บทที่ 14 - คลื่นใต้น้ำ

บทที่ 14 - คลื่นใต้น้ำ

ภายในตำหนักจื่อหลานมีเพียงแสงเทียนวูบไหวสลัวๆ พระราชวังในยุคราชวงศ์ฉินนั้นครอบคลุมอาณาบริเวณกว้างขวางมาก สวี่จือเพิ่งจะค้นพบว่าบทกวีที่ตู้มู่เคยกล่าวไว้ว่า ครอบคลุมพื้นที่กว่าสามร้อยลี้ บดบังแสงตะวันและแผ่นฟ้า นั้นเป็นการบรรยายภาพความเป็นจริงอย่างแท้จริง

เพราะแค่การเดินทางมายังตำหนักจื่อหลานแห่งนี้ หลังจากลงจากรถม้าแล้ว เธอก็ยังต้องเดินเท้าต่ออีกเกือบครึ่งชั่วยามเลยทีเดียว

สวี่จือก้าวข้ามธรณีประตูตำหนักเข้าไปอย่างระมัดระวัง แต่กลับไม่เห็นวี่แววของอิ๋งเจิ้ง เธอไม่รู้เลยว่าการทุ่มเถียงกันรุนแรงเพิ่งจะยุติลงท่ามกลางความมืดมิดสลัวๆ นี้ พร้อมกับเสียงไอเบาๆ ของเจิ้งหลี ทุกอย่างเพิ่งจะกลับคืนสู่ความสงบ

ทว่าข้างกายของฝูซูกลับมีม้วนไม้ไผ่หล่นกระจัดกระจายอยู่เต็มพื้น เธอตาไวเหลือบไปเห็นชื่อของฉุนอวี๋เยวี่ยแห่งแคว้นฉีปรากฏอยู่ท่ามกลางกลุ่มบัณฑิตสายขงจื๊อในม้วนไม้ไผ่เหล่านั้น

ใจของเธอหล่นวูบทันที

ฉุนอวี๋เยวี่ยผู้นี้คือคนที่หลังจากการรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่นแล้ว ได้สนับสนุนระบบศักดินาแบ่งแยกดินแดนอย่างสุดกำลัง ซ้ำยังเป็นคนที่มีนิสัยเถรตรงยอมหักไม่ยอมงอ ถึงขั้นกล้าวิจารณ์บัณฑิตโจวชิงเฉินที่กล่าวสรรเสริญพระบารมีของอิ๋งเจิ้งในงานเลี้ยงว่าเป็นพวกประจบสอพลอซึ่งหน้า และมิใช่ขุนนางผู้ภักดี

จนกระทั่งเรื่องนี้บานปลายกลายเป็นจุดเริ่มต้นของการถวายฎีกาเผาตำราของหลี่ซือในเวลาต่อมา

เหตุการณ์เผาตำราฝังบัณฑิต...กลายเป็นตราบาปที่ถูกคนรุ่นหลังก่นด่ามาตลอดสองพันปี แม้จะมีความเป็นไปได้ว่าราชวงศ์ฮั่นอาจจะจงใจใส่ร้ายป้ายสีราชวงศ์ก่อนหน้าเพื่อสร้างความชอบธรรมให้ตนเองก็ตาม ทว่านี่ก็ไม่ใช่เรื่องดีงามอะไรเลย

เมื่อฝูซูเห็นสีหน้าที่ไม่สู้ดีของเธอ เขาก็เข้าใจไปว่าเธอคงถูกบรรยากาศตึงเครียดนี้ทำให้หวาดกลัว เขาจึงกวักมือเรียกเธอเข้าไปใกล้ ใช้สายตากระจ่างใสทอดมองเธออย่างอ่อนโยน พลางเอ่ยปลอบประโลมไม่ให้เธอหวาดกลัว

