บทที่ 29 - ใช้ไม้อ่อนก่อนไม้แข็ง

บทที่ 29 - ใช้ไม้อ่อนก่อนไม้แข็ง

ซัวเจ๋งไม่สามารถเก็บอาการได้อีกต่อไป ท่านผลักพระอรหันต์ที่อยู่ด้านหน้าออกไป แล้วรีบเดินก้าวออกไป คุกเข่าลงแทบเท้าของพระสงฆ์รูปนั้น หน้าผากจรดพื้น ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

เมื่อครู่นี้ท่านเพิ่งจะถูกพระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนต่อว่าต่อหน้าสาธารณชน ในใจเต็มไปด้วยความอับอายและน้อยใจ ตอนนี้เมื่อได้เห็นท่านอาจารย์ ก็เหมือนกับเด็กที่ถูกรังแกแล้วได้เจอผู้ปกครอง ความเข้มแข็งที่มีทั้งหมดพังทลายลงในพริบตา

พระสงฆ์ที่เดินเข้ามาอย่างเชื่องช้าหยุดฝีเท้าลง

ท่านหลุบตาต่ำลง มองดูลูกศิษย์คนที่สามที่คุกเข่าอยู่แทบเท้า ยื่นมือออกไปประคองซัวเจ๋งให้ลุกขึ้นอย่างแผ่วเบา

"อู้จิ้ง ลุกขึ้นเถอะ"

"เส้นทางแสวงบุญจบสิ้นลงไปนานแล้ว เจ้าก็บรรลุมรรคผลเป็นพระอรหันต์กายทองคำแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำความเคารพชุดใหญ่เช่นนี้อีก วันนี้ ลำบากเจ้าแล้วนะ"

ขอบตาของซัวเจ๋งร้อนผ่าว น้ำตาแทบจะเอ่อล้นออกมา

ท่านฝืนกลั้นเอาไว้ แล้วค้อมตัวลงตอบ "ศิษย์ไม่ลำบากเลยขอรับ ได้พบท่านอาจารย์ ศิษย์ก็สบายใจแล้ว"

เมื่อปลอบโยนซัวเจ๋งเสร็จแล้ว พระถังซัมจั๋งถึงได้เงยหน้าขึ้น มองไปยังพระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนที่มีสีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา รวมถึงเหล่าพุทธจักรตะวันตกที่อยู่เบื้องหลังท่าน

พระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนรู้สึกใจสั่น ไม่กล้าชักช้า รีบนำเหล่าพระพุทธและพระอรหันต์ที่อยู่เบื้องหลัง ประสานมือและค้อมตัวลงพร้อมกัน "ขอเข้าเฝ้าพระพุทธองค์จันทนกุศล"

พระถังซัมจั๋งมีสีหน้าเคร่งขรึม ตอบรับการทำความเคารพอย่างไม่มีที่ติ ท่านประสานมือและค้อมตัวลงเล็กน้อย "พระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยน พระผู้มีพระภาคทุกท่าน อาตมาขอทำความเคารพ"

พระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนยืดตัวขึ้น ชิงพูดขึ้นก่อนว่า "พระพุทธองค์มาได้จังหวะพอดี ที่นี่มีลิงปีศาจก่อความวุ่นวาย ไม่เห็นแก่หน้าพุทธศาสนา เข้ามาแทรกแซงกิจการภายในของพวกเราอย่างอุกอาจ ขอพระพุทธองค์โปรดลงมือตักเตือนและปราบปราม เพื่อกอบกู้ความถูกต้องด้วยเถิด"

