บทที่ 13 - อดีตและอนาคตที่ซ้อนทับ

บทที่ 13 - อดีตและอนาคตที่ซ้อนทับ

สวี่จือตกลงสร้างพันธมิตรกับหลี่เสียนเป็นที่เรียบร้อยก่อนจะเดินทางกลับพระราชวัง

เธอสังเกตเห็นว่าสายตาที่หลี่โหยวใช้มองเธอนั้นดูเปลี่ยนไปเล็กน้อย โดยเฉพาะตอนที่เขาเอ่ยว่า "องค์หญิงถึงกับทรงทนรับมือน้องชายของกระหม่อมได้ กระหม่อมรู้สึก...รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก หากองค์หญิงไม่ทรงรังเกียจ วันหน้าเสด็จมาเที่ยวเล่นบ่อยๆ นะพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่โหยวส่งยิ้มสดใส รูปลักษณ์อันหล่อเหลาเกลี้ยงเกลายิ่งขับเน้นให้เขาดูองอาจสง่างามมากยิ่งขึ้น

หากจะถามว่าบรรดาบุตรชายของหลี่ซือคนใดที่มีหน้าตาถอดแบบมาจากบิดามากที่สุด ย่อมต้องเป็นหลี่เสียนอย่างไม่ต้องสงสัย

ยามที่เขาไม่ได้มีอาการคลุ้มคลั่ง สายตาที่จ้องมองราวกับจะขุดเจาะทะลุทะลวงเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตใจคนนั้น ช่างเหมือนกับบิดาของเขาไม่มีผิดเพี้ยน

ตอนที่เธอยังเรียนหนังสือ เธอเคยมีความคิดในแง่ร้ายว่า หลี่ซือที่ตัดสินใจปลอมแปลงราชโองการนั้นสมควรตายเป็นหมื่นๆ ครั้งแล้ว

เธอเหลียวมองกลับไปบนเส้นทางสายยาวในพระราชวัง ทอดสายตามองถนนสายกว้างแห่งเมืองเสียนหยาง มองดูผู้คนและเหล่าขุนนางที่เดินขวักไขว่ไปมา

ในวินาทีที่เธอได้ก้าวเข้ามามีส่วนร่วมอย่างชัดเจนในหน้าประวัติศาสตร์ช่วงนี้ เธอถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองไม่มีสิทธิ์ไปตัดสินใครทั้งนั้น

โครเชนักปราชญ์ชาวอิตาลีเคยกล่าวไว้ว่า ประวัติศาสตร์ทั้งหมดล้วนเป็นประวัติศาสตร์ร่วมสมัย

เธอเคยคิดเสมอว่าหลี่ซือกับจ้าวเกาคือตัวแปรที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เธอเคยคิดว่าการกำจัดพวกเขาทิ้งไปย่อมได้ผลดีกว่าการมุ่งมั่นเกลี้ยกล่อม ทว่าเธอยังไม่เคยต้องแบกรับผลลัพธ์จากวิธีกำจัดเช่นนั้น

แต่หลี่เสียนได้บอกให้เธอรู้แล้ว

สิ่งแรกที่เขาตั้งใจจะทำหลังจากฟื้นคืนชีพกลับมาก็คือการสังหารจ้าวเกา

ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่านอกจากจะไม่สำเร็จแล้ว เขายังพลาดพลั้งทำให้ตัวเองถูกอิ๋งเจิ้งค้นพบความสามารถด้านกฎหมายและอาญาอีกด้วย

และจ้าวเกาในเวลานี้ก็ยังไม่ใช่จ้าวเกาจอมโฉดในเวลาต่อมา

อนาคตและความเป็นจริงกำลังเชื่อมโยงและซ้อนทับกัน

หลายปีต่อมาสวี่จือนึกย้อนกลับไปก็ยังรู้สึกว่าตัวเองในตอนนั้นช่างกล้าทำเรื่องเหลือเชื่อจริงๆ ถึงกับกล้าส่งยิ้มให้หลี่โหยวแล้วเอ่ยต่อหน้าเขาว่า "เขาก็ปกติดีนะ สติปัญญาก็เฉียบแหลมดีด้วย แค่อาจจะยังยอมรับความจริงบางอย่างไม่ได้ก็เท่านั้น แต่ข้าเชื่อนะว่าเขาจะต้องเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น เพราะงั้นข้าจะแวะมาเยี่ยมเขาบ่อยๆ อย่างแน่นอน"

ในเวลานั้นหลี่โหยวถึงกับหลงคิดไปว่าน้องชายของตนคงจะมีทักษะความสามารถพิเศษอะไรที่น่าทึ่งจริงๆ ถึงได้สนิทสนมกับองค์หญิงและได้รับความห่วงใยจากพระองค์ถึงเพียงนี้

ถึงขั้นที่เขาคิดไปเองว่า การที่ตนเองได้เข้าไปอยู่ใต้สังกัดขององค์ชายใหญ่ฝูซูก็เป็นเพราะบารมีขององค์หญิงด้วยซ้ำ

...

