บทที่ 18 - นั่งสนทนากับหานเฟย

บทที่ 18 - นั่งสนทนากับหานเฟย

สวี่จือถือโคมไฟพระราชวัง เดินอ้อมสะพานระเบียงมาจนถึงหน้าตำหนักเยว่หลิน

ภายในตำหนักมีเพียงแสงเทียนจุดสว่างอยู่ประปราย

สวี่จือบังเอิญพบกับหลี่เสียนที่หน้าประตูตำหนัก

หลี่เสียนทำความเคารพ "องค์หญิงเสด็จมาได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

สวี่จือสั่งให้คนนำขนมที่เตรียมมาเข้าไปจัดวางในตำหนักให้เรียบร้อย เธอเอ่ยอย่างตรงไปตรงมาว่า "เพราะข้าได้ยินมาว่าเจ้าเข้าวังมาน่ะสิ แน่นอนว่าต้องแวะมาเยี่ยมท่านหานเฟยด้วยอยู่แล้ว"

รอจนกระทั่งภายในตำหนักเหลือเพียงเถาเยานางกำนัลคนสนิท สวี่จือก็ยกมือขึ้นทำท่าทักทายแบบคนยุคปัจจุบัน

นัยน์ตาของหลี่เสียนฉายแววขบขันอย่างไม่ปิดบัง "องค์หญิงทรงใช้หม่อมฉันเป็นโล่กำบังทุกครั้งเลย ทำเช่นนี้เกรงว่าจะสร้างความลำบากให้แก่องค์หญิงในภายภาคหน้านะพ่ะย่ะค่ะ"

สวี่จือตอบกลับด้วยรอยยิ้มผ่อนคลาย "หากจะบอกว่าเป็นความลำบาก นั่นก็ถือว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยมากเลยล่ะ"

บริเวณหน้าตำหนักเยว่หลินร่มรื่นเขียวขจี หน้าประตูตำหนักมีต้นกุ้ยฮวาขนาดใหญ่ปลูกอยู่ต้นหนึ่ง เล่าลือกันว่าปลูกมาตั้งแต่สมัยฉินเซี่ยวกง

สถาปัตยกรรมอิฐกระเบื้องโบราณ คานสลักเสาวาดลวดลายวิจิตรตระการตา

เธอก้าวไปหยุดอยู่เคียงข้างหลี่เสียน ดอกกุ้ยฮวาร่วงหล่นเกลื่อนกลาดอยู่เบื้องหน้าของคนทั้งสอง ราวกับเศษทองคำ

กิ่งก้านดอกไม้บนต้นก็ถูกสายฝนที่ตกลงมาหลายวันซัดกระหน่ำจนดูยุ่งเหยิงยิ่งขึ้น

สวี่จือปรายตามองประตูตำหนักที่ปิดสนิทอยู่เบื้องหลัง "เจ้ามานานแค่ไหนแล้ว เขายังคงปิดประตูไม่ยอมพบใครอีกหรือ"

"เพิ่งมาถึงพ่ะย่ะค่ะ ท่านหานเฟยไม่ยอมรับแขกมาหลายวันแล้ว พวกเราถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าพบก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด"

สวี่จือแย้มยิ้ม "นั่นก็ไม่แน่หรอก เขาจะต้องยอมพบเจ้าแน่ ทว่าข้าก็คาดไม่ถึงเลยว่าท่านขุนนางหลี่จะกล้าบุ่มบ่ามถึงเพียงนั้น วิธีนี้ได้ผลดียิ่งกว่าคำปลอบประโลมของพวกเราคนใดเสียอีก"

"บางทีอาจเป็นเพราะท่านพ่อไม่เคยคิดว่าจะต้องแตกหักกับท่านหานเฟยถึงขั้นนั้นกระมัง"

สวี่จือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอสบตากับเขา ก่อนจะหยิบม้วนผ้าไหมที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากอกเสื้อแล้วส่งให้เขา

"เจิ้งกั๋วกำลังจะเดินทางมาถึงในอีกไม่กี่วันนี้แล้ว เจ้าลองดูสิว่านี่ใช่เส้นทางขุดคลองส่งน้ำหรือไม่"

