บทที่ 10 - มิตรภาพศิษย์ร่วมสำนัก

บทที่ 10 - มิตรภาพศิษย์ร่วมสำนัก

หลี่ซือก้มหน้าต่ำลงไปอีก

เนิ่นนานผ่านไป เขากลับไม่ได้ยินอิ๋งเจิ้งตรัสสิ่งใด จึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาเพียงครึ่งเดียว "กระหม่อมจะคอยตักเตือนศิษย์พี่ให้ดีพ่ะย่ะค่ะ ศิษย์พี่เพิ่งมาเยือนแคว้นฉินจึงยังไม่เข้าใจเรื่องราวหลายอย่าง จนเผลอพลั้งปากพูดจาเหลวไหลออกไป ขอฝ่าบาทโปรดอย่าทรงถือสาเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ในคำพูดนี้เขาเลือกใช้คำว่าศิษย์พี่ แทนที่จะเป็นคำว่าท่านผู้รู้อันห่างเหิน เพียงชั่วประโยคเดียวเขาเริ่มต้นด้วยการก้มหัวยอมรับผิดต่ออิ๋งเจิ้ง ทว่าประโยคถัดมากลับรีบออกตัวปกป้องหานเฟยในทันที

"ไม่เข้าใจเรื่องราวหลายอย่างงั้นหรือ" อิ๋งเจิ้งไพล่มือไว้ด้านหลัง หลุบตาลงมองหลี่ซือพลางแค่นยิ้มเย็นชา "ท่านขุนนางคิดว่าเขายังไม่เข้าใจเรื่องอันใดอีกเล่า หรือบางทีวันนี้ข้าอาจจะอารมณ์ดีจนอยากสนทนาพาทีกับท่านหานเฟยกระมัง"

ตอนนั้นเองหลี่ซือถึงได้ช้อนดวงตาอันลึกล้ำยากจะหยั่งถึงขึ้นมามองอย่างเต็มตา

สิ่งที่เคลือบแฝงอยู่ในดวงตาของเขาไม่ใช่ประกายจากแสงเทียน ทว่าคือความฉลาดเฉลียวอันกระจ่างแจ้ง อิ๋งเจิ้งรู้ดีว่านิสัยใจคอของเขาเป็นเช่นไร หลี่ซือรับใช้อิ๋งเจิ้งมาหลายปี มีหรือที่เขาจะไม่คุ้นเคยกับผู้เป็นนาย

ดังนั้นเขาจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ท่านหานเฟยเป็นถึงพระโอรสแห่งหานอ๋อง ภายในใจย่อมต้องมุ่งหวังที่จะปกปักรักษาแคว้นหานเอาไว้พ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นคำกล่าวนี้ หานเฟยก็เผยรอยยิ้มบางเบา

สวี่จือขมวดคิ้วด้วยความสงสัย เมื่อครู่นี้หลี่ซือเพิ่งจะออกหน้าปกป้องคำพูดของหานเฟยไปแท้ๆ แล้วไฉนตอนนี้ถึงได้วกกลับมาพูดเช่นนี้อีกเล่า หรือว่าหลี่ซือคนนี้จะยังเป็นคนเดียวกับที่เธอเคยสงสัย หรือว่าเป้าหมายที่แท้จริงของเขาก็คือต้องการให้หานเฟยตาย เพียงแต่ใช้คำว่าปกปักรักษาแคว้นหานมาเป็นข้ออ้างปูทางเท่านั้น

กลิ่นเครื่องหอมไม้จันทน์ลอยอวลอยู่รอบกายของพวกเขาทั้งสี่คน

จนกระทั่งเธอสังเกตเห็นหลี่ซือแอบบีบข้อนิ้วตัวเองอีกครั้ง

ส่วนอิ๋งเจิ้งกลับเผยสีหน้าสนใจใคร่รู้ขึ้นมา

จู่ๆ เธอก็ฉุกคิดขึ้นมาได้

คนฉลาดอย่างหลี่ซือย่อมรู้ดีว่าอิ๋งเจิ้งเกลียดชังการปิดบังซ่อนเร้นและการประจบสอพลอเป็นที่สุด

