บทที่ 21 - เปลี่ยนศัตรูเป็นมิตร

บทที่ 21 - เปลี่ยนศัตรูเป็นมิตร

จ้าวเจียยังไม่ทันได้จมอยู่กับความทรงจำ หลังเท้าของเขาก็รู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาฉับพลัน! ตรงหน้าเขามีเด็กหญิงตัวเล็กๆ ยืนอยู่ อิ๋งเหอฮวาฟื้นขึ้นมาแล้ว เธอกำลังจ้องมองเขาเขม็งแถมยังเหยียบเท้าเขาอีกด้วย!?

"ข้าไม่อนุญาตให้เจ้าทำร้ายเสด็จแม่ของข้า!" สวี่จืออ้าแขนปกป้องเจิ้งหลีไว้ด้านหลัง เธอเชิดคางขึ้นดวงตาสีดำขลับจ้องมองใบมีดสีเงินในมือของเขาอย่างไม่ลดละไม่มีความหวาดกลัวเขาเลยแม้แต่น้อย

บ้าชะมัด ความเย่อหยิ่งที่คล้ายคลึงกับใครบางคนนี่มันอะไรกัน?

จ้าวเจียเก็บมีดสั้นเข้าฝักแล้วก้าวพรวดเข้ามา "ในเมื่อตัวเกะกะมาแล้วเช่นนั้นก็เชิญพระสนมพักผ่อนก่อนเถิด"

การเคลื่อนไหวของเขาไหลลื่นราวดั่งสายน้ำ การจัดการกับเจิ้งหลีที่อ่อนแอไร้ทางสู้รวมถึงเด็กตัวเล็กๆ นั้นง่ายดายเกินไปสำหรับเขา

เจิ้งหลีรู้สึกปวดร้าวที่ลำคอและหมดสติไปในพริบตา

จ้าวเจียคว้าตัวสวี่จือแล้วหิ้วคอเสื้อเธอขึ้นมาราวกับหิ้วลูกเจี๊ยบ

ผู้ชายคนนี้แรงเยอะจริงๆ

"ท่านลุงจ้าวเจีย ท่านไม่เห็นหรือว่าเสด็จแม่ของข้าสลบไปแล้ว!"

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าคือจ้าวเจีย" แววตาของจ้าวเจียเต็มไปด้วยความสงสัย เขามองเจิ้งหลีที่นอนอยู่บนพื้นด้วยสายตาที่ซับซ้อน

"ข้าก็แค่รู้"

สวี่จือไม่รู้สึกกลัวอีกต่อไปหลังจากที่เห็นชื่อ 'จ้าวเจีย' ปรากฏบนแผ่นหยก แต่เพราะเธอฟังบทสนทนาก่อนหน้านี้ไม่จบจึงไม่รู้ว่าจ้าวเจียรู้จักกับเจิ้งหลีมาก่อน เธอคิดเพียงว่าเขาคงเป็นผู้ที่ผิดหวังจากแคว้นจ้าวแล้วอยากจะมาเป็นนักฆ่าจิงเคอที่แคว้นฉิน

หานอวี้เคยกล่าวไว้ว่าดินแดนเยี่ยนจ้าวมีวีรบุรุษผู้กล้าหาญและเด็ดเดี่ยวอยู่มากมาย

สวี่จือเอื้อมมือไปคว้าเสื้อผ้าของเขาพร้อมกับออกแรงดิ้นรน จากนั้นก็แกล้งทำเป็นดิ้นไม่หลุดแล้วแสดงท่าทีคอตกหมดอาลัยตายอยาก

"ท่านข่มขู่เสด็จแม่ของข้าไปจะมีประโยชน์อะไร สู้ข่มขู่ข้ายังจะดีเสียกว่า ข้าหนีไปไหนไม่ได้อยู่แล้ว หากท่านพาข้าไปพบเสด็จพ่อ บางทีพระองค์อาจจะยอมไว้ชีวิตท่านก็ได้"

ส่วนเหตุผลที่สวี่จือกล้าหาญถึงเพียงนี้ ต้องยกความดีความชอบให้กับแผ่นหยกที่ห้อยอยู่บนคอซึ่งกำลังส่งกระแสพลังอันอบอุ่นมาให้เธออย่างไม่ขาดสาย

จ้าวเจียเห็นเธอเตะเขาด้วยท่าทางแบบเด็กๆ แถมยังเอาเสด็จพ่อของเธอมาเป็นโล่กำบังอีก

เขายิ้มหยันพลางจ้องมองสวี่จืออย่างดุดัน รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความโอหังอยู่หลายส่วน

"ไว้ชีวิตข้าหรือ หึ ข้าไม่ต้องการให้เขามาไว้ชีวิตหรอก" ใบหน้าเล็กๆ ตรงหน้าเขานี้มีเค้าโครงหน้าตาที่ถอดแบบมาจากอิ๋งเจิ้งอย่างชัดเจน

"หากข้าร้องตะโกนเรียกทหารองครักษ์เข้ามาแล้วท่านฆ่าข้า ท่านเองก็ต้องตายเช่นกัน"

