บทที่ 13 - ใครเป็นผู้ชนะ

บทที่ 13 - ใครเป็นผู้ชนะ

'ช่างเป็นแผนถอยเพื่อรุกที่ยอดเยี่ยมจริงๆ'

ฮิวงะ ฮิอาชิ ยืนอยู่ใต้ร่มไม้ไกลออกไป ทอดสายตามองโฮคาเงะรุ่นที่สามด้วยแววตาซับซ้อน

แต่เดิมเขาไม่เข้าใจเหตุผลที่ผู้เป็นพ่อจู่ๆ ก็ส่งมอบตำแหน่งผู้นำตระกูลให้กับตนเอง แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

เพื่อรับมือกับปัญหาของตระกูลสาขา โฮคาเงะท่านนี้ได้เตรียมการเคลื่อนไหวไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้ว

เริ่มจากการจัดสรรเหล่านินจาที่ถอนกำลังจากสมรภูมิคุโมะไปตามหน่วยงานต่างๆ ให้พวกเขาเป็นกระบอกเสียงยกย่องสรรเสริญเกียรติประวัติของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ เพื่อปูทางให้กับการสละตำแหน่งของตนเอง

จากนั้นในวันนี้ ก็อาศัยข้ออ้างเรื่องการสละตำแหน่งเพื่อประทานความเมตตาให้กับตระกูลสาขา

'ตระกูลสาขาจะยังสามารถเคียดแค้นที่เขาเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ในช่วงก่อนหน้านี้ได้อีกหรือ'

'ไม่มีทาง!'

สิ่งที่โฮคาเงะสองรุ่นก่อนหน้าไม่เคยคิดจะเปลี่ยนแปลง กลับได้รับการเปลี่ยนแปลงในยุคของโฮคาเงะรุ่นที่สาม ถึงขั้นที่ผู้นำสูงสุดของหมู่บ้านยอมก้มหัวขอโทษพวกเขา หนำซ้ำยังยอมสละตำแหน่งโฮคาเงะเพื่อแสดงความรับผิดชอบ แล้วพวกเขาจะยังมีความแค้นอะไรให้ถือสาอีก

แต่ว่า... ทั้งหมดนี้มันเป็นสิ่งที่ตระกูลสาขาต่อสู้ดิ้นรนเพื่อให้ได้มาเองต่างหาก!

ในกลุ่มตระกูลสาขาที่ลุกขึ้นต่อต้าน มีคนถึงขั้นลงมือสังหารคนของตระกูลหลักไปแล้ว หากตระกูลหลักไม่อยากจะแตกหักกับตระกูลสาขาอย่างสิ้นเชิง ก็มีแต่ต้องยอมประนีประนอมบ้างเท่านั้น

แต่เรื่องนี้พวกตระกูลสาขาทั่วไปไม่มีทางรู้ความจริง

ดังนั้นรุ่นที่สามจึงสามารถฉวยโอกาสนี้นำความดีความชอบไปแอบอ้างเป็นผลงานของตนเพื่อซื้อใจตระกูลสาขาได้

เพียงแค่ผ่อนปรนความเข้มงวดลงเล็กน้อย นินจาตระกูลสาขามากมายก็พร้อมจะซาบซึ้งในบุญคุณจนแทบจะกราบกราน

เพราะไม่มีใครเชื่อว่าจะมีคนสามารถหาวิธีคลายอักขระปักษาในกรงได้ และพวกนินจาตระกูลสาขาที่คุ้นชินกับการมีอักขระปักษาในกรงก็ไม่เชื่อว่าตระกูลหลักจะยอมปลดปล่อยพวกเขาเช่นกัน

ส่วนความคิดเห็นของตระกูลหลักน่ะหรือ

ช่วงนี้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้เร่งรัดตามล่าหาตัวคนร้าย แถมยังมีท่าทีเมินเฉยไม่ใส่ใจ นั่นก็เป็นเพราะต้องการสร้างแรงกดดันให้ตระกูลหลักต้องยอมจำนนและร่วมมือกับเขา

ตระกูลสาขาเคารพเทิดทูนเขา ตระกูลหลักก็ติดหนี้บุญคุณเขา

ตระกูลฮิวงะที่มักจะเก็บเนื้อเก็บตัวและไม่ชอบทำตัวโดดเด่น กลับถูกรุ่นที่สามดึงเข้ามาเป็นพวกได้อย่างแยบยล!

