บทที่ 9 - สุราจืดชืดกับความอ้างว้าง

บทที่ 9 - สุราจืดชืดกับความอ้างว้าง

ทวนคำพูดงั้นหรือ

นั่นมันล่ามแปลภาษาไม่ใช่หรือไง

หลี่ซือกลืนก้อนลมลงคอ เขารู้สึกว่าตัวเองต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ที่ยังไปโหยหาความเข้าอกเข้าใจที่เคยมีร่วมกับหานเฟย

ไม่นานนัก เสียงทุ้มต่ำก็ดังก้องกังวานไปทั่วคานตำหนัก

ตอนที่สวี่จืออยู่ที่ตำหนักข้าง เธอก็พอจะได้ยินคำพูดที่ฉะฉานลื่นไหลของหลี่ซือแว่วมาบ้าง

หานเฟยพูดออกมาเพียงครึ่งๆ กลางๆ หลี่ซือก็สามารถคาดเดาความหมายลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่ในนั้นได้อย่างทะลุปรุโปร่งโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดเลยสักนิด

เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเข้าขากันที่พวกเขาเคยมีในวันวาน

——"ลงทัณฑ์...ปูนบำเหน็จ...ความหมาย...ของคำหนึ่งคำ...ไม่อาจหลีกเลี่ยง..."

"ลงทัณฑ์ผู้กระทำผิดมิละเว้นแม้ขุนนางผู้ใหญ่ ปูนบำเหน็จผู้ทำความดีมิละทิ้งแม้สามัญชน"

คนเขียนตำราอาจจะจำทุกถ้อยคำที่ตัวเองเขียนลงไปไม่ได้ แต่คนอ่านตำราย่อมทำได้ หลี่ซือท่องจำตำราของหานเฟยจนขึ้นใจมานานแล้ว เพียงแค่ฟังคร่าวๆ เขาก็สามารถเข้าใจความหมายและนำมาเรียบเรียงต่อได้อย่างสมบูรณ์

——"ไม่ว่าขุนนาง...สูงส่ง...ต้อยต่ำ...ยากไร้...ล้วนเท่าเทียม..."

"การปูนบำเหน็จและการลงทัณฑ์ควรบังคับใช้กับขุนนางและราษฎรอย่างเท่าเทียมกัน ไม่ว่าจะสูงส่งหรือต่ำต้อยล้วนต้องได้รับการปฏิบัติอย่างเสมอภาค สิ่งนี้จะช่วยสร้างความน่าเชื่อถือให้แก่ราษฎร ทำให้พวกเขาเต็มใจที่จะปฏิบัติตามกฎหมายอย่างเคร่งครัด"

——"นกสิ้น...เกาทัณฑ์...ซ่อน..."

"เสร็จศึกฆ่าขุนพล สิ้นศัตรูประหารกุนซือ" ตอนที่หลี่ซือพ่นประโยคนี้ออกมาอย่างรวดเร็ว เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหานเฟยตั้งใจจะพูดให้อิ๋งเจิ้งฟัง หรือพูดให้เขาฟังกันแน่

ได้ยินเพียงเสียงอิ๋งเจิ้งแค่นหัวเราะเบาๆ แววตาคมกริบจ้องมองคนทั้งสองตรงหน้าอย่างดำมืด

——"แคว้นหาน..."

เพียงแค่คำๆ นี้คำเดียว หลี่ซือก็แอบกระตุกชายเสื้อของเขาเบาๆ ทันที

ทว่าหารู้ไม่ว่าการมาของหานเฟยในครั้งนี้ เขากอบกุมความตั้งใจที่จะมาตายเอาไว้แล้ว

——"แคว้นหานรับใช้แคว้นฉิน..."

