บทที่ 42 - ไปรังแกนินจาแคว้นยูคิกันเถอะ

บทที่ 42 - ไปรังแกนินจาแคว้นยูคิกันเถอะ

"โทคุมะ ทำไมนายถึงกลับมาล่ะ"

ในบ้านของอดีตผู้นำตระกูล พ่อของฮิวงะ ฮิอาชิมองดูโทคุมะที่อยู่ในลานบ้านพลางขมวดคิ้ว

อีกฝ่ายเป็นสายลับที่ฮิวงะ ฮิอาชิส่งไปแฝงตัวในหน่วยราก กลับมาตอนนี้แทนที่จะไปรายงานฮิอาชิแล้วมาหาเขาที่นี่ทำไมกัน

"ท่านรุ่นที่สามให้ซึนาเดะหาวิธีคลายอักขระปักษาในกรงแต่ถูกดันโซจับได้เสียก่อน ตอนนี้ได้ส่งวิธีคลายผนึกไปให้ท่านผู้นำตระกูลแล้ว ผมเกรงว่าท่านผู้นำฮิอาชิจะตัดสินใจผิดพลาดจึงอยากขอให้ท่านเป็นผู้ตัดสินใจครับ"

รูม่านตาของพ่อฮิอาชิหดเกร็ง เขาจ้องมองสีหน้าของโทคุมะเขม็ง เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีวี่แววของการโกหกเขาก็หลับตาลง

"น้ำชาเจ้าค่ะนายท่าน"

เวลานั้นเองสาวใช้คนหนึ่งก็เดินเข้ามา สายตาของเธอประสานเข้ากับฮิวงะ โทคุมะเพียงครู่เดียวก่อนจะถอยออกไปเมื่ออดีตผู้นำตระกูลโบกมือไล่อย่างรำคาญ

ฮิวงะ โทคุมะมองตามหลังสาวใช้ที่เดินจากไปแล้วก้มหน้าลงกล่าว "ดันโซควบคุมหน่วยลับและร่วมมือกับที่ปรึกษาทั้งสองท่านแล้วครับ กองกำลังตำรวจภูธรและตระกูลนินจาที่ไม่รู้เรื่องถูกนินจาหน่วยรากขัดขวางเอาไว้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้ก็ได้รับคำสั่งจากหน่วยลับอีกจึงไม่มีใครไปสนับสนุนซึนาเดะเลยครับ"

"ในสถานการณ์ที่โดดเดี่ยวไร้คนช่วยเหลือแบบนี้ เธออาจจะออกจากโคโนฮะไปชั่วคราวครับ"

"และเมื่อไม่มีเธอคอยคานอำนาจ ดันโซก็จะยึดอำนาจบริหารโคโนฮะได้อย่างเบ็ดเสร็จครับ"

เมื่อได้ฟังโทคุมะอธิบายสถานการณ์ปัจจุบันพ่อของฮิอาชิก็นิ่งอึ้งไป

ในสถานการณ์เช่นนี้การแตกหักกับดันโซถือว่าไม่ฉลาดเลย

"ตกลง นายไปบอกฮิอาชิให้ทำตามคำสั่งของดันโซไปก่อน"

"ครับ!"

หลังจากรับคำสั่งและถอยออกมา เมื่อเดินพ้นเขตคฤหาสน์หลังนั้นฮิวงะ โทคุมะก็หันกลับไปมองด้วยสายตาที่เย็นเยียบ

เดิมทียังแอบกังวลว่าในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิตแกจะสร้างผลกระทบให้กับตระกูลฮิวงะ คิดไม่ถึงเลยว่าฉันจะมาช้าไปก้าวหนึ่ง

ไม่ได้ลงมือด้วยตัวเอง...ช่างน่าเสียดายจริงๆ

ภายในคฤหาสน์ พ่อของฮิอาชิล้มลงไปกองกับพื้นด้วยใบหน้าที่เจ็บปวดทรมาน มือสองข้างกุมลำคอเอาไว้โดยไร้ซึ่งซุ่มเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

สาวใช้ที่เพิ่งยกชามาให้เขาเมื่อครู่นี้เผยรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความบ้าคลั่ง เธอเฝ้ามองเขาอยู่อย่างเงียบๆ จากด้านข้าง

