บทที่ 24 - สดับฟังยามราตรี

บทที่ 24 - สดับฟังยามราตรี

สวี่จือมองดูจ้าวเจียถูกทหารองครักษ์คุมตัวออกไปนอกประตูตำหนัก

เธอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แสงสลัวเป็นหย่อมๆ สาดส่องลงบนใบหน้าบิดาของเธอ เธอสังเกตเห็นร่องรอยความเหนื่อยล้าบนใบหน้านั้นอย่างคาดไม่ถึง

อิ๋งเจิ้งไม่ทันสังเกตเห็นว่าสวี่จือเงยหน้าขึ้น เขาดึงสายตาที่จ้องมองจ้าวเจียกลับมา กวาดตามองเข้าไปหลังม่านภายในตำหนักอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าเจิ้งหลีไม่ได้เป็นอะไรมากแล้ว สายตาของเขาก็กลับมาหยุดอยู่ที่เหอฮวาอีกครั้ง

สวี่จือรู้ดีว่าอิ๋งเจิ้งสามารถสืบหาความจริงได้อย่างง่ายดาย หลังจากที่จ้าวเจียถูกส่งตัวเข้าคุก ชายชุดดำที่ถูกอุปโลกน์ขึ้นมาก็คงจะถูกตามหาตัวจนพบ การตรวจค้นครั้งใหญ่ย่อมต้องได้เบาะแสอะไรบางอย่างในวังหลวงแคว้นฉินอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นเธอก็จะสามารถอ้างชื่อของหลี่ซือเพื่อกำจัดหนอนบ่อนไส้ของแคว้นหานได้อย่างชอบธรรม

ส่วนเรื่องที่ต้องการสังหารหานเฟยนั้น การให้เธอเป็นคนพูดออกมาเองย่อมดูเหมาะสมกว่าการไปไต่สวนจ้าวเจียโดยตรง สวี่จือดูออกว่าอิ๋งเจิ้งไม่ต้องการทำให้เป็นเรื่องใหญ่เพื่อปกป้องเจิ้งหลี ดังนั้นจ้าวเจียผู้เป็น "ตัวการสำคัญ" จึงมีโอกาสถูกส่งตัวกลับแคว้นจ้าวมากกว่าที่จะถูกรั้งตัวไว้ในแคว้นฉิน

ท้ายที่สุดแล้วเมื่อสองฝ่ายห้ำหั่นกันผู้ที่ได้ผลประโยชน์ย่อมเป็นมือที่สาม

และหากจ้าวเจียกลับแคว้นจ้าวไปได้อย่างปลอดภัย เขาก็จำต้องเชื่อเธอ ถึงเวลานั้นเธอก็จะสามารถใช้ประโยชน์จากเขาเพื่อดึงหานเฟยเข้ามาอยู่ในแผนการที่หลี่เสียนวางเอาไว้ได้อย่างแน่นอน

อิ๋งเจิ้งครุ่นคิดถึงเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น เขาทอดสายตามองบุตรสาว

สายลมยามราตรีช่างหนาวเหน็บ

อิ๋งเจิ้งลูบคลำตะขอเข็มขัดที่เอว รอจนกระทั่งนางกำนัลถอยออกไปหมดแล้วเขาจึงถอนหายใจยาวออกมา ไม่น่าเชื่อเลยว่านี่จะเป็นการพบกันอีกครั้งระหว่างเขากับจ้าวเจียหลังจากเวลาล่วงเลยผ่านไปถึงสิบปี

องค์ชายตัวประกันแคว้นฉินผู้เคยตกอับในอดีต บัดนี้กลายเป็นฉินอ๋องเจิ้งผู้กุมอำนาจล้นฟ้าหรือ

คุณชายแคว้นจ้าวผู้เคยรุ่งโรจน์ในอดีต บัดนี้กลายเป็นคุณชายเจียผู้ต้องระหกระเหินเร่ร่อนหรือ

