บทที่ 40 - จิ้งจอกเก้าหางที่สืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น พวกท่านไม่กลัวงั้นหรือ

บทที่ 40 - จิ้งจอกเก้าหางที่สืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น พวกท่านไม่กลัวงั้นหรือ

นินจาโคโนฮะย่อมไม่ได้ตาบอด แต่มีคนสั่งให้พวกเขาแกล้งทำเป็นตาบอดต่างหาก

"ท่านที่ปรึกษาทั้งสอง รบกวนอยู่ที่นี่ไปก่อน รอให้ทุกอย่างจบลงแล้วค่อยว่ากัน"

ณ อาคารโฮคาเงะ มิโตคาโดะ โฮมุระ และ อุทาทาเนะ โคฮารุ มองดูนินจาที่รายล้อมพวกเขาอยู่รอบด้านพลางถอนหายใจยาว

ซารุโทบิเพิ่งจะก้าวเท้าออกไป คนของดันโซก็ตามมาติดๆ ราวกับนัดแนะกันไว้

ปัญหาใหญ่ที่สุดก็คือ นินจาที่มาขัดขวางพวกเขากลับ... เป็นคนจากตระกูลนินจาที่สนับสนุนพวกเขานี่สิ!

หน่วยลับที่อยู่รอบๆ ก็ตามมาสมทบแล้ว แต่เมื่อไม่มีคำสั่งจากพวกเขา ก็ไม่มีใครกล้าลงมือ

โจนินคนหนึ่งกล่าวกับที่ปรึกษาทั้งสองว่า "ท่านดันโซได้รับข่าวว่า ท่านรุ่นที่สามให้ซึนาเดะค้นคว้าหาวิธีแก้ทางอักขระปักษาในกรง ตอนนี้ก็น่าจะใกล้ส่งไปถึงมือพวกตระกูลฮิวงะแล้วครับ"

"ดันโซทำอะไรซึนาเดะ!" อุทาทาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ เบิกตากว้าง "ซึนาเดะจะเป็นอะไรไปไม่ได้เด็ดขาด!"

"พวกเรารู้ ท่านผู้นั้นก็รู้ ดังนั้นวางใจเถอะครับ"

โจนินอีกคนเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ซึนาเดะคือเจ้าหญิงของโคโนฮะ คือเจ้าหญิงของแคว้นฮิโนะคุนิ พวกเราจะไม่ลงมือกับเธอหรอก"

"พวกเราต้องการไม่มากหรอก แต่สิ่งที่ท่านรุ่นที่หนึ่งเคยสัญญากับพวกเราไว้ กลับสูญสิ้นไปพร้อมกับการจากไปของท่าน สิทธิอำนาจบางอย่างก็ค่อยๆ ถูกเรียกคืน"

"และตอนนี้ ท่านรุ่นที่สามคิดจะทำอะไร จะถอนรากถอนโคนพวกเรางั้นหรือ"

สิ่งที่ตระกูลนินจาส่วนใหญ่ยอมรับไม่ใช่ตระกูลสาขาฮิวงะ แต่เป็นตระกูลหลักฮิวงะต่างหาก ตระกูลสาขาก็เป็นแค่ทาสรับใช้ของตระกูลหลัก พวกเขาคุ้นชินกับระบบนี้มานานแล้ว

ท่านรุ่นที่สามค้นคว้าวิชาแก้ทางอักขระปักษาในกรงไปเพื่ออะไร จะกวาดล้างตระกูลหลักฮิวงะงั้นหรือ

ถ้าอย่างนั้น... หลังจากกวาดล้างตระกูลหลักฮิวงะเสร็จแล้ว เป้าหมายต่อไปก็คือพวกเขาใช่ไหมล่ะ

"ฮิรุเซ็นไม่มีทางทำแบบนั้นหรอก พวกนายก็น่าจะรู้ดี ตระกูลนินจาไม่มีทางถูกกวาดล้างได้ง่ายๆ หรอก การที่เขาปลดอักขระปักษาในกรง น่าจะเป็นการระแวดระวังดันโซมากกว่า"

อุทาทาเนะ โคฮารุ ส่ายหน้า แววตาแฝงความซับซ้อน "นินจาชาวบ้านคนหนึ่งเมื่อแข็งแกร่งขึ้น เขาก็จะทิ้งวิชาลับอันร้ายกาจของตัวเองเอาไว้ ลูกหลานเติบโตขึ้นมาด้วยวิชาเหล่านั้น ตระกูลนินจาผู้ใช้วิชาลับก็จะค่อยๆ ก่อตัวขึ้น"

"ส่วนตระกูลขีดจำกัดสายเลือด ก็อาศัยสายเลือดอันเป็นเอกลักษณ์สืบทอดกันมา จนมีที่ยืนในโลกนินจา ตราบใดที่สายเลือดยังคงอยู่ ก็ย่อมมีวันผงาดขึ้นมาได้อีกครั้ง ซึ่งนั่นยิ่งยากที่จะกวาดล้างให้สิ้นซาก ดังนั้น... ตราบใดที่ยังมีนินจา ตระกูลนินจาก็จะไม่มีวันสูญหายไปหรอก!"

"แต่ถ้าตระกูลนินจาเก่าแก่เสื่อมสลายไป ตระกูลนินจาหน้าใหม่ถึงจะมีดินและพื้นที่ให้เติบโตได้ไม่ใช่หรือไง"

ร่างชราปรากฏตัวขึ้นกลางวง ทำเอาอุทาทาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ ถึงกับขมวดคิ้ว "ผู้อาวุโสซารุโทบิงั้นหรือ"

อีกฝ่ายคือ ซารุโทบิ มาซาอากิ ผู้อาวุโสแห่งตระกูลซารุโทบิที่คอยสนับสนุนพวกเขานั่นเอง

"ท่านทั้งสอง ฮิรุเซ็นกำลังลิดรอนกำลังของตระกูลซารุโทบิ เขาพากำลังรบสองในสามของตระกูลไปที่แนวหน้า แต่จากข่าวกรองที่ดันโซให้มา ที่นั่นไม่ใช่สถานที่ที่นินจาทั่วไปจะเอาชีวิตรอดได้เลยนะ"

"เขายังผลักดันให้นามิคาเสะ มินาโตะที่เป็นแค่นินจาชาวบ้านขึ้นมารับตำแหน่งอีก ผนวกกับเรื่องของตระกูลฮิวงะในครั้งนี้ พวกเราไม่สามารถเชื่อใจเขาได้อีกแล้ว"

ทั้งสามเรื่องล้วนเป็นการมุ่งเป้าไปที่ตระกูลนินจาทั้งทางตรงและทางอ้อม หากพวกเขายังไม่ลงมือโต้กลับล่ะก็ บางทีเป้าหมายต่อไปอาจจะตกมาอยู่ที่ตระกูลใดตระกูลหนึ่งของพวกเขาก็เป็นได้

เมื่อได้ยินดังนั้น อุทาทาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ ก็สบตากันอย่างทำอะไรไม่ถูก

ซารุโทบิ มาซาอากิ ยันไม้เท้า นัยน์ตาขุ่นมัวจ้องมองคนทั้งสอง "ยิ่งไปกว่านั้น พวกท่านก็น่าจะรู้ดีว่า หากโฮคาเงะมีอำนาจมากพอ ตราบใดที่เขายังอยู่ในตำแหน่ง ตระกูลที่เขาสังกัดอยู่ก็คือตระกูลนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดในโคโนฮะ"

"นามิคาเสะ มินาโตะยังหนุ่มและแข็งแกร่งมาก หากมีฮิรุเซ็นคอยปูทางให้ เขาก็สามารถครองตำแหน่งโฮคาเงะไปได้อีกนานแสนนาน และลูกของเขากับอุซึมากิ คุชินะ ก็จะต้องเป็นอัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัย แถมยังเป็นอัจฉริยะที่สืบทอดสายเลือดตระกูลอุซึมากิอีกต่างหาก!"

"สายเลือดอุซึมากิน่ากลัวขนาดไหน พวกท่านน่าจะรู้ดีกว่าข้า มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเป็นร่างสถิตเก้าหาง และจิ้งจอกเก้าหาง... ก็จะถูกส่งต่อกันรุ่นสู่รุ่นภายในตระกูลของพวกเขา!"

