บทที่ 23 - วางแผนหลอกจ้าวเจีย

บทที่ 23 - วางแผนหลอกจ้าวเจีย

อิ๋งเจิ้งเชื่อใจลูกของตนเองโดยสัญชาตญาณ

เขาไม่ได้เชื่อมโยงภาพตรงหน้าเข้ากับเหอฮวาที่เพิ่งซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของเขาเลยแม้แต่น้อย

ทหารองครักษ์รูปร่างสูงใหญ่บึกบึนในชุดเกราะสองนายไม่รอให้จับต้นชนปลาย พวกเขากดร่างของจ้าวเจียลงกับพื้นอย่างแรง

เสียงเข่ากระแทกพื้นไไม้ดังลั่น จ้าวเจียไม่ทันได้คิดและไม่มีโอกาสแม้แต่จะเอ่ยปากแก้ตัว

ในมุมมองของจ้าวเจีย จากความเข้าใจที่เขามีต่อฉินอ๋องเจิ้ง

เขาคงไม่มีความอดทนมานั่งคิดพิจารณาถึงเจตนาของคนที่มาปรากฏตัวอยู่ในตำหนักจื่อหลานอย่างแน่นอน

ในวันนั้นที่หานตาน เขาเผลอไปผลักองค์หญิงแคว้นหานที่ดูจืดชืดคนนั้นเข้าโดยไม่ตั้งใจ ใครจะไปคิดว่าจู่ๆ จะมีไอ้เด็กบ้าพุ่งออกมาจากด้านข้างแล้วประเคนหมัดเข้าที่หน้าเขาอย่างจัง

องค์ชายตัวประกันที่หน้าตามอมแมมคลุกฝุ่นคนหนึ่งถึงกับกล้าลงไม้ลงมือกับเขา

คุณชายเจียในเวลานั้นสามารถใช้อำนาจที่มีอยู่ในมือไป "จัดการ" อิ๋งเจิ้งได้อย่างง่ายดาย

แต่ในปัจจุบันนี้ เวลาสิบปีสามารถทำให้ผลัดเปลี่ยนแผ่นดินเปลี่ยนราชวงศ์ วันเวลาผันเปลี่ยนหมุนเวียนไปอย่างยิ่งใหญ่

หากอิ๋งเหอฮวาผู้นี้ไปฟ้องพ่อของเธอว่า เจิ้งหลีถูกเขาตีจนสลบ เขาคิดว่าถ้าอิ๋งเจิ้งชักกระบี่ออกมาแทงเขาให้ตายก็ถือว่าปรานีมากแล้ว

แต่อิ๋งเจิ้งกลับไม่ได้จัดการกับจ้าวเจียในทันที

แสงเทียนในตำหนักวูบไหวไปตามการเคลื่อนไหว อิ๋งเจิ้งย่อตัวลงมาด้วยสีหน้าอ่อนโยน

เจิ้งหลีฟื้นขึ้นมาท่ามกลางความมึนงงในแสงสลัว สิ่งแรกที่เธอมองเห็นคืออิ๋งเจิ้ง เขาสวมฉลองพระองค์สีเข้ม สวมมาลากวนบนศีรษะ ดวงตาสีดำขลับมองมาที่เธอด้วยความห่วงใย

เธอนึกถึงข้อความที่จ้าวเจียสั่งให้เธอไปส่งต่อ นั่นก็คือการกำจัดหานเฟย

เธอถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

สวี่จือสังเกตเห็นสายตาที่หลบเลี่ยงของเธอ จึงหันหน้าไปกะพริบตาให้เพื่อบอกว่าปลอดภัยดี

สายตาของเจิ้งหลีถึงได้หันไปมองจ้าวเจีย ทำไมเขาถึงถูกคนแทงได้ล่ะ?

ขณะที่เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง อิ๋งเจิ้งก็มองเธอด้วยสายตาลึกซึ้ง ทั้งสองสบตากันและสุดท้ายก็ไม่มีใครพูดอะไรออกมา

เขาค้อมตัวลงกางแขนรวบร่างของเจิ้งหลีขึ้นมาอุ้มไว้

อิ๋งเจิ้งก้าวเข้ามาจากนอกตำหนักรวดเร็วเกินไป เขาไม่ได้เกรี้ยวกราดไต่สวนสิ่งใดและไม่ได้สั่งให้ลากตัวจ้าวเจียออกไปในทันที แถมยังเรียกแพทย์หลวงประจำตัวมารักษาแผลให้เขาอย่างผิดคาดอีกด้วย

สวี่จือไม่รู้ว่าพ่อแม่ของเธอพูดคุยอะไรกันบ้าง

ในช่วงเวลาที่เจิ้งหลีถูกอุ้มกลับเข้าไปในห้องบรรทม

สวี่จือคิดว่าเธอควรจะทำอะไรสักอย่างแล้ว เธอเก็บซ่อนความหวาดกลัวเอาไว้แล้วเดินไปยืนอยู่ข้างๆ เซี่ยอู๋เชี่ย