หลังจากทุกอย่างสงบลง ค่ำคืนในฤดูใบไม้ร่วงก็ยังคงยาวนานเช่นนี้และมักจะมีฝนตกลงมาเสมอ เสียงหยาดฝนร่วงหล่นลงมากระทบขั้นบันไดจนเปียกชุ่ม นางกำนัลดันบานหน้าต่างขึ้น สายฝนสีเงินยวงโปรยปรายลงมาเป็นสาย เสียงหยดน้ำดังเปาะแปะแว่วเข้ามาถึงในห้องนอนเล็ก

ราวกับว่าหยาดฝนเหล่านั้นหยดลงบนหมอนของสวี่จือ

สายตาของอิ๋งเจิ้งทำให้เธอไม่อาจข่มตาหลับลงได้ ท้ายที่สุดแล้วเธอก็ไม่ใช่อิ๋งเหอฮวา

ยามที่จิตวิญญาณของสวี่จือสบตากับเขา เธอไม่อาจหลีกเลี่ยงความหวาดกลัวที่เกิดขึ้นในใจได้เลย

เธอถึงขั้นเริ่มกังวลว่าสายตาที่จ้องมองมาเช่นนี้เป็นเพราะเขาดูออกแล้วว่าเธอกำลังโกหก เธอกำผ้าห่มผ้าไหมในมือไว้แน่น

"เหอฮวาไม่ต้องกลัวแล้ว พ่ออยู่นี่"

น้ำเสียงของอิ๋งเจิ้งดังคลอไปกับเสียงฝน เขาจงใจลดเสียงให้เบาลง ดังนั้นท่ามกลางความหนาวเหน็บนี้จึงยังพอเดาออกว่าเขากำลังปลอบโยนเธออยู่

"หากตกอยู่ในอันตราย" เขาชะงักไปครู่หนึ่ง "แม้เจ้าจะเป็นองค์หญิงแห่งต้าฉิน แต่หากพลาดพลั้งตกเป็นรองเจ้าก็หนีไปเสียเถิด พ่อไม่ต้องการให้เจ้าต้องมาบาดเจ็บเพราะเห็นแก่หน้าตาของราชวงศ์อะไรนั่น"

"เสด็จพ่อหมายความว่าชีวิตของหม่อมฉันเป็นของหม่อมฉันเองหรือเพคะ"

"ย่อมเป็นเช่นนั้น"

สวี่จือรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง ไม่น่าเชื่อว่านี่จะเป็นคำพูดที่หลุดออกมาจากปากของปฐมกษัตริย์ในยุคศักดินา

ภายใต้หล้าล้วนเป็นแผ่นดินของกษัตริย์ สุดขอบเขตแคว้นล้วนเป็นข้าแผ่นดิน องค์หญิงในราชวงศ์ยุคหลังมักถูกใช้เป็นเครื่องมือในการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีและรวบอำนาจกษัตริย์ให้มั่นคง ในเวลาต่อมาเมื่อหวังเจี่ยนยกทัพไปตีแคว้นฉู่ องค์หญิงหวาหยางก็ได้รับสมรสพระราชทานให้แต่งงานกับหวังเจี่ยน นี่ก็เป็นหนึ่งในกลวิธีทางการเมืองและการประนีประนอมของอิ๋งเจิ้งเช่นกัน

แล้วเหตุใดแววตาที่อิ๋งเจิ้งมองเธอถึงได้ดูอ่อนโยนเพียงนี้

อิ๋งเจิ้งเป็นกษัตริย์แบบใด ไม่ว่าจะเป็นเจิ้งหลี หานเฟย หลี่ซือ หรือแม้กระทั่งหลี่เสียนที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมา ก็ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าคนจากยุคหลังอย่างเธออีกแล้ว

และเมื่อสวี่จือทะลุมิติเข้ามาในโลกใบนี้ เธอพบว่าการพลิกผันสถานการณ์เป็นไปได้ เธอจะห้ามใจไม่ให้หวั่นไหวได้อย่างไร เธอจะยอมปล่อยโอกาสที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้ไปได้อย่างไร

