บทที่ 5 - บิดาของข้าคือหลี่ซือ

บทที่ 5 - บิดาของข้าคือหลี่ซือ

สวี่จือตั้งใจจะนำคัมภีร์ลั่วซูไปซ่อน เธอคิดหาวิธีที่ยอดเยี่ยมที่สุดออกแล้ว เธอใช้ผ้าไหมห่อหุ้มมันไว้ จากนั้นนำไปล็อคกุญแจเก็บไว้ในกล่องเหล็ก แล้วนำไปซ่อนไว้ในภาชนะสัมฤทธิ์ทรงเตี้ยภายในตำหนัก สุดท้ายก็ใช้แผ่นสัมฤทธิ์ปิดทับไว้อีกหลายชั้น

ซ่อนได้มิดชิดจนแทบจะหาไม่เจอ แต่กลับกลายเป็นว่ารู้กันไปทั่วทั้งวัง

เหล่านางกำนัลในตำหนักต่างพากันสงสัย องค์หญิงของพวกนางมักจะละเมอร้องไห้กลางดึก บอกว่าอยากกอดแผ่นหยกของเสด็จพี่นอน พวกนางก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมพอตกดึกองค์หญิงถึงชอบเอาแผ่นหยกออกมา แล้วพอรุ่งเช้าก็ต้องคอยตรวจดูในภาชนะสัมฤทธิ์ตลอด ทำแบบนี้ไม่เหนื่อยบ้างหรือไร

จนกระทั่งวันหนึ่ง นางกำนัลลืมนำแผ่นหยกกลับไปเก็บในภาชนะสัมฤทธิ์ สวี่จือจำไม่ได้เลยสักนิดว่าเมื่อคืนตัวเองเป็นคนบอกให้นำมันออกมา ในขณะที่เธอกำลังหาของจนแทบจะพลิกแผ่นดินหานั่นเอง

นางกำนัลก็เตือนว่ามันอาจจะซุกอยู่ในอกเสื้อของพระองค์เอง

ตอนนั้นเองสวี่จือถึงได้ตระหนักว่าเธอมักจะลืมเรื่องราวต่างๆ เป็นช่วงๆ หรือว่าบางครั้งจิตสำนึกขององค์หญิงอิ๋งเหอฮวาจะตื่นขึ้นมาในร่างกายนี้

ในช่วงกลางวัน เธอพลิกดูแผ่นหยกนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ลูบคลำลวดลายและรอยสลักจนพอจะจับเค้าโครงได้บ้าง เธอนำหยกไปแช่น้ำเพื่อดูว่าข้างในกลวงหรือไม่ นำไปส่องไฟดูก็พบว่าไม่มีอะไรซ่อนอยู่ข้างใน มีเพียงแค่เส้นใยสีขาวขุ่นของเนื้อหยกเท่านั้น

ผ่านไปเกือบครึ่งเดือนนอกจากจะเหนื่อยเปล่าแล้ว ผู้คนในวังยังมองว่าเธอทำตัวแปลกประหลาด ถึงขั้นมีคนไปกราบทูลอิ๋งเจิ้งว่า

ดูเหมือนว่าสภาพจิตใจขององค์หญิงจะย่ำแย่ลงทุกวัน พระองค์มักจะไปนั่งยองๆ อยู่ริมสระน้ำแล้วจ้องมองแผ่นหยกจนเหม่อลอย

หลังจากการตรวจสอบและวัดขนาดอย่างละเอียด สวี่จือฟันธงว่าแผ่นหยกนี้ไม่ใช่วัตถุโบราณยุคดึกดำบรรพ์ และไม่ได้มาจากยุคราชวงศ์เซี่ย ซาง หรือโจว หยกสีขาวอมเหลืองทรงสี่เหลี่ยมชิ้นเล็กๆ นี้ไม่ใช่ของมีค่าอะไร ราคาของหยกทั้งก้อนอาจจะเทียบไม่ได้กับกระดองเต่ากระที่ประดับอยู่ทั้งสี่มุมด้วยซ้ำ

