บทที่ 29 - สัดส่วนที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง

บทที่ 29 - สัดส่วนที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง

"ฉันเข้าใจแล้ว"

มินาโตะพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนจะแย้มยิ้มออกมาบางๆ

"ฉันโชคดีมากนะ ที่หน่วยองครักษ์ของฉันคือเธอกับยาคุรุมารุ จนถึงตอนนี้ พวกเธอไม่เคยส่งข่าวกรองอะไรกลับไปรายงานตระกูลเลยใช่ไหม"

"นี่คือหน้าที่ของหน่วยองครักษ์ครับ" ฮิวงะ ฮาเนะวางเอกสารลง ตอบเสียงเรียบ

มินาโตะส่ายหน้า "ถ้าไม่ได้เธอเตือน ฉันก็คงไม่มีทางเข้าใจกฎเกณฑ์ของตระกูลนินจาเลย เรื่องบางเรื่องถ้าไม่มีคนคอยชี้แนะ ก็คงไม่มีวันคลำหาทางเจอหรอก"

ตระกูลนินจาสินะ... ถ้าจะพูดให้ถูก โคโนฮะก็ตกอยู่ในกำมือของพวกเขาต่างหาก!

ที่ปรึกษาทั้งสองคน... ไปจนถึงท่านรุ่นที่สาม ต่างก็มาจากตระกูลนินจาทั้งสิ้น

มินาโตะเก็บเรื่องที่ตอนนี้ยังไม่มีความสามารถพอจะจัดการลงไปในใจ เขาเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"ฮาเนะ ตอนนี้เธอถือเป็นผู้นำคนที่สามของตระกูลฮิวงะเลยนี่นา ถึงได้รู้เรื่องของตระกูลนินจาละเอียดขนาดนี้"

หน่วยองครักษ์คือตำแหน่งที่ได้อยู่ใกล้ชิดโฮคาเงะเป็นเวลานาน เป็นตำแหน่งที่สามารถเข้าถึงกิจการหลักของโคโนฮะได้

ในฐานะสมาชิกหน่วยองครักษ์ ฮาเนะกับอุจิวะ ยาคุรุมารุย่อมมีอิทธิพลในการชี้นำภายในตระกูลระดับหนึ่ง และด้วยความพิเศษของตระกูลฮิวงะ พวกที่โหยหาอิสรภาพก็คงจะพากันไปหาฮิวงะ ฮาเนะใช่ไหมล่ะ

ฮิวงะ ฮาเนะตอบ "เคยมีคนในตระกูลมาหาผมครับ แต่ผมไม่ได้ใส่ใจ เป็นท่านผู้นำฮิซาชิต่างหากที่เคยคุยเรื่องพวกนี้กับผม"

ถึงแม้จุดประสงค์หลักของฮิซาชิ คือการห้ามไม่ให้เขาเอาวิชาลับของตระกูลหลักไปสอนคนนอกก็เถอะ...

"การได้รับการสนับสนุนจากคนในตระกูลก็เป็นเรื่องสำคัญนะ มันจะช่วยให้เธอเดินหน้าไปได้อย่างราบรื่นขึ้น"

มินาโตะยิ้มพลางส่ายหน้า เขามองออกไปนอกหน้าต่าง เพราะเมฆหมอกแห่งสงคราม ทำให้โคโนฮะในตอนกลางวันก็ยังคงเงียบเหงา ไร้ซึ่งความคึกคักเหมือนในยามสงบ

ทั้งสองคนต่างเงียบไป บรรยากาศภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

เนิ่นนาน มินาโตะก็เอ่ยเสียงเบา

"อีกสองวันฉันอยากจะไปที่แนวหน้า เพื่อยุติสงครามครั้งนี้!"

ปัญหาซ่อนเร้นในหมู่บ้านมีมากกว่าที่เขาคิด การรั้งอยู่ที่นี่ในฐานะโฮคาเงะเพื่อรักษาสถานการณ์ก็ไม่ได้ผลอะไร ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไปจัดการปัญหาภายนอกก่อนก็แล้วกัน!