ภาพที่ซารุโทบิ มาซาอากิ วาดไว้พุ่งตรงเข้าสู่สมอง ที่ปรึกษาทั้งสองรู้สึกได้ถึงความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านมาจากทุกทิศทุกทาง คิ้วของพวกเขาขมวดเข้าหากันในทันที

สิ่งที่ชายชราพูดไม่ใช่การขู่ให้กลัว แต่เป็นสิ่งที่มีโอกาสเกิดขึ้นได้จริงๆ

เทียบกับการไปตระเวนหาผู้รอดชีวิตของตระกูลอุซึมากิทั่วโลกนินจาแล้ว การให้ลูกหลานของคุชินะเป็นร่างสถิตเก้าหางย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

โลกนินจายังมีตระกูลอุซึมากิเหลืออยู่อีกกี่คนก็ไม่มีใครบอกได้แน่ชัด และไม่มีใครรับประกันได้ว่าคนตระกูลอุซึมากิที่พากลับมานั้น จะไม่ไปเข้าร่วมกับฝั่งมินาโตะและคุชินะเพราะได้รับการดูแลเอาใจใส่ ซึ่งนั่นก็เท่ากับเป็นการเร่งให้สายเลือดนามิคาเสะทรงอำนาจเร็วยิ่งขึ้นไปอีก

แต่ลูกหลานของคุชินะเกิดที่โคโนฮะ ย่อมผูกพันกับที่นี่มาตั้งแต่เกิด และยังสามารถสั่งสอนปลูกฝังได้ตั้งแต่เด็ก เพื่อเตรียมความพร้อมสู่การเป็นร่างสถิตในอนาคต

แต่ทว่า นั่นจะนำไปสู่เรื่องที่น่ากลัวมากเรื่องหนึ่ง ขุมพลังที่แข็งแกร่งที่สุดของโคโนฮะจะตกอยู่ในกำมือของสายเลือดนามิคาเสะ มินาโตะไปตลอดกาล!

นิสัยอย่างมินาโตะอาจจะไม่มีความคิดเช่นนั้น แต่ก็ไม่มีใครรับประกันได้ว่าลูกหลานของเขาจะมีความคิดเหมือนเขา

เมื่อถึงเวลานั้น ตระกูลอุจิวะ ตระกูลฮิวงะ ตระกูลซารุโทบิล่ะ เมื่อเทียบกับสายเลือดนามิคาเสะที่ครอบครองเก้าหางแล้ว จะนับเป็นอะไรได้

มิหนำซ้ำตระกูลนามิคาเสะยังมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับตระกูลอุจิวะและตระกูลสาขาฮิวงะอีกต่างหาก...

"ฮิรุเซ็นทำเกินไปแล้ว เขาผลาญกำลังของตระกูลซารุโทบิ แต่กลับไปปั้นตระกูลนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดในโคโนฮะขึ้นมา พวกเราล้วนเป็นคนยุคเดียวกัน ย่อมรู้ถึงความน่ากลัวของอุจิวะ มาดาระดี"

"มินาโตะสนิทสนมกับตระกูลอุจิวะ โอกาสที่รุ่นลูกรุ่นหลานจะแต่งงานกับคนตระกูลอุจิวะจึงมีความเป็นไปได้สูงมาก หากวันหนึ่งเกิดมีคนที่มีดวงตาแบบนั้น ซ้ำยังเป็นร่างสถิตเก้าหางถือกำเนิดขึ้นมาล่ะก็ โคโนฮะก็จะไม่มีโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งคนที่สองมาคอยหยุดยั้งเขาได้อีกต่อไป เขาจะทำอะไรก็ได้ตามที่ใจปรารถนา"

"พวกท่านจะทนดูมินาโตะลงหลักปักฐานอย่างมั่นคง แล้วปล่อยให้เขาใช้อำนาจในโคโนฮะตามอำเภอใจ ปล่อยให้สายเลือดของนามิคาเสะ มินาโตะ ก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกนินจาอย่างนั้นหรือ"

อุทาทาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ มีสีหน้าลังเล ภายในใจแอบโอนอ่อนตามคำพูดนั้นไปบ้างแล้ว

มินาโตะไม่มีทางยอมให้ลูกหลานของตัวเองต้องเผชิญกับชะตากรรมเดียวกับคุชินะแน่นอน ลูกชายของเขาจะต้องเป็นถึงลูกของโฮคาเงะ เป็นสายเลือดของวีรบุรุษ

เมื่อไม่มีป้ายแปะหน้าว่าเป็นร่างสถิตที่มาพร้อมกับพลังและอันตราย แถมยังมีฐานะเป็นทายาทรุ่นที่สี่ค้ำคออยู่ เบื้องบนในอนาคตจะใช้สารพัดวิธีมาควบคุมร่างสถิตได้อย่างไร

การใช้วิธีสกปรกในเงามืดนั้นทำไม่ได้แล้ว ยิ่งมินาโตะเป็นโฮคาเงะนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งสร้างผลงานที่ดีทิ้งไว้ให้คนรุ่นหลังมากขึ้นเท่านั้น เบื้องบนในอนาคตก็จะยิ่งลงมือได้ยากขึ้นไปอีก

จะให้ใช้วิธีผูกใจด้วยความรู้สึกแบบมินาโตะอย่างนั้นหรือ

ลูกหลานของมินาโตะอาจจะไม่หลงกลวิธีนี้ก็ได้ คนที่ขึ้นมาถึงจุดนี้ได้ ย่อมไม่มีใครเชื่อในเรื่องของความรู้สึกหรอก

สิ่งที่มาซาอากิกังวลมีโอกาสกลายเป็นความจริงได้สูงมาก หากไม่มีผลกระทบด้านลบจากการเป็นร่างสถิต โคโนฮะก็มีสิทธิ์ที่จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลนามิคาเสะตลอดไป

ไม่ว่าโฮคาเงะรุ่นไหนก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อตระกูลนามิคาเสะที่มีทั้งฐานะทายาทรุ่นที่สี่ และยังมีเก้าหางอยู่ในครอบครองได้

เพราะนั่นคือตัวแทนของขุมพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในโคโนฮะ!

เทียบกับตระกูลซารุโทบิแล้ว ตระกูลนามิคาเสะมีศักยภาพที่จะกลายเป็นตระกูลเซนจูแห่งยุคใหม่ได้มากกว่าเสียอีก...

แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีตัวคนเดียวก็ตาม!

ทั้งสองคนไม่อยากให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น และตระกูลที่พวกเขาสังกัดอยู่ก็ย่อมไม่ยอมให้มันเกิดขึ้นแน่

แต่ความไว้วางใจที่มินาโตะกับฮิรุเซ็นฝากฝังไว้ก่อนจากไป ก็ทำให้พวกเขาต้องทุกข์ทรมานใจ จนไม่อาจเอ่ยปากตกลงออกมาได้ในทันที

คนที่อยู่ด้านหลังซารุโทบิ มาซาอากิ สบตากันแล้วเผยรอยยิ้มออกมา

สมแล้วที่เป็นผู้อาวุโสมาซาอากิ สามารถเกลี้ยกล่อมที่ปรึกษาที่กุมอำนาจของโคโนฮะในตอนนี้ได้อย่างง่ายดาย

หากทั้งสองท่านนี้ตอบตกลง แผนการขั้นต่อไปก็จะไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ

"ดวงตาแบบนั้นไม่ใช่ว่ามีโอกาสถือกำเนิดขึ้นหรอกนะ แต่มันถือกำเนิดขึ้นมาแล้วต่างหาก"

พร้อมกับน้ำเสียงเย็นเยียบ ดันโซเดินฝ่าฝูงชนเข้ามายืนอยู่ตรงหน้าของที่ปรึกษาทั้งสอง

"เมื่อครู่นี้ มีนินจาอุจิวะที่ครอบครองเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาคนหนึ่ง ช่วยให้ซึนาเดะเอาชนะโรคกลัวเลือดได้สำเร็จ"

ผู้คนในที่นั้นต่างชะงักงัน ก่อนจะหน้าถอดสี

"ท่านรุ่นที่สามยังมีแผนสำรองแบบนี้ซ่อนอยู่อีกหรือ"

"ในบรรดานินจาตระกูลอุจิวะที่ยังมีชีวิตอยู่ มีใครเบิกเนตรนั่นได้ด้วยหรือ"

"ซึนาเดะร่วมมือกับเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา... การจับคู่แบบนี้มัน..."