"นายท่านข้าอยากจะสลักอักขระปักษาในกรงแบบดั้งเดิมให้ท่านเหลือเกิน จะได้ใช้มันทรมานท่านซ้ำแล้วซ้ำเล่าและมองดูท่านดิ้นรนอย่างเจ็บปวดจนสิ้นใจตาย"

"น่าเสียดายที่ท่านมีลูกชายที่ดี เห็นแก่หน้าท่านผู้นำฮิอาชิข้าจะมอบความตายที่สมเกียรติให้ท่านก็แล้วกันเจ้าค่ะ"

พ่อของฮิอาชิเบิกตาโพลงหมายจะกระตุ้นอักขระปักษาในกรง ทว่ายังไม่ทันจะได้ยกมือขึ้นแววตาของเขาก็สูญสิ้นประกายแห่งชีวิตไปเสียแล้ว

สาวใช้ไม่ได้ก้าวเข้าไปใกล้ เธอรอคอยอย่างใจเย็นถึงสามนาทีเต็ม เมื่อแน่ใจแล้วว่าพิษได้แทรกซึมไปทั่วร่างของเขาจนหมดสิ้นเธอจึงเดินเข้าไปควักเนตรสีขาวของเขาออกมาแล้วจากไปอย่างเงียบเชียบ

...

"นี่ นี่มัน..."

ฮิวงะ โทคุมะก้าวเข้ามาในห้องประชุม ความเงียบสงัดอันเป็นลางร้ายพุ่งเข้าปะทะใบหน้าของเขา

แสงไฟภายในห้องสลัวเลือนราง อากาศอบอวลไปด้วยความหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก

เมื่อสายตาเริ่มปรับตัวได้เขาก็มองเห็นโครงร่างของโต๊ะและเก้าอี้ได้อย่างเลือนราง บนพื้นมีรอยหยดเลือดสีแดงคล้ำกระจัดกระจายไม่เป็นระเบียบและศพที่ไร้ลมหายใจซึ่งดูสะดุดตาเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟสลัว

ฮิวงะ โทคุมะกลืนน้ำลายลงคอ สะกดกลั้นความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งในใจเอาไว้แล้วหันไปมองผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวในห้องประชุม

"ท่านฮิอาชิเกิดอะไรขึ้นครับ"

เขาไม่ได้จงใจแสดงสีหน้าหวาดหวั่นหรือเศร้าสลดใดๆ ยังคงไร้ความรู้สึกเช่นเคย

ฮิอาชิมองเขาในสภาพนี้พลางนึกถึงสมาชิกตระกูลสาขาที่เพิ่งจากไปแล้วถอนหายใจออกมา "ไม่มีอะไรหรอก แค่ผลกรรมที่สมควรได้รับน่ะ"

"นายมาแจ้งข่าวตามคำสั่งของดันโซสินะ"

ฮิอาชิลุกขึ้นยืน ชุดสีขาวเต็มไปด้วยรอยเลือดแต่เขากลับไม่ใส่ใจและเดินเนิบนาบตรงไปยังทางออกของห้อง

ฮิวงะ โทคุมะเบี่ยงตัวหลบและก้มหน้าลง รอจนฮิอาชิเดินออกจากห้องไปแล้วจึงเดินตาม

"ฉันจะไปเปลี่ยนชุดก่อน นายไปแจ้งฮิซาชิให้เขามารับช่วงดูแลตระกูลฮิวงะต่อที"

โทคุมะชะงักงันและเงยหน้าขึ้นมองฮิอาชิ

ภายใต้แสงแดดยามเที่ยงวัน เขามองเห็นใบหน้าที่เคร่งขรึมของอีกฝ่ายแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าได้อย่างชัดเจน และยังมี...ความโล่งใจอยู่สายหนึ่ง

"ครั้งนี้ฉันจะยืนอยู่ข้างดันโซ ความผิดทั้งหมดฉันจะเป็นคนรับเอาไว้เอง รอให้พวกรุ่นที่สี่กลับมาฉันก็จะลาออกจากตำแหน่งผู้นำตระกูลเพื่อรับผิดชอบและให้ฮิซาชิขึ้นเป็นผู้นำตระกูลแทน ต่อไปไม่ต้องเรียกฉันว่านายท่านหรอกนะ ตระกูลฮิวงะจะไม่มีตระกูลหลักอีกต่อไปแล้ว"

ฮิวงะ โทคุมะนิ่งเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะตอบรับด้วยเสียงทุ้มต่ำ "ครับ!"

