บทที่ 43 - มินาโตะ ครั้งนี้ฉันไม่ได้ตัวคนเดียว

บทที่ 43 - มินาโตะ ครั้งนี้ฉันไม่ได้ตัวคนเดียว

ยามเฝ้าประตูหลายคนมองตามฮิวงะ มิยูกิและพรรคพวกที่เดินจากไป จู่ๆ หนึ่งในนั้นก็ถามขึ้นมา "ปกติแล้วตระกูลฮิวงะไม่ได้ใช้อาวุธนินจาไม่ใช่เหรอ แล้วจะพกม้วนคัมภีร์เก็บของใหญ่ขนาดนั้นไปทำไมกัน"

เพื่อนร่วมงานของเขาตอบกลับ "อาจจะมีภารกิจส่งเสบียงให้แนวหน้าด้วยกระมัง ทำไมล่ะ นายคิดว่าตระกูลฮิวงะจะมีปัญหาอะไรหรือไง"

"เปล่า ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก"

นินจาที่สงสัยส่ายหน้า ไม่มีใครเชื่อหรอกว่าตระกูลฮิวงะจะทรยศ ตระกูลหลักไม่มีความจำเป็นต้องทำแบบนั้น ส่วนตระกูลสาขาก็ไม่มีปัญญาทำได้

"ฉันแค่เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าร้านขายอาวุธนินจาของเพื่อนฉันลูกสาวเขาเพิ่งเกิด เห็นว่าชื่อเท็นเท็น ตอนนี้ที่ร้านกำลังลดราคาอาวุธนินจาอยู่ ไปซื้อตอนนี้ได้ส่วนลดด้วยนะ"

"นี่ยังอุตส่าห์มาโฆษณาให้อีก เพื่อนคนนั้นคงไม่ใช่ตัวนายเองหรอกนะ"

หัวหน้าทีมตบไหล่เขาอย่างระอาใจพลางมองไปที่จุดที่คัตสึยุเคยปรากฏตัวในหมู่บ้านก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "พวกเราก็แค่คนเฝ้าประตู หน้าที่คืออย่าให้สายลับหรือนินจาถอนตัวที่เป็นอันตรายเข้าออกได้ก็พอ เรื่องบางเรื่องก็อย่าไปคิดให้มันลึกซึ้งนักเลย"

ใช้ชีวิตมาหลายปีขนาดนี้เขาย่อมเข้าใจดีถึงหลักการรักษาตัวรอดเป็นยอดดี

หน่วยลับเพิ่งจะเตือนพวกเขาไม่ให้เข้าไปยุ่งกับความวุ่นวายในหมู่บ้านเมื่อครู่ คล้อยหลังไม่ทันไรตระกูลฮิวงะก็ถือคำสั่งย้ายของท่านรุ่นที่สามออกจากหมู่บ้านไปแล้ว เบื้องลึกเบื้องหลังเรื่องนี้จะต้องซับซ้อนมากแน่ๆ ทางที่ดีอย่าไปคิดมากจะดีกว่า

เมื่อได้ฟังคำแนะนำจากประสบการณ์ของหัวหน้าทีม ทั้งหลายคนก็พากันเก็บความสงสัยเอาไว้และตั้งใจจะทำหน้าที่เฝ้าประตูต่อไป ทว่าพวกเขากลับมองเห็นหญิงสาวผมบลอนด์คนหนึ่งเดินหน้าดำคร่ำเครียดมาแต่ไกล

"ท่าน ซึนาเดะหรือครับ"

อีกฝ่ายเมื่อได้ยินเสียงเรียกก็เงยหน้าขึ้นมอง สีหน้าของเธอยิ่งดูมืดมนลงไปอีก เธอเดินออกจากหมู่บ้านไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

นินจาเฝ้าประตูสัมผัสได้ถึงจักระอันแข็งแกร่งที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเธอจึงลอบกลืนน้ำลายและไม่กล้าเข้าไปขัดขวาง

และในที่ห่างไกลออกไปมีเงาของนินจาหน่วยลับและหน่วยรากปรากฏขึ้นลางๆ เมื่อเห็นซึนาเดะออกจากหมู่บ้านไปแล้วพวกเขาก็พากันแยกย้ายไป

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน ฉันถึงกับถูกอัญเชิญออกจากหมู่บ้านเลยงั้นเหรอ"

จนกระทั่งห่างจากโคโนฮะออกไปหนึ่งกิโลเมตร ซึนาเดะก็ชกหมัดใส่ต้นไม้อย่างเดือดดาล ในใจเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ

องค์หญิงแห่งตระกูลเซนจูผู้สง่างามและหนึ่งในสามนินจาในตำนานอย่างเธอถึงกับถูกอัญเชิญออกจากหมู่บ้านเชียวหรือ

น่าขันสิ้นดี!