อิ๋งเจิ้งเอ่ยเสียงต่ำ "ท่านหมายความว่าอย่างไร"

หานเฟยจ้องมองสบตากับอิ๋งเจิ้งตรงๆ ไร้ซึ่งความหวาดกลัวแม้แต่น้อย แสงเทียนสะท้อนนัยน์ตาของพวกเขาจนเป็นสีแดงเรื่อ รอบด้านเงียบสงัดราวกับเวลาหยุดเดิน สวี่จือแอบชะโงกหน้าออกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น

"แคว้นหานรับใช้แคว้นฉินมานานกว่าสามสิบปี ภายนอกเป็นดั่งโล่กำบัง ภายในเป็นดั่งเสื่อรองนั่ง" หลี่ซือชิงพูดขึ้นมา ร่ายยาวรวดเดียวจนจบประโยค

ทันใดนั้นก็มีเสียงดังปัง ม้วนไม้ไผ่บนโต๊ะถูกอิ๋งเจิ้งปาใส่ร่างของหานเฟยอย่างแรง

หลี่ซือรีบคุกเข่าหมอบลงกับพื้น "กระหม่อมปากพล่อย ขอฝ่าบาททรงระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งตวัดสายตามองอย่างเย็นชา ก่อนจะเตะสวนกลับไปอย่างแรง

หลี่ซือเป็นเพียงขุนนางบุ๋น จะไปทนรับแรงเตะนี้ได้อย่างไร แต่เขาก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาหมอบกราบลงกับพื้นอีกครั้ง "ขอฝ่าบาททรงระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เขาไม่ได้ขอร้องอิ๋งเจิ้ง เพียงแค่บอกให้ระงับโทสะเท่านั้น

อิ๋งเจิ้งรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของเขาดี ในปีนั้นเขายังเป็นเพียงแขกในจวนของหลี่ว์ปู้เหวย เขากลับมอบความจริงใจอย่างสูงสุดให้แก่กษัตริย์ที่ไร้อำนาจบารมีอย่างเขา

เขาคุกเข่ากราบกราน ทว่ากลับเงยหน้าขึ้นเอ่ยกับเขาว่า "การกวาดล้างหกแคว้น ก็เหมือนกับการปัดฝุ่นบนกำแพง กระหม่อมยินดีที่จะช่วยเหลือฝ่าบาทสร้างชื่อเสียงอันเกรียงไกร จารึกวีรกรรมอันยิ่งใหญ่สืบไปชั่วกาลนานพ่ะย่ะค่ะ"

"เช่นนั้นเจ้าจะทำให้ข้าเชื่อใจเจ้าได้อย่างไร"

"กระหม่อมจะทำให้อัครมหาเสนาบดีคืนอำนาจทั้งหมดของแคว้นฉินให้แก่ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซือทำได้จริงๆ เขาลงมือจัดการกับอดีตนายเหนือหัว อดีตอัครมหาเสนาบดีหลี่ว์ปู้เหวย อย่างไร้ความปรานี

เสด็จอา อิ๋งเจิ้งเคยเรียกขานหลี่ว์ปู้เหวยเช่นนั้น หลี่ว์ปู้เหวยกุมอำนาจเบ็ดเสร็จและเสวยสุขกับการเคารพนบนอบของเหล่าขุนนาง จนหลงลืมความเด็ดขาดของกษัตริย์หนุ่มที่พร้อมจะช่วงชิงอำนาจกลับคืน อิ๋งเจิ้งประทานสุราพิษให้ เขาไม่มีทางใจอ่อนเด็ดขาด

"ข้าแพ้แล้ว แพ้ให้แก่นายเหนือหัวแห่งแผ่นดิน" คำพูดของหลี่ว์ปู้เหวยที่ดินแดนสู่ อิ๋งเจิ้งไม่มีโอกาสได้ยิน และเขาก็ไม่มีทางรู้เลยว่าในวาระสุดท้ายที่หลี่ว์ปู้เหวยหลับตาลง ภาพที่ปรากฏขึ้นตรงหน้ากลับเป็นแสงสีทองอาบไล้ทั่วท้องถนนในเมืองหานตัน เขากำลังอุ้มเจิ้งเอ๋อร์วัยสามขวบ เด็กน้อยเบิกตากลมโตดำขลับ เอ่ยถามเขาด้วยน้ำเสียงใสแจ๋วว่า "พ่อรอง ท่านกับพ่อจะกลับมาอีกไหม"