สถานการณ์ในแนวหน้าไม่ได้ราบรื่นอย่างที่ชาวบ้านคิด แม้จะมีสองในสามนินจาในตำนานอยู่ที่นั่นก็ตาม

เมื่อเห็นฮิวงะ ฮาเนะมองมาด้วยความสงสัย มินาโตะก็หยิบเอกสารข่าวกรองอีกฉบับส่งให้เขา

"ลองดูสิ"

ฮิวงะ ฮาเนะเห็นชื่อที่คุ้นเคยสองสามชื่อในข่าวกรอง แววตาของเขาก็เคร่งเครียดขึ้น

"หมู่บ้านคิริคิดจะทุ่มสุดตัวเป็นครั้งสุดท้ายแล้วสินะ"

"ใช่ ดังนั้นฉันจึงต้องไป" มินาโตะพยักหน้า

"ท่านตั้งใจจะมอบหมายให้ท่านที่ปรึกษาทั้งหลายเป็นคนดูแลหมู่บ้านแทนเหรอครับ"

"อืม ฉันกะจะขอให้ท่านรุ่นที่สามช่วยอยู่เฝ้าหมู่บ้านด้วย แต่ทางฝั่งเขาก็เหมือนจะมีแผนอื่นอยู่เหมือนกัน เพราะงั้น... เธอเต็มใจจะอยู่เฝ้าหมู่บ้านไหม"

เมื่อเผชิญกับคำพูดและสายตาที่อ่อนโยนของมินาโตะ ฮิวงะ ฮาเนะก็ชะงักไป

จะให้หน่วยองครักษ์อยู่เฝ้าหมู่บ้าน คอยช่วยจัดการงานของโคโนฮะงั้นหรือ

นี่ไม่ใช่การปฏิบัติต่อเขาในฐานะองครักษ์และรุ่นน้องที่เก่งกาจเท่านั้น...

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮิวงะ ฮาเนะจึงตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "คนของตระกูลสาขาไม่สามารถถูกจัดให้อยู่ในตำแหน่งระดับสูงได้ครับ และในฐานะหน่วยองครักษ์ ย่อมต้องร่วมออกรบไปกับท่านอยู่แล้ว โปรดเข้าใจด้วยครับ"

"อย่างนั้นเหรอ น่าเสียดายจังนะ"

มินาโตะถอนหายใจยาว ไม่ได้พยายามเกลี้ยกล่อมในเรื่องนี้ต่อ

วันเวลาในภายภาคหน้ายังอีกยาวไกล เรื่องบางเรื่อง ค่อยเป็นค่อยไปก็พอ

"ท่านโฮคาเงะครับ ฮิวงะ โทคุมะมารายงานตัว แจ้งว่าเขาสังหารคุโรสุกิ ไรงะแห่งหมู่บ้านคิริได้แล้วครับ!"

ตอนนั้นเอง หน่วยลับคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นและแจ้งข่าวนี้

มินาโตะเหลือบมองฮิวงะ ฮาเนะ ครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที ก่อนจะสั่งการหน่วยลับ "บันทึกความดีความชอบตามธรรมเนียม แล้วนำศพกับดาบนินจาไปมอบให้ท่านที่ปรึกษาซะ"

ตอนนี้การไปสืบสาวราวเรื่องมันเปล่าประโยชน์ เขายังไม่สามารถทำอะไรกับกฎเกณฑ์พวกนั้นของตระกูลนินจาได้

"รับทราบครับ!"