ช่างเป็นวิธีการที่ล้ำลึกนัก

แม้ว่าการทำแบบนี้จะส่งผลให้โฮคาเงะรุ่นที่สามไม่สามารถตามล่าหาตัวฆาตกรเหล่านั้นได้อีกต่อไป เพราะเกรงว่าจะสร้างความไม่พอใจให้กับตระกูลสาขาและทำให้แผนการที่วางไว้ต้องสูญเปล่า ทว่าในทางกลับกัน พวกตระกูลสาขาที่แอบเคลื่อนไหวอยู่ในเงามืดก็ถูกพันธนาการเอาไว้ด้วยเช่นกัน

เพราะตระกูลสาขาจำนวนมากรู้สึกพึงพอใจกับผลลัพธ์นี้แล้ว หากพวกเขายังดึงดันที่จะเคลื่อนไหวต่อไป คนในตระกูลสาขาส่วนใหญ่ก็อาจจะไม่ให้การสนับสนุนอีก และเมื่อถึงเวลานั้นโฮคาเงะรุ่นที่สามก็ไม่ต้องมัวกังวลถึงความคิดเห็นของคนหมู่มากในตระกูลสาขาอีกต่อไป เขาสามารถใช้ขั้นเด็ดขาดจัดการสังหารพวกที่ต่อต้านได้ทันที

ฮิอาชิสูดหายใจเข้าลึก เมื่อมองเห็นโฮคาเงะรุ่นที่สามหยัดกายลุกขึ้นหลังจากที่ได้รับคำให้อภัยจากตระกูลสาขา พร้อมกับส่งยิ้มบางๆ มาทางทิศที่เขายืนอยู่

"ฮิซาชิ ถึงตาพวกเราแล้ว หลังจากนี้... พวกเราสองพี่น้องก็จะสามารถกลับมาสนิทสนมกลมเกลียวกันเหมือนในอดีตได้อีกครั้ง"

ฮิซาชิมองโฮคาเงะบนแท่นสูงด้วยสายตาเหม่อลอย "มันจะกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้จริงๆ หรือ"

ฮิอาชิไม่ตอบคำถามนั้น เขาเลือกที่จะก้าวเดินนำออกไปก่อน

การก้าวขึ้นมารับตำแหน่งของเขากับฮิซาชิ คือสัญลักษณ์แห่งการยอมถอยของตระกูลหลัก ซึ่งมันจะช่วยดับไฟแค้นของตระกูลสาขาที่คุกรุ่นมานานนับร้อยปีให้มอดลงได้ เขาไม่รู้หรอกว่าการทำแบบนี้มันถูกต้องหรือไม่

เขารู้เพียงแค่ว่า... เขาไม่มีทางเลือกอื่น

เมื่อเห็นลูกชายทั้งสองของผู้นำตระกูลก้าวขึ้นไปบนแท่น มิยูกิก็หลับตาลง ก่อนจะหันหลังเตรียมเดินหนีไปจากที่นั่น

เธอไม่อยากฟัง และไม่อยากเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจของคนในตระกูล

'ตระกูลสาขายังไม่ได้เป็นฝ่ายชนะเสียหน่อย!'

'มีอะไรให้น่าดีใจหนักหนา'

ฝ่ามือปริศนายื่นออกมาจากฝูงชนคว้าแขนของมิยูกิเอาไว้แน่น เธอขมวดคิ้วแล้วหันไปมอง

เป็นฮาเนะนั่นเอง

เด็กหนุ่มที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเธอกำลังเผยรอยยิ้มแบบเดียวกับคนอื่นๆ รอบตัว ทว่าในแววตากลับไร้ซึ่งร่องรอยของความขบขันใดๆ

เขาตั้งใจฟังฮิอาชิและฮิซาชิกล่าวสุนทรพจน์เรื่อง จะนำพาสายลมแห่งความเปลี่ยนแปลงมาสู่ตระกูลฮิวงะ อย่างตั้งอกตั้งใจ ก่อนจะปล่อยมือที่จับเธอไว้

ในระหว่างนั้น ฮาเนะได้ส่งสัญญาณมือที่คนทั่วไปยากจะสังเกตเห็นอย่างรวดเร็ว

นั่นคือรหัสลับของสมรภูมิรบแคว้นหมอก!

เนื่องจากแคว้นหมอกถนัดวิชาพรางหมอกที่สามารถบดบังร่องรอยของศัตรูได้อย่างมิดชิด ดังนั้นนินจาฮิวงะที่ทำหน้าที่เป็นดวงตาให้กับทีมจึงได้คิดค้นชุดรหัสลับขึ้นมาหลายชุด เพื่อใช้ส่งสัญญาณบอกตำแหน่งของศัตรูให้เพื่อนร่วมทีมรู้โดยไม่ให้ศัตรูรู้ตัว

'ตำแหน่งศัตรูอยู่ที่แปดนาฬิกา...'