ดันโซมองดูพวกสวะเหล่านั้นด้วยความเย้ยหยันในใจ

หากไม่ใช่เพราะยังต้องหลอกใช้พวกแกอยู่ล่ะก็...

"โคฮารุ โฮมุระ ฮิรุเซ็นลืมคำเตือนของท่านอาจารย์เรื่องตระกูลอุจิวะไปแล้วชัดๆ ถึงขนาดปกปิดเรื่องที่มีเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาถือกำเนิดขึ้นมาในตระกูลอุจิวะเสียสนิท"

"พลังที่สถิตอยู่ในเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาคู่นั้นสามารถบิดเบือนเจตจำนงของซึนาเดะ ทำให้เธอหายจากโรคกลัวเลือดได้ ไม่แน่ว่าอาจจะทำให้พวกเราต้องเชื่อฟังคำสั่งของเขาได้ด้วย"

"พวกท่านยังจะเข้าข้างฮิรุเซ็นอยู่อีกหรือ การให้รุ่นที่สี่ขึ้นเป็นโฮคาเงะ... มันไม่เหมาะสมเลยสักนิด!"

แม้จะรู้ดีจากการที่ชินจากไปโดยตรงว่าอีกฝ่ายไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับฮิรุเซ็น แต่ดันโซก็ย่อมไม่ปล่อยให้ข้ออ้างนี้หลุดมือไป

คำพูดของดันโซกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่หักหลังอูฐ

อุทาทาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ ต่างก็ทอดถอนใจออกมาพร้อมกัน ฝ่ายแรกเอ่ยถามว่า "พูดมาเถอะ นายต้องการให้พวกเราทำอะไร"

เรื่องของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาพิสูจน์ได้ไม่ยาก ดันโซไม่มีเหตุผลต้องหลอกพวกเขา

การที่ปกปิดไพ่ตายแบบนี้ไว้ ก็เห็นได้ชัดว่าท่านรุ่นที่สามไม่ได้เชื่อใจพวกเขาเลย

"อันดับแรก ส่งมอบสิทธิ์ขาดในการสั่งการหน่วยลับมาให้ฉันก่อน"

ในขณะที่ดันโซกำลังดำเนินแผนการของตัวเอง ทางฝั่งฮิวงะ ตระกูลหลักฮิวงะก็ได้รับข้อความที่ดันโซส่งมาเช่นกัน

ของที่มาด้วยกันยังมีวิชาแบ่งร่างตัวและยาช่วยแบ่งร่างอีกสองสามขวด

ภายในห้องประชุม เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลหลักมองดูวิชาแบ่งร่างตัวและยาที่วางอยู่บนโต๊ะ สลับกับมองหน้ากันไปมา

เนิ่นนาน ผู้อาวุโสลำดับที่สองจึงเอ่ยเสียงเย็น "ทำได้แสบมากซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังจะมาเตือนให้ท่านผู้นำคอยระวังดันโซอีก ดูตอนนี้สิ คนที่เราควรระวังมากที่สุดก็คือเขานั่นแหละ!"

"มาพูดเรื่องนี้ตอนนี้ก็ไม่มีความหมายอะไรแล้ว มาจัดการกับวิชาแบ่งร่างตัวก่อนดีกว่า ซึนาเดะต้องผลิตยาพรรค์นี้ออกมาได้อีกแน่ๆ ตัววิชาเธอก็รู้อยู่แล้ว สิ่งที่เราต้องทำคือคิดหาวิธีทำให้วิชานี้เสื่อมประสิทธิภาพ"

ผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งเอ่ยเรียบๆ ก่อนจะหันไปมองฮิวงะ ฮิอาชิที่นั่งสงบนิ่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน "ท่านผู้นำมีความเห็นอย่างไรบ้างครับ"

[จบแล้ว]