บทที่ 15 - พันธะสัญญารักที่ซ่อนเร้น

บทที่ 15 - พันธะสัญญารักที่ซ่อนเร้น

อิ๋งเจิ้งถอนหายใจแผ่วเบาท่ามกลางแสงเทียนสีส้มอำพันที่สั่นไหว เขาจ้องมองดวงตาของนาง ความเศร้าหมองที่เอ่อล้นอยู่ในนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเจ็บปวดรวดร้าวใจเจียนตายได้แล้ว

"เอาล่ะ" เขาหลุบตาลงต่ำเล็กน้อย หยัดกายลุกขึ้นยืน พยายามฝืนยิ้มออกมา "ในเมื่อเจ้าไม่ยอมดื่มยา แล้วจะให้ข้าทำอย่างไรกับเจ้าดี"

ผ่านม่านผ้าโปร่งสีแดงเข้ม เจิ้งหลีทอดสายตามองแผ่นหลังของเขา เฉกเช่นเดียวกับที่เคยเฝ้ามองแผ่นหลังอันอ้างว้างของเขามาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนในอดีต

"...ตั้งแต่หม่อมฉันเดินทางมายังแคว้นฉิน หม่อมฉันไม่เคยติดต่อหรือมีความเกี่ยวพันใดๆ กับชางผิงจวินเลย ทว่าพระองค์กลับไม่เคยหยุดระแวงสงสัยเลยสักชั่วขณะ ว่าหม่อมฉันคือสายลับที่แคว้นฉู่ส่งมา"

จู่ๆ อิ๋งเจิ้งก็หัวเราะเยาะเย้ยตัวเอง "ข้ารู้ดีว่าใจของเจ้ามุ่งหวังแต่แคว้นฉู่"

อะไรนะ ...นี่มันคำพูดของคนที่จะต้องอยู่เป็นโสดไปตลอดกาลชัดๆ

แค่พูดว่า "ข้ามาถามก็เพราะข้าไม่อยากระแวงสงสัยเจ้า" มันพูดยากนักหรือไงนะ สวี่จือแทบอยากจะกระโดดเข้าไปเป็นกระบอกเสียงแทนคนทั้งคู่เสียให้รู้แล้วรู้รอด

คนหนึ่งก็ไม่ชอบอธิบายให้มากความ ส่วนอีกคนก็มักจะตระหนี่ถี่เหนียวความไว้วางใจ

เธอแอบย่องหลบฝูซูเข้ามาซ่อนตัวอยู่หลังโต๊ะหนังสือเคลือบแล็กเกอร์สีดำมาตั้งนานแล้ว

ไม่คิดเลยว่าจะได้ยินบทสนทนาเหล่านี้เข้าพอดี

เธอมองดูเงาของอิ๋งเจิ้งที่ทาบทับลงบนพื้น และเบื้องหลังเงาดำนั้นก็คือสายตาอันอ่อนโยนของมารดาที่ทอดมองตามเขาไป

ก่อนหน้านี้เธอเคยคิดว่าพวกเขาทั้งคู่ต่างก็เกลียดชังกันและกันเสียอีก

ที่ไหนได้ พอเอาเบาะแสเล็กๆ น้อยๆ มาปะติดปะต่อกัน เธอถึงได้รู้ว่าเรื่องราวของพวกเขากำลังพัฒนาไปในทิศทางของความรักอันแสนเจ็บปวด

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสายเลือดที่เชื่อมโยงกันอยู่หรืออย่างไร เธอถึงสามารถรับรู้อารมณ์ความรู้สึกของอิ๋งเจิ้งได้อย่างง่ายดาย ตอนที่เผชิญหน้ากับหานเฟย เขายั่วยุโทสะถึงเพียงนั้น แต่อิ๋งเจิ้งก็ยังคงรักษาความอดทนอดกลั้นอันยิ่งใหญ่เอาไว้ได้

แม้ว่าใบหน้าของอิ๋งเจิ้งจะเย็นชาดุจน้ำแข็ง แต่ดูเหมือนว่าไม่ว่าเจิ้งหลีจะพูดอะไร เขาก็ไม่ได้คิดจะคาดคั้นเอาความจริงจากพระนางเลยสักนิด

เขาหยิบชามยาขึ้นมาวางไว้บนโต๊ะตัวเล็กข้างเตียงของนางอย่างเงียบๆ

เขาหยัดกายลุกขึ้น หันหลังให้เจิ้งหลี ก่อนจะทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งว่า "ถ้าเจ้าไม่ยอมดื่มยา ข้าก็จะสั่งประหารชีวิตพวกมันให้หมด ให้พวกมันตายตกไปตามเจ้าเสีย"