มิยูกิเข้าใจความหมายแฝงของประโยคนั้นในพริบตา เธอรีบสงบสติอารมณ์ลง

ใบหน้าของเธอพลันปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยนตามน้ำไปกับคนอื่นๆ

ใช่แล้ว นี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุด

ช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการสังเกตการณ์ว่ามีใครในตระกูลสาขาที่ยังคงรู้สึกไม่พอใจตระกูลหลักอยู่อีกบ้าง!

'นี่ฉันเป็นอะไรไปเนี่ย'

'เป็นเพราะตั้งใจจะโยนความผิดทั้งหมดมาแบกรับไว้คนเดียวแล้วหนีออกจากหมู่บ้าน ก็เลยไม่สนใจสายตาจับผิดของคนอื่นแล้วอย่างนั้นหรือ'

'ฉันสูญเสียความระแวดระวังตัวขั้นพื้นฐานไปแล้วหรือนี่!'

มิยูกิลอบเตือนสติในใจ เธอส่งสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความขอบคุณและรู้สึกผิดกลับไปให้ฮาเนะ

แม้ว่าตระกูลหลักอาจจะยังไม่ลงมือทำอะไรในทันที แต่พวกเขาจะต้องจับตาดูคนที่แสดงท่าทีไม่พอใจเอาไว้อย่างแน่นอน เพื่อรอวันจัดการในภายหลัง

การที่ฮาเนะเตือนเธอนับว่ามีความเสี่ยงมาก ดีไม่ดีสีหน้าและท่าทางเมื่อครู่นี้ของเธออาจจะถูกจับตามองไปแล้วก็เป็นได้

ฮาเนะไม่ได้สนใจสายตาของมิยูกิ นัยน์ตาของเขาสะท้อนภาพเหตุการณ์โดยรอบอย่างชัดเจน เขาคอยสังเกตสีหน้าท่าทางของทุกคนอย่างละเอียด

คนที่ยิ้มออกมาจากใจจริงถูกเขาปัดตกไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนคนที่เหลือถูกเขาจดจำชื่อเอาไว้ในใจ

'เยอะเกินคาดแฮะ ประมาณสามสิบคนได้มั้ง'

'สงสัยงานนี้คงต้องขอบคุณโอโรจิมารุเสียแล้วสิ'

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดฮิอาชิก็ประกาศกร้าว "บัดนี้ ขอเริ่มพิธีประทับอักขระปักษาในกรงรูปแบบใหม่!"

...

ภายในบ้าน ฮาเนะกำลังเขียนรายชื่อลงบนคัมภีร์เปล่าม้วนหนึ่ง

นั่นคือรายชื่อของคนตระกูลสาขาที่เขาเพิ่งจดจำมาได้เมื่อครู่

ฮิวงะ เมโกคุ ยืนอยู่ด้านหลังเขาคล้ายกับเป็นองครักษ์ เมื่อเห็นรายชื่อเหล่านั้น เขาก็รู้สึกโกรธจนแทบคลั่ง

"แกคิดจะรวบรวมคนพวกนี้มาต่อต้านหมู่บ้านกับตระกูลหลักงั้นหรือ"

เขาไม่สามารถระบุตัวตนของคนในรายชื่อได้ทั้งหมด แต่เขารู้ดีว่าคนเหล่านี้คือคนที่ฮาเนะใช้มุมมองของเขาแอบจดจำมา และเป็นพวกที่มีความไม่พอใจต่อตระกูลหลัก

"คนพวกนี้ถือว่าผ่านเกณฑ์" ฮาเนะตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เทียบกับพวกที่ยังหลงระเริงอยู่ในความฝัน อย่างน้อยคนพวกนี้ก็ถือว่าตาสว่างแล้วล่ะนะ"

ประโยชน์ของคาถาสัมภเวสีคืนชีพมีมากมายเหลือคณานัป

นอกจากจะใช้เรียกคนตายมาต่อสู้ได้แล้ว ยังใช้เป็นเครื่องมือในการวิจัยได้อีกด้วย

แม้กระทั่งงานสอดแนมก็สามารถใช้คาถาสัมภเวสีคืนชีพได้!