นับตั้งแต่หลี่เสียนถูกสวี่จือเอ่ยเตือนสติด้วยถ้อยคำที่ไม่ได้เชิงตำหนิมากนัก สภาพจิตใจของเขากลับดีขึ้นอย่างน่าประหลาด เขาไม่ได้จมปลักอยู่ในความสิ้นหวังอย่างเลื่อนลอยอีกต่อไป

เฉกเช่นเดียวกับที่นางเคยบอกไว้ว่า ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังดำเนินอยู่ในปัจจุบัน

หลายวันติดต่อกันที่เธอใช้อ้างข้ออ้างในการออกไปเยี่ยมเยียนเขาเพื่อออกนอกพระราชวัง

เดิมทีอิ๋งเจิ้งก็ทรงตามใจองค์หญิงพระองค์นี้อยู่แล้ว วัยเด็กของพระองค์ช่างน่ารันทดนัก แต่บัดนี้พระองค์มีอำนาจล้นฟ้าที่จะบันดาลให้พระธิดาได้ทำในสิ่งที่นางโปรดปรานได้ พระองค์กำลังคิดจะใช้งานหลี่ซือและหานเฟย จึงทรงยินดีที่จะเห็นนางรักษาสัมพันธไมตรีอันดีกับจวนตระกูลหลี่

หลี่ซือมักจะใช้ถ้อยคำเช่นนี้มาเตือนสติหลี่เสียนเสมอว่า จงถนอมความโปรดปรานที่องค์หญิงมีให้เจ้าไว้ให้ดี

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงจะโต้แย้งไปแล้วว่าเด็กผู้หญิงอายุแค่หกเจ็ดขวบ จะไปรู้ประสาอะไรว่าความชอบพอคือสิ่งใด แต่เขาคือหลี่เสียนในวันนี้ และนางก็คือสวี่จือในเวลานี้ พวกเขาจะต้องกลายเป็นคู่หูที่รู้ใจกันมากที่สุด เพื่อทลายกรอบอดีตอันแข็งแกร่งยากจะทำลาย และร่วมกันสร้างสรรค์อนาคตอันสดใสขึ้นมาใหม่

"เจ้าคิดว่าความเสียใจที่พลาดพลั้งไป จะสามารถชดเชยได้หรือไม่" เธอเอ่ยถาม

"ย่อมต้องลองดูสักตั้งพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เสียนตอบ

นางได้จุดประกายชีวิตของเขาขึ้นมาใหม่อีกครั้งด้วยวิธีการที่เขาเองก็ไม่อาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้นัก

นางบอกว่า "ก้าวแรกของพวกเราคือการรักษาชีวิตของหานเฟยเอาไว้"

"หานเฟยอย่างนั้นหรือ" หลี่เสียนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "ตอนที่มีข่าวแจ้งมาว่าเขาตายในคุก ท่านพ่อไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรเลย ทั้งยังไม่เคยเอ่ยชื่อของเขาต่อหน้าผู้ใดอีกเลยด้วย จนกระทั่งวาระสุดท้ายที่ท่านพ่อล้มป่วยหนักในคุก ชื่อที่ท่านพร่ำเพ้อออกมา มีเพียงหานเฟยกับ...เสด็จพ่อของท่านเท่านั้น"

สวี่จือชะงักงัน เธอสบตากับหลี่เสียนและรู้สึกได้ลางๆ ว่าแววตาคู่นี้ช่างเหมือนกับหลี่ซือเหลือเกิน เธอหวนนึกถึงคำสั่งเสียสุดท้ายของหลี่ซือขึ้นมาได้ ความผูกพันอันลึกซึ้งในโลกหล้า การได้มาแล้วต้องสูญเสียไปนั้น ย่อมเจ็บปวดทรมานยิ่งกว่าการปรารถนาแต่ไม่ได้ครอบครองเสียอีก

มิตรภาพระหว่างศิษย์ร่วมสำนักของหานเฟย

พระมหากรุณาธิคุณของอิ๋งเจิ้งที่ทรงชุบเลี้ยงและไว้วางพระทัย

"...บางทีเรื่องบางเรื่องก็อธิบายให้กระจ่างได้ยาก ความผูกพันในวันวาน ท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่เองก็คงไม่อาจลืมเลือนได้เช่นกัน"

"นั่นสิพ่ะย่ะค่ะ หึ" หลี่เสียนทอดมองเธอ ก่อนจะถอนหายใจแผ่วเบาแล้วก้มลงมองสองมืออันหนุ่มแน่นของตนเอง "ข้าทั้งหวังให้ท่านพ่อได้มีโอกาสเหมือนกับข้า และในขณะเดียวกันก็รู้สึกโชคดีเหลือเกินที่ชีวิตในชาตินี้ของท่านคือการเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด"

สวี่จือยกมือขึ้นวางทาบทับลงบนฝ่ามือที่ว่างเปล่าของเขาอย่างแผ่วเบา

แววตาของเธอเปี่ยมด้วยความมั่นใจ น้ำเสียงอ่อนโยน "ชีวิตของท่านในชาตินี้ก็เป็นการเริ่มต้นใหม่เช่นเดียวกัน ข้าเคยพูดผิดไป พวกเราไม่ได้กำลังแก้ไขอดีต แต่พวกเรากำลังสร้างสรรค์อนาคต หลี่เสียนเอ๋ย ทั้งท่านและข้าต่างก็มีชีวิตเป็นชาติที่สองด้วยกันทั้งคู่ ดังนั้นพวกเราต้องเชื่อใจซึ่งกันและกัน หากท่านอยากฟังเรื่องราวในอดีตชาติของข้า ข้าก็ยินดีที่จะเล่าให้ท่านฟังนะ"

หลี่เสียนไม่เคยคิดเลยว่าจะมีคำพูดของใครที่สามารถสั่นคลอนจิตใจเขาได้ถึงเพียงนี้ ในเมื่อเขาเติบโตมากับการศึกษาวิชานิติธรรมตามรอยหลี่ซือ อีกทั้งยังเจนจัดกับเล่ห์เหลี่ยมการชิงดีชิงเด่น เขาจึงกลายเป็นคนเลือดเย็นและมีจิตใจที่แข็งกระด้างไปเสียแล้ว หากไม่ใช่เพราะคำสั่งเสียสุดท้ายของบิดาที่ช่วยดึงเขากลับไปสู่ความบริสุทธิ์ไร้เดียงสาในวัยเด็ก เขาคงจะมองว่าการฟื้นคืนชีพในครั้งนี้เป็นเพียงสะพานเชื่อมโยงผลประโยชน์เท่านั้น

แต่เขากลับได้รับฟังคำพูดเหล่านี้ของนาง ดังนั้นทุกครั้งที่หวนคิดถึงเรื่องนี้ เขาจึงแทบจะกลายเป็นคนเสียสติ

และเจตนาดีอันปราศจากความหวาดกลัวผนวกกับความกล้าหาญอันเด็ดเดี่ยวของสวี่จือ ก็คือสิ่งที่เขาขาดหายไปพอดี ดังนั้นเมื่อนางเอ่ยคำพูดเหล่านี้ออกมา นอกจากความตกตะลึงและความรู้สึกที่เอ่อล้นอยู่เต็มอกแล้ว เขาก็ทำได้เพียงตอบรับคำว่า "ตกลง" ออกมาเพียงคำเดียวเท่านั้น

จากนั้นเขาก็นึกถึงท่าทางที่นางมักจะทำอยู่บ่อยครั้ง นางเคยบอกว่าการสวมกอดในยุคสมัยของนางเป็นการแสดงออกถึงการเห็นด้วยและรับฟังอย่างลึกซึ้ง

วินาทีนั้นเขาจึงสวมกอดนางในทันที

อ้อมกอดอันอบอุ่นโถมทับลงมาจากเบื้องบนอย่างกะทันหัน

เธอสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันหนักแน่นและมั่นคงของเขา

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกว่าคำพูดของตนเองสามารถมอบความอบอุ่นให้แก่ใครสักคนได้มากมายถึงเพียงนี้ ราวกับว่าเธอเริ่มจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สิ่งที่สามารถพลิกผันสถานการณ์เลวร้ายได้นั้น บางทีอาจจะเป็นความดีงามและความบริสุทธิ์ใจอย่างแท้จริงที่ซ่อนอยู่ภายในจิตใจมนุษย์กระมัง

ทั้งสองคนกำลังช่วยกันวาดโครงร่างแผนการบนกระบะทรายจำลองอย่างคร่าวๆ

หลี่เสียนชี้ไปที่ชื่อของฝูซู "คุณชายฝูซูควรจะได้เข้าไปฝึกฝนในกองทัพให้เร็วกว่านี้ แม่ทัพหวังเจี่ยนน่าจะเหมาะสมเป็นอาจารย์คนแรกของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ"