สวี่จือเห็นมารดาสะดุ้งตกใจ พระนางรีบคว้าชามยาขึ้นมาดื่มจนหมดเกลี้ยงโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"ดีมาก" มุมปากของอิ๋งเจิ้งกระตุกยิ้ม เขาก้าวเดินเข้าไปในความมืดมิด ซ่อนประกายวูบไหวในแววตาเอาไว้ "อาหลี เจ้าจำไว้ให้ดีนะ ข้าโปรดปรานคนที่ว่านอนสอนง่าย"

สวี่จือกุมขมับ เธออยากจะบ้าตายจริงๆ นี่มันบทพูดของพระเอกนิยายจอมเผด็จการชัดๆ แต่บทพูดนี้ดันหลุดออกมาจากปากของเสด็จพ่อของเธอเนี่ยสิ เธอได้เห็นพฤติกรรมของเขาด้วยตาตัวเองแบบนี้ หากเขาไม่ต้องตามง้อภรรยาจนแทบกระอักเลือดก็แปลกแล้ว...

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของเขาเดินลับหายไป เธอก็รีบมุดออกมาจากหลังโต๊ะ "เสด็จแม่ หม่อมฉันขอโทษเพคะ"

เธอโผเข้ากอดเจิ้งหลี ร้องไห้สะอึกสะอื้น "เป็นความผิดของหม่อมฉันเองที่วิ่งซุกซนจนทำให้เสด็จแม่ต้องประชวรหนัก"

ร้องไห้ไปได้สักพัก สวี่จือก็รู้สึกเย็นวาบที่ไหล่ น้ำตาของเจิ้งหลีก็ร่วงเผาะลงมาอย่างรวดเร็วเช่นกัน

เจิ้งหลีสมกับที่เป็นหญิงงามล่มเมืองจริงๆ แม้แต่ยามร้องไห้ก็ยังดูน่าสงสารจับใจถึงเพียงนี้

สวี่จือซบหน้าลงกับอกมารดา ถ้อยคำที่เธอเอื้อนเอ่ยออกมาหลังจากนี้คือสิ่งที่อิ๋งเหอฮวาตัวจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องลึกของจิตใจอยากจะบอกกับมารดาของเธอ "เสด็จแม่ หม่อมฉันขอโทษ หม่อมฉันไม่น่าทิ้งเสด็จแม่ไปเลยเพคะ"

เจิ้งหลีลูบผมของบุตรสาวเบาๆ

สวี่จือเงยหน้าขึ้น เธอควบคุมเสียงสะอื้นของตัวเองไม่ได้ แม้แต่ตอนพูดยังตะกุกตะกัก "หลายวันมานี้หม่อมฉันทำตัวไม่น่ารักเลย หม่อมฉันเอาแต่ไปรบเร้าเสด็จพ่อ ขอร้องให้พระองค์อนุญาตให้หม่อมฉันออกไปหาหลี่เสียนนอกวัง เสด็จพี่มาบอกหม่อมฉัน หม่อมฉันถึงเพิ่งรู้ว่าเสด็จแม่ประชวรหนักเพคะ"

เจิ้งหลีแทบจะไม่เคยได้ยินบุตรสาวคนเล็กร่ายยาวเป็นต่อยหอยแบบนี้มาก่อนเลย

แม้จะพูดจาติดขัดไปบ้าง แต่ก็มีเหตุมีผล รู้จักหาวิธีมาปลอบโยนจิตใจของนาง นี่ใช่บุตรสาวคนเล็กที่ชอบเก็บตัวและไม่ค่อยยิ้มแย้มคนนั้นจริงๆ หรือ

ทั้งสวี่จือและเจิ้งหลีต่างก็คาดไม่ถึงว่าอิ๋งเจิ้งจะย้อนกลับมาอีกครั้ง โดยมีฝูซูเดินตามหลังมา และด้านหลังสุดก็คือจ้าวเกา

สวี่จือเป็นฝ่ายชิงเอ่ยปากร้องเรียกก่อนอย่างว่าง่าย "เสด็จพ่อเพคะ"

หลังจากได้รับอนุญาตจากเจิ้งหลี เธอจึงเดินแหวกม่านผ้าโปร่งออกไป วิ่งเข้าไปจับชายเสื้อของอิ๋งเจิ้งอย่างกล้าๆ กลัวๆ

เธอแหงนหน้าขึ้นมองเขา เธอมั่นใจว่าความไร้เดียงสาของเด็กน้อยคือไม้ตายที่ใช้ได้ผลเสมอ