หลังจากใช้ความพยายามทุกวิถีทางเพื่อไขปริศนาจากตัวแผ่นหยกตลอดหนึ่งสัปดาห์แต่ก็คว้าน้ำเหลว สวี่จือจึงเบนความสนใจไปที่ตัวอักษรไม่กี่ตัวที่สลักอยู่บนนั้น อย่างมากเธอก็พอจะอ่านอักษรจ้วนเล็กออกบ้าง ซึ่งนั่นก็เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่แคว้นฉินรวบรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่นและหลี่ซือถวายฎีกาเสนอให้ใช้ตัวอักษรเดียวกันทั้งแผ่นดินแล้ว

ทว่าตัวอักษรที่สลักอยู่บนแผ่นหยกล้วนเป็นอักษรแคว้นฉู่ที่อ่านยากยิ่ง

เส้นสายยึกยือซับซ้อนราวกับยันต์กันผี

แบบนี้จะทำอย่างไรดีล่ะ สวี่จือค่อยๆ ลอกลายตัวอักษรลงบนผ้าไหมสีขาวอย่างระมัดระวัง คนในพระราชวังฉินส่วนใหญ่แทบจะไม่รู้หนังสือเลย ตัวเธอเองก็เพิ่งจะได้เรียนกับบัณฑิตหลวงเพียงไม่กี่วัน อักษรจ้วนใหญ่ก็รู้จักอยู่ไม่กี่ตัว

เธอต้องไปถามใครสักคนแบบตัวต่อตัวให้รู้เรื่อง

แต่สวี่จือก็ไม่อยากไปขอคำปรึกษาจากคนผู้นั้นเอาเสียเลย ทว่าเธอก็อยากรู้เหลือเกินว่าบนแผ่นหยกเขียนอะไรไว้ เพราะมันอาจจะเกี่ยวข้องกับอิ๋งเหอฮวา และอาจเกี่ยวโยงไปถึงความลับเรื่องการหายตัวไปของคุณปู่ของเธอด้วย

สวี่จือเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วพระราชวังฉินอยู่นานสองนาน ระหว่างทางเธอบังเอิญได้พบกับจ้าวจี บุคคลในตำนาน จ้าวจีดูแก่ชราลงไปมาก อย่างน้อยก็ไม่เหมือนสตรีวัยสี่สิบในวังที่ควรจะยังคงความงดงามตามวัยเอาไว้ได้

พระนางยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวหน้าตำหนักหัวหยาง ทอดพระเนตรมองท้องฟ้าสีขาวโพลนอันกว้างใหญ่ บนฟ้ามีอีกาเมฆบินโฉบผ่านไปมา

เมื่อเห็นภาพนี้ สวี่จือก็อดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงชีวิตของสตรีผู้นี้ที่ถูกบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์

สิ่งที่ผู้คนจดจำดูเหมือนจะมีเพียงแค่ พระมารดาผู้ให้กำเนิดอิ๋งเจิ้ง พระมารดาของจิ๋นซีฮ่องเต้

แล้วตัวพระนางเองเล่า จ้าวจี... จ้าวจี ไม่เคยแม้แต่จะมีชื่อเรียกขานเลยหรือ นักประวัติศาสตร์มักจะกล่าวถึงนางเพียงประโยคสั้นๆ ว่า ไทเฮามักมากในกามคุณไม่รู้จักพอ

ท่ามกลางความเลอะเลือน จ้าวจีคงลืมไปแล้วกระมังว่าตนเองยังคงเป็นถึงไทเฮาแห่งต้าฉิน

สวี่จือเม้มริมฝีปาก เธอพอจะมองเห็นความงดงามที่ซ่อนอยู่ภายใต้เรือนร่างอันซูบซีดนั้นได้ลางๆ

มวยผมดุจเมฆาลอยบางเบาประดับปิ่นหยก คิ้วโก่งดั่งขุนเขายามวสันต์ ริมฝีปากแดงระเรื่อแต้มชาดดั่งผลอิงเถา ฟันขาวเรียงตัวสวยดั่งหยกขาว ยามแย้มยิ้มหยาดเยิ้ม ราวกับเปาสื่อล่อลวงอ๋องโจวโยว ยามเยื้องย่างเชื่องช้าบนดอกบัวทอง ราวกับไซซีลุ่มหลงอ๋องอู๋ โฉมงามสะคราญตานับหมื่นพันมองมิรู้เบื่อ ความเย้ายวนงดงามยากจะวาดบรรยาย

นี่คือบทบรรยายรูปโฉมของจ้าวจีที่เฝิงเมิ่งหลงเขียนไว้ในวรรณกรรมเรื่องเลียดก๊ก

หากจะพูดถึงเรื่องถูกผิด พระนางก็ทำผิดพลาดมามากมายจริงๆ สวี่จือไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าอิ๋งเจิ้งในวัยสิบเจ็ดปีจะรู้สึกอย่างไร เมื่อค้นพบว่าพระมารดาของตนแอบลักลอบให้กำเนิดบุตรสองคนกับขันทีเล่าไอ่ที่เมืองยงเฉิง ซ้ำร้ายเล่าไอ่ผู้นั้นยังก่อกบฏ วางแผนจะสังหารอิ๋งเจิ้งเพื่อตั้งบุตรของตนเองขึ้นเป็นกษัตริย์แทน

ตอนที่สวี่จือเรียนหนังสือ เธอมักจะตัดสินคนๆ หนึ่งว่าดีหรือเลวได้ง่ายๆ

แต่เมื่อคนผู้นี้มายืนอยู่ตรงหน้า เมื่อได้เห็นความตกต่ำและความเจ็บปวดของพระนาง สวี่จือก็ยอมรับว่าเธอเป็นคนที่ใจอ่อนได้ง่ายมากจริงๆ

“องค์ไทเฮา” สวี่จือร้องเรียกพระนางด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา จ้าวจีหลุบตาลงมองเด็กหญิงตัวน้อยตรงหน้า พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “เจ้าคือใคร”

“เหอฮวา หม่อมฉันคือเหอฮวาเพคะ” สวี่จือก้าวไปข้างหน้าสองก้าว เงยหน้าขึ้นมองพระนางอย่างว่าง่ายน่ารัก

จ้าวจีไม่ได้สนใจเรื่องราวในวังหลังมานานมากแล้ว พระนางไม่รู้หรอกว่าเด็กคนนี้คือใคร เพียงแต่รู้สึกว่าหน้าตาละม้ายคล้ายกับเจิ้งหลีอยู่บ้าง แต่สาวงามที่หกแคว้นส่งมาเป็นบรรณาการนั้นมีมากมายเหลือเกิน นานวันเข้าจ้าวจีก็จำใครไม่ได้แล้ว

นับตั้งแต่ที่พระนางแตกหักกับอิ๋งเจิ้งที่เมืองยงเฉิง พระนางก็กลายเป็นเพียงแค่ร่างที่ไร้วิญญาณอย่างสมบูรณ์

แม้ว่าเหมาเจียวจะถวายคำแนะนำจนอิ๋งเจิ้งยอมรับพระนางกลับมายังเมืองเสียนหยางอีกครั้ง พระนางก็เคยมีความคิดที่จะขอโทษเขา แต่พระนางเชื่อว่าลูกชายคงไม่อยากเจอหน้าตน ดังนั้นการอยู่เงียบๆ คนเดียว ไม่ต้องไปมาหาสู่กันเลยน่าจะดีที่สุด

สวี่จือไม่รู้เลยว่าตลอดครึ่งค่อนวันที่จ้าวจีนิ่งเงียบไปนั้น พระนางกำลังคิดอะไรอยู่

จ้าวจีส่งเสียงอืมในลำคอ ก่อนจะยื่นมือที่สั่นเทาออกมา สวี่จือรีบยกมือขึ้นไปจับมือของพระนางมาทาบไว้บนแก้มของตัวเอง “เสด็จย่า พระสนมเจิ้งคือพระมารดาของหม่อมฉัน หม่อมฉันชื่อเหอฮวาเพคะ”

ในที่สุดสีหน้าของจ้าวจีก็ดูผ่อนคลายลงมาก แววตาอันอ่อนโยนและเมตตาของพระนางค่อยๆ ทอดมองมาที่ใบหน้าของสวี่จือ “เหอฮวา เหอฮวาน้อยที่ไม่ชอบร้องไห้งอแงก็น่ารักดีเหมือนกันนะ” พูดจบ สีหน้าของพระนางก็กลับมาหม่นหมองลงอีกครั้ง

