บทที่ 8 - การตบตาที่แนบเนียน

บทที่ 8 - การตบตาที่แนบเนียน

สวี่จือเดินอยู่นาน ในที่สุดก็เข้ามาถึงตำหนักอวิ๋นหยางซึ่งเป็นสถานที่หารือราชการ พระราชวังในยุคราชวงศ์ฉินช่างกว้างขวางและสูงใหญ่จริงๆ อย่างน้อยก็สูงเท่ากับตึกสามชั้นเลยทีเดียว

อิ๋งเจิ้งกับหานเฟยนั่งอยู่ห่างกันไม่มากนัก

หานเฟยนั่งหันหลังให้ประตูตำหนักอยู่ที่ฝั่งหนึ่งของโต๊ะทาสีแดง ส่วนอิ๋งเจิ้งนั่งคุกเข่าอยู่หลังโต๊ะ มือข้างหนึ่งถือม้วนไม้ไผ่ อีกมือหนึ่งยกขึ้นนวดขมับ

บนโต๊ะไม้สีน้ำตาลเข้มเรียบง่ายแบบโบราณมีม้วนไม้ไผ่กองอยู่เป็นจำนวนมาก ปลายของม้วนไม้ไผ่ยาวเหยียด หลายม้วนลากยาวไปจนถึงพรมทอลวดลายบนพื้น

เมื่อพวกเขาเดินเข้ามา เสียงพลิกม้วนไม้ไผ่ภายในตำหนักก็หยุดลง

อันที่จริงสวี่จือไม่ค่อยถนัดเรื่องการออดอ้อนนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องทำกับอิ๋งเจิ้ง เดิมทีอิ๋งเจิ้งกำลังขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยถามว่าเธอมาทำอะไรที่นี่ เขากำลังจะตะโกนเรียกคนให้พาเธอกลับไป แต่เสียงในลำคอกลับถูกกลืนหายไปเสียสิ้นเพราะคำว่าเสด็จพ่อสองคำที่เปล่งออกมาด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อยของเธอ

"เสด็จพ่อ เหอฮวาคิดถึงเสด็จพ่อเพคะ"

เธอเม้มริมฝีปาก เอ่ยออกไปอย่างตรงไปตรงมาที่สุด จากนั้นก็เผยดวงตากลมโตฉ่ำน้ำ วิ่งเข้าไปกางแขนสวมกอดเขา แล้วอิงแอบอยู่ข้างกายเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่ออิ๋งเจิ้งได้เห็นดวงตาฉ่ำน้ำของลูกสาว หัวใจก็พลันอ่อนยวบ จะยังไปตำหนิติเตียนอะไรเธอได้อีกเล่า สีหน้าของเขาค่อยๆ ผ่อนคลายลง ทำราวกับว่าหลี่ซือและหานเฟยไม่ได้อยู่ตรงนั้น เขาลูบผมเธอเบาๆ แล้วเอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

หลี่ซือแทบจะไม่เคยเห็นอิ๋งเจิ้งมีท่าทีเมตตาปรานีเช่นนี้มาก่อน และช่วงเวลาที่นับครั้งได้เหล่านี้ก็ล้วนแต่มีไว้เพื่อองค์หญิงเหอฮวาทั้งสิ้น

เธอฉีกยิ้มจนตาหยี เอื้อมมือไปกระตุกแขนเสื้อของอิ๋งเจิ้งด้วยความเคยชิน เธอดูเหมือนจะล่วงรู้ว่าอิ๋งเจิ้งขาดหายสิ่งใดไป และเหตุใดเขาจึงยอมปล่อยให้เธอมาพูดจาออดอ้อนต่อหน้าเหล่าขุนนางได้เช่นนี้

เธอไม่เคยคิดว่าเขาเป็นดั่งภูเขาน้ำแข็งหรือกองเพลิงที่ยากจะคาดเดาอารมณ์ ไม่เคยคิดว่าเขาเป็นทรราชที่ถูกคนทั้งโลกก่นด่า อิ๋งเจิ้งทรงรักใคร่ทะนุถนอมลูกสาวคนนี้อย่างสุดซึ้ง เขาคือบิดาผู้เปี่ยมไปด้วยความเมตตาอย่างแท้จริง

ตัวสวี่จือเองเป็นชาวซีอาน เธอคือลูกหลานชาวจีนที่มาจากยุคอีกสองพันปีให้หลัง ดังนั้นเธอจึงเข้าใจดีว่าสิ่งที่เขากำลังจะทำนั้นเป็นเรื่องยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์เพียงใด