เมื่อหน่วยลับจากไป มินาโตะราวกับนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันไปถามฮิวงะ ฮาเนะ "ดาบนินจาพวกนั้นส่วนหนึ่งถือเป็นของที่เธอริบมาได้ มีเล่มไหนที่อยากได้ไหม"

"ผมเป็นนินจาสายกระบวนท่า พวกมันไม่มีประโยชน์ในการเพิ่มความแข็งแกร่งให้ผมหรอกครับ อีกอย่าง หลังจากสงครามจบลง ท่านคงจะเอาพวกมันไปใช้ประโยชน์อย่างอื่นใช่ไหมล่ะครับ"

แม้จะพูดเป็นประโยคคำถาม แต่น้ำเสียงของฮิวงะ ฮาเนะกลับเต็มไปด้วยความมั่นใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น มินาโตะก็ยิ้มแต่ไม่ตอบ ในใจรู้สึกสะท้อนใจเล็กน้อย

การที่เธอเป็นแค่สุดยอดนินจามันน่าเสียดายจริงๆ นะ ฮาเนะ

...

"อย่างนั้นเหรอ มินาโตะไม่ได้ทำอะไรเลยสินะ ก็ดีเหมือนกัน สำหรับเขาในตอนนี้ การไม่แตะต้องตระกูลนินจาถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว"

ณ ฐานที่มั่นตระกูลซารุโทบิ หลังจากฟังรายงานจากผู้มาเยือน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็คาบกล้องยาสูบ ถอนหายใจ แล้วพูดกับคนทั้งสองที่อยู่ตรงหน้า

"มินาโตะเป็นโฮคาเงะที่เก่งกาจ แต่เขาไม่เหมาะสม หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เกิดผิดยุคผิดสมัย"

"ยุคสมัยที่เหมาะกับเขาที่สุด คือตอนที่ท่านรุ่นที่สองกดดันตระกูลนินจาจนแทบหายใจไม่ออก เป็นช่วงเวลาที่ต้องการโฮคาเงะผู้โอนอ่อนผ่อนปรนมามอบความเมตตาให้ ซึ่งนั่นก็คือตำแหน่งของฉันเอง"

"ตอนที่รับตำแหน่งโฮคาเงะใหม่ๆ ฉันไม่ได้โอนอ่อนเหมือนทุกวันนี้หรอกนะ เพื่อให้สามารถใช้อำนาจของโฮคาเงะได้ ฉันแต่งตั้งนินจาที่ไว้ใจได้ขึ้นมามากมาย รวมถึงคนของตระกูลซารุโทบิด้วย ส่วนกับตระกูลนินจาอื่นๆ ฉันก็ยังคงใช้นโยบายของท่านรุ่นที่สอง คือผลักดันนินจาที่เป็นชาวบ้านธรรมดา พัฒนาโรงเรียนนินจา เพื่อกดดันพวกนั้น"

"แต่ฉันก็พบความจริงอย่างรวดเร็วว่า... ฉันคิดผิด ผิดอย่างมหันต์"

สายตาหม่นหมองของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นทอดมองคนทั้งสองตรงหน้า

"ฉันทุ่มเทพัฒนาโรงเรียนนินจา ถึงขั้นไปเป็นครูใหญ่เอง เพื่อปลุกปั้นนินจาชาวบ้าน หวังจะใช้พวกเขาไปถ่วงดุลอำนาจกับนินจาที่เกิดในตระกูล"

"แต่ไม่นาน ตระกูลนินจาที่รู้แน่ชัดแล้วว่าต่อให้ท่านรุ่นที่สองตายไปก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ก็เริ่มมีความคิดใหม่ พวกเขาแทรกซึมเข้าไปในทุกหน่วยงาน เป็นโจนินผู้ฝึกสอน เป็นครูของนักเรียนใหม่ เป็นครูในโรงเรียนนินจา เป็นหน่วยสืบสวน..."