"เสด็จพ่อ หม่อมฉันเป็นต้นเหตุให้เสด็จแม่ต้องเสียใจ เสด็จพ่อช่วยหม่อมฉันง้อเสด็จแม่หน่อยได้ไหมเพคะ"

อันที่จริงอิ๋งเจิ้งได้ยินสิ่งที่เธอคุยกับเจิ้งหลีจนหมดสิ้นแล้วตั้งแต่ก่อนจะก้าวเข้ามา

ไม่ใช่ว่าพระองค์ไม่ทรงสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของเหอฮวา จนกระทั่งฝูซูมาเล่าเรื่องที่นางฝันเห็นเทพมังกรให้ฟัง พระองค์ก็เริ่มจะเชื่อแล้วว่า นี่คงเป็นโชคชะตาที่สวรรค์ดลบันดาลมา

เบื้องนอกฝนเริ่มโปรยปรายลงมา เม็ดฝนค่อยๆ หนาเม็ดขึ้นจนกลายเป็นม่านฝนปกคลุมไปทั่ว

เหล่านางกำนัลเดินเรียงแถวเข้ามาจัดเตรียมอาหาร สวี่จือสังเกตเห็นสีหน้าท่าทางของพวกนางดูเก้ๆ กังๆ การจัดวางภาชนะและที่นั่งก็ดูไม่ค่อยคล่องแคล่วนัก เธอจึงเดาว่านี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่อิ๋งเจิ้งประทับเสวยกระยาหารค่ำในตำหนักของพระสนมกระมัง

จากการที่เธอได้เห็นปฏิกิริยาของไทเฮาในวันนั้น เธอก็พอจะเดาได้ว่าพระองค์คงจะแทบไม่เคยเสด็จไปที่ตำหนักกานเฉวียนของพระมารดาเลยด้วยซ้ำ นับตั้งแต่แตกหักกับจ้าวจีที่เมืองยงเฉิง พระองค์ก็สูญเสียความไว้วางใจต่อบุคคลอันเป็นที่รักไปจนหมดสิ้น

สวี่จือรู้ดีว่าอิ๋งเจิ้งมีพระสนมในวังหลังมากมายก่ายกอง การที่พระองค์ไม่เสด็จไปประทับค้างคืนด้วยนั้นก็ช่างเถิด แต่พระองค์ถึงขั้นประทับเสวยกระยาหารแต่ในตำหนักจางไถเลยเชียวหรือ แล้วก็เอาแต่ขลุกอยู่กับหลี่ซือหรือไม่ก็จ้าวเกาตลอดเวลาเลยงั้นหรือ

ท่ามกลางแสงเทียนสีเหลืองนวลตา เธอจ้องมองบุคคลที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม เธอนึกถึงข้อความที่เคยบันทึกไว้หลังจากอ่านคัมภีร์สือจี้ฉบับขยายความของเผยอิน นักประวัติศาสตร์ยุคราชวงศ์ใต้ บิดามารดา เสด็จอา พี่น้อง ขุนนางคนสนิท บุตรชาย พวกเขาทุกคนล้วนเคยทำลายล้างหรือแม้กระทั่งเข่นฆ่าสิ่งที่พระองค์ทรงรักและหวงแหนมาแล้วทั้งสิ้น จนกระทั่งในวาระสุดท้าย ความดีความชอบทั้งหมดถูกทำลายย่อยยับ ภายใต้เถ้าถ่านแห่งกาลเวลา พระองค์กลับต้องเผชิญกับความโดดเดี่ยวอ้างว้างและคำด่าทอสาปแช่งที่ไม่มีวันสิ้นสุดเพียงลำพังอย่างนั้นหรือ

สวี่จือปล่อยมือจากอิ๋งเจิ้ง หันไปมองเจิ้งหลี ก่อนจะกระซิบข้างหูพระนางว่าไม่ได้เจอเสด็จพี่มาเสียนาน จากนั้นเธอก็ถือวิสาสะเดินไปนั่งเบียดอยู่ข้างๆ ฝูซูอย่างหน้าตาเฉย

"เสด็จพี่ ฟังนะ" สวี่จือกวักมือเรียกให้ฝูซูโน้มตัวลงมาหา เธอแสร้งทำเป็นกระซิบกระซาบที่ข้างหูเขา "หากวันข้างหน้าเสด็จพี่อภิเษกสมรสแล้วล่ะก็ ห้ามทำตัวเหมือนเสด็จพ่อเด็ดขาดเลยนะเพคะ..."

