บทที่ 73 - คลื่นลมโหมกระหน่ำ

บทที่ 73 - คลื่นลมโหมกระหน่ำ

ในเวลานี้ เดวิดกำลังซ่อนตัวอยู่หลังภูเขา

เมื่อประเมินได้ว่าคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์เป็นเพียงอัศวินปฐพี เขาก็ตัดสินใจลงมือทันที

แน่นอนว่าเขาไม่ได้โง่พอที่จะออกไปสู้ด้วยตัวเอง แต่เขาเลือกที่จะใช้จิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์รวบรวมพลังน้ำแข็งให้กลายเป็นปีศาจหิมะ

แม้จะเป็นเพียงร่างแยกของปีศาจหิมะ แต่ก็ครอบครองพลังที่เทียบเท่ากับระดับสี่

เมื่อบวกกับความสามารถในการควบคุมน้ำแข็ง คำสาปเหมันต์ และพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งระดับสูง เขามั่นใจว่าจะสามารถสังหารอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ระดับสี่คนนี้ได้อย่างแน่นอน

เมื่อเขาเริ่มลงมือ เขาก็ทุ่มสุดตัวทันที

ไร้สุ้มเสียงและไร้ร่องรอย

เมื่อพลังน้ำแข็งพัดผ่าน อัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ทีละคนก็ถูกแช่แข็ง

ต่อให้เป็นชาร์ลีซึ่งเป็นอัศวินปฐพีขั้นที่สี่ ก็ยังต้องใช้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ในการต้านทานอย่างสุดกำลัง

แล้วอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ธรรมดาเหล่านี้ จะไปต้านทานพลังน้ำแข็งที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ได้อย่างไร

น้ำแข็งแช่แข็งทุกสิ่ง ทำลายล้างทุกชีวิต

เพียงพริบตาเดียว พื้นที่ทั้งหมดก็กลายเป็นดินแดนแห่งน้ำแข็งและหิมะ เหลือเพียงชาร์ลีและแม่มดปฐพีคนนั้นเท่านั้น

แม่มดปฐพีเบิกตากว้างขึ้นทันที

เธอเป็นแม่มด ย่อมสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของพลังน้ำแข็งขุมนี้

ขั้นที่สี่

พลังนี้เทียบเท่ากับระดับของผู้วิเศษขั้นกลางระดับสี่อย่างแน่นอน

เธอไม่เคยคิดฝันเลยว่า จะมีผู้วิเศษขั้นกลางมาช่วยเธอเอาไว้

อย่างไรก็ตาม ในสมาคมแม่มดของพวกเธอ ดูเหมือนจะไม่มีแม่มดธาตุน้ำแข็งที่แข็งแกร่งขนาดนี้อยู่เลยนะ

ไม่ใช่แค่แม่มดปฐพีคนเดียว

โรซาเลียที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดก็มีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน

พลังน้ำแข็งอันแข็งแกร่งของปีศาจหิมะ ทำให้เธอนึกถึงตระกูลบทเพลงคริสตัลโดยสัญชาตญาณ

แต่เธอรู้ดีว่าตระกูลบทเพลงคริสตัลในตอนนี้ไม่มีอัศวินปีศาจหิมะที่แข็งแกร่งขนาดนั้น และไม่มีใครสามารถควบคุมพลังน้ำแข็งที่ทรงพลังขนาดนี้ได้อีกแล้ว

"ไอ้ผู้วิเศษบัดซบ"

ชาร์ลีได้สติกลับมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้

เขาไม่เคยคิดเลยว่าในดินแดนทางเหนือจะยังมีผู้วิเศษขั้นกลางระดับสี่ซ่อนตัวอยู่อีก

แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากัน ในฐานะอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ เขาไม่มีทางถอยหนีเด็ดขาด เขาจะต้องจับตัวผู้วิเศษน้ำแข็งคนนี้กลับไปที่คริสตจักรด้วยกันให้ได้

คมดาบแสงศักดิ์สิทธิ์

เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน แสงศักดิ์สิทธิ์รวมตัวกันบนร่าง

วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็กลายเป็นลำแสง พุ่งเข้าหาปีศาจหิมะอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นดังนั้น เดวิดก็ควบคุมพลังน้ำแข็งให้กลายเป็นโล่น้ำแข็ง เพื่อป้องกันการโจมตีเอาไว้

ในขณะเดียวกัน เขาขยับความคิด พลังธาตุน้ำแข็งรอบตัวก็รวมตัวกันกลายเป็นคมมีดน้ำแข็งนับไม่ถ้วน พุ่งเข้าใส่อัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์อย่างรุนแรง