ก่อนหน้านี้เมื่อพบว่าไม่มีใครมาช่วยสนับสนุนเธอก็ตั้งใจจะบุกไปยังพื้นที่ของตระกูลนินจาบางตระกูลด้วยตัวเอง ทว่าเมื่อหน่วยลับปรากฏตัวขึ้นเธอก็รู้ได้ทันทีว่ามันเปล่าประโยชน์

เกรงว่าตระกูลนินจาส่วนใหญ่น่าจะตกลงกันได้แล้ว มิเช่นนั้นที่ปรึกษาทั้งสองท่านซึ่งเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของตระกูลนินจาคงไม่ยอมให้ยืมกำลังหน่วยลับหรอก

เสียงเรียกร้องภายในตระกูลนินจานั้นมีความแตกต่างกัน มีทั้งคนรุ่นใหม่ที่ใฝ่ฝันถึงเจตจำนงแห่งไฟและมีทั้งคนแก่ที่ยึดติดกับความรุ่งโรจน์ในอดีตไม่ยอมปล่อยวาง ไม่ว่าพวกเขาจะตกลงกันได้แล้วหรือฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งชนะขาดลอย สถานการณ์ก็เลวร้ายกว่าที่ซึนาเดะคิดเอาไว้มาก

เธอไม่รู้ว่าใครเชื่อถือได้บ้างและก็ไม่มีเวลาไปเจรจากับตระกูลนินจาทีละตระกูลด้วย

เดิมทีตระกูลฮิวงะกับอุจิวะก็น่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีในการขอความช่วยเหลือ ตระกูลแรกเป็นเพราะตระกูลหลักมีอำนาจตัดสินใจทุกอย่างและมีเสียงคัดค้านภายในน้อยมาก ส่วนตระกูลหลังก็หยิ่งยโสเกินไปจนเข้ากับตระกูลนินจาส่วนใหญ่ไม่ได้

แต่ทว่า...ในเมื่อวิธีคลายอักขระปักษาในกรงคือหนึ่งในชนวนเหตุของเรื่องทั้งหมด การไปหาฮิวงะตอนนี้...

รังแต่จะหาเรื่องใส่ตัวเปล่าๆ

ส่วนกำลังหลักของอุจิวะก็อยู่ที่สนามรบ นินจาที่เหลืออยู่แค่งานตำรวจภูธรก็ยังแทบไม่พอดังนั้นก็พึ่งพาไม่ได้เหมือนกัน

ส่วนตระกูลนินจาที่ฝักใฝ่ฝ่ายโฮคาเงะแม้จะพอเป็นกำลังเสริมได้ แต่การปรากฏตัวของตาแก่ซารุโทบิ มาซาอากิก็ทำให้ความคิดของเธอพังทลายลงไปในพริบตา

"องค์หญิงซึนาเดะ ในสถานการณ์เช่นนี้ต่อให้คุณรวบรวมคนมาได้แล้วจะยังไงล่ะ มีแต่จะสร้างความวุ่นวายให้สายลับจากหมู่บ้านอื่นหัวเราะเยาะเอาเปล่าๆ"

"ตอนนี้การป้องกันของหมู่บ้านก็หละหลวมอยู่แล้ว หากหมู่บ้านอื่นรู้ว่าโคโนฮะเกิดความขัดแย้งภายในพวกเขาจะต้องฉวยโอกาสลงมือแน่ ในสงครามครั้งนี้หมู่บ้านคุโมะไม่ได้บอบช้ำเท่าไหร่นัก"

"สงครามยืดเยื้อมานานมากแล้ว ทั้งชาวบ้านและนินจาต่างก็เหนื่อยล้า อย่าดึงโคโนฮะให้จมดิ่งลงสู่สมรภูมิแห่งนี้ต่อไปเพียงเพราะความโกรธชั่ววูบเลย จะทำให้นินจาแนวหน้าที่พยายามต่อสู้อย่างหนักเพื่อหวังจะยุติสงครามโลกนินจาครั้งที่สามต้องท้อแท้ใจเอาได้"

หึหึหึ สมกับเป็นคนรุ่นเก่าจริงๆ คำพูดที่ยกเอาศีลธรรมมาอ้างนี่พูดออกมาได้ลื่นไหลเชียวนะ

ทั้งๆ ที่ดันโซกับพวกแกเป็นฝ่ายเริ่มก่อนแท้ๆ แต่สุดท้ายกลับเป็นฉันที่ต้องยอมถอยงั้นเหรอ นี่มันตรรกะอะไรกัน

นี่จะไม่ยอมให้ฉันสู้กลับเลยหรือไง!