"พระมารดาทรงเป็นอะไรไปหรือเพคะ" สวี่จือถาม

ฝูซูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

นางกำนัลที่อยู่ข้างๆ จึงค้อมตัวกระซิบบอกเธอว่า พระสนมเจิ้งทรงปฏิเสธการรักษาเพคะ

สวี่จือแหงนหน้ามองเขา "เสด็จพี่ทรงเกลี้ยกล่อมดูสิเพคะ บางทีอาจจะ..." ขณะที่พูดอยู่ จู่ๆ สายตาของเธอก็ดันไปสะดุดเข้ากับไส้ตะเกียงสัมฤทธิ์ ความรู้สึกเศร้าโศกเสียใจอย่างสุดแสนพรั่งพรูขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ น้ำตาของเธอไหลรินลงมาอย่างห้ามไม่อยู่

ท่ามกลางความเงียบงัน ราวกับเธอได้ยินเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นของอิ๋งเหอฮวาดังแว่วมา

——ในปีนี้เอง พระมารดาของข้าก็จากข้าไป ไม่นานนัก ข้าก็ต้องจากโลกนี้ตามไปเช่นกัน

หน้าประวัติศาสตร์นั้นยากนักที่จะบันทึกเรื่องราวชีวิตของสตรีสักคน สำหรับพระมารดาผู้ให้กำเนิดฝูซูนั้น มีเพียงบันทึกสั้นๆ ไม่กี่บรรทัด ระบุแค่เพียงว่าพระนางแซ่เจิ้ง โดยไม่ทราบปีที่สิ้นพระชนม์แน่ชัด

หรือว่าจะเป็นปีนี้นี่เอง ที่ฝูซูต้องสูญเสียทั้งมารดาและน้องสาวไปอย่างกะทันหัน

ถ้าเช่นนั้น อิ๋งเจิ้งเล่า... ภายในเวลาเพียงหนึ่งปี พระองค์ต้องสูญเสียพระธิดาอันเป็นที่รักยิ่งไป หากเจิ้งหลีคือหญิงที่พระองค์รักสุดหัวใจ แล้วช่วงชีวิตอันยาวนานที่เหลืออยู่ของพระองค์จะดำเนินต่อไปได้อย่างไร

ตอนที่สวี่จืออยู่ในยุคปัจจุบัน เธอไม่เคยมีความรักมาก่อน เมื่อก่อนเธอก็ขี้เกียจจะคิดเรื่องพวกนี้ ทั้งยังไม่เชื่อเรื่องราวความรักโรแมนติกของจิ๋นซีฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่อีกด้วย เธอเคยคิดว่าที่อิ๋งเจิ้งไม่ได้แต่งตั้งฮองเฮานั้นเป็นเพราะไม่อยากให้เกิดปัญหาการแย่งชิงบัลลังก์ ดังนั้นหลังจากที่เธอทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ นอกจากจะวุ่นวายกับการตามหาแผ่นหยกสวรรค์กับเรื่องของอิ๋งเหอฮวาแล้ว เวลาที่เหลือเธอก็มุ่งความสนใจไปที่การดัดนิสัยหลี่ซือ และหาวิธียับยั้งไม่ให้อาณาจักรต้าฉินต้องล่มสลายเท่านั้น

แต่บัดนี้ เมื่อเธอแหงนหน้ามองเพดานตำหนักอันกว้างใหญ่ เธอกลับสัมผัสได้ถึงความอ้างว้างโดดเดี่ยวที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกอย่างแท้จริง เป็นเพราะเจิ้งหลี พระมารดาของเธอในเวลานี้ต่างหาก

เธอละเลยเรื่องของพระนางไปเสียสนิทเลย

พวกเขาไม่ใช่เพียงตัวอักษรเย็นชา ไม่ใช่เพียงโบราณวัตถุที่เธอใช้แปรงปัดฝุ่นอย่างทะนุถนอม ทว่าคือมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อและจิตใจจริงๆ

อิ๋งเจิ้ง พระองค์ทรงเป็นทั้งจิ๋นซีฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ และในขณะเดียวกันก็ทรงเป็นปุถุชนคนหนึ่งเช่นกัน