แต่สำหรับเธอแล้ว เธอเอาแต่คิดว่าตัวเองเป็นเพียงคนนอกมาโดยตลอด เธอไม่เคยคิดเลยว่าเขาคือเสด็จพ่อของเธอ เธอมองเขาเป็นเพียงจิ๋นซีฮ่องเต้มาตลอด ความรู้สึกเคารพเทิดทูนมีมากกว่าความผูกพันฉันพ่อลูกเสมอมา

วัยเด็กของสวี่จือขาดความอบอุ่น เธอได้พบหน้าพ่อของตัวเองน้อยมาก

เธอยอมรับว่าตัวเองอิจฉาวัยเด็กของอิ๋งเหอฮวาที่ได้รับความอบอุ่นเช่นนี้

อิ๋งเจิ้งเห็นเธอจ้องมองเขาตาไม่กะพริบ เขาจำเรื่องที่ฝูซูเล่าว่าเธอฝันเห็นมังกรเทพได้ นิสัยใจคอของเธอเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนอย่างมาก เรื่องที่เกิดขึ้นในตำหนักจื่อหลาน การกระทำและท่าทีของเธอดูไม่เหมือนสิ่งที่เจิ้งหลีจะพร่ำสอนมาเลย

ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ได้เห็นแววตาที่เด็กคนนี้ใช้มองจ้าวเจียในตอนท้าย นั่นไม่ใช่สายตาที่เด็กไร้เดียงสาคนหนึ่งพึงมีอย่างแน่นอน

เธอช่างดูคล้ายคลึงกับตัวเขาในอดีตเสียเหลือเกิน

ตอนนี้อิ๋งเจิ้งมองดูบุตรสาวที่เม้มริมฝีปากแน่น ดวงตาสีดำขลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว มือเล็กๆ ค่อยๆ ดึงแขนเสื้อของเขาอย่างระมัดระวัง ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยกลัวเขาถึงเพียงนี้ เขาจึงยิ่งกังวลว่าเธอจะตกใจกลัวจ้าวเจียจริงๆ หรือไม่

"เหอฮวาไม่เป็นไรจริงๆ ใช่ไหม"

สายลมและหยาดฝนยามราตรีพัดพาสายตาและน้ำเสียงของอิ๋งเจิ้งหลอมรวมเข้าด้วยกันแล้วแทรกซึมเข้าสู่สมองและสองหูของเธอ

สวี่จือรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาที่กลางอกซึ่งพอดีกับตำแหน่งที่แผ่นหยกวางอยู่

แผ่นหยกเหอถูชิ้นนี้ราวกับมีปฏิกิริยาตอบสนองบางอย่าง ก่อนหน้านี้ไม่รู้ว่าพลังนั่นมาจากไหน ตอนที่เธอถูกจ้าวเจียหิ้วคอเสื้อขึ้นมาเธอถึงไม่รู้สึกเจ็บเลยสักนิด แล้วก็ไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ เธอถึงได้มีแรงมหาศาลขนาดนั้น ถึงขั้นแทงเข้าไปที่หน้าท้องของจ้าวเจียได้จริงๆ

ตอนที่เลือดสดๆ ไหลมาเปื้อนมือของเธอ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอเอามีดแทงคน ไม่ใช่ว่าเธอไม่กลัว แต่เธอไม่อาจแสดงความหวาดกลัวออกมาได้ต่างหาก

แม้อิ๋งเจิ้งจะสงสัยในความจริงของเรื่องที่บุตรสาวเล่ามาอย่างมาก และเขาก็อยากรู้ด้วยว่าจ้าวเจียมาที่ตำหนักจื่อหลานทำไม ความจริงเขาควรจะบีบบังคับเค้นคอถามจ้าวเจียตรงนั้นเลย แต่เขากลับไม่ได้ทำเช่นนั้นต่อหน้าบุตรสาว