หลี่เสียนมองดูเส้นสายง่ายๆ ที่ถูกขีดเขียนไว้บนผ้าไหม ซึ่งมันก็คือแผนผังเส้นทางการขุดคลองเจิ้งกั๋วพอดี

"เรื่องคลองส่งน้ำ องค์หญิงทรงทราบด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม" สวี่จือกอดอก "ยังรู้มากกว่านี้อีกเยอะเลยล่ะ ข้ากำลังตั้งตารอคอยการตัดสินใจของท่านขุนนางหลี่อยู่นะ"

"ท่านพ่อเชื่อมั่นในการตัดสินพระทัยของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม จริงสิ รอให้อีกไม่กี่วันเรื่องของจ้าวไทเฮาจบลง ข้าจะหาโอกาสไปหยั่งเชิงจ้าวเกาดูเสียหน่อย"

"ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ คนผู้นี้องค์หญิงอย่าได้ไปยุ่งเกี่ยวเชียว" หลี่เสียนเบี่ยงตัวไปยืนหลบอยู่ในมุมมืด แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องทาบทับลงบนชายเสื้อสีดำสนิทของเขา

น้ำเสียงของหลี่เสียนแผ่วเบายิ่งนัก เจือความเหน็บหนาวดุจหิมะในฤดูเหมันต์ "เขาอันตรายเกินไป ข้าไม่อาจทนรับความพ่ายแพ้ได้อีกแล้ว"

ต้นกุ้ยฮวาไหวเอน แสงเรืองรองเต้นระบำ พวกเขาสบตากันท่ามกลางวงแหวนแสงสลัวๆ

เขามีใบหน้าของเด็กหนุ่ม ทว่านัยน์ตากลับซุกซ่อนความเจ็บปวดรวดร้าวจากการผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

บางทีคนที่อยู่ภายในตำหนักก็คงจะสัมผัสได้ถึงความเงียบงันที่เคลื่อนตัวอยู่นี้เช่นกัน

ประตูที่ปิดสนิทถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน

สวี่จือชะโงกหน้ามองเข้าไปด้านใน ภาพวาดต้นเหมยขาวด้วยหมึกดำ

ควันบางเบาลอยเอื่อยๆ ออกมาจากช่องว่างของกระถางธูปสัมฤทธิ์รูปหัวพยัคฆ์ เบื้องหลังโต๊ะไม้เคลือบเงา หานเฟยสวมเพียงเสื้อตัวในสีขาว และคลุมทับด้วยเสื้อคลุมสีดำอีกชั้น

จนกระทั่งเขาเงยหน้าขึ้นมา พวกเขาถึงได้เห็นรอยคล้ำใต้ตาของเขา สภาพที่ดูอิดโรยถึงเพียงนี้ บ่งบอกว่าเขาคงไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาหลายวันแล้ว

ภายในตำหนักมืดสลัว แสงเทียนทอดเงาวูบไหวไปมาบนร่างของเขา

หานเฟยเพิ่งจะมองเห็นชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างกายองค์หญิง นัยน์ตาของเขากระจ่างใส ทว่าเมื่อมองลึกลงไปกลับพบว่ามีแววหม่นหมองซุกซ่อนอยู่ เมื่อเขาได้เห็นดวงตาที่ถอดแบบมาจากหลี่ซือคู่นี้ เขาก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด

หานเฟยคาดไม่ถึงว่าเขาจะมาเร็วถึงเพียงนี้ หานเฟยล่วงรู้ถึงจุดประสงค์ในการมาของหลี่เสียนเป็นอย่างดี ย่อมต้องเป็นเรื่องที่เจิ้งกั๋วจะเดินทางมายังแคว้นฉินเป็นครั้งที่สองอย่างไม่ต้องสงสัย