ดังนั้นการพูดอย่างตรงไปตรงมาแบบทุบหม้อข้าวตัวเองเช่นนี้แหละ ถึงจะเข้าถึงจิตใจคนได้ดีที่สุด

หลี่ซือที่เธอได้สัมผัสในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ไม่ใช่คนที่มีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตหรือคับแคบเลยสักนิด แล้วหลี่ซือในวันนี้เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ หรือว่าเป็นเพียงความเสแสร้งที่แสดงออกมาเท่านั้น

ได้ยินเพียงหลี่ซือเอ่ยอย่างตรงไปตรงมาอีกครั้ง "หากฝ่าบาทปรารถนาจะใช้งานท่านหานเฟย ก็ไม่ควรไปใส่พระทัยกับความกดดันที่บีบบังคับให้เขาต้องเดินทางมายังแคว้นฉิน การที่เขารับใช้ฝ่าบาทในวันนี้ ก็เฉกเช่นเดียวกับที่แคว้นหานรับใช้แคว้นฉินในวันวานพ่ะย่ะค่ะ" พูดจบ หลี่ซือก็หมอบราบลงกับพื้นอีกครั้ง

อิ๋งเจิ้งวางมือลงบนด้ามจับกระบี่สัมฤทธิ์ พระองค์หันหลังกลับมากวาดสายตามองไปรอบๆ หานเฟยยังคงทำสีหน้าเรียบเฉยราวกับเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตน ดูเหมือนว่านอกจากแคว้นหานกับหานอ๋องอันแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดดึงดูดความสนใจของเขาได้อีก

"ท่านขุนนางหลี่ช่างคิดอ่านรอบคอบมองการณ์ไกลเสมอมา" อิ๋งเจิ้งก้าวเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว ก็หันเสี้ยวหน้ากลับมาทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง "เช่นนั้นวันนี้ก็พอแค่นี้เถอะ พรุ่งนี้ข้าจะมาขอรับคำชี้แนะจากท่านหานเฟยใหม่"

"ฝ่าบาท...เสด็จ...ประทับ...โดยสวัสดิภาพ..." หานเฟยเอ่ยขานรับ

อิ๋งเจิ้งสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป ทิ้งให้หลี่ซือกับหานเฟยอยู่กันตามลำพังเพียงสองคน

ประตูตำหนักอันกว้างใหญ่กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

หลี่ซือเข้าใจจุดประสงค์ที่อิ๋งเจิ้งทิ้งเขาไว้ที่นี่เป็นอย่างดี พระองค์ต้องการให้เขาเป็นผู้เกลี้ยกล่อมนั่นเอง

"ไป...กันเถอะ" หานเฟยเป็นฝ่ายเอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน

หลี่ซือก้าวฉับๆ เข้าไปหา เขายืนประจันหน้ากับอีกฝ่าย หลี่ซือแทบอยากจะกระชากคอเสื้อหานเฟยแล้วตะคอกถามให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยว่า ท่านอยากตายนักหรือไง

เมื่อมองเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดราวกับกระดาษของหานเฟย ประกอบกับท่าทางอ่อนระโหยโรยแรงเช่นนี้ สภาพของเขาในตอนนี้ยังมีเค้าลางของคุณชายหานเฟยแห่งแคว้นหานในวันวานหลงเหลืออยู่อีกหรือ

หลี่ซือจำต้องข่มความโกรธเกรี้ยวในใจเอาไว้ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มแล้วเอ่ยว่า "หึหึ ท่านคิดว่าข้าจะส่งท่านไปเข้าคุกงั้นหรือ ฝันไปเถอะ วันนี้ข้าอุตส่าห์ลงแรงปกป้องชีวิตท่านเอาไว้ ข้าไม่มีทางปล่อยให้ท่านด่วนตายเร็วนักหรอก"