ในขณะนี้จ้าวเกาที่โค้งคำนับอยู่ด้านนอกก็กำลังคิดคำนวณอยู่ในใจเช่นกัน ตอนที่เกิดเรื่องของหานเฟยและหลี่ซือก็เหมือนกัน ขอเพียงมีอิ๋งเหอฮวาอยู่ด้วย ต้าอ๋องก็จะไม่แสดงความโหดเหี้ยมและน่าเกรงขามออกมาต่อหน้าบุตรสาวเลย องค์หญิงน้อยผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

ไม่ว่าถ้อยคำจะพรั่งพรูดั่งสายน้ำ หรือสายฝนจะสาดเทลงมา เขาก็กำลังปลอบโยนเธออยู่จริงๆ อิ๋งเจิ้งลูบแก้มเล็กๆ ของเธอเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พ่อจะอยู่ตรงนี้เอง"

ในวินาทีนี้จู่ๆ สวี่จือก็รู้สึกตื้นตันใจอย่างมาก ความอบอุ่นสายหนึ่งเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ

ในเวลานี้เขาไม่ใช่จิ๋นซีฮ่องเต้ผู้แสนเย็นชาที่มีชื่อจารึกอยู่ในหน้าประวัติศาสตร์อีกต่อไป

เขาเป็นเพียงพ่อคนหนึ่งที่กังวลว่าลูกสาวจะได้รับอันตราย

ไม่ว่าจะเป็นเธอหรืออิ๋งเหอฮวา พวกเธอล้วนปรารถนาเพียงให้เขามีชีวิตที่ดีตลอดไป

เธออยากจะหยุดยั้งการทรยศหักหลังทั้งหมด เช็ดคราบเลือดที่ไม่ควรมีอยู่บนคมดาบออกไปให้สิ้น

เริ่มจากหานเฟยกับหลี่ซือ ต่อด้วยเจิ้งหลีกับจ้าวจี จากนั้นก็เป็นจ้าวเจียกับเยี่ยนตัน จิงเคอกับเกาเจี้ยนหลี สวีฝู...

เดือนเจ็ดวันปิงอิ๋น จิ๋นซีฮ่องเต้สวรรคตที่ซาชิว บันทึกประวัติศาสตร์สือจี้ บทจิ๋นซีฮ่องเต้ บันทึกไว้เพิ่มเติมว่า "เนื่องจากเป็นช่วงฤดูร้อน พระศพในรถม้าเริ่มส่งกลิ่นเหม็น จึงมีราชโองการสั่งให้ขุนนางนำปลาเค็มหนึ่งสือบรรทุกใส่รถม้าเพื่อกลบกลิ่นเหม็นนั้น"

เขาเรียกตัวเองว่าผู้โดดเดี่ยว

จนกระทั่งกลายเป็น "ผู้โดดเดี่ยว" ไปในวาระสุดท้ายจริงๆ

ฉากเริ่มต้นก็มืดมนไร้แสงสว่างอยู่แล้ว จุดจบอันแสนรวบรัดและน่าเศร้าสลดเช่นนั้นจะคู่ควรกับชีวิตอันสว่างไสวเจิดจรัสของเขาได้อย่างไร

หลังจากตายไปต้องมาทนอยู่กับกลิ่นเหม็นของปลาเค็ม

ชื่อเสียงที่ทิ้งไว้เบื้องหลังก็มีเพียงคำว่าทรราช

เธอคงจะร้องไห้ออกมาแล้วสินะ

"เสด็จพ่อ" สวี่จือยันตัวลุกขึ้น เธอซุกใบหน้าลงในอ้อมแขนของเขา "หม่อมฉันไม่อยากให้เสด็จพ่อต้องเป็นผู้โดดเดี่ยวเดียวดาย เหอฮวาไม่กลัวอะไรทั้งนั้นเพคะ"

สวี่จือกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไป เหลือเพียงแสงเรืองรองจากแผ่นหยกที่ส่องสว่างอยู่ใต้เสื้อผ้าของเธอ และเสียงกระซิบที่สายลมยามราตรีรับฟังเอาไว้

[จบแล้ว]