หานเฟยรู้สึกขบขัน ศิษย์ร่วมสำนักทั้งสามคนกลับต้องมาโคจรพบกันที่แคว้นฉินเนี่ยนะ

หลังจากที่เขาใช้ชีวิตเข้าแลกเพื่อข่มขู่ อิ๋งเจิ้งกลับไม่ได้สั่งจับเขาเข้าคุก หานเฟยไม่คิดเลยว่าอิ๋งเจิ้งจะเป็นคนอารมณ์ดีถึงปานนี้

อิ๋งเจิ้งไม่เพียงแต่จะไม่ลงโทษเขาอย่างเป็นทางการแล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่ได้ส่งคนมาลอบวางยาพิษเขาเสียด้วยซ้ำ

วางยาพิษอย่างนั้นหรือ เขามองดูอิ๋งเหอฮวานำขนมมาวางไว้ตรงหน้าเขา พร้อมกับส่งยิ้มหวานหยดย้อยมาให้

"คราวก่อนท่านหานเฟยบอกว่ารสชาติไม่เลวเลย ข้าก็ไม่ได้เห็นท่านสนทนากับเสด็จพ่อมาหลายวันแล้ว ข้าเกรงว่าท่านจะเบื่อหน่ายเมื่ออยู่ในพระราชวังฉิน ตัวข้าเองก็เบื่อหน่ายเช่นกัน วันหนึ่งข้าได้ฟังนิทานเรื่องชาวเจิ้งซื้อรองเท้า ข้าคิดว่ามันสนุกมากเลย เสด็จพ่อบอกว่าเป็นผลงานการเขียนของท่าน ข้าก็เลยมาหาท่านเพื่อฟังนิทานยังไงล่ะ"

เธอเท้าคาง เบิกตากลมโตฉ่ำน้ำปริบๆ ก่อนจะค่อยๆ เลื่อนถาดผลไม้ไปตรงหน้าหานเฟย

"นี่คือของกำนัลมอบตัวเป็นศิษย์ของข้า ขอท่านหานเฟยโปรดรับไว้ด้วยเถิด"

หานเฟยสะบัดชายเสื้อเบาๆ ก่อนจะช้อนตาขึ้นมอง ของกำนัลมอบตัวเป็นศิษย์งั้นหรือ ใครเขาจะไปสนเรื่องพวกนี้กัน ขงจื๊อเคยกล่าวไว้ว่า ผู้ใดนำของกำนัลมามอบตัวเป็นศิษย์ ข้าไม่เคยปฏิเสธที่จะอบรมสั่งสอน นี่นางคงจะไปจำมาจากพี่ชายของนางกระมัง นิสัยใจคอของเด็กอย่างฝูซูนี่ช่างไม่เหมือนอิ๋งเจิ้งเอาเสียเลย

สวี่จือปรายตามองหลี่เสียนอีกครั้ง เธอหันไปสบตากับเขา เธอรู้สึกกระอักกระอ่วนที่จะเป็นคนแนะนำเขาด้วยตัวเอง จึงใช้สายตาส่งซิกให้เขาเป็นฝ่ายเอ่ยปากเอง เพื่อจะได้วกเข้าเรื่องของเจิ้งกั๋วได้อย่างแนบเนียน

เธอเชื่อมั่นในปฏิภาณไหวพริบการแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าของหลี่เสียนอย่างไม่มีเหตุผล

"จริงสิ วันนี้ข้าบังเอิญพบพี่หลี่เสียนเข้าพอดี เขาบอกว่ามีเรื่องสำคัญอยากจะคุยกับท่าน ทว่าล้วนเป็นเรื่องที่ข้าฟังไม่รู้เรื่องทั้งนั้น พวกท่านคุยกันไปเถอะ ข้าสัญญาว่าจะนั่งอยู่เงียบๆ ไม่กวนใจแน่นอน"

หานเฟยไม่อาจปั้นหน้าเย็นชาใส่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ได้ จึงส่งยิ้มอ่อนล้าให้สวี่จือ พร้อมกับรับคำเสียงนุ่ม "ได้สิ"