มนุษย์ย่อมมีอารมณ์ความรู้สึก แม้จะต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้งของแผ่นดิน แม้เสียงสรรเสริญเยินยอหรือคำก่นด่าสาปแช่งจะดังกลบทุกสิ่ง ทว่าก็ไม่อาจลบล้างความจริงที่ว่าพระองค์คือมนุษย์ธรรมดาที่มีเลือดเนื้อและจิตวิญญาณได้เลย

ฝูซูใช้ปลายนิ้วเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้าของเธอ "เหอฮวา อย่าร้องไห้เลย พระอาการประชวรของเสด็จแม่ ไม่ใช่สิ่งที่จะรักษาได้ด้วยหยูกยาหรอกนะ"

เป็นโรคทางใจอย่างแน่นอน

ถ้าเช่นนั้น ในตอนนี้ เธอจะทำอย่างไรเพื่อคลายปมในใจนี้ให้พระนางได้เล่า

สวี่จือตั้งท่าจะลุกขึ้นเตรียมจะเดินเข้าไปในตำหนักชั้นใน เพื่อดูอาการของเจิ้งหลีที่เตียงนอน ทว่ากลับถูกฝูซูดึงตัวไว้

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง "อย่าเข้าไปเลย พวกเรา...อย่ารบกวนพระมารดาเลยดีกว่า"

ฝูซูสมกับที่เป็นโอรสของอิ๋งเจิ้งจริงๆ สองพ่อลูกคู่นี้มีท่าทีต่อความรู้สึกที่เหมือนกันอย่างน่าประหลาด

ไม่ถาม ไม่พูด แล้วก็ตัดสินใจทำในสิ่งที่ตัวเองคิดว่าถูกต้องที่สุดไปเอง

จนกระทั่งวาระสุดท้าย ฝูซูก็ยังเป็นเช่นนี้... ไม่เคยแม้แต่จะเอ่ยปากถามไถ่เหตุผลเลยสักคำ

ด้วยความที่ทั้งคู่นั่งอยู่ใกล้กันมาก ตอนที่ฝูซูลุกขึ้นดึงตัวเธอไว้ หยกประดับชิ้นหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากชายเสื้อของเขา เธอเพ่งพินิจดูลวดลายการถักทอของพู่หยกนั้นอย่างละเอียด ก็พบว่ามันช่างคล้ายคลึงกับหยกประดับที่เธอพกติดตัวอยู่ไม่มีผิด

ในแคว้นฉิน เมื่อเด็กทารกถือกำเนิด มารดามักจะถักทอพู่หยกด้วยตนเองเพื่ออธิษฐานขอพรให้บุตรปลอดภัย

สวี่จือพลันนึกขึ้นได้ว่า เธอเคยเห็นหยกประดับชิ้นใหญ่ที่ดูเก่าแก่มากชิ้นหนึ่งในตำหนักจื่อหยาง ลวดลายของหยกชิ้นนั้นเป็นรูปพยัคฆ์ตามแบบฉบับของแคว้นฉิน ทว่าลวดลายการถักพู่กลับวิจิตรบรรจงและมีรูปแบบคล้ายคลึงกันมาก ในตอนนั้นสวี่จือกำลังรื้อค้นข้าวของกระจุยกระจาย เพราะลืมไปแล้วว่าตัวเองเอาแผ่นหยกไปซ่อนไว้ที่ไหน

พอเธอเจอหยกประดับชิ้นนั้น วิญญาณนักโบราณคดีก็พุ่งพล่านทันที เธอเพิ่งจะหยิบขึ้นมาพิจารณาดูใกล้ๆ ก็ถูกเจิ้งหลีมาเห็นเข้าเสียก่อน พระนางไม่ได้เอ่ยตำหนิสิ่งใด เพียงแค่รีบหลอกล่อให้เธอไปวิ่งเล่นที่อื่นแทน

