุบปาก"

นางยังพูดไม่ทันจบ เขาก็พุ่งพรวดเข้ามาประชิดตัวนาง ทำให้นางต้องกึ่งนั่งกึ่งพิงไปบนโต๊ะเตี้ย ก่อนที่นางจะทันได้ตั้งตัว เขาก็รวบศีรษะนางไว้แล้วดึงตัวนางเข้าหาอย่างแรง

ภายใต้ขนตาที่ยาวและหนาเป็นแพของอิ๋งเจิ้ง ประกายตาราวกับเปลวไฟที่กำลังลุกโชน และไม่ว่าสายตาของเขาจะทอดมองไปที่ใด ล้วนเต็มไปด้วยความหนักอึ้งที่แผดเผานางจนร้อนระอุ

เจิ้งหลีรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก

"อย่านิ่งสิ"

ดูเหมือนว่าไม่ว่าเวลาใด ขอเพียงแค่เขาต้องการ เขาก็สามารถครอบครองนางได้อย่างง่ายดาย

เดิมทีตั้งแต่วันที่จ้าวเจียบุกเข้าวังมาข่มขู่นาง นางก็เตรียมใจพร้อมตายไว้แล้ว

ดวงตาของเจิ้งหลีถูกอาบย้อมไปด้วยแสงจันทร์

บิดาผู้ให้กำเนิดเจิ้งหลีคือเชื้อพระวงศ์แคว้นเจิ้ง หลังจากแคว้นเจิ้งถูกแคว้นหานทำลายล้าง หญิงสาวในราชวงศ์เจิ้งส่วนใหญ่ก็ถูกประทานให้เป็นรางวัลแก่เหล่าองค์ชายและขุนนางผู้มีความดีความชอบของแคว้นหาน

ด้วยรูปโฉมที่งดงามราวกับเทพธิดา นางจึงถูกหานอ๋องเลือกและส่งตัวไปที่แคว้นจ้าวซึ่งเป็นแคว้นเพื่อนบ้าน เพื่อใช้รักษาสันติภาพอันเบาบางระหว่างแคว้นหานกับแคว้นจ้าว

ท่ามกลางแว่นแคว้นต่างๆ ล้วนตัดสินกันด้วยกำลัง ในเวลานั้นแคว้นหานกลัวแคว้นจ้าว แคว้นจ้าวกลัวแคว้นฉู่

หลังจบศึกฉางผิง กำลังของแคว้นจ้าวลดทอนลงอย่างหนัก เพื่อเป็นการเอาอกเอาใจและพึ่งพาบารมี แคว้นจ้าวก็ส่งนางไปให้แคว้นฉู่ทางใต้

ฉู่อ๋องไม่อาจตัดใจส่งพระธิดาสุดที่รักของตนเองไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีได้ หลังจากนั้นไม่นาน เจิ้งหลีจึงถูกจับแต่งตัวเป็นองค์หญิงและถูกส่งไปแต่งงานไกลถึงแคว้นฉิน

หมากที่ถูกทิ้งของแคว้นหานและแคว้นจ้าว หมากในกระดานของแคว้นฉู่ คนที่สิ้นชาติสิ้นแผ่นดินสมควรแล้วหรือที่จะต้องระหกระเหินไปชั่วชีวิต

เจิ้งหลีไม่รู้ถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงที่ฉู่อ๋องเลือกนาง และนางก็ไม่รู้ด้วยว่าสุราที่นางดื่มก่อนเดินทางมาแคว้นฉินนั้นถูกผสมยาพิษลงไป

ดังนั้นในคืนแรกที่นางเข้าวังมา นางจึงลืมไปแล้วว่านางเคยพบกับอิ๋งเจิ้งมาก่อน

แคว้นฉู่เชื่อว่า ขอเพียงนางจำไม่ได้ นางก็จะยินยอมกลายเป็นหมากในกระดานแต่โดยดี

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ความรู้สึกที่เคยเกี่ยวพันกันนับพันนับหมื่นเส้นก็ยังคงถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาได้ด้วยรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ นับไม่ถ้วนอยู่ดี

แสงสีเงินที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างในคืนนี้หอบเอาความหนาวเย็นของฤดูใบไม้ร่วงมาด้วย เหมือนกับแสงจันทร์อันแสนสลดที่หานตานแคว้นจ้าวเมื่อยี่สิบปีก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

หิมะตกหนักมาก สำหรับสภาพอากาศที่หนาวเหน็บเช่นนี้ เด็กผู้ชายวัยเจ็ดแปดขวบต่างก็รู้สึกว่าในบ้านไม่มีอะไรน่าสนุกเลย

กลุ่มคุณชายพากันรุมล้อมเด็กคนหนึ่งเอาไว้

องค์ชายตัวประกันที่ถูกทุบตีมีดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ผสมปนเปไปกับความเคียดแค้นชิงชังอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

นางกำนัลขันทีรอบบริเวณนั้นถูกไล่ออกไปหมดแล้ว สายลมและยามราตรี รวมถึงฝูงปลาในสระอิฐสีเขียวกลางลานก็หยุดว่ายวน

เจิ้งหลีช้อนตาขึ้นมองท่ามกลางความเลือนลาง

[จบแล้ว]