หลี่เสียนรู้สึกทึ่งที่สวี่จือสามารถปรับเปลี่ยนสีหน้าท่าทางได้แนบเนียนราวกับเด็กน้อย นางช่างฉลาดเฉลียวจริงๆ สามารถเป็นตัวแทนถ่ายทอดท่าทีของอิ๋งเจิ้งไปได้อย่างนุ่มนวล

ให้เขาแสร้งทำเป็นใสซื่อบริสุทธิ์น่ะหรือ เขาทำไม่ได้อย่างแน่นอน และเขาก็ไม่อาจเก็บซ่อนท่าทีเจนโลกของตนเองได้ด้วย

ความเบิกบานใจในวัยเยาว์นั้น มันห่างไกลจากเขาไปมากแล้ว

และหานเฟยก็ล่วงรู้ถึงจุดประสงค์การมาของหลี่เสียนเป็นอย่างดี

ฝูซูไม่เหมือนอิ๋งเจิ้ง ทว่าหลี่เสียนกลับเหมือนหลี่ซือมาก

หานเฟยเข้าใจดีว่าการรับมือกับคนประเภทหลี่ซือนั้น จะต้องใช้วิธีพูดคุยแบบเปิดอกตรงไปตรงมา

ตอนที่หลี่เสียนสบตากับหานเฟย แววตาอันสงบนิ่งและลึกล้ำของหานเฟยทำให้เขาสะท้านไปทั้งตัว ในวินาทีนั้นเขาเข้าใจแล้วว่าเหตุใดหานเฟยถึงต้องตาย ดวงตาที่สามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงสันดานดิบของมนุษย์เช่นนี้ สัญชาตญาณดิบของมนุษย์จะปล่อยให้เขามีชีวิตรอดไปได้อย่างไร

หลี่เสียนชิงเอ่ยถามขึ้นก่อน "ท่านหานเฟย อาการเป็นอย่างไรบ้างแล้ว"

"ข้าไม่ได้เป็นอะไร ทว่าท่านพ่อของเจ้าสิ..." หานเฟยหลุดปากพูดออกไปโดยไม่คิดว่าตัวเองจะสามารถพูดประโยคที่ยาวเกินเจ็ดคำได้คล่องแคล่วถึงเพียงนี้

"ขอบพระคุณที่ทรงห่วงใย ท่านพ่อไม่ได้เป็นอะไรมากแล้ว" หลี่เสียนยื่นถ้วยดินเผาที่รินชาไว้เจ็ดส่วนส่งให้ "ท่านพ่อรู้ดีถึงเหตุผลในการกระทำของท่าน ทุกสิ่งทุกอย่างได้กราบทูลให้ฝ่าบาททรงทราบแล้ว ท่านพ่อฝากให้ข้ามาบอกท่านว่า ท่านมีความมุ่งมั่นของท่าน ท่านพ่อเข้าใจดี ทว่าเจิ้งกั๋วคงจะไม่เข้าใจในจุดนี้ ความเป็นความตายของเขาล้วนขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของท่านเพียงชั่วขณะจิต หวังว่าท่านจะเห็นแก่เขาบ้าง"

หานเฟยรู้สึกขบขัน ศิษย์ร่วมสำนักทั้งสามคนกลับต้องมาโคจรพบกันที่แคว้นฉินเนี่ยนะ

แล้วหานอ๋องผู้โง่เขลาเบาปัญญาผู้นั้น จะไปนึกออกได้อย่างไรว่าจะต้องใช้แผนการเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หานเฟยไม่ได้ปริปากพูดอะไร แผ่นดินที่เขาปรารถนาคือแผ่นดินที่ยังมีแคว้นหานดำรงอยู่ ทว่าแคว้นแรกที่อิ๋งเจิ้งกับหลี่ซือต้องการจะกวาดล้าง ก็คือแคว้นหาน

หลี่เสียนหยิบม้วนไม้ไผ่จากในแขนเสื้อออกมาวางไว้ตรงหน้าเขา

ขอท่านหานเฟยโปรดร่วมมือกับแผ่นดินต้าฉินด้วยเถิด

"เรื่องราวหลังจากนี้ ท่านไม่ต้องกังวลอันใดแล้ว"

[จบแล้ว]