"องค์หญิง?" เซี่ยอู๋เชี่ยขมวดคิ้ว เมื่อนึกถึงท่าทีร้อนรนของต้าอ๋องที่วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาเมื่อครู่นี้ เขาก็รีบเอ่ยถามเธอว่ารู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือไม่ด้วยความเป็นห่วงว่าเธออาจจะได้รับบาดเจ็บเช่นกัน

"ข้าไม่เป็นไร" สวี่จือชี้ไปที่จ้าวเจีย "ท่านทำหน้าที่ของท่านเถอะ"

เมื่อมองดูเซี่ยอู๋เชี่ยที่กำลังง่วนอยู่กับการค้นหาของในกล่องยาไม้ไผ่ใบเล็ก นี่หรือว่าจะเป็นถุงยาที่ใช้รับมีดของจิงเคอในเวลาต่อมา?

สวี่จือยิ้มแย้มและหันไปพูดกับจ้าวเจียว่า "แผลของท่านไม่เป็นไรมากใช่ไหม ฝีมือการรักษาของแพทย์หลวงเซี่ยผู้นี้เก่งกาจมาก ท่านน่าจะหายดีในเร็วๆ นี้ล่ะ"

เซี่ยอู๋เชี่ยรู้สึกเบิกบานใจ ไม่คิดเลยว่าองค์หญิงเหอฮวาจะทรงทราบว่าเขาแซ่เซี่ย การเข้าเวรครั้งนี้ถือว่าคุ้มค่าและนำมาซึ่งโอกาสจริงๆ...

จ้าวเจียถึงได้เงยหน้าขึ้นมา เมื่อเขาเห็นรอยยิ้มของอิ๋งเหอฮวาเขาก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าคนตระกูลอิ๋งเนี่ยตั้งแต่เด็กตัวเล็กๆ ก็ไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ เสียแล้ว

จ้าวเจียจ้องมองเธอ แววตาของเขาไม่กระจ่างใสเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป แสงจันทร์อันขุ่นมัวร่วงหล่นลงมาสะท้อนในดวงตาของเขาทีละสาย

"เจ้า เหตุใดถึงต้องบังคับให้ข้าอยู่ที่แคว้นฉิน..." เขายังพูดไม่ทันจบก็ถูกเสียงของเธอขัดขึ้นมาเสียก่อน

อิ๋งเหอฮวาแสดงสีหน้าจริงใจพร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงสะอึกสะอื้น "ท่านช่วยชีวิตข้ากับเสด็จแม่เอาไว้ เหอฮวาเพื่อเป็นการตอบแทนย่อมอยากให้ท่านอยู่ที่ต้าฉินต่อไป... ข้าไม่ได้มีเจตนาอื่นใดเลย" สวี่จือไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะสามารถสวมบทบาท "จิตใจอำมหิต" ได้เนียนขนาดนี้

คำพูดของเธอช่างพอเหมาะพอเจาะกับจังหวะที่เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นหลังม่านพอดี

จู่ๆ ก็มีมือมาลูบที่ศีรษะของเธอเบาๆ สวี่จือไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกแต่อย่างใด แต่กลับเอนตัวพิงคนด้านหลังอย่างควบคุมไม่ได้

"จ้าวเจีย เจิ้นไม่อยากเห็นสีหน้าแบบนี้ของเจ้าอีก" น้ำเสียงของอิ๋งเจิ้งราบเรียบแต่กลับแฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม เขาเน้นย้ำคำว่า "อีก" อย่างหนักแน่น

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเคยรู้จักกันมาก่อน

อิ๋งเจิ้งหันหน้ามาเล็กน้อยและพูดกับสวี่จือว่า "ไม่ต้องกลัว สำหรับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ เสด็จพ่อจะทวงความเป็นธรรมให้เจ้าเอง"

สวี่จือรู้สึกเหมือนมีพ่อคอยหนุนหลังอยู่อย่างน่าประหลาด หากมีคนคอยปกป้องคุ้มครองอยู่เสมอคงจะเป็นเรื่องที่วิเศษมากทีเดียว

แต่คนเราก็ต้องเติบโตและย่อมต้องโบยบินออกจากอ้อมอกพ่อแม่ในสักวัน

ในมุมที่อิ๋งเจิ้งมองไม่เห็น เธอแอบส่งสายตาเย็นชาไปให้จ้าวเจีย

จ้าวเจียอ่านความเฉียบขาดในแววตานั้นออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

สวี่จือหันหน้าหนี เธอเกรงว่าอิ๋งเจิ้งจะสงสัยในตัวเธอ แต่สุดท้ายก็รวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้นสบตากับอิ๋งเจิ้งตรงๆ

"เสด็จพ่อทอดพระเนตรนกตัวนั้นสิเพคะ" ทันทีที่เธอพูดจบ ทหารองครักษ์ก็หยิบซากนกที่แข็งทื่อขึ้นมาวางไว้ตรงหน้าเขา