ที่เมื่อเช้าเขาสามารถรวบรวมข้อมูลได้อย่างสบายใจเฉิบก็เป็นเพราะพึ่งพาคาถานี้นี่แหละ

ผู้ร่ายคาถาสัมภเวสีสามารถแชร์มุมมองร่วมกับนินจาสัมภเวสีได้ เพียงแค่เขาเรียกยอดฝีมือระดับคาเงะอย่างฮิวงะ เมโกคุ ออกมาเตรียมไว้ล่วงหน้า เขาก็สามารถใช้พลังของเนตรสีขาวได้โดยตรงจากภายในสนามรบจำลอง

เพราะการเปิดใช้งานเนตรสีขาวมีลักษณะเด่นที่สังเกตได้ง่าย ในสถานการณ์แบบนั้นเขาจึงไม่สามารถใช้พลังด้วยตัวเองได้

ส่วนรายชื่อในคัมภีร์... ก็คือคนที่เขาคัดเลือกแล้วว่าน่าจะมีประโยชน์ในหมู่คนตระกูลสาขา

สำหรับการเคลื่อนไหวในอนาคต หากมีความจำเป็นต้องใช้ตัวหมากที่พร้อมจะถูกสละ คนกลุ่มนี้ก็สามารถถูกคัดออกเป็นกลุ่มแรกได้เลย

"ใจเย็นดีนี่ ทำท่าเหมือนกับว่าตัวเองเป็นผู้ชนะอย่างนั้นแหละ แผนการของแกไม่ได้ถูกเจ้าหนูฮิรุเซ็นทำลายป่นปี้ไปอย่างง่ายดายหรอกหรือ" ฮิวงะ เมโกคุ แค่นเสียงหัวเราะเยาะ

เขาคือผู้นำที่พินิจพิจารณาพาตระกูลฮิวงะเข้าร่วมกับหมู่บ้านโคโนฮะ ดังนั้นซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โฮคาเงะรุ่นที่สามที่โฮคาเงะรุ่นที่สองมักจะเรียกว่าเจ้าลิง จึงมีศักดิ์เป็นแค่เด็กรุ่นหลังเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

"ฉันยังไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าในเหตุการณ์ครั้งนี้ฉันวางแผนอะไรเอาไว้บ้าง"

ฮาเนะหันไปมองอีกฝ่ายด้วยความขบขัน

"ถ้าการช่วยปกปิดข้อมูลให้หนูทดลอง แถมยังได้ผลพลอยได้เป็นพลังเนตรจำนวนหนึ่งนับว่าเป็นแผนการล่ะก็ ดูเหมือนฉันจะทำสำเร็จได้อย่างงดงามเลยนะ"

ฮิวงะ เมโกคุ ยังคงแค่นเสียงเย็น ราวกับกำลังมองคนขี้แพ้ที่เก่งแต่ปาก

"การทำให้ตระกูลสาขาถอนอักขระปักษาในกรงและแตกหักกับตระกูลหลัก ไม่ใช่เป้าหมายของแกหรอกหรือ"

"ถึงแม้ฉันจะต้องการให้ตระกูลสาขาถอนอักขระปักษาในกรงจริงๆ แต่เหตุผลมันไม่ได้เป็นแบบที่คุณคิดหรอกนะ"

ฮาเนะเก็บคัมภีร์รายชื่อม้วนนั้นลง ก่อนจะหยิบคัมภีร์อีกม้วนที่บันทึกสมมติฐานเกี่ยวกับจักระของเขาออกมา แล้วประสานอินคาถาอัญเชิญ

งูแมวเซาสีขาวปรากฏตัวขึ้น มันมองคัมภีร์ที่ฮาเนะยื่นให้ก่อนจะกลืนลงท้องไปในรวดเดียว

ฮาเนะมองดูงูขาวที่เลื้อยหายไปพลางหัวเราะเบาๆ

"ฉันไม่เคยคิดอยากจะเป็นผู้กอบกู้ตระกูลสาขาเลยสักนิด ฉันต้องการแค่กลุ่มคนที่จะสามารถเป็นกำลังเสริมให้ฉันได้ในยามจำเป็นก็เท่านั้นเอง"

เขาคิดว่าตัวเองไม่ใช่คนชั่วช้าสามานย์ แต่ก็ไม่ใช่คนดีศรีสังคมอะไรเหมือนกัน

การจะช่วยตระกูลสาขาคลายอักขระปักษาในกรง มันย่อมต้องมีข้อแลกเปลี่ยนอยู่แล้ว

"อีกอย่าง คุณคิดว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หรือนามิคาเสะ มินาโตะ เป็นฝ่ายชนะจริงๆ อย่างนั้นหรือ"

"คนที่ผลักดันให้เขาได้ขึ้นเป็นโฮคาเงะในตอนนี้ ก็คือฉันต่างหากล่ะ"

ท่ามกลางสีหน้าแข็งค้างของฮิวงะ เมโกคุ ฮาเนะก็หัวเราะเสียงต่ำ

"ในเมื่อสามนินจาในตำนานซึ่งเป็นผู้อาวุโสกว่ายังมีชีวิตอยู่ คุณคิดว่าท่านรุ่นสามใช้วิธีไหนถึงข้ามหน้าข้ามตาพวกเขา แล้วผลักดันให้มินาโตะขึ้นเป็นโฮคาเงะได้โดยตรงล่ะ"

[จบแล้ว]