แต่เธอก็ยังต้องรับฟังคำพูดของอีกฝ่าย

ที่หมู่บ้านคุโมะถอนทัพไปก็เป็นเพราะไรคาเงะรุ่นที่สามเสียชีวิตกะทันหัน ไรคาเงะรุ่นที่สี่จึงต้องกลับไปรับตำแหน่งและควบคุมสถานการณ์ ไม่เช่นนั้นก็คงจะสู้รบกันต่อไปได้อีก

ในบรรดาหมู่บ้านอื่น หมู่บ้านอิวะบอบช้ำอย่างหนักจากการรุมล้อมไรคาเงะรุ่นที่สามและการทำสงครามกับโคโนฮะ ทว่าคนอย่างโอโนคิก็กล้าที่จะใช้นินจานับหมื่นคนเพื่อรุมสังหารไรคาเงะรุ่นที่สามนั่นก็แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนที่มีความเด็ดขาดไม่น้อย

หากสามารถตักตวงผลประโยชน์จากหมู่บ้านคุโมะได้เขาก็คงไม่ปฏิเสธหรอก

ส่วนหมู่บ้านซึนะถึงแม้จะเป็นพันธมิตรแต่ก็ต้องระวังตัวเอาไว้เช่นกัน

หลังจากคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนเธอก็ทำได้เพียงส่งคัตสึยุกลับไปและเดินออกจากหมู่บ้านไปด้วยความคับแค้นใจภายใต้การจับตามองของหน่วยลับและหน่วยราก

ขืนอยู่ที่นั่นต่อไปก็อาจจะถูกลอบทำร้ายได้ แถมยังต้องทนดูหน้าพวกน่ารังเกียจพวกนั้นทุกวันสู้ออกมาเสียจะดีกว่า

ตาแก่ไม่เคยคิดบ้างเลยหรือไงว่าเพื่อนรักทั้งสามคนของเขาจะก่อเรื่องอะไรขึ้นมาบ้าง

ไปสนับสนุนแนวหน้าก็ว่าไปอย่าง แต่ดันไม่ทิ้งมาตรการป้องกันอะไรเอาไว้เลย ยิ่งแก่ยิ่งเลอะเลือนจริงๆ

"ท่านซึนาเดะ ขอ ขอโทษค่ะ"

ร่างแยกตัวสุดท้ายที่คัตสึยุทิ้งเอาไว้พาร่างของชิซึเนะมาปรากฏตัวต่อหน้าซึนาเดะ ชิซึเนะในวัยสิบสามปีมองดูซึนาเดะที่กำลังโกรธจัดพลางก้มหน้าขอโทษไม่หยุด

"เป็นเพราะฉันแท้ๆ ท่านซึนาเดะถึงต้อง..."

"เลิกพูดเถอะ"

ซึนาเดะมองชิซึเนะที่เอาแต่ขอโทษขอโพยไม่หยุด ความโกรธในใจก็ค่อยๆ มลายหายไป ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นความสงบและอ่อนโยน

เธอคว้าตัวชิซึเนะเข้ามากอดเอาไว้แน่นและกระซิบเสียงเบา "เธอปลอดภัยก็ดีแล้ว"

เหตุผลอีกข้อหนึ่งที่เธอตัดสินใจจากมาก็คือกลัวว่าดันโซจะใช้ชิซึเนะมาข่มขู่เธออีก

หากเทียบกับการรับมือเธอแล้วการตามหาและจับตัวชิซึเนะนั้นง่ายกว่ามาก

เธอไม่อยากสูญเสียใครไปอีกแล้ว...