"ชู่ว" ฝูซูจุ๊ปากเตือน

"อืม...จู่ๆ หม่อมฉันก็นึกคำๆ นั้นไม่ออกซะแล้ว..."

"ข้าได้ยินแล้ว" อิ๋งเจิ้งขัดขึ้น

"...เสด็จพ่อ...หม่อมฉันแค่จะบอกว่า พระองค์ไม่ควรเก็บงำความรู้สึกเอาไว้ในใจแบบนั้น...เป็นคำสอนในคัมภีร์กู่เหลียงจ้วนหรือเปล่านะ หม่อมฉันก็จำไม่ได้แล้ว"

"เก็บงำความรู้สึกไว้ลึกสุดใจ"

"ใช่เพคะ น่าจะใช่นะ"

"ใครเป็นคนสอนเจ้าล่ะ"

ฝูซูพยายามจะห้ามไม่ให้สวี่จือพูดต่อ

ทว่าสวี่จือกลับส่งยิ้มสดใสไร้เดียงสา เอ่ยด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้วแบบเด็กๆ ที่กำลังภาคภูมิใจว่า "หม่อมฉันได้ยินมาจากท่านขุนนางหลี่เพคะ เขาบอกว่าท่านหานเฟยเป็นคนที่ชอบเก็บงำความรู้สึกไว้ลึกสุดใจ หม่อมฉันก็เลยจำคำนี้มา หม่อมฉันรู้สึกว่าเสด็จพ่อก็ทรงโปรดปรานเสด็จแม่มากแท้ๆ แต่กลับชอบเก็บงำความรู้สึกไว้ลึกสุดใจเหมือนกัน ถ้าพระองค์ทรงรังเกียจเสด็จแม่ พระองค์ก็คงไม่โปรดปรานหม่อมฉัน และคงไม่ยอมพาหม่อมฉันออกไปเที่ยวนอกวัง ทั้งยังยอมเสวยขนมเปี๊ยะฝีมือหม่อมฉันด้วย"

"เหอฮวา" อิ๋งเจิ้งค่อยๆ ทอดสายตามองเธอ แต่คำพูดเหล่านี้พระองค์ตั้งใจจะสื่อสารกับเจิ้งหลี "เจ้ายังเด็กเกินไป บางครั้งการจะปกป้องใครสักคน ก็จำต้องทำเช่นนี้ ความโปรดปรานของข้าอาจจะกลายเป็นหอกดาบที่กลับมาทิ่มแทงได้"

ขณะที่เจิ้งหลีกำลังจ้องมองอิ๋งเจิ้งอยู่นั้น ก็ได้ยินเสียงบุตรสาวเอ่ยกลั้วเสียงหัวเราะว่า "หม่อมฉันไม่กลัวหรอกเพคะ"

ในเวลานั้นเอง จ้าวเกาก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา สภาพของเขาเปียกปอนไปทั้งตัว บ่งบอกได้เป็นอย่างดีว่าพายุฝนด้านนอกรุนแรงเพียงใด

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

"คือ...ท่านหานเฟยพ่ะย่ะค่ะ"

สวี่จือชะงักไปเล็กน้อย เมื่อหลายวันก่อนเขาก็ดูไม่ได้มีอารมณ์ฉุนเฉียวอะไรรุนแรงนี่นา นี่อย่าบอกนะว่าเขากับหลี่ซือมีเรื่องผิดใจอะไรกันขึ้นมาอีกแล้ว

อิ๋งเจิ้งจ้องมองจ้าวเกาเขม็ง

จ้าวเกาสะดุ้งโหยงกับสายตาคู่นั้น เขากลืนน้ำลายลงคอดังเอื๊อก ก่อนจะละล่ำละลักรายงานว่า "ท่านหานเฟยเอาแต่ยืนตากฝนอยู่หน้าตำหนักไม่ยอมไปไหน ในมือยังถือมีดสั้นไว้ด้วย กระหม่อมพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างไรท่านก็ไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้เลย กระหม่อมเกรงว่าท่านหานเฟยจะเป็นอันตราย จึงรีบมากราบทูลให้ฝ่าบาททรงทราบพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งกำจอกสุราในมือไว้แน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถ้าอย่างนั้นก็ปล่อยให้เขาตายๆ ไปซะ จะได้ไม่ต้องมาทำให้ข้าต้องปวดหัวอีก"

"เสด็จพ่อ ท่านหานเฟยจะตายไม่ได้นะเพคะ"

ฝูซูเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนทว่าหนักแน่นดุจสายน้ำ ภายในแววตาของเขาไร้ซึ่งความขลาดเขลาแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]