เปลี่ยนสีหน้าได้รวดเร็วเสียจริง

เมื่อครู่นี้ยังเรียกพระพุทธองค์แห่งชัยชนะอยู่เลย ตอนนี้กลับเรียกลิงปีศาจเสียแล้ว

พระถังซัมจั๋งได้ยินดังนั้น บนใบหน้าไม่มีความยินดียินร้ายใดๆ เพียงตอบกลับด้วยความเรียบเฉย "เรื่องราวจะถูกหรือผิด ยังไม่อาจด่วนสรุปได้ ลูกศิษย์ที่ดื้อรั้นของอาตมา ทำตัวไม่เหมาะสม ทำให้พระโพธิสัตว์และพระผู้มีพระภาคทุกท่านต้องเดือดร้อน ถือเป็นความผิดของอาตมาที่อบรมสั่งสอนไม่ดีพอ ต้นสายปลายเหตุของเรื่องนี้ อาตมาจำเป็นต้องไต่ถามให้ละเอียดเสียก่อน จึงจะสามารถตัดสินได้ ต้องขออภัยทุกท่านด้วย"

จากนั้น ท่านก็หันไปทางฝั่งของเหล่าเทพเซียนสวรรค์

เทพบุตรดาวศุกร์ราวกับได้เห็นผู้ช่วยชีวิต รีบนำขุนนางเซียนทั้งหลายเดินเข้ามาต้อนรับ ค้อมตัวลงคำนับอย่างสุดซึ้ง "การเสด็จมาของพระพุทธองค์จันทนกุศล ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับสวรรค์ของเรา ท่านมาได้เวลาพอดีเลย หากท่านมาช้ากว่านี้ แท่นประหารเทพแห่งนี้คงรักษาเอาไว้ไม่ได้แล้วล่ะ"

ท่านพูดประจบประแจงปนตัดพ้อ

พระถังซัมจั๋งค้อมตัวลงตอบรับการทำความเคารพอีกครั้ง ท่าทีดูนอบน้อมกว่าตอนที่ปฏิบัติต่อพุทธจักรตะวันตกเสียอีก เพราะที่นี่คือถิ่นของสวรรค์ "ท่านเทพบุตรกล่าวหนักไปแล้ว ลูกศิษย์ของอาตมาดื้อรั้น มาทำตัวกำเริบเสิบสานในสถานที่สำคัญของสวรรค์ ถือเป็นความผิดของอาตมา วันหน้าอาตมาจะเตรียมของขวัญเล็กน้อย ไปเข้าเฝ้ามหาเทพที่ตำหนักหลิงเซียวเพื่อขอขมาด้วยตัวเอง"

ท่านกวาดสายตามองไปในหมู่เทพเซียน สายตาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

ท่านเห็นร่างอันอวบอ้วนร่างหนึ่ง กำลังหลบอยู่หลังเทพแห่งความมั่งคั่งจ้าวกงหมิง พยายามแขม่วพุงอย่างสุดชีวิต เผยให้เห็นเพียงดวงตาเล็กๆ ที่กลอกกลิ้งไปมา แอบมองมาทางนี้ด้วยความตื่นตระหนก

ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นทูตชำระแท่นบูชา ตือโป๊ยก่ายนั่นเอง

เมื่อสายตาของพระถังซัมจั๋งมาตกอยู่ที่ตัวเขา ตือโป๊ยก่ายก็ตัวแข็งทื่อ ไขมันบนใบหน้าแข็งค้างไปเลย

เขารีบจะหดหัวกลับไป แต่ก็ไม่กล้า ทำได้เพียงฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มประจบประแจงที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าตอนร้องไห้ พยักหน้าให้ทางอาจารย์เล็กน้อย "ท่านอาจารย์ ข้าอยู่นี่ ข้าทำตัวดีมาก ไม่ได้ทำอะไรเลยนะ"

ในดวงตาของพระถังซัมจั๋ง มีประกายความรู้สึกบางอย่างที่ทั้งดูจนใจและขบขันพาดผ่านไปอย่างบางเบา

ท่านไม่ได้เอ่ยทักทาย เพียงแค่เลื่อนสายตาออกไปอย่างสงบนิ่ง

หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จสิ้น และทักทายกับทุกฝ่ายในสามภพอย่างครบถ้วนตามมารยาทแล้ว

ท่าน ก็ค่อยๆ หันหลังกