บทที่ 3 - บทเพลงของพระสนมเจิ้ง

บทที่ 3 - บทเพลงของพระสนมเจิ้ง

นี่เป็นปีที่เก้าแล้วที่เจิ้งหลีเข้ามาอยู่ในพระราชวังฉิน

เมื่อตอนอายุสิบเจ็ดปี เธอแต่งงานกับเขาผ่านพระราชพิธีอภิเษกสมรสเพื่อเชื่อมสัมพันธไมตรีระหว่างแคว้นอันยิ่งใหญ่

ฉินอ๋องอิ๋งเจิ้งในวัยยี่สิบชันษายังไม่ได้ขึ้นว่าราชการด้วยพระองค์เอง

ไม่มีใครล่วงรู้ว่าเหตุการณ์ในภายภาคหน้าจะเป็นเช่นไร และดูเหมือนจะไม่มีใครให้ความสำคัญกับกษัตริย์ที่แทบจะไร้ตัวตนพระองค์นี้เลย

ในราชสำนักมีอัครมหาเสนาบดีหลี่ว์ปู้เหวยคอยกุมอำนาจอยู่แล้ว จึงไม่ต้องการผู้ปกครองคนใดมาวุ่นวายอีก

นับตั้งแต่เดินทางมาถึงแคว้นฉิน เธอไม่เคยยิ้มเลยสักครั้ง ใครๆ ต่างก็คิดว่าเธอมีคนรักอยู่แล้วเมื่อครั้งอยู่แคว้นฉู่ จึงไม่ได้รักใคร่อิ๋งเจิ้ง

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีข่าวลือว่า อิ๋งเจิ้งยอมทุ่มเงินทองมหาศาลจ้างพ่อครัวและนักดนตรีจากดินแดนเจิ้งมา เพื่อแลกกับรอยยิ้มของเธอเพียงครั้งเดียว

แต่จะมีใครรู้บ้างเล่า ถึงภาพเหตุการณ์การพบกันครั้งแรกบนหอคอยสูงตระหง่านในวันวาน

สภาพแวดล้อมรอบกายเหน็บหนาวราวกับน้ำแข็งและหิมะ บุรุษผู้สูงศักดิ์ทอดสายตาจ้องมองลงมา——สายตานั้นแปรเปลี่ยนจากความดุดันเกรี้ยวกราดมาเป็นการจ้องมองตรงๆ เปลี่ยนเป็นการพินิจพิเคราะห์ และท้ายที่สุด เขาก็มองเธอด้วยสายตาที่สงบนิ่ง

เจิ้งหลีไม่คาดคิดว่าตัวเองจะได้สบตากับดวงตาคู่นั้น

แสงเทียนริบหรี่วูบไหวอยู่บนหอคอยสูง ไม่สว่างและไม่มืดจนเกินไป ส่องสว่างให้เห็นเงาร่างและใบหน้าของเขาได้พอดิบพอดี

วินาทีที่เธอเงยหน้าขึ้น เธอขอยอมรับเลยว่าเธอคิดผิด กษัตริย์แคว้นฉินที่เล่าลือกันว่ามีรูปโฉมอัปลักษณ์น่ากลัว กลับมีท่วงท่าสง่างามดุจมังกร หล่อเหลาประดุจเทพบุตรจุติลงมา

เขามีรูปร่างสูงโปร่งและสง่าผ่าเผย สายตาที่ทอดมองมานั้นเปี่ยมไปด้วยอำนาจบารมีโดยไม่ต้องเกรี้ยวกราด อีกทั้งยังสวมชุดสีดำสนิทที่ดูเคร่งขรึม กษัตริย์เช่นนี้เป็นสิ่งที่เธอไม่เคยพบเห็นมาก่อนในแคว้นหาน และดูเหมือนแคว้นฉู่เองก็ไม่มีเช่นกัน

เธอตกตะลึงจนลืมไปเสียสนิทว่าจะต้องพูดอะไรต่อไป

อิ๋งเจิ้งเดินอ้อมกระถางธูปสัมฤทธิ์ลายมังกรขดและพยัคฆ์ที่กำลังเผาเครื่องหอมอยู่กลางโถง ตรงดิ่งเข้ามาหาเธอ

“เหตุใดจึงไม่พูดล่ะ หรือว่าเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง หรือว่าข้าทำให้เจ้าตกใจกลัว”

อิ๋งเจิ้งก้าวเข้ามาใกล้เธอเรื่อยๆ เขายืนหยุดอยู่ตรงหน้าเธอ นอกหน้าต่างมีกิ่งเหมยทอดเงาพาดผ่านแสงจันทร์ ห้อยระย้าอยู่เคียงข้าง

เธอกลั้นหายใจ ขบริมฝีปากแน่น ไม่รู้ว่าควรจะตอบกลับไปเช่นไร จึงได้แต่ก้มหน้าอยู่อย่างนั้น

ทันใดนั้น กลิ่นอายอันทรงพลังก็พลันแผ่ซ่านครอบคลุมลงมาเหนือศีรษะ

เธอสัมผัสได้ว่าเขาค่อยๆ โน้มตัวลงมา ปลายนิ้วของเขาแฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บของปลายฤดูร่วง

ฤดูหนาวของแคว้นฉินมักจะมาเยือนเร็วกว่าแคว้นฉู่ทางตอนใต้เสมอ

อิ๋งเจิ้งไล้ปลายนิ้วสัมผัสผิวพรรณที่บอบบางราวกับปีกจั๊กจั่นของเธอ เริ่มจากปลายนิ้วชี้ เลื่อนเรื่อยมาจนถึงปลายคางเรียวมน ลากไล้ลงมา... และเมื่อฝ่ามือของเขาทาบทับลงบนหลังคอ เขาก็สัมผัสได้ว่าร่างของเธอกำลังสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้

“เจ้ากลัวข้าขนาดนั้นเชียวรึ” น้ำเสียงของเขาแหบพร่าลง

“มะ ไม่ใช่มังคะ” เมื่อเจิ้งหลีช้อนตาขึ้นมอง สีหน้าของเขาก็ไม่ได้ดูผ่อนคลายเหมือนเมื่อครู่นี้แล้ว

“เจ้า” เขาชะงักไปชั่วครู่ “ลืมไปแล้วรึ”

ลืมงั้นหรือ

ลืมอะไรกัน เจิ้งหลีไม่เข้าใจว่าเขากำลังหมายถึงอะไร

เพียงแค่ความลังเลชั่วพริบตาเดียวก็ถูกอิ๋งเจิ้งจับสังเกตได้ สีหน้าของเขากลับมาเย็นชาห่างเหินอีกครั้ง เขายกมุมปากขึ้น ยิ้มเยาะเย้ยตัวเองในใจ ใครเล่าจะจดจำองค์ชายตัวประกันแห่งหานตันที่เคยตกระกำลำบากอยู่ข้างถนนในวันนั้นได้ สิ่งที่ทุกคนหวาดกลัวในวันนี้ไม่ใช่กษัตริย์แคว้นฉิน แต่เป็นแคว้นฉินอันเกรียงไกร และก็เป็นเพียงแค่หลี่ว์ปู้เหวยต่างหาก

ในที่สุดกวางน้อยที่วิ่งพล่านชนนู่นชนนี่อยู่ในใจของเจิ้งหลีก็สงบลงเสียที เธอคอยเตือนสติตัวเองให้จดจำคำสั่งสอนของพระมารดาอยู่เสมอ——อิ๋งเจิ้งคือกษัตริย์แห่งแคว้นฉิน คือผู้ปกครองกองทัพอันป่าเถื่อนดุจเสือร้ายหมาป่า ไม่ว่าจะเอาอกเอาใจหรือประจบสอพลอ เขาก็ยังคงเป็นกษัตริย์อยู่ดี ไม่มีวันเป็นสามีของเจ้า และไม่มีวันที่เจ้าจะเอื้อมถึงเขาได้

เธอสวมชุดอภิเษกสมรสอันหรูหราฟูฟ่อง ประคองราชโองการและแผนที่ของอ๋องฉู่ น้อมถวายแด่กษัตริย์ของเธอด้วยความเคารพยำเกรง “หม่อมฉันหลี่เดินทางมาจากแคว้นฉู่ ถวายบังคมฝ่าบาทแห่งต้าฉินเพคะ”

อิ๋งเจิ้งไม่ยื่นมือออกมารับ เขาเชยคางเธอขึ้นอย่างดูแคลน เอ่ยเสียงเรียบว่า “ได้ยินนางกำนัลบอกว่า เจ้าไม่เต็มใจอย่างนั้นรึ”

ความสงสัยของเจิ้งหลียังไม่ทันได้เอื้อนเอ่ยออกไป เธอก็เพิ่งสังเกตเห็นกระบี่เล่มยาวที่เหน็บอยู่ข้างกายของอิ๋งเจิ้ง ที่ไหนเขามีคนพกกระบี่เข้าหอในวันแต่งงานกันบ้าง เธอตกตะลึงยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ในชั่วพริบตา แต่ก็จริงสินะ นี่มันการแต่งงานที่ไหนกันล่ะ มันคือการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กันชัดๆ

เธอเป็นเพียงแค่เครื่องมือในการนำส่งแผนที่มาให้แคว้นฉู่ก็เท่านั้น

เขาขยับร่างเข้ามาประชิดตัวเธอ รวบเอวบางของเธอไว้แน่น “เสด็จพ่อของเจ้าพูดถูก เจ้าเป็นหญิงงามจริงๆ ไม่ว่าเจ้าจะเต็มใจหรือไม่ ในเมื่อมาถึงพระราชวังฉินแล้ว ก็ต้องเต็มใจ”

ค่ำคืนนั้น อิ๋งเจิ้งร่วมรักกับเธออย่างไม่ปรานีปราศรัย เธอต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่แสนเลวร้าย

เธอคิดผิดไปจริงๆ กษัตริย์แคว้นฉินที่ใครๆ ก็ว่าเป็นทรราชป่าเถื่อน จะมาทะนุถนอมให้เกียรติเธออย่างที่เธอวาดฝันไว้ได้อย่างไร

เธอเป็นแค่ของบรรณาการระหว่างแคว้น เป็นเพียงของเล่นชิ้นหนึ่งที่อิ๋งเจิ้งได้มาอย่างง่ายดายเท่านั้น

เธอไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะได้มาเป็นสามีของเธอ

แต่อิ๋งเจิ้งกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น

ไม่นานนัก เธอก็ตั้งครรภ์

ในช่วงเวลานั้น แคว้นฉินเอาแต่วางแผนยึดครองดินแดนของเหล่าเจ้าครองแคว้นต่างๆ อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เธอคิดว่าอย่างน้อยแคว้นฉู่ก็มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร แคว้นฉินในตอนนี้ยังไม่มีความสามารถพอที่จะไปตีเอาชนะได้ เธอมีฐานะเป็นองค์หญิงแห่งแคว้นเจิ้ง อีกทั้งยังถูกส่งตัวมาเป็นบรรณาการจากแคว้นฉู่ เธอจึงคิดว่าชีวิตความเป็นอยู่ในวังหลังอันกว้างใหญ่แห่งนี้ก็คงจะพอดูแลตัวเองให้รอดไปได้กระมัง

ทว่าชีวิตของเธอในวังหลังกลับสงบสุขและเรียบง่ายอย่างคาดไม่ถึง องค์ไทเฮาไม่ค่อยสนพระทัยเรื่องราวในวังหลังมากนัก และหากดูจากภายนอก อิ๋งเจิ้งก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยใส่พระทัยจ้าวจี พระมารดาผู้ให้กำเนิดพระองค์เท่าไหร่นักเช่นกัน

ทว่าจ้าวไทเฮากลับโปรดปรานลูกสะใภ้คนนี้มาก อย่างน้อยเจิ้งหลีก็คิดเช่นนั้น หลังจากที่เจิ้งหลีมาถึง จ้าวจีก็เบาใจลงได้เสียที ในที่สุดเจิ้งเอ๋อร์ของพระนางก็รู้จักชอบพอสตรี และยอมเปิดใจรับใครสักคนเข้ามาในชีวิต พระนางกังวลใจมาตลอดว่าการที่เขาเอาแต่ขลุกอยู่กับชายชาวฉู่หน้าขาวปากแดงคนนั้นทั้งวันทั้งคืนจะทำให้เกิดเรื่องบัดสีบัดเถลิงขึ้น

วันหนึ่ง เจิ้งหลีนั่งอยู่บนโขดหินสีเขียว เด็ดกิ่งดอกเหมยสีแดงมาถือไว้ พลางขับร้องบทเพลง

——บนเขาพุ่มฝูซูงามตา ในบึงดอกเหอฮวาสะพรั่ง มิพานพบยอดบุรุษจื่อตู กลับพานพบเพียงชายสติฟั่นเฟือน บนเขามีสนสูงตระหง่าน ในบึงมีบุปผาเลื้อยงามตา มิพานพบชายหนุ่มรูปงาม กลับพานพบเพียงเด็กหนุ่มเจ้าเล่ห์