สวี่จือนึกถึงผ้าทอโบราณที่ขุดพบในสุสานเก่า ประเพณีของแคว้นฉินกับหกแคว้นนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ลวดลายการทอผ้าของแคว้นฉินจะเรียบง่ายกว่ามาก

หยกประดับชิ้นนั้น เจิ้งหลีเป็นคนทำขึ้นมาอย่างนั้นหรือ

คัมภีร์ซือจิง หมวดเจิ้งเฟิง บทหนวี่เยวี่ยจีหมิง บันทึกไว้ว่า รู้ว่ายอดรักจะมาหา จึงมอบหยกประดับให้เป็นของแทนใจ

สวี่จือแทบจะมั่นใจได้เลยว่า หากพระนางไม่มีใจให้เขาแม้แต่น้อย แล้วไฉนจะต้องทำเรื่องไร้สาระเช่นนี้ด้วยเล่า

นี่ต้องเป็นของแทนใจอย่างแน่นอน

ผ่านไปหลายปีขนาดนี้ พู่หยกถึงได้ถูกถักทอจนใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ สินะ

ที่แท้ความผูกพันอันเงียบงันและความรู้สึกอันลึกซึ้งทั้งหมดของพระนาง ก็ถูกรวบรวมไว้ในพู่หยกชิ้นนี้เอง

เธอถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกพร้อมกับรอยยิ้ม รีบเช็ดน้ำตาจนแห้งสนิท "เสด็จพี่ พวกเราต้องเข้าไปเยี่ยมพระมารดานะเพคะ พวกเราต้องไปอยู่เป็นเพื่อนพระนาง จะนิ่งดูดายปล่อยไว้เช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด"

"อย่าเข้าไปเลย" ฝูซูดึงตัวเธอไว้อีกครั้ง "เสด็จพ่อประทับอยู่ข้างใน"

สวี่จือสงบปากสงบคำลงในทันที

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็รอเสด็จพ่ออยู่ตรงนี้แหละเพคะ"

"เหอฮวา เมื่อก่อนเจ้ากลัวเรื่องพวกนี้นักมิใช่หรือ โดยเฉพาะเสด็จพ่อ เจ้ากลัวพระองค์จะตายไป"

สวี่จือจ้องมองฝูซูอย่างแน่วแน่ "เป็นเพราะเมื่อก่อนข้าไม่กล้าเข้าใกล้เสด็จพ่อเลยเพคะ"

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ"

"หลังจากนั้น ข้าก็ทรงพระสุบินเห็นเทพมังกร เทพมังกรเล่าเรื่องราวของเสด็จพ่อให้ข้าฟังมากมาย ตั้งแต่นั้นมา ข้าก็ไม่กลัวพระองค์อีกต่อไปแล้วเพคะ" สวี่จือกุมมือฝูซูไว้แน่น ก่อนจะเอ่ยกับเขาด้วยน้ำเสียงออดอ้อนน่ารักว่า "เสด็จพี่ ท่านต้องจำไว้ให้ดีเลยนะเพคะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เสด็จพ่อจะไม่มีวันทำร้ายท่านอย่างเด็ดขาด"

เขาสัมผัสได้ถึงความจริงใจของเธอ จึงคลี่ยิ้มบางๆ แล้วลูบศีรษะเธอเบาๆ

เพล้ง!

ทันใดนั้นเอง! เสียงเครื่องปั้นดินเผาแตกกระจายก็ดังลั่นออกมาจากในตำหนัก เสียงนั้นทั้งทุ้มหนักและบาดแก้วหูยิ่งนัก

เบื้องหลังม่านผ้าโปร่งบางเผยให้เห็นเงาร่างของคนสองคน

เจิ้งหลีปล่อยผมสยายยาว ชุดผ้าไหมยาวกรอมเท้า

ส่วนอิ๋งเจิ้งกำลังประคองชามยาไว้ในมือ จังหวะที่เขากำลังจะป้อนยาถึงริมฝีปากของพระนาง