อิ๋งเจิ้งมองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่านกตัวนี้ไม่ใช่สายพันธุ์ของแคว้นฉิน แต่เป็นนกพิราบสื่อสารที่ถูกคนเลี้ยงเอาไว้

สวี่จือหลุบตาลง มีเพียงนกพิราบสื่อสารเท่านั้นที่สามารถบินเข้าออกวังหลวงแคว้นฉินได้เป็นเวลานาน ภายในวังต้องมีสายลับของทั้งหกแคว้นปะปนอยู่อย่างแน่นอน ผลจากการปรึกษาหารือระหว่างเธอกับหลี่เสียนก็คือการปล่อยให้หานเฟยถูกโจมตีโดยตรง เพื่อจะได้กระชากหน้ากากผู้ที่อยู่เบื้องหลังการส่งเจิ้งกั๋วมาเป็นทูต

หากเจิ้งหลีถูกคนอื่นข่มขู่มาจริงๆ เช่นนั้นก็ถือโอกาสนี้ตัดเส้นทางติดต่อสื่อสารนั้นทิ้งเสียเลย ปล่อยให้หลี่ซือเป็นคนลงมือตัดสายใยที่อยู่ในมือของแคว้นฉู่และแคว้นหานให้ขาดสะบั้น

"ข้าจำได้ว่าเคยเห็นนกตัวเล็กๆ หน้าตาคล้ายกันนี้ที่จวนของท่านขุนนางที่ปรึกษาหลี่เพคะ"

อิ๋งเจิ้งชะงักไป หากเหอฮวาไม่ใช่เด็ก นี่อาจดูเหมือนคำพูดที่ไม่ได้ตั้งใจ แต่แท้จริงแล้วคือการเบี่ยงเบนประเด็นไปเรื่องอื่น

หลี่ซือได้รับมอบหมายให้ดูแลองค์กรลับที่คอยผูกมิตรกับชนชั้นสูงของทั้งหกแคว้น ย่อมต้องมีเครือข่ายติดต่อสื่อสารเช่นนี้อยู่แล้ว

หลังจากศึกที่หานตานในปีนั้น กองทัพฉินต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส แคว้นจ้าวและแคว้นเว่ยจับมือเป็นพันธมิตร แคว้นฉู่กลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง เจิ้งหลีออกจากแคว้นจ้าวไปอยู่ที่แคว้นฉู่ในตอนนั้นเอง หลังจากรอคอยมาหลายปี เมื่อนางแต่งงานเข้ามาอยู่ในวังหลวงแคว้นฉิน อิ๋งเจิ้งก็รู้มาตั้งนานแล้วว่าแคว้นฉู่มักจะแอบติดต่อกับนางอยู่เป็นระยะ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตราบใดที่นางไม่ทำเรื่องที่รุนแรงจนเกินไป เขาก็แทบจะแสร้งทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งมาโดยตลอด

สวี่จือไม่รู้ว่าอิ๋งเจิ้งกำลังคิดอะไรอยู่ เธอพูดต่อไปว่า "ไม่นึกเลยว่าจู่ๆ จะมีชายชุดดำโผล่มาแล้วตะโกนเรียกชื่อท่านอาจารย์หานเฟย"

เมื่อสวี่จือพูดมาถึงตรงนี้ เธอถึงค่อยๆ คลายหมัดออกแล้วแบมือให้เห็นรอยเลือดที่ยังไม่แห้งสนิทบนฝ่ามือของตนเอง

"ข้าเดิมทีตั้งใจจะเข้าไปช่วย ไม่คิดเลยว่าจะใช้มีดแทงเขาเข้า..."

"เหอฮวา"

อิ๋งเจิ้งฟังออกว่าคำพูดนั้นมีความนัยแอบแฝงอยู่

ดวงตาสีดำขลับเป็นประกายของเธอหันไปจ้องมองจ้าวเจีย "ข้าได้ยินชายชุดดำบอกกับท่านลุงผู้นี้ว่า เขาต้องการให้ท่านลุงฆ่าท่านอาจารย์หานเฟย แต่ดูเหมือนท่านลุงจะไม่ค่อยเต็มใจนัก จึงเกิดการโต้เถียงกันขึ้น..."

จ้าวเจียมองเห็นความหมายอันลึกซึ้งจากแววตาคู่นั้น หากเขากล้าปฏิเสธไม่ยอมรับตามที่เธอพูด เธอก็สามารถปั้นน้ำเป็นตัวหรือพูดความจริงออกมาเพื่อให้เขาต้องตายอยู่ที่นี่ในคืนนี้ได้เลย

ขณะที่จ้าวเจียกำลังจะอ้าปากพูด แผ่นหลังของเขาก็ถูกกระแทกอย่างแรงในจังหวะที่ทหารองครักษ์ลากตัวเขาออกไป

ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาที่แผ่นหลังอย่างกะทันหัน

ขณะเดียวกันสวี่จือก็ขยับริมฝีปากส่งคำพูดไร้เสียงให้เขาว่า——ท่านต้องเชื่อข้า

ยายเด็กคนนี้ช่างร้ายกาจนัก

[จบแล้ว]