มีใครบางคนย่ำเท้าไปตามทางเดินที่ปกคลุมด้วยหิมะอ่อนนุ่ม ทิ้งรอยเท้าไว้เป็นทาง

เธอหยุดร้องเพลง

อิ๋งเจิ้งยืนอยู่ท่ามกลางหิมะมองดูเธอ ในมือยังคงถือกระบี่เล่มยาว รอยเลือดยังไม่ทันแห้งกรัง เขานำกระบี่ซ่อนไว้ด้านหลัง เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงบนเสื้อคลุม สะท้อนแสงเป็นประกายระยิบระยับ

แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความอ่อนโยน คล้ายคลึงกับสายตาในวันวานไม่มีผิดเพี้ยน

เขายืนห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว สายตาทอดมองลงบนหน้าท้องที่นูนป่องของเธอ ก่อนจะเอื้อนเอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า “หากเจ้าชอบ เราจะนำคำในบทเพลงนี้มาตั้งชื่อลูกของเราดีหรือไม่ ฝูซู หรือไม่ก็ เหอฮวา”

ทันใดนั้น หลี่ซือก็รีบร้อนวิ่งเข้ามายืนอยู่เบื้องหลังอิ๋งเจิ้ง

“ฝ่าบาท ทางฝั่งท่านอัครมหาเสนาบดี...”

ท้ายที่สุด อิ๋งเจิ้งก็รู้ตัวว่าเสียกิริยา จึงทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ดูอ้างว้างและโดดเดี่ยว

เจิ้งหลีมองเห็นเลือดหยดลงมาจากปลายนิ้วมือซ้ายของเขา หยดเลือดสีแดงฉานร่วงหล่นลงบนพื้นหิมะ บานสะพรั่งเป็นดอกเหมยสีแดงสด

คล้ายกับว่าเธอเพิ่งจะนึกถึงใครบางคนที่ภาพเลือนรางขึ้นมาได้

——

คืนแรกที่สวี่จือมาถึงพระราชวังฉิน เธอนอนพลิกไปพลิกมา กระสับกระส่ายจนนอนไม่หลับ

เธอจึงแอบหนีออกจากห้องนอน

อิ๋งเจิ้งไม่เคยประทับค้างคืนที่ตำหนักของสตรีคนใดเลย รวมไปถึงพระมารดาของเธอด้วย

เธอจึงปีนข้ามรั้วกั้นออกมาอย่างกล้าหาญ นั่งลงบนขั้นบันไดในยามค่ำคืนที่อากาศเย็นเยียบราวกับน้ำ แหงนหน้าขึ้นมองดวงจันทร์บนท้องฟ้า

หลายปีต่อมา เธอถึงได้เข้าใจว่าเหตุใดอิ๋งเจิ้งจึงโปรดปรานองค์หญิงเหอฮวาผู้นี้มากที่สุด นั่นก็เพราะเธอมีดวงตาที่ถอดแบบมาจากพระมารดาไม่มีผิดเพี้ยนนั่นเอง

จู่ๆ สวี่จือก็เดินมาถึงสถานที่ทรงงานของอิ๋งเจิ้ง

ภายในตำหนักอันกว้างใหญ่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เสียงพลิกม้วนไม้ไผ่ดังแกรกกราก เธอหมอบตัวอยู่ตรงประตู แอบมองเข้าไปด้านในก็พบว่ายังมีคนนั่งอยู่สองคน

แน่นอนว่าต้องเป็นหลี่ซือกับอิ๋งเจิ้งอย่างไม่ต้องสงสัย

ท่ามกลางความเงียบสงัด——

ทันใดนั้น! ปัง! มีดสั้นเล่มหนึ่งก็พุ่งมาปักฉึกเข้าที่กรอบประตู! ก่อนจะร่วงหล่นลงพื้น

สวี่จือตกใจกลัวแทบสิ้นสติ เผลอหวีดร้องออกมาเสียงหลง——

เธอลืมไปเสียสนิทว่าตัวเองเพิ่งจะอายุแค่หกขวบ

สวี่จือผลักประตูเปิดออก ลากกระบี่เล่มนั้นเดินตรงดิ่งเข้าไปหาอิ๋งเจิ้งทีละก้าวๆ ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของหลี่ซือ

สวี่จือถูกผีเจาะปากให้เดินไปเก็บกระบี่ แต่เธอกลับยกมันไม่ขึ้นเลยสักนิด เธอสะบัดมือออกจากด้ามกระบี่ไม่ได้ ราวกับว่าจิตวิญญาณของเธอกำลังจะหลุดลอยออกจากร่าง

และเธอก็ได้เห็นองค์หญิงเหอฮวาตัวจริงเสียงจริง

[จบแล้ว]