จ้าวเจียคาดคั้นว่าองค์หญิงน้อยที่เติบโตมาอย่างสุขสบายบนกองเงินกองทองผู้นี้ควรจะร้องไห้จ้าตั้งแต่ตอนที่เห็นเขาถือมีดสั้นแล้ว

แสงเทียนสะท้อนอยู่ในดวงตากลมโตที่สว่างไสวของเธอ ไม่ว่าจะบอกว่าเธอไร้เดียงสาหรือเยือกเย็นก็ดี เธอกำลังจ้องมองจ้าวเจียตาไม่กะพริบ เธอไม่เข้าใจแนวคิดของการเป็นนักฆ่าและการปลิดชีพคนเลยแม้แต่น้อย

ไม่กลัวเขาเลย แม้แต่เด็กก็ยังไม่กลัวเขา เขาหนีตายออกจากแคว้นจ้าว ไม่มีใครกล้าออกมารับหน้าเพราะพวกเขามันขี้ขลาดและกลัวความวุ่นวาย

เป็นเพราะแคว้นของเขายังไม่แข็งแกร่งพอ ตัวเขาเองก็ไม่มีโชคดีเหมือนอย่างอิ๋งเจิ้ง

แม้กระทั่งเจิ้งหลี นางทำได้อย่างไร นางกล้าดีอย่างไร นางถึงขั้นไปหลงรักอิ๋งเจิ้ง?!

กระต่ายตกหลุมรักหมาป่า

ช่างน่าขันสิ้นดี!

น่าเจ็บใจนัก!!

ความโกรธเกรี้ยวสายหนึ่งพุ่งพล่านขึ้นมาจากทรวงอกของเขา

ที่เขามาในวันนี้ก็เป็นเพราะข้อตกลงร่วมมือกับแคว้นหาน เขาต้องการให้เจิ้งหลีจดจำฐานะของตนเองเอาไว้!

แรงบีบจากมือของจ้าวเจียเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

สวี่จือไม่ได้รู้สึกเจ็บปวด เธอกำลังกลุ้มใจเรื่องที่พระราชวังฉินมีการคุ้มกันแน่นหนาทำให้ติดต่อกับหลี่เสียนได้ยากลำบาก

การต้องออกนอกวังไปหาเขาทุกวันเป็นเรื่องยุ่งยากมาก ส่วนการเลี้ยงนกพิราบสื่อสารก็ยิ่งเป็นเรื่องต้องห้าม

จ้าวเจียลักลอบเข้าออกตำหนักจื่อหยางได้ราวกับเดินบนพื้นราบ เห็นเขารูปร่างสูงโปร่งแบบนี้แต่กลับมีพละกำลังไม่เบาเลย

หน้าตาและผิวพรรณก็ดูหล่อเหลาเอาการ แต่วิธีการกลับเป็นพวกตัวร้ายที่ชอบทำเรื่องนอกลู่นอกทาง

เธอจำได้ว่าจุดจบของเขาไม่ค่อยดีนัก แต่ในเมื่อเธอต้องการจะใช้ประโยชน์จากเขา เธอก็ยินดีที่จะยื่นมือเข้าช่วยดึงเขาขึ้นมาสักครั้ง

ส่วนทางรอดในอนาคตก็ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะเลือกเดินอย่างไร

สวี่จือไม่ใช่คนที่มีความเห็นอกเห็นใจพร่ำเพรื่อ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เธอจะใจดีเฉพาะกับคนที่เธอชอบเท่านั้น

ดังนั้นบนใบหน้าของเธอจึงปรากฏรอยยิ้มแห่งความคาดหวังขึ้นมา

"ในวันข้างหน้าท่านจะได้เป็นกษัตริย์ แล้วเหตุใดท่านถึงยอมมาตายอยู่ที่นี่เล่า"

จ้าวเจียเห็นว่าเธอไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองเลยแม้แต่น้อย

เด็กคนนี้ไม่ควรจะหน้าดำหน้าแดงเพราะขาดอากาศหายใจแล้วอ้อนวอนขอชีวิตหรอกหรือ?

"จ้าวเจียเอ๋ย" เธอหัวเราะหยอกล้อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ข้าว่านะ ท่านคงไม่ได้อยากจะมาตายที่เสียนหยางหรอกใช่ไหม"

"อะไรนะ"

จ้าวเจียชะงักไปกับน้ำเสียงที่เย็นเยียบนั้น

สวี่จือค่อยๆ หลุบตาลง เมื่อเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้งท่าทีว่านอนสอนง่ายของเธอก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น

แววตาของเธอไม่อาจลอกเลียนความลึกล้ำของหลี่เสียน ความสุขุมของหลี่ซือ หรือความน่าเกรงขามในดวงตาของอิ๋งเจิ้งได้

แต่เมื่อเธอทำหน้าจริงจัง เธอกลับมีความเด็ดเดี่ยวและเยือกเย็นที่ถอดแบบมาจากมารดาของเธอไม่มีผิดเพี้ยน