ฮิอาชิเงยหน้ามองออกไปไกลแสนไกล

นกที่แสวงหาอิสรภาพจะเป็นตัวแรกที่พังทลายกรงขังและโบยบินไปได้ทุกหนทุกแห่ง ทว่าอนาคตทั้งหมดล้วนขึ้นอยู่กับสิ่งที่พวกนายไขว่คว้ามาด้วยตัวเอง ส่วนนกที่สามารถจากไปได้แต่กลับเลือกที่จะอยู่ในกรงขังต่อไปก็จะได้รับการดูแลอย่างดีจากผู้เป็นนายเพราะเหตุการณ์ในครั้งนี้

ยากที่จะบอกได้ว่าใครได้ใครเสีย

แต่ในเมื่อพวกนายเลือกเส้นทางนี้แล้วก็คงมีแต่จะก้าวต่อไปด้วยรอยยิ้มสินะ ขอให้พวกนายโบยบินไปได้สูงและไกลยิ่งกว่าเดิมก็แล้วกัน

...

"ถ้าไม่ใช่เพราะนายมาหาฉัน ฉันก็คงไม่รู้ว่าในตระกูลมีคนอยากจะไปมากขนาดนี้"

ขณะที่เดินลัดเลาะไปตามถนนในโคโนฮะ ฮิวงะ มิยูกิก็เหลือบมองฮิวงะ ยูซึเกะและกลุ่มคนกว่ายี่สิบชีวิตที่เดินตามหลังพวกเขามาพลางสูดลมหายใจเข้าลึก

ฮิวงะ ยูซึเกะใช้เนตรสีขาวสังเกตการณ์รอบตัวพร้อมกับรำพึงออกมา "ถ้าไม่ใช่เพราะท่านผู้นั้น จนถึงตอนนี้ฉันก็ยังไม่รู้เลยว่าตระกูลสาขาจะมียอดฝีมืออย่างเธออยู่ด้วย"

"ฉันอยากจะถามมาตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว ท่านผู้นั้นคือใครกัน"

"เมื่อถึงเวลาเธอก็จะรู้เอง" ฮิวงะ ยูซึเกะเพียงส่ายหน้าปฏิเสธที่จะตอบ

ทั้งที่ยังไม่ได้ออกจากโคโนฮะ ทว่านินจาฮิวงะคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังกลับมีสีหน้าผ่อนคลายไร้ซึ่งความอึมครึมเหมือนในอดีตและเอ่ยแซวขึ้นมา

"เขาเอาแต่พูดถึงท่านผู้นั้น ท่านผู้นั้น แต่ไม่ยอมเปิดเผยว่าเป็นใคร จนฉันชักจะสงสัยแล้วว่าจริงๆ แล้วไม่ได้มีคนคนนั้นอยู่หรอก เขาต่างหากที่อยากจะต่อต้านเองแต่ขาดความมั่นใจก็เลยจินตนาการถึงตัวตนที่แข็งแกร่งขึ้นมาเอง"

ฮิวงะ ยูซึเกะยิ้ม "เรื่องในวันนี้ถ้ามองในมุมหนึ่งมันก็เหมือนกับจินตนาการจริงๆ นั่นแหละ ไม่ใช่เหรอ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นคนรอบข้างต่างก็พากันหัวเราะเบาๆ

จริงด้วยสิ...มันเหมือนกับความฝันของพวกเขานั่นแหละ

"ถ้าอย่างนั้น...ท่านผู้นำยูซึเกะ ต่อจากนี้พวกเราจะไปที่ไหนกันดี"

คนในตระกูลฮิวงะคนหนึ่งมองดูม้วนคัมภีร์ขนาดยักษ์ที่เหน็บอยู่ข้างเอวก่อนจะเอ่ยถาม

นี่คือม้วนคัมภีร์ที่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้ซึ่งไม่มีขายตามท้องตลาด ยูซึเกะเป็นคนมอบให้พวกเขาเพื่อใช้เก็บสมาชิกในครอบครัว

พวกเขาไม่มีเวลามาอธิบายให้คนเหล่านี้ฟังจึงจัดการทำให้สลบแล้วพาตัวมาเลย

ผนวกกับวิชาผนึกที่ใช้สะกดอักขระปักษาในกรง...ก็เพราะของที่ไม่รู้ที่มาที่ไปเหล่านี้นี่แหละพวกเขาถึงเชื่อว่าเบื้องหลังของยูซึเกะมีคนหนุนหลังอยู่จริงๆ