"พวกเขาใช้วิธีที่แยบยลและแนบเนียนยิ่งกว่าเดิมในการแย่งชิงอำนาจ แต่ฉันกลับไม่รู้ตัวเลย เพราะมัวแต่ยุ่งกับสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง"

"ตอนนี้สังเกตได้ง่ายมากเลย นินจาหน่วยสืบสวนแทบทั้งหมดคือคนตระกูลยามานากะ ส่วนหน่วยรับรู้ก็มีนินจาจากตระกูลฮิวงะกับตระกูลอาบุราเมะอยู่เพียบ ถึงมันจะเป็นเรื่องของความสามารถก็เถอะ แต่หน่วยงานสำคัญของโคโนฮะไม่ควรถูกผูกขาดโดยตระกูลนินจานะ!"

ยกเว้นหลุมพรางอย่างกองกำลังตำรวจภูธรแล้ว หน่วยงานอื่นๆ ล้วนถูกควบคุมโดยตระกูลใดตระกูลหนึ่ง หากโฮคาเงะไม่อยากแตกหักกับพวกเขา บางเรื่องก็ต้องยอมประนีประนอม

"ในสถานการณ์แบบนี้ ถ้าพวกนั้นไม่ให้ความร่วมมือ หรือแอบเล่นตุกติก โฮคาเงะควรทำยังไง ฮิอาชิ ถ้าเป็นเธอ เธอจะทำยังไง"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นตั้งคำถามกับหนึ่งในสองคนที่อยู่ตรงหน้า

"ท่านรุ่นที่สาม เรื่องแบบนี้... ผมก็จนปัญญาครับ" ฮิอาชิชะงักไปเล็กน้อย ก้มหน้าตอบ

จะให้เขาพูดยังไงล่ะ

ในนั้นก็มีตระกูลฮิวงะของพวกเขาด้วย ถึงแม้เรื่องการแทรกซึมรากฐานของโคโนฮะน่าจะเป็นฝีมือพ่อของเขาและไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเลยก็เถอะ แต่ใครใช้ให้เขาเป็นผู้นำตระกูลในตอนนี้ล่ะ

"ใช่แล้วล่ะ จนปัญญา"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหลับตาลงอย่างเหนื่อยล้า "เพราะอำนาจของฉันก็มาจากตระกูลนินจาเหมือนกัน ตระกูลนินจาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโคโนฮะในตอนนี้ ตระกูลซารุโทบิไงล่ะ!"

"ตลอดเวลาที่ดำรงตำแหน่งโฮคาเงะ ฉันแต่งตั้งคนสนิทมากมาย ทำให้ตระกูลที่อยู่เบื้องหลังฉันเติบโตขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน นานวันเข้า การจะใช้อำนาจของฉันกลับต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากพวกเขา แต่ถ้าฉันหันไปจัดการกับตระกูลนินจา พวกเขาจะยังสนับสนุนฉันอยู่ไหม"

"ดันโซเอาแต่จับตาดูตระกูลอุจิวะ แต่เขาเคยคิดบ้างไหม ว่าตระกูลซารุโทบิมีนินจากี่คน"

"ต่อให้ไม่นับคนที่ตายในสงคราม ตอนนี้ก็ยังมีถึงสองพันห้าร้อยคนเชียวนะ!"

ทั้งสองคนตรงหน้าเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ

นินจาตระกูลฮิวงะของพวกเขามีสักกี่คนกันเชียว

รวมทั้งตระกูลหลักกับตระกูลสาขาแล้ว ยังไม่ถึงแปดร้อยคนเลยมั้ง

ตระกูลซารุโทบิมีมากกว่าพวกเขาตั้งสามเท่ากว่า!

นี่มัน... ถ้าวัดกันที่จำนวนแล้ว ก็คือตระกูลนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดในโคโนฮะตอนนี้จริงๆ ด้วย

"ตอนนั้นเองฉันถึงได้เข้าใจ ว่าทำไมท่านรุ่นที่สองถึงให้ตระกูลเซนจูแต่งงานข้ามสายเลือดกับชาวบ้านในโคโนฮะ จนตอนนี้ตระกูลเซนจูเหลือเพียงแค่ชื่อ"

"เขากำลังลบเลือนตระกูลนินจาที่ใหญ่ที่สุดในโคโนฮะให้หายไป!"