"ตู้ม ตู้ม ตู้ม"

โล่แสงศักดิ์สิทธิ์บนร่างของชาร์ลีกะพริบอย่างต่อเนื่อง

วินาทีนี้ เดวิดได้ดึงเอาพลังแห่งการควบคุมน้ำแข็งออกมาใช้อย่างเต็มพิกัด

นอกจากการกระหน่ำโจมตีด้วยคมมีดน้ำแข็งอย่างต่อเนื่องแล้ว พลังน้ำแข็งโดยรอบก็ยังโถมเข้าใส่ร่างของชาร์ลีอย่างไม่ลดละ

"แกรก แกรก"

ชาร์ลีสัมผัสได้เพียงความหนาวเย็นที่พัดโหมเข้ามาปะทะใบหน้า

ต่อให้เป็นโล่แสงศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังไม่อาจต้านทานความหนาวเย็นที่แทรกซึมไปถึงกระดูกนี้ได้เลย

คำสาปเหมันต์

ตอนนี้ เมื่อเดวิดใช้ท่านี้ อนุภาพของมันก็ทวีความน่าสะพรึงกลัวมากยิ่งขึ้น

ต่อให้เพิ่งจะเริ่มใช้ และยังสะสมไอเย็นในร่างกายเป้าหมายได้ไม่มากพอ แต่มันก็สามารถส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของอัศวินปฐพีได้แล้ว

นี่แหละคือพลังของผู้วิเศษขั้นที่สี่

เมื่ออยู่ในระดับเดียวกัน พลังของผู้วิเศษสามารถบดขยี้อัศวินได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ต่อให้ชาร์ลีจะเป็นอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ และครอบครองพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังถูกกดดันจนโงหัวไม่ขึ้น

"เจ้าผู้วิเศษ ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์ไม่มีทางปล่อยแกไว้แน่"

ชาร์ลีสัมผัสได้ถึงความแตกต่างของพลัง แววตาของเขาเผยให้เห็นถึงความสิ้นหวัง

สำหรับคำขู่ของอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ เดวิดไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย

ไม่ใช่แค่อัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ตรงหน้า สักวันหนึ่งเขาจะถอนรากถอนโคนคริสตจักรนี้ให้สิ้นซากเลยคอยดู

"แกรก"

เมื่อการต่อสู้ดำเนินต่อไป บนร่างของชาร์ลีก็เริ่มมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะตัว ร่างกายเริ่มแข็งทื่อ

เดวิดฉวยโอกาสนี้ รวบรวมพลังน้ำแข็งทั้งหมดให้กลายเป็นลมหายใจเยือกแข็ง พายุหิมะอันน่าสะพรึงกลัวกลืนกินร่างของชาร์ลีเข้าไปจนมิด

เมื่อพายุหิมะสงบลง ร่างของชาร์ลีก็ถูกแช่แข็งอยู่ในก้อนน้ำแข็งอย่างสมบูรณ์

เดวิดพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอเย็น ร่างโปร่งแสงของปีศาจหิมะยื่นมือออกไป บีบขยำก้อนน้ำแข็งนั้นจากระยะไกล

พริบตาเดียว ก้อนน้ำแข็งนั้นก็แตกละเอียดกลายเป็นผงธุลี ทำให้เงาร่างของชาร์ลี อัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สี่ผู้แข็งแกร่ง เลือนหายไปจากโลกใบนี้อย่างสมบูรณ์

หลังจากจัดการชาร์ลีเสร็จสิ้น สายตาของเดวิดก็หันไปมองยังอีกทิศทางหนึ่งทันที

ขณะที่โรซาเลียกำลังตกตะลึงกับความแข็งแกร่งของผู้วิเศษน้ำแข็งตรงหน้า ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาทั้งตัว

เธอไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบใช้พลังแห่งเงามืดหายตัวไปจากจุดนั้นทันที

วินาทีต่อมา ไอเย็นอันน่าสะพรึงกลัวก็พัดถาโถมเข้ามา เปลี่ยนสถานที่ซ่อนตัวของเธอให้กลายเป็นดินแดนน้ำแข็ง

เงาร่างของปีศาจหิมะตามมาติดๆ มันมองดูเงาที่ทาบทับอยู่ตามต้นไม้ในป่าอันไกลโพ้น พลางแค่นเสียงเย็นชาออกมา

เขาไม่คิดเลยว่าแม่มดแห่งเงามืดคนนั้นจะมาซ่อนตัวอยู่แถวนี้ด้วย

น่าเสียดายที่เขาใช้พลังจิตไปมากเกินไปตอนที่จัดการกับอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ มิเช่นนั้นวันนี้เขาคงต้องจัดการแม่มดแห่งเงามืดคนนี้ไปด้วยแล้ว