"จ้าวเจีย ท่านไม่ควรมาเสี่ยงอันตรายเพื่อแคว้นหานเล็กๆ นี่เลย มาตายอยู่ที่นี่ท่านยินยอมพร้อมใจจริงๆ หรือ เสด็จพ่อของท่านทอดทิ้งท่านราวกับรองเท้าขาดๆ น้องชายของท่านแย่งชิงบัลลังก์ไป ขุนนางของท่านก็แปรพักตร์ยามศึก ท่านไม่อยากทวงคืนสิ่งที่ควรจะเป็นของท่าน ท่านไม่อยากแก้แค้นหรอกหรือ"

สวี่จือมองเห็นเขาค่อยๆ ย่อตัวลงมาอยู่ในระดับสายตาเดียวกันกับเธอ

จ้าวเจียไม่อาจมองว่าคนที่พูดประโยคเหล่านี้ออกมาเป็นเพียงเด็กคนหนึ่งได้อีกต่อไป

"เจ้า... เหตุใดถึงรู้เรื่องพวกนี้ เจ้าเป็นใครกันแน่"

จู่ๆ เธอก็หัวเราะขึ้นมาด้วยสีหน้าที่ดูดุดัน

"ข้าคือร่างทรง ผู้ส่งสารแห่งทวยเทพ"

รูม่านตาของจ้าวเจียขยายกว้าง มุมปากกระตุกเล็กน้อย ความหวาดกลัวปรากฏให้เห็นด้วยตาเปล่า

สวี่จือรู้ดีว่าคนโบราณหวาดกลัวเรื่องพวกนี้ เธอจึงตั้งใจจะเล่นละครตบตาแกล้งทำเป็นผีสางเทวดาให้ถึงที่สุด

เธอยิ้มพร้อมกับวางมือลงบนไหล่ของจ้าวเจียแล้วทำท่าทางเหมือนโปรยเถ้าธุลี

"ทวยเทพตรัสว่า ท่านคือกษัตริย์แคว้นจ้าวในอนาคต"

ในเสี้ยววินาทีที่เขาอ้าปาก เธอรีบยกมือขึ้นห้ามเขาเอาไว้แล้วยิ้มแย้มพร้อมกับทำท่าจุ๊ปากให้เงียบ

สวี่จือเล่าความจริงเรื่องที่เขากำลังจนตรอกไร้หนทางในตอนนี้ออกมาอย่างละเอียดถี่ยิบ

"ท่านต้องเชื่อมั่นในทวยเทพ"

คิ้วของจ้าวเจียขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ

แสงจันทร์ภายในตำหนักสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาดูสว่างไสวดั่งประกายสีเงิน

เธออาศัยจังหวะที่เขาเผลอ ดึงมีดสั้นออกมาจากเอวของเขาอย่างรวดเร็ว

คราวนี้เปลี่ยนเป็นสวี่จือที่จ้องมองจ้าวเจียเขม็ง เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้และใช้น้ำเสียงแบบผู้ใหญ่พูดขึ้น

"ข้าจะมอบบัลลังก์กษัตริย์ให้กับท่าน" เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "ท่านกล้ารับไว้หรือไม่"

สวี่จือพูดด้วยจังหวะที่ไม่ช้าไม่เร็วพร้อมกับลากเสียงสูงที่ปลายประโยค

เนื่องจากอยู่ใกล้กันมาก จ้าวเจียจึงรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างของเธอแผ่กลิ่นอายแห่งความอันตรายออกมา

น้ำเสียงของเธอราวกับมีมนต์ขลังบางอย่าง เป็นพลังที่ทำให้ทุกคนจำต้องตั้งใจฟัง

เธอจ้องมองเขาอย่างเงียบเชียบโดยปราศจากอารมณ์ใดๆ ความสมจริงที่ถูกบีบบังคับภายใต้ความลึกลับนี้ ความพิลึกพิลั่นนี้ มันน่ากลัวยิ่งกว่ามังกรดำในฝันร้ายของเขาเสียอีก!

จ้าวเจียรู้สึกว่าดวงตาของเธอช่างดูคล้ายคลึงกับมังกรตัวนั้นถึงหกส่วน

"ข้าจะแน่ใจได้อย่างไรว่าเจ้าทำได้ เมื่อไหร่ และที่ใด"

"คืนนี้ เวลานี้ และที่นี่"

"เจ้าต้องการสิ่งใด"

"มาเป็นหูเป็นตาให้ข้า" สวี่จือมองสำรวจจ้าวเจียตั้งแต่หัวจรดเท้า "ตามหาคัมภีร์เหอถูให้พบ"

"ข้าจะเชื่อใจเจ้าได้อย่างไร"

"พวกเรามาใช้เลือดทำสัญญากันเถิด"

ปลายมีดสั้นแตะลงบนปลายนิ้วของเธอเบาๆ หยดเลือดสีแดงสดหยดใหญ่ผุดขึ้นมาบนผิวขาวราวหิมะ

วินาทีต่อมา!

จ้าวเจียรู้สึกเจ็บปวดเจียนตายที่บริเวณหน้าท้อง! มือคู่ที่จับด้ามมีดอยู่นั้นแทงเข้ามาที่ร่างของเขาอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขาเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

[จบแล้ว]