เธอไม่ใช่ชนชั้นสูงของหกแคว้นที่อยู่ในช่วงเวลานี้และสถานที่แห่งนี้ เธอไม่เข้าใจแนวคิดเรื่องการสิ้นชาติ และไม่เข้าใจความทุกข์ระทมในใจของหานเฟย

จนกระทั่งวินาทีนี้

ในชั่วพริบตา เธอก็ได้สบตากับหานเฟย

ท่ามกลางสระน้ำใสสะอาดที่แฝงไว้ด้วยความมืดมิดอันลึกล้ำ เนื่องจากแสงเทียนที่วูบไหว ดวงตาคู่นั้นของเขาจึงราวกับมีเปลวไฟดวงเล็กๆ ลุกโชนอยู่

รูปร่างของหานเฟยผอมบางมาก โดยเฉพาะเมื่อสวมชุดสีขาวล้วน ความผอมบางของเขาแตกต่างจากหลี่ซือ ไหล่ที่แคบและลีบแบนทำให้เขาดูอ่อนแอราวกับจะปลิวไปตามลม แต่แผ่นหลังของเขากลับตั้งตรงเหยียด ดูเหมือนว่าตั้งแต่ต้นจนจบเขาไม่เคยก้มหัวให้ใครเลย

เขาไม่เคยก้มหัวให้ใคร

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว หานเฟยต่างหากที่เป็นดั่งต้นสนสูงตระหง่าน ส่วนหลี่ซือกลับดูเหมือนต้นหญ้าหางหมาเสียมากกว่า

เธอแสร้งทำเป็นประหลาดใจเมื่อเห็นหานเฟย แหงนหน้าเล็กๆ ขึ้นไปถามอิ๋งเจิ้ง "เสด็จพ่อ ท่านนี้...เอ่อ...ท่านชายผู้นี้ ดูไม่เหมือนชาวฉินของเราเลยนะเพคะ"

"หานเฟยไม่ใช่ชาวฉินจริงๆ นั่นแหละ"

เดิมทีสวี่จือตั้งใจว่าหลังจากพูดจบจะรอให้อิ๋งเจิ้งสั่งให้เธอไปรอที่ตำหนักข้าง แล้วค่อยแอบฟัง

ผลปรากฏว่าอิ๋งเจิ้งกลับตอบคำถามเกินความคาดหมาย

"เขามาจากแคว้นหาน" อิ๋งเจิ้งเปลี่ยนคำว่าตัวประกันเป็นคำอื่นแทน "เป็นท่านผู้รู้"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ดวงตาของหานเฟยก็ราวกับวูบไหวไปตามแสงเทียน ทว่าเพียงไม่นานก็ดับวูบลง

ศิลปะการควบคุมคนของกษัตริย์สินะ เขาเองก็เขียนอธิบายไว้ในตำราอย่างชัดเจนแล้วนี่นา

"อ้อ" สวี่จือเอียงคอมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปยิ้มให้อิ๋งเจิ้ง "เขาต้องเป็นคนมีสติปัญญาเป็นเลิศแน่ๆ เลยใช่ไหมเพคะ"

อิ๋งเจิ้งแย้มสรวลออกมา

เขาฟังหานเฟยพูดด้วยความยากลำบากยิ่งนัก

เขาอยากจะให้หานเฟยถ่ายทอดหลักการและแนวคิดทั้งหมดในตำราให้เขาฟังจนจบภายในคืนเดียวเสียจริงๆ

"เหตุใดจึงกล่าวว่าท่านหานเฟยมีสติปัญญาเป็นเลิศเล่า"

เธอต้องใช้น้ำเสียงของเด็กหกขวบเพื่อเข้าใกล้หัวใจของคนทั้งสามที่อยู่ในเหตุการณ์ ดังนั้น สวี่จือจึงตอบคำถามด้วยประโยคที่ทั้งน่าขันและชวนให้คิดลึก

"อืม...เหอฮวารู้สึกว่าท่านชายผู้นี้ดูอ่อนโยนมากเลยเพคะ"

คำพูดนี้ทำเอาอิ๋งเจิ้งหัวเราะลั่น

อ่อนโยนหรือ อิ๋งเจิ้งคิดในใจ ลูกสาวของเขาคงไม่รู้สินะว่าหานเฟยเขียนอะไรลงไปในตำราเล่มนั้นบ้าง