พระนางใบหน้าซีดเซียว แววตาคลอไปด้วยหยาดน้ำตา ทว่ากลับเบือนหน้าหนี

"เห็นหน้าข้าแล้ว เจ้ารู้สึกรำคาญใจถึงเพียงนี้เชียวรึ"

"สิ่งที่ฝ่าบาทปรารถนา ล้วนสามารถกอบกู้มาไว้ในกำมือได้ทั้งสิ้น แล้วหม่อมฉันจะกล้ารำคาญใจได้อย่างไรเพคะ"

"หึ ทุกสิ่งทุกอย่างงั้นรึ" อิ๋งเจิ้งรู้สึกว่าความอดทนของตนเองใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว เมื่อได้ยินพวกนางกำนัลรายงานว่า พระนางยอมป่วยตายดีกว่ายอมดื่มยา

คิดจะรนหาที่ตายงั้นรึ นางกล้าดีอย่างไร!

"พระองค์ทรงหลอกใช้คนมามากพอแล้ว ตอนนี้ถึงขั้นจะไม่ยอมละเว้นแม้แต่เหอฮวาแล้วอย่างนั้นหรือเพคะ"

อิ๋งเจิ้งขมวดคิ้ว "ข้าไปหลอกใช้เหอฮวาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

เจิ้งหลีแหงนหน้าขึ้น จ้องมองเขาเขม็ง "ฝ่าบาทจะทรงเกลียดชังหม่อมฉันก็ช่างเถิด แต่นางเพิ่งจะอายุแค่เจ็ดขวบ นางไม่ใช่หมากกระดานที่พระองค์จะนำมาใช้สานสัมพันธ์กับเหล่าขุนนางนะเพคะ"

"เกลียดเจ้างั้นรึ ใช่ ข้าเกลียดเจ้าจริงๆ นั่นแหละ" อิ๋งเจิ้งกระแทกชามยาลงบนโต๊ะ คว้าหมับเข้าที่หัวไหล่ของพระนาง "เจ้าจะยังคะนึงหาไอ้คนสารเลวแห่งแคว้นฉู่นั่นอยู่ก็ไม่เป็นไรหรอกนะ" จู่ๆ เขาก็แสยะยิ้ม ใบหน้าหล่อเหลาคมคายโน้มเข้าประชิดตัวนาง "เพราะยังไงซะ มันก็ถูกข้าสับเป็นชิ้นๆ โยนให้หมากินไปตั้งนานแล้ว"

แววตาของเจิ้งหลีไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ พระนางเพียงจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ ทว่าเมื่อพระนางเบือนหน้าหนีอีกครั้ง เขากลับบีบคางของพระนางไว้แน่น

อิ๋งเจิ้งไม่ได้เห็นปฏิกิริยาที่เขาคาดหวังไว้บนใบหน้าของนางเลย เขาไม่คิดจะต่อปากต่อคำให้ยืดยาว และไม่อยากอธิบายด้วยซ้ำว่าเหอฮวาเป็นคนรบเร้าอยากไปจวนของหลี่ซือเอง เขารู้สึกว่าความอ่อนโยนทั้งชีวิตของเขาแทบจะสูญสิ้นไปกับนางหมดแล้ว ทว่านางก็ยังคงจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เหินห่างและเย็นชาเช่นนี้เสมอ

หยาดน้ำตาในดวงตาของนางสะท้อนภาพอดีตอันแสนวุ่นวายและเจ็บปวดทั้งหมดของเขา

เจิ้งหลีหลุบตาลง ไม่ยอมมองหน้าเขาอีก

เนิ่นนานผ่านไป พระนางก็เอ่ยขึ้นว่า "ตั้งแต่ต้นจนจบ พระองค์ไม่เคยเชื่อใจหม่อมฉันเลยสักนิด" พระนางแค่นยิ้มเศร้าหมอง ก่อนจะช้อนตาขึ้นมองเขาอีกครั้ง "อิ๋งเจิ้ง พระองค์จะให้หม่อมฉันทำอย่างไรอีก"

[จบแล้ว]