สวี่จือแย้มยิ้ม "ท่านนี่ฉลาดจริงๆ ท่านแม่ทัพหวังเก่งกาจเรื่องการทำศึกราวกับเทพยดา หากเขาได้เป็นอาจารย์ของเสด็จพี่ การเดินทางครั้งนี้ประการแรกก็เพื่อขัดเกลาจิตใจ ประการที่สองก็เพื่อสั่งสมผลงานและบารมีในกองทัพ"

"ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ"

"เพียงแต่ก้าวแรกของเสด็จพี่คงจะยากลำบากน่าดู ตอนนี้พระองค์ยังคงศึกษากับเหล่าบัณฑิตสายขงจื๊อ เสด็จพ่อไม่โปรดปรานลัทธิขงจื๊อ แต่พระองค์ก็ไม่ได้ทรงสั่งห้าม..."

สวี่จือยังพูดไม่ทันจบ คำพูดของหลี่เสียนก็ช่วยคลายข้อสงสัยของเธอได้เสียก่อน

"ฝ่าบาท..." หลี่เสียนเผลอใช้คำเรียกขานที่คุ้นเคย แต่ก็รีบแก้ไขในทันที "ฝ่าบาทไม่ได้ทรงรังเกียจลัทธิขงจื๊อหรอกพ่ะย่ะค่ะ ทว่าเป็นเพราะในช่วงเริ่มต้นของการสร้างอาณาจักรจำเป็นต้องเด็ดขาด หากไร้ซึ่งกฎระเบียบที่เข้มงวด บ้านเมืองย่อมไม่อาจเป็นปึกแผ่นได้ หลังจากใช้ความเด็ดขาดสร้างความน่าเกรงขามแล้ว ลำดับต่อไปก็ต้องทุ่มเทใช้วิถีแห่งความเมตตาเพื่อกล่อมเกลาจิตใจราษฎร การที่ฝ่าบาททรงปล่อยปละละเลยไม่เข้าไปก้าวก่ายวิชาที่คุณชายฝูซูทรงศึกษานั้น ล้วนเป็นเพราะความปรารถนาดีอย่างลึกซึ้งของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ"

สวี่จือพลันนึกถึงใครบางคนขึ้นมาได้——ต่งจ้งซู

"ถ้าอย่างนั้นก็ให้เสด็จพี่เรียนรู้ทั้งลัทธิขงจื๊อและนิติธรรมควบคู่กันไปตั้งแต่ตอนนี้เลยสิ"

"จะให้เรียนรู้ทั้งขงจื๊อและนิติธรรมควบคู่กันไปได้อย่างไรกัน สองวิชานี้มันขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิงเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ในยุคสมัยของข้ามีปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งชื่อว่าต่งจ้งซู เขาเป็นผู้เสนอแนวคิดรวบอำนาจเป็นหนึ่งเดียว ฟ้าดินตอบสนอง และการใช้คุณธรรมปกครองแผ่นดิน"

ขณะที่สวี่จือกำลังจะอธิบายให้เขาฟัง จู่ๆ คนในวังก็รีบส่งข่าวมาแจ้งว่าพระสนมเจิ้งล้มป่วยเสียแล้ว

สวี่จือเพิ่งจะไปพบมารดาเมื่อไม่นานมานี้ ทว่าเธอมองออกว่ามารดาไม่ได้โปรดปรานเธอนัก ออกจะรังเกียจเสียด้วยซ้ำ

เธอจึงทำตัวเป็นเด็กดีโดยการเดินเลี่ยงออกมาให้ไกล

ตอนนี้มารดาป่วยแล้ว เธอต้องรีบกลับไปดูแลอย่างใกล้ชิด

"หลี่เสียน เรื่องแนวคิดของต่งจ้งซู เอาไว้คราวหน้าข้าค่อยมาเล่าให้ท่านฟังต่อนะ" เธอส่งยิ้มพลางกำชับเขา "ถ้าท่านอยากเจอเขา ก็ไม่ต้องมัวแต่เก็บความรู้สึกไว้หรอก ท่านคงจะคิดถึงเขามากเลยใช่ไหมล่ะ"

เขาไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่าเขารู้สึกสงสัยใคร่รู้และคาดหวังในตัวเธออยู่ไม่น้อย

หรือบางทีอาจจะตั้งแต่วินาทีที่นางเดินฝ่าแสงตะวันเข้ามาหาเขา เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าการเริ่มต้นชีวิตใหม่ในครั้งนี้ไม่ได้สูญเปล่าเลยสักนิด

ถ้าเช่นนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างก็จงเริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้เถิด

วันนี้เขาตั้งใจจะไปเข้าพบเหมิงเถียน

[จบแล้ว]