"มรดกทางการเมืองที่โฮคาเงะสองรุ่นทิ้งไว้ให้ ผนวกกับบารมีที่ตระกูลเซนจูใช้เลือดเนื้อแลกมาในสงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่งและสอง เพียงพอที่จะทำให้ตระกูลเซนจูผูกขาดอำนาจในโคโนฮะไปได้ตลอดกาล"

"เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น ท่านรุ่นที่สองจึงใช้วิธีที่ประนีประนอม ลบเลือนตระกูลนินจาที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโคโนฮะให้หายไปอย่างแนบเนียน!"

คำพูดของท่านรุ่นที่สามทำลายโลกทัศน์ของฮิอาชิและฮิซาชิไปจนหมดสิ้น

เป็นเซนจู โทบิรามะเองงั้นหรือ ที่เป็นคนทำให้ตระกูลเซนจูกลายเป็นเพียงหน้าประวัติศาสตร์ เรื่องจริงงั้นหรือเนี่ย

ฮิวงะ ฮิอาชิลอบมองใบหน้าของท่านรุ่นที่สาม แต่ก็ไม่อาจดูออกว่าจริงหรือเท็จจากสีหน้าที่ดูหมองคล้ำของเขาได้

แต่สุนทรพจน์ที่อีกฝ่ายเคยมากล่าวที่ตระกูลฮิวงะก่อนหน้านี้ ทำให้เขาไม่อาจเชื่อใจอีกฝ่ายได้ลงจริงๆ...

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นปล่อยให้ทั้งสองคนย่อยข้อมูลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "วิธีของท่านรุ่นที่สองยังช่วยยกระดับศักยภาพของเหล่านินจาชาวบ้านขึ้นอย่างมหาศาล เพื่อปูทางไปสู่นโยบายการกดดันตระกูลนินจาในขั้นต่อไป"

"แต่ฉันกลับไม่เข้าใจลึกซึ้งพอ ทำให้ตระกูลซารุโทบิกลายเป็นตระกูลเซนจูแห่งยุคใหม่ไปซะได้"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสูบยาสูบ สีหน้าของเขาซับซ้อนสุดจะพรรณนา

"ถ้าตอนแรกฉันโอนอ่อนกว่านี้สักหน่อย ยอมให้ผลประโยชน์กับตระกูลนินจาไปบ้าง รอจนนินจาชาวบ้านค่อยๆ เติบโตขึ้นมาคานอำนาจกับตระกูลนินจา โคโนฮะในวันนี้คงไม่เป็นแบบนี้"

"ในบรรดานินจาโคโนฮะ นินจาชาวบ้านที่มีฐานประชากรมหาศาล คิดเป็นร้อยละห้าสิบของจำนวนนินจาทั้งหมด แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่เกะนิน จูนินเท่านั้น"

"ส่วนในระดับโจนินและโจนินพิเศษ สัดส่วนระหว่างนินจาชาวบ้านกับนินจาที่มาจากตระกูลนินจาคือ... สองต่อแปด! แถมพวกเขายังกุมตำแหน่งระดับพื้นฐานที่จำเป็นเอาไว้อีกมากมาย!"

นี่หมายความว่าอย่างไร

หมายความว่าเพียงแค่โฮคาเงะออกนโยบายที่เป็นผลเสียต่อตระกูลนินจาทั้งหมด พวกเขาก็สามารถปลดโฮคาเงะได้เลย!

หรือแม้กระทั่ง... ทำให้โฮคาเงะกลายเป็นนินจาถอนตัว!

น่าขันไหมล่ะ

เงาผู้นำหมู่บ้าน กลับอาจกลายเป็นนินจาถอนตัวเสียเอง

มันน่าขันมาก... แต่มันก็อาจจะกลายเป็นความจริงได้จริงๆ!

[จบแล้ว]