เขาลองสัมผัสดูอีกครั้ง เมื่อไม่พบปฏิกิริยาใดๆ เขาก็เดินเข้าไปหาแม่มดปฐพี

ไอเย็นแปรเปลี่ยนเป็นใบมีดน้ำแข็ง ตัดโซ่ตรวนบนตัวแม่มดปฐพีจนขาดสะบั้น ทำให้แม่มดที่ดูอิดโรยได้รับการปลดปล่อยให้เป็นอิสระ

เดวิดกระตุ้นพลังจิต ใช้สายลมหนาวหอบร่างของแม่มดปฐพีขึ้นมา แล้วรีบหนีไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก แม่มดปฐพีก็ได้พบกับเดวิดภายในถ้ำแห่งหนึ่ง

เมื่อได้เห็นว่าผู้วิเศษน้ำแข็งที่ช่วยเธอไว้เป็นเพียงชายหนุ่มที่ดูรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ ในดวงตาของเธอก็เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ

เมื่อเห็นเงาร่างของปีศาจหิมะเลือนหายไปและกลายเป็นแสงสีเงินพุ่งเข้าไปที่หว่างคิ้วของผู้วิเศษตรงหน้า เธอก็รู้ทันทีว่าคนตรงหน้านี้คือผู้มีพระคุณของเธอ

ปีศาจหิมะที่ทรงพลังขนาดนั้น กลับเป็นเพียงเวทมนตร์บทหนึ่งที่อีกฝ่ายร่ายออกมาเท่านั้นหรือนี่

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้มีพระคุณของเธอกลับยังหนุ่มยังแน่นขนาดนี้ ช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ของผู้วิเศษขั้นกลางในหัวของเธออย่างสิ้นเชิง

"ฮิลล์ ขอขอบคุณท่านที่ช่วยชีวิตไว้ค่ะ"

ฮิลล์ตั้งสติได้ ก็รีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที เธอไม่ได้พยายามปิดบังความรู้สึกขอบคุณและเทิดทูนเลยแม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะเป็นเพราะอีกฝ่ายได้ช่วยชีวิตเธอเอาไว้

หรือความแข็งแกร่งอันทรงพลังที่ผู้วิเศษน้ำแข็งตรงหน้าแสดงออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้แม่มดปฐพีคนนี้ยอมสยบให้แล้ว

เดวิดก็กำลังพิจารณาแม่มดปฐพีที่อยู่ตรงหน้าอย่างเงียบๆ

แม่มดปฐพีผมสีน้ำตาลผู้นี้มีรูปร่างที่เร่าร้อนมาก มีส่วนโค้งเว้าที่ทำให้หัวใจเต้นแรง

หน้าอกของเธออวบอิ่มและเต่งตึง ราวกับภูเขาแฝดในดินแดนอันอุดมสมบูรณ์

ความภาคภูมิใจคู่นั้น ถูกซ่อนอยู่ภายใต้เสื้อคลุมยาว เผยให้เห็นเพียงรำไร เพิ่มเสน่ห์อันลึกลับและเย้ายวนใจ

เมื่อเธอขยับตัวเพียงเล็กน้อย ก็ดูเหมือนจะทำให้เกิดแรงกระเพื่อมที่ชวนมอง

ผิวพรรณของเธอราวกับงาช้างภายใต้แสงจันทร์ เนียนนุ่มและอบอุ่น สะท้อนให้เห็นถึงสีสันของผืนแผ่นดินและความมีชีวิตชีวา

เดวิดหลับตาลงครู่หนึ่ง เพื่อดึงสายตาของตัวเองกลับมา เขากระแอมเบาๆ แล้วถามว่า "ต่อจากนี้ เธอมีแผนจะทำอะไรต่อไหม"

ฮิลล์ชะงักไป รีบพูดขึ้นว่า "สถานะแม่มดของฉันถูกเปิดเผยแล้ว ขอความกรุณาท่านช่วยรับฉันไว้ด้วยเถอะค่ะ"

"ได้ งั้นเธอก็ตามฉันกลับไปแล้วกัน"

เดวิดพยักหน้า หยิบเสื้อคลุมมีฮู้ดออกมาจากด้านหลังแล้วยื่นให้ฮิลล์

ฮิลล์มีสีหน้าดีใจ เธอรับเสื้อคลุมมาสวม แล้วเดินตามท่านผู้วิเศษผู้เป็นดั่งแสงสว่างของเธอจากไปอย่างแน่วแน่

[จบแล้ว]