หานเฟยมองดูรอยยิ้มของคนตรงหน้า นัยน์ตาที่เปล่งประกายเจ้าเล่ห์กับดวงตาที่โค้งลงราวกับจันทร์เสี้ยว ผนวกกับมุมปากที่ยกขึ้นยามที่หลี่ซือสบตากับเขา พร้อมกับถ้วยชาร้อนที่ยื่นส่งมาให้

คนอย่างหลี่ซือ ทำไมถึงได้รู้จักยืดหยุ่นพลิกแพลงสถานการณ์ได้เก่งกาจถึงเพียงนี้ ต่อให้ต้องเอาหน้าร้อนๆ ไปแนบกับก้นเย็นๆ ของคนอื่น เขาก็ไม่เคยเก็บมาใส่ใจเลยสักนิด

นอกจากชุดขุนนางแคว้นฉินที่สวมใส่อยู่ ท่วงท่ากิริยาของเขากลับเหมือนกับในวันวานไม่มีผิดเพี้ยน

หานเฟยเบือนหน้าหนี ไม่ยอมรับถ้วยชาดินเผาสีดำที่ยื่นมาให้

ได้ยินเพียงเสียงเขาแค่นหัวเราะเย็นชา ก่อนจะเอ่ยประโยคที่ทำให้หัวใจของหลี่ซือบีบรัดด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก

"ศิษย์น้อง...เจ้า อยากจะ...หลอกข้า...อีกแล้วหรือ" หานเฟยเชิดคางขึ้นอีกครั้ง "ข้า...ไม่มีทางสอนเขา เหมือนกับที่ในวันนั้น...ข้าก็ไม่น่า...สอนเจ้าเลย..."

ความทรงจำของหลี่ซือถูกดึงกลับไปยังสำนักศึกษาจี้เซี่ยในชั่วพริบตา

หานเฟยโน้มตัวลงเล็กน้อย เอ่ยกับเขาว่า "หลี่ซือ อยากจะไปนั่งฟังการบรรยายของท่านอาจารย์ด้วยกันหรือไม่"

ในเวลานั้นหลี่ซือยืดแผ่นหลังตั้งตรง ดวงตาทอประกายเจิดจ้า

"เอาสิ ศิษย์พี่"

ลายมือของหานเฟยงดงามหนักแน่นราวกับต้นสน ส่วนลายมือของหลี่ซือนั้นพลิ้วไหวลื่นไหล

หานเฟยเคยยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ลายมือบ่งบอกนิสัยคน ศิษย์น้องคงจะเป็นคนที่มองโลกได้อย่างทะลุปรุโปร่งสินะ"

ทะลุปรุโปร่งงั้นหรือ มองเห็นความจริงน่ะใช่ แต่ยังไม่ถึงขั้นทะลุปรุโปร่ง และคงไม่มีวันทำได้หรอก

หลี่ซือคิดตกตั้งแต่วินาทีแรกที่เดินทางมาจากเมืองซ่างไช่แล้วว่าตนเองต้องการสิ่งใด

เขาไม่ยอมใช้ชีวิตอย่างราบเรียบไร้ค่าไปจนตายอย่างเด็ดขาด เขาเกิดมาเพื่อวางแผนกำหนดชะตาแผ่นดิน

ลูกศิษย์ของสวินจื่อมีมากมายก่ายกอง หลี่ซือก็เป็นเพียงแค่หยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น หานเฟยในฐานะศิษย์เอกของสวินจื่อ ย่อมมีความรู้ความสามารถเหนือกว่าหลี่ซือมากนัก

คนฉลาดที่แท้จริงย่อมไม่พอใจที่จะจมปลักอยู่กับความไร้ชื่อเสียง เขาตั้งใจศึกษาเล่าเรียนหามรุ่งหามค่ำ ผนวกกับพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิด

ไม่นานนัก เขาก็โดดเด่นเหนือบรรดาศิษย์คนอื่นๆ คำสอนของสวินจื่อเป็นการผสมผสานระหว่างลัทธิขงจื๊อกับลัทธินิติธรรม หลี่ซือเลือกเดินในเส้นทางนิติธรรมอย่างไม่ต้องสงสัย และมุ่งมั่นศึกษาค้นคว้าอย่างเจาะลึก