ท่าทีอ่อนโยนที่ซึนาเดะแทบจะไม่เคยแสดงออกมาเลยทำให้ชิซึเนะชะงักไปเล็กน้อย รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าของเธอขณะที่เธอกอดตอบอีกฝ่าย

ท่านซึนาเดะคงเป็นห่วงฉันมากสินะ...

ทั้งสองสวมกอดปลอบประโลมกันและกัน ไม่นานซึนาเดะก็ดึงสติกลับมาได้แล้วพูดกับเธอว่า

"เราจะไปที่สนามรบกัน ตาแก่เป็นคนก่อเรื่อง เขาก็ต้องเป็นคนหาทางออก"

พูดจบซึนาเดะก็หยิบลูกเต๋าออกมาตามความเคยชิน หมายจะทอยดูสักตาว่าการตัดสินใจของเธอในครั้งนี้จะดีหรือร้าย ทว่าเมื่อนึกถึงเรื่องก่อนหน้านี้เธอก็หยุดชะงักไป

การใช้วิธีเสี่ยงโชคมาทำนายอนาคตคงจะพึ่งพาไม่ได้เสียแล้ว ทั้งๆ ที่แพ้พนันแต่ชิซึเนะก็ยังเกือบจะต้องตายไปครั้งหนึ่ง

ทั้งๆ ที่แพ้แล้วแท้ๆ...

ซึนาเดะนึกถึงคำพูดของใครบางคนที่บอกไว้ก่อนจะเริ่มเดิมพันว่าแพ้ชนะขึ้นอยู่กับความต้องการของเขาเองพลางทำหน้าแปลกๆ

เจ้าเด็กฮิวงะ ฮาเนะนั่น...คงไม่ได้โกงหรอกนะ

...

ภายในห้องบัญชาการแนวหน้า จิไรยะและมินาโตะกำลังโต้เถียงกันเรื่องบางอย่างมาพักใหญ่แล้ว

"มินาโตะ ตอนนี้นายคือโฮคาเงะแล้ว จะทำตัวเสี่ยงอันตรายเหมือนเมื่อก่อนไม่ได้อีกแล้วนะ"

"ผมรู้ครับอาจารย์ แต่รูปแบบการต่อสู้ของผมมันเป็นแบบนี้"

มินาโตะมองจิไรยะที่ไม่เห็นด้วยกับการที่เขาจะออกไปรับมือกับกองกำลังสัตว์หางด้วยตัวเองพลางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "อาจารย์ยังไม่ไว้ใจผมอีกหรือครับ ผมอยากจะถอยเมื่อไหร่ก็ทำได้เสมออยู่แล้ว"

"มันไม่ใช่เรื่องว่าไว้ใจหรือไม่ไว้ใจ มินาโตะ นายไม่เคยลองนึกถึงสถานการณ์ของตัวเองบ้างเลยหรือไง"

จิไรยะถอนหายใจ "อิทธิพลของนายในสนามรบมันน่าเกรงขามยิ่งกว่าไรคาเงะรุ่นที่สามเสียอีก โอโนคิกล้าพอที่จะส่งนินจากว่าหมื่นคนไปรุมล้อมไรคาเงะรุ่นที่สาม แล้วนายคิดว่ามิซึคาเงะรุ่นที่สามจะทำยังไงล่ะ"

ตอนนี้มิซึคาเงะรุ่นที่สามแห่งหมู่บ้านคิริคืออดีตสมาชิกหน่วยองครักษ์ของมิซึคาเงะรุ่นที่หนึ่ง หากไม่ใช่เพราะมิซึคาเงะรุ่นที่สองอย่างโฮซุกิ เก็นเงสึแข็งแกร่งเกินไป ตำแหน่งมิซึคาเงะรุ่นที่สองก็ควรจะเป็นของเขา

มิซึคาเงะรุ่นที่สามที่ทุ่มเทกำลังทั้งหมดของคิริงาคุเระและน่าจะเคยเห็นวิชาเทพอัสนีของโฮคาเงะรุ่นที่สองมาก่อน จะไม่คิดหาวิธีรับมือมินาโตะเชียวหรือ

"ครั้งนี้ผมไม่ได้มาตัวคนเดียวครับ"

มินาโตะเหลือบมองฮิวงะ ฮาเนะด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความไว้วางใจก่อนจะหันไปยิ้มให้จิไรยะ "ผมมีคาคาชิ ยาคุรุมารุ ฮาเนะ และคุชินะอยู่ข้างๆ อาจารย์วางใจเถอะครับ"

[จบแล้ว]