ความเผ็ดร้อนและเหี้ยมเกรียมของเขา หากจะนำไปเทียบกับซางยางก็คงไม่เกินจริงนักหรอก

หลี่ซือชะงักงัน เขาตวัดสายตามองหานเฟยอย่างรวดเร็ว เขายังคงเหมือนคุณชายแห่งแคว้นหานในวันวาน หยิ่งยโส ปลีกวิเวก ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านความเย็นชาที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว อ่อนโยนงั้นหรือ ก็แค่หน้าตาดูสง่างามเท่านั้นแหละ

ส่วนหานเฟยนั้น มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย นี่คงเป็นครั้งแรกที่มีคนใช้คำว่าอ่อนโยนมาบรรยายตัวเขา ความคิดอันลึกซึ้งและเจ้าเล่ห์เพทุบายในหัวของเขายังถึงกับหยุดชะงักไปชั่วขณะ

หานเฟยพลันนึกขึ้นได้ว่า เสด็จพ่อของเขาเคยใช้คำๆ นี้บรรยายถึงพระมารดาของเขา เขาไม่ชอบสิ่งที่อ่อนโยน มันดูอ่อนแอเกินไป เล็กกระจ้อยร่อยเกินไป ไร้ซึ่งพลังอำนาจ ช่างเหมือนกับตัวเขาในตอนนี้ไม่มีผิด

ไม่กล้าหาญพอ และก็ไม่อ่อนแอพอเช่นกัน

อ่อนโยนหรือ ดังนั้นเขาจึงเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา

เมื่อสวี่จือเห็นสีหน้าที่แตกต่างกันของคนทั้งสาม เธอจึงฉวยโอกาสถามต่อ "ท่านชายมาอยู่ที่ต้าฉินของเราได้ยังไงหรือเพคะ"

ต้าฉิน ต้าฉิน หัวใจของหานเฟยดิ่งวูบลง

เขาไม่ได้ปริปากพูดอะไร แต่สายตาคู่นั้นดูเหมือนกำลังตัดพ้ออิ๋งเหอฮวาอยู่

สวี่จือบังเอิญสบเข้ากับสายตานั้น มันคือความโกรธเกรี้ยวอย่างไม่ต้องสงสัย แต่พอมันมาอยู่บนใบหน้าที่หล่อเหลาแต่ซีดเซียวของหานเฟย แววตานั้นกลับดูเศร้าสร้อยตัดพ้อ ราวกับสะใภ้ตัวน้อยที่ถูกท่านอ๋องฉุดกระชากลากถูมาเป็นฮูหยินโจรอย่างไรอย่างนั้น

เขาถูกบังคับมาจริงๆ นั่นแหละ... สวี่จือรีบสลัดความคิดนี้ทิ้งไปโดยพลัน

เดิมทีเธอตั้งใจจะรอให้หลี่ซือพูดขึ้นมา แต่จนป่านนี้เขาก็ยังคงปิดปากเงียบ

เขาช่างรู้จักประเมินสถานการณ์เสียจริงๆ

ส่วนเสด็จพ่อของเธอนั้น วันนี้ดูเหมือนอารมณ์จะกลับมาเบิกบานอีกครั้งแล้ว

"ข้าตั้งใจเชิญท่านหานเฟยมาที่ต้าฉินโดยเฉพาะ" คำพูดของอิ๋งเจิ้งจงใจเน้นย้ำคำว่า "เชิญ" วันนี้เขายอมไว้หน้าหานเฟยครั้งแล้วครั้งเล่า อิ๋งเจิ้งรู้สึกว่าการที่เขายอมลดตัวลงมาให้เกียรติผู้มีความสามารถเช่นนี้ อีกฝ่ายก็ไม่น่าจะหวงแหนวิชาความรู้อีกต่อไปแล้ว

เขาสั่งให้คนพาสวี่จือไปรอที่ตำหนักข้าง หลังจากส่งลูกสาวออกไปแล้ว วินาทีที่เขาเงยหน้าขึ้น สายตาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบ

"หลี่ซือ ได้ยินมาว่าตอนที่ร่ำเรียนอยู่ด้วยกัน เจ้ากับท่านหานเฟยสนิทสนมกันไม่เบา เอาล่ะ เขาพูดประโยคหนึ่ง เจ้าก็ช่วยทวนให้ข้าฟังประโยคหนึ่งก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]