ค่ำคืนที่สายฝนโปรยปราย

ร่มคันหนึ่งถูกยัดเยียดใส่มือของหานเฟย "เจ้าจะไปน่ะเรื่องจริง แล้วทำไมต้องไปแคว้นฉินด้วย" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ตอนที่เรียนอยู่กับท่านอาจารย์ เจ้าเคยบอกว่าจะกลับแคว้นฉู่ไม่ใช่หรือ"

หลี่ซือดึงสายห่อผ้าบนบ่าให้กระชับขึ้น ก่อนจะแสยะยิ้มกว้าง "ตอนนั้นข้าก็คิดแบบนั้นแหละ แต่สุดท้ายข้าก็พบว่าแคว้นฉู่...ไม่คู่ควรกับข้า ส่วนแคว้นหาน ก็ไม่คู่ควรกับท่านเช่นกัน"

คำพูดที่เปี่ยมไปด้วยความเย่อหยิ่งจองหองนี้กรีดลึกลงไปในใจของหานเฟยอย่างรุนแรง

"แคว้นฉินคือกองทัพอันป่าเถื่อนดุจเสือร้ายหมาป่า เหตุใดจึงต้องทอดทิ้งแผ่นดินเกิดไปรับใช้แคว้นฉินด้วย"

"มีเพียงแคว้นฉินเท่านั้นที่จะทำให้ปณิธานของข้าเป็นจริงได้ ศิษย์พี่ ท่านไปกับข้าเถอะนะ"

"เหลวไหล เหลวไหลทั้งเพ เจ้าไปเป็นขุนนางให้แคว้นศัตรูเพื่อช่วยพวกมันมาทำลายบ้านเมืองตัวเองได้อย่างไรกัน"

แววตาของหลี่ซือแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ เขายิ้มหยันก่อนจะเอ่ยต่อ "ท่านคือคุณชายแคว้นหาน ส่วนข้าเป็นแค่ขุนนางชั้นผู้น้อยชาวแคว้นฉู่ แต่ว่านะศิษย์พี่ ท่านลองลืมตาดูความเป็นจริงเถอะ เสด็จพ่อผู้โง่เขลาเบาปัญญาของท่านจะยอมยกแคว้นหานให้ท่านงั้นหรือ แคว้นหานของท่านจะยอมรับฟังความคิดเห็นของท่านหรือ อุดมการณ์ของท่านจะกลายเป็นความจริงได้หรือ"

"ไม่หรอก ถึงข้าจะไม่ได้เป็นหานอ๋อง แต่พวกเขาก็ยังต้องรับฟังความคิดเห็นของข้าอยู่ดี ขอเพียงนำกลยุทธ์ของข้าไปใช้ แคว้นหานก็จะยังคงอยู่รอด และอำนาจในแผ่นดินนี้ก็จะคานกันได้อย่างสูสี"

หลี่ซือคว้าหมับเข้าที่ไหล่ของหานเฟย "จนป่านนี้ท่านยังคิดแบบนี้อยู่อีกหรือ ท่านลืมเรื่องที่แคว้นฉินฝังทั้งเป็นทหารแคว้นจ้าวสองแสนนายไปแล้วหรือไง หึหึ ข้าจะบอกอะไรให้นะ หานเฟย ไม่มีทางหรอก ตื่นจากฝันได้แล้ว"

หานเฟยผลักเขาออกไป สายฝนที่เทกระหน่ำลงมาสาดซัดจนเสื้อผ้าของทั้งสองเปียกปอน ค่ำคืนนี้ช่างมืดมิดเหลือเกิน

หลี่ซือยังคงไม่ยอมแพ้ "แคว้นหานไม่มีทางหยัดยืนอยู่ได้เกินสามสิบปีหรอก เรื่องนี้ตัวท่านเองก็รู้ดีแก่ใจ หากท่านไม่ฟังข้า ก็จงมุดหัวอยู่ในห้องหนังสือของท่านไปตลอดชีวิต แล้วรอให้ข้าไปทำลายแคว้นหานเสียเถอะ"