——"กลับมาสิ" หลี่ว์ปู้เหวยตอบเช่นนั้น

แต่เขาโกหก พวกเขาจากไปนานถึงเก้าปี นี่คือการเดิมพันครั้งยิ่งใหญ่ของสินค้าที่ควรกักตุนไว้เก็งกำไรนี่นา เขาพาอิ๋งอี้เหรินที่ไม่มีสิทธิ์เฉียดกรายเข้าใกล้บัลลังก์กลับมายังแคว้นฉิน วางแผนปูทางให้เขาได้เป็นกษัตริย์แห่งแคว้นฉิน เพื่อแลกกับตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีของตนเอง

สุราจืดชืดเพียงหนึ่งจอกในเวลานั้น แท้จริงแล้วคือความอ้างว้างหนาวเหน็บยาวนานถึงสิบสองปี

อิ๋งเจิ้งไม่ใช่ตัวประกันที่ต้องทนยอมถูกรังแกเพื่อรักษาชีวิตรอดไปวันๆ อีกต่อไปแล้ว

บัดนี้ เขาคือฉินอ๋องเจิ้งผู้เปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยาน

อิ๋งเจิ้งมองดูคนที่หมอบอยู่ตรงหน้า เอ่ยเสียงเย็นชาว่า "ท่านขุนนางหลี่ผู้มักจะแสวงหาผลประโยชน์และหลีกหนีภัยพาลมาโดยตลอด คำพูดในวันนี้กลับทำให้ข้าต้องมองท่านใหม่เสียแล้ว"

เนิ่นนานให้หลัง เมื่อหลี่ซือนึกย้อนกลับมาถึงเหตุการณ์ในวันนี้ เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ที่ผ่านมาไม่ว่าจะเกิดเรื่องขึ้นกี่ครั้งกี่หน เขาก็แค่เป็นคนขี้ขลาดเท่านั้นเอง

อิ๋งเจิ้งลงมือกระชากคอเสื้อหานเฟยด้วยตัวเอง แล้วหิ้วเขาขึ้นมา

"ข้าอุตส่าห์เห็นใจที่ท่านพูดจาไม่สะดวก นึกไม่ถึงว่าท่านยังจะมีเรื่องอยากพูดอีกมากมายก่ายกอง อย่าคิดนะว่าข้าไม่รู้ว่าในใจท่านกำลังคิดแผนการอะไรอยู่ แต่ตอนนี้ท่านคือขุนนางของข้า เรื่องไหนไม่ควรพูดก็จงหุบปากเสีย เข้าใจหรือไม่" น้ำเสียงของอิ๋งเจิ้งไม่ดังนัก ทว่าน้ำเสียงกลับเยียบเย็นไปถึงกระดูก "หรือท่านคิดว่าหลานชายของท่านมีชีวิตอยู่มานานเกินไปแล้วล่ะ"

นัยน์ตาสีหม่นหมองที่ใกล้จะแตกสลายของหานเฟยสั่นไหวเล็กน้อย เขาจ้องมองอิ๋งเจิ้งอีกครั้ง "กระ...กระหม่อม เข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ..."

อิ๋งเจิ้งเหวี่ยงเขาทิ้งไปทันที

นี่เป็นครั้งแรกที่สวี่จือได้เห็นอิ๋งเจิ้งโกรธ คำกล่าวที่ว่าศพกองเป็นภูเขา เลือดไหลนองเป็นสายน้ำนั้นดูจะเกินจริงไปหน่อย สิ่งที่เธอสัมผัสได้มีเพียงความกดดันและความน่าเกรงขามที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสงบนิ่งราวกับกระแสน้ำลึกเท่านั้น

สวี่จือตกตะลึงกับภาพตรงหน้า ทำไมถึงไม่เหมือนกับที่เธอเคยอ่านเจอในหนังสือเลยล่ะ หลี่ซือควรจะต้องรอให้หานเฟยพูดเรื่องการรักษาแคว้นหานออกมาเสียก่อน แล้วจึงอาศัยจังหวะนั้นทำตามพระประสงค์ของอิ๋งเจิ้งเพื่อสังหารเขาไม่ใช่หรือ

"ข้าขอเตือนให้ท่านขุนนางช่วยตักเตือนศิษย์พี่ของท่านให้ดี อย่าให้เขาเป็นคนไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ"

[จบแล้ว]