ฮิวงะ ยูซึเกะ: "ไปแคว้นยูคิ นินจาที่นั่นไม่ค่อยแข็งแกร่งแถมไม่มีตำนานที่ลี้ลับอะไรด้วย และเพราะเรื่องของดันโซโคโนฮะก็เลยยังไม่มีเวลามาสนใจพวกเรา เราสามารถไปตั้งหลักที่นั่นเพื่อลบร่องรอยและค่อยๆ พัฒนาตัวเองไปได้"

ในกลุ่มพวกเขามีโจนินและโจนินพิเศษอยู่หกคน ส่วนแคว้นยูคิถ้าใช้มาตรฐานการประเมินของโคโนฮะ...ก็คงไม่มีโจนินเลยสักคนเดียว

"จริงสิ แล้วเธอตั้งใจจะทำยังไงต่อไปล่ะ"

เมื่อนึกขึ้นได้ว่ายังมีอีกคนที่ยังไม่ได้คุยเรื่องแผนการในอนาคต ฮิวงะ ยูซึเกะจึงหันไปถามฮิวงะ มิยูกิ

"ขอไปกับพวกนายก่อนก็แล้วกัน" ฮิวงะ มิยูกิส่ายหน้า เธอยังคิดไม่ออก แต่สิ่งที่ต้องทำเป็นอันดับแรกคงจะเป็นการรักษาสมดุลของพลังเนตรในดวงตาเอาไว้ให้ได้

ก่อนหน้านี้ตอนที่เนตรสีขาววิวัฒนาการเธอหยุดดูดซับพลังเนตรเอาไว้เพราะปัญหาเรื่องสถานการณ์ ทว่าพลังเนตรในดวงตากลับตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาราวกับว่ากำลังจะมีบางสิ่งถือกำเนิดขึ้นมาแต่ยังขาดอะไรบางอย่างไป ในอนาคตเธอคงจะออกตามหาสิ่งที่ขาดหายไปนั้น

โลกนินจาเคารพผู้ที่แข็งแกร่งมาโดยตลอด หากมีฝีมือก็สามารถเอาตัวรอดได้ทุกที่ การเป็นนินจาถอนตัวออกจากหมู่บ้านยิ่งต้องเพิ่มความแข็งแกร่งให้มากขึ้นไปอีก

จะว่าไปแล้วยังอยากจะไปขอบคุณฮาเนะคุงอยู่เลย แต่หมอนั่นดันไปที่สนามรบซะได้

ถ้าเขายังอยู่ที่โคโนฮะ เขาคงจะเลือกเดินทางไปกับพวกเราใช่ไหมนะ

ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะมีโอกาสได้พบกันอีก

ขณะที่กำลังคิดอยู่ในใจ ฮิวงะ มิยูกิและพรรคพวกก็ถูกนินจาหลายคนที่ปรากฏตัวขึ้นขัดขวางเอาไว้

"พวกคุณจะทำอะไรกัน"

นินจาเฝ้าประตูหมู่บ้านโคโนฮะมองพวกเขาด้วยความสงสัยพลางส่ายหัว รู้สึกว่าฉากที่เนตรสีขาวนับสิบสิบดวงจ้องมองมานี้มันช่างคุ้นเคยเสียเหลือเกิน

เคยเห็นที่ไหนมาก่อนนะ

"คำสั่งย้ายจากท่านรุ่นที่สามให้พวกเราไปสนับสนุนที่แนวหน้า" มือขวาของฮิวงะ ยูซึเกะหยิบป้ายอาญาสิทธิ์ที่ฮิอาชิให้มาออกมาชูให้ดู ส่วนมือซ้ายก็แอบรวบรวมพลังเอาไว้อย่างลับๆ

ถึงแม้คำพูดของฮิอาชิจะน่าเชื่อถือแต่ก็ทิ้งความระแวดระวังขั้นพื้นฐานไปไม่ได้

"อย่างนี้นี่เอง"

นินจาเฝ้าประตูพยักหน้ารับและหลีกทางให้

เขานึกออกแล้ว ฉากแบบนี้เขาเคยเห็นเมื่อกว่าครึ่งปีก่อน นั่นก็คือตอนที่ตระกูลฮิวงะถอนตัวออกจากสนามรบนั่นเอง

[จบแล้ว]