“เสด็จย่า พระองค์เป็นอะไรไปเพคะ”

“เจิ้งเอ๋อร์...ไม่ใช่สิ ข้าหมายถึงเสด็จพ่อของเจ้า เขาไม่มีวันให้อภัยข้าหรอก” จู่ๆ มือของจ้าวจีที่จับไหล่สวี่จืออยู่ก็บีบแน่นขึ้นเรื่อยๆ

นางกำนัลวิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากในตำหนัก “ไทเฮา...ไทเฮาเพคะ พวกเรากลับเข้าไปข้างในกันเถอะ”

“เจิ้งเอ๋อร์ไม่มีวันให้อภัยข้า” อารมณ์ของจ้าวจีเริ่มแตกซ่าน มือทั้งสองข้างปัดป่ายข้าวของสะเปะสะปะ มวยผมถูกขยี้จนยุ่งเหยิง เผยให้เห็นเส้นผมสีขาวโพลนที่ร่วงหล่นลงมา

สวี่จือได้แต่มองดูเสด็จย่าของเธอด้วยความตกตะลึง ปล่อยให้พระนางเขย่าตัวเธออย่างแรง แม้จะเจ็บไหล่จนแทบน้ำตาเล็ด เธอก็กัดฟันอดทนไม่ยอมส่งเสียงร้องออกมา

“เสด็จย่า...”

เดิมทีสวี่จือตั้งใจจะพูดปลอบใจพระนางว่า เสด็จพ่อจะต้องให้อภัยท่านแน่

แต่จู่ๆ เธอก็หยุดชะงัก เธอจ้องมองสตรีผู้แสนน่าเวทนาตรงหน้า แต่สวี่จือรู้ดีว่าเธอไม่มีสิทธิ์ไปตอบแทนอิ๋งเจิ้ง

จ้าวจี สตรีผู้ให้กำเนิดเขา ผู้ร่วมทุกข์ร่วมสุขฟันฝ่าความยากลำบากมาด้วยกัน แต่กลับเป็นคนที่ทอดทิ้งและทรยศเขาอย่างเลือดเย็นในบั้นปลายชีวิต สตรีผู้นี้คือพระมารดาของเขา

อิ๋งเจิ้งจะให้อภัยได้หรือไม่ เขาจะยอมให้อภัยหรือเปล่า และเขาสมควรจะให้อภัยหรือไม่

——หลบซ่อนตัว จึงรอดชีวิตมาได้

ตัวอักษรสี่คำสั้นๆ บ่งบอกได้เป็นอย่างดีว่า สองแม่ลูกต้องเผชิญกับความยากลำบากแสนสาหัสเพียงใดเมื่อครั้งยังอยู่แคว้นจ้าว

สวี่จือรู้สึกอึดอัดในใจเหลือเกิน ต่อมน้ำตาของเธอช่างอ่อนไหวง่ายนัก เธอควรจะต้องทำอะไรสักอย่าง ในเมื่อเธอมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็ไม่ควรปล่อยให้ความเสียใจยังคงเป็นความเสียใจไปตลอดกาล

เธอกำชายกระโปรงไว้แน่น แววตาทอประกายแน่วแน่ยิ่งกว่าเดิม

“องค์หญิง ไม่เป็นไรใช่ไหมเพคะ” ในที่สุดนางกำนัลคนสนิทก็แย่งตัวสวี่จือออกมาจากเงื้อมมือของไทเฮาได้สำเร็จ

เห็นได้ชัดว่าจ้าวจีเดี๋ยวเศร้าเดี๋ยวดีใจ บางครั้งก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง บางครั้งก็ร้องไห้ฟูมฟาย นางกำนัลคุกเข่าโขกศีรษะขอประทานอภัยจากสวี่จือด้วยความรู้สึกผิด เกรงว่าพระองค์จะได้รับบาดเจ็บที่หัวไหล่