"หลี่ซือ" หานเฟยจ้องหน้าเขาเขม็ง พลางชักมีดสั้นออกมา

ประกายความเย็นเยียบพาดผ่าน ชายเสื้อของเขาถูกตัดขาดเป็นรอยแยก

หลี่ซือฝืนยิ้มอย่างยากลำบากท่ามกลางสายฝน เขาจ้องมองหานเฟย ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบนใบหน้าของตนเองมีคราบน้ำตาผสมอยู่กับน้ำฝนหรือไม่

หลี่ซือไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าสุขภาพร่างกายของหานเฟยนั้นไม่ค่อยแข็งแรงนัก การยั่วโทสะในครั้งนี้ ทำให้หานเฟยรู้สึกจุกแน่นที่หน้าอกจนหายใจไม่ออก และกลายเป็นโรคพูดติดอ่างนับแต่นั้นเป็นต้นมา

——"ศิษย์พี่ ข้าไม่อยากเป็นศัตรูกับท่านเลย" หลี่ซือกลืนประโยคนี้ลงคอ เอาแต่จ้องมองหานเฟยเขม็ง เมื่อเห็นหานเฟยไม่ปริปากพูดสิ่งใด เขาก็ก้มลงเก็บชายเสื้อที่ขาดวิ่นนั้นขึ้นมา ยัดใส่ไว้ในแขนเสื้อ หันหลังให้แล้วเอ่ยว่า

"ข้าไปล่ะ ท่านก็รักษาตัวด้วย"

ความเงียบงันของหานเฟยในเวลานี้ ช่างเหมือนกับความเงียบงันในวันนั้นไม่มีผิด

หลี่ซือยกถ้วยชาในมือขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

ใกล้จะพลบค่ำแล้ว เหล่านางกำนัลเริ่มทยอยเข้ามาจุดโคมไฟ

"ท่านขุนนาง"

ความทรงจำของหลี่ซือถูกสวี่จือขัดจังหวะ

สวี่จือเห็นพวกเขาเอาแต่จ้องหน้ากันเงียบๆ แบบนี้ก็คงจะไม่ดีแน่ จึงเดินออกมาจากตำหนักข้างด้วยตัวเอง เธอต้องช่วยผ่อนคลายบรรยากาศอันแสนเย็นชานี้เสียหน่อย จู่ๆ เธอก็รู้สึกโชคดีที่ตัวเองยังเป็นแค่เด็กน้อย

เธอประคองจานขนมเปี๊ยะรูปดอกเหมยเดินตรงเข้าไปหาหานเฟยกับหลี่ซือ

เธอหยิบขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วกัดเข้าปาก การกระทำนี้ก็เพื่อให้หานเฟยรู้ว่าขนมพวกนี้ไม่มียาพิษ

จากนั้นเธอก็หยิบขึ้นมาอีกชิ้น ทำท่าเหมือนจะเอาเข้าปากตัวเอง แต่วินาทีต่อมาก็เดินเข้าไปยัดขนมเปี๊ยะชิ้นนั้นป้อนถึงปากหานเฟย

"ท่านชาย ลองชิมดูสิเพคะ"

หานเฟยชะงักไปครู่หนึ่ง จำต้องรับขนมชิ้นนั้นไว้ นึกในใจว่า ชาวแคว้นฉินนี่ ทำอะไรตรงไปตรงมาแบบนี้กันหมดเลยหรือไง อิ๋งเจิ้งชอบแย่งชิงดินแดนแย่งชิงผู้คน องค์หญิงองค์น้อยนี่ก็ช่างเอาแต่ใจตัวเองเหมือนกันไม่มีผิด

สวี่จือมองดูหานเฟยกัดขนมคำเล็กๆ ด้วยท่วงท่าสง่างามแล้วค่อยๆ เคี้ยวอย่างพึงพอใจ ขนมพวกนี้เธอใช้สูตรจากยุคปัจจุบันทำขึ้นมาเชียวนะ อุตส่าห์เอาไข่ไก่มาตีจนขึ้นฟูเพื่อทำแป้งพาย จะมาบอกว่าไม่อร่อยได้ยังไงกันล่ะ

"อร่อยมากเลยใช่ไหมเพคะ ท่านชายชอบไหม"

"รสชาติดีเยี่ยม"

"ท่านชายชอบก็ดีแล้วเพคะ" เธอจงใจหยิบถ้วยชาที่หลี่ซือเพิ่งจะส่งให้เขาแต่เขาไม่ยอมรับเมื่อครู่นี้ขึ้นมา แล้วสั่งให้นางกำนัลรินชาให้ใหม่

"มิกล้า...รบกวน...องค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ" สีหน้าของหานเฟยยามที่มองดูสวี่จือนั้นดูผ่อนคลายขึ้นมากทีเดียว

"ท่านชายเดินทางมาไกล ลองชิมอาหารพื้นเมืองของแคว้นฉินให้เยอะๆ นะเพคะ"

สวี่จือเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใสไร้เดียงสา

หานเฟยขมวดคิ้วเหลือบมองหลี่ซือในจังหวะที่ว่างเว้นจากการสนทนา

สวี่จือแอบตื่นเต้นในใจ ขอเพียงแค่เขาไม่เอาแต่นิ่งเงียบทำตัวเย็นชา ก็ย่อมมีโอกาสและช่องทางในการพูดคุยเกลี้ยกล่อมเขาได้

สวี่จือยื่นถาดเคลือบสีดำใบเล็กไปตรงหน้าหลี่ซืออีกครั้ง "ท่านขุนนางก็ทานด้วยสิ วันๆ ท่านเอาแต่ยุ่งจนไม่มีเวลาทานอะไรเลยนี่นา"

หลี่ซือมองดูองค์หญิงน้อยที่เอาอกเอาใจเป็นพิเศษด้วยความคลางแคลงใจ ใครจะไปคิดว่าจู่ๆ เธอก็โพล่งขึ้นมาว่า

"หากท่านขุนนางพอมีเวลาว่าง ให้ข้ากับหลี่เสียนได้เจอกันหน่อยได้ไหม"

"อีกสักสองวันก็คงได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ดีเลย" สวี่จือบังเอิญเห็นหานเฟยกำลังรินชาให้ตัวเองพอดี จึงสั่งให้คนยกโต๊ะตัวเล็กมาตั้ง นำจานขนมเปี๊ยะรูปดอกไม้นานาพรรณที่เพิ่งหยิบติดมือมาวางเรียงรายไว้บนนั้น แล้วหันไปยิ้มให้หลี่ซือ "ถ้าอย่างนั้นข้าไปก่อนนะ ขนมพวกนี้พวกท่านก็ตามสบายเลย ขอบคุณพวกท่านมากนะที่ช่วยชิม ข้าจะได้เอาไปให้เสด็จพ่อลองชิมดูบ้าง"

หลี่ซือกับหานเฟยต่างก็คิดตรงกันว่า องค์หญิงน้อยคงกลัวว่าของเล่นชิ้นใหม่จะรสชาติไม่อร่อยแล้วอยากจะเอาไปถวายอิ๋งเจิ้ง ก็เลยหาคนมาช่วยชิมก่อน

จึงไม่ได้คิดสงสัยอะไรไปมากกว่านี้

ตอนที่สวี่จือก้าวพ้นประตูตำหนักออกไป เธอหันกลับไปมองก็เห็นพวกเขากำลังพูดคุยกันอยู่ เสียงไม่ดังนัก คาดว่าถ้อยคำที่ใช้ก็คงไม่รุนแรงอะไร

เธอนึกถึงคำพูดของแม่ที่เคยบอกไว้ว่า เวลาอารมณ์ไม่ดี การได้กินของหวานจะช่วยให้จิตใจสงบลงได้จริงๆ สินะ

หวังว่าการเริ่มต้นใหม่ในครั้งนี้จะดำเนินไปอย่างราบรื่นปรองดองก็แล้วกัน

[จบแล้ว]