สวี่จือกัดริมฝีปาก ส่ายหน้าปฏิเสธเบาๆ

ปัง ประตูตำหนักหัวหยางถูกปิดตายสนิทอีกครั้ง

เมื่อสิ้นเสียงประตูปิดลง——

สวี่จือก็ดึงสติตัวเองกลับมาจดจ่อกับสิ่งที่ต้องทำต่อไป

จ้าวเกาเป็นผู้เขียนตำราอ้ายลี่ ย่อมต้องมีความเชี่ยวชาญด้านตัวอักษรอย่างลึกซึ้ง หลังจากสอบถามเธอก็พบว่าวันนี้จ้าวเกาไม่ได้อยู่ในวัง

ส่วนฝูซู เสด็จพี่ของเธอก็ไม่อยู่ในวังเช่นกัน

สวี่จือนึกเปลี่ยนใจไปหาหลี่ซือ เขาเป็นชาวแคว้นฉู่ ย่อมต้องอ่านอักษรแคว้นฉู่ออกอย่างแน่นอน

“คืนนี้ท่านขุนนางหลี่ยังจะมาเข้าเฝ้าหารือราชการกับเสด็จพ่ออีกหรือไม่”

“ข้าน้อยทราบเพียงว่า วันนี้ท่านขุนนางต้องอยู่ร่วมงานเลี้ยงต้อนรับแขกผู้มีเกียรติจากแคว้นหานพร้อมกับฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”

เธอเกือบจะลืมไปแล้วว่าวันนี้เป็นวันสำคัญอะไร

เขากำลังจะเดินทางมายังแคว้นฉินแล้ว

——หานเฟยเดินทางมาเป็นทูตที่แคว้นฉิน แคว้นฉินใช้แผนการของหลี่ซือ กักตัวหานเฟยไว้ สุดท้ายหานเฟยก็ตายที่เมืองอวิ๋นหยาง หานอ๋องจึงต้องยอมศิโรราบเป็นข้าแผ่นดิน

สวี่จือวิ่งไปตามทางเดินในพระราชวัง ท่ามกลางแสงแดดอันแผดเผาเจิดจ้า

เธอมีความรู้สึกมาตลอดว่าความตายของหานเฟยที่มีข้อถกเถียงกันมากมายในหน้าประวัติศาสตร์นั้น คือจุดหักเหแรกที่นำไปสู่โศกนาฏกรรมชีวิตของหลี่ซือ

ความคิดเห็นส่วนใหญ่เชื่อว่าหานเฟยถูกหลี่ซือวางยาพิษสังหารด้วยความอิจฉาริษยา

“ไม่ ทุกอย่างต้องไม่จบลงแบบนี้สิ”

กงล้อแห่งประวัติศาสตร์อันแท้จริงกำลังบดขยี้อยู่ตรงหน้า กำลังกลิ้งทับอยู่ข้างกาย และอีกไม่นานก็คงจะบดขยี้ลงบนร่างของเธอ

เธอคิดว่าตัวเองจะต้องเป็นผู้กอบกู้สถานการณ์วิกฤตนี้ให้ได้

สวี่จือรู้สึกว่าเลือดในกายกำลังเดือดพล่าน

ตรงสุดทางเดินในพระราชวัง เธอวิ่งมาด้วยความเร็วสูงจนเบรกไม่อยู่ พุ่งชนเข้ากับเด็กหนุ่มชุดขาวอย่างจัง

เมื่อสบตากัน ใบหน้าอันหล่อเหลาหมดจดนี้ก็อยู่ใกล้เธอเกินไปแล้ว!

ตอนแรกสวี่จือคิดว่าเป็นขันทีน้อยที่ไหนเสียอีก เธอรีบลุกขึ้นปัดฝุ่นตามกระโปรงเตรียมจะเดินหนีโดยไม่ทันได้คิดอะไร

“นี่เจ้า เจ้า”

“อ๊ะ ข้าต้องไปหาหลี่ซือ”

“หลี่ซือรึ” เด็กหนุ่มผู้มีดวงตาดอกท้อเป็นประกายวูบไหวเอ่ยถาม “ท่านพ่อของข้ากำลังตกอยู่ในอันตรายอย่างนั้นหรือ”

“เจ้าคือ...หลี่ เอ้อ...หลี่...”

จู่ๆ สวี่จือก็ลืมชื่อลูกชายของหลี่ซือไปเสียสนิท และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าคือคนไหน

“หลี่เสียน”

เขาส่งยิ้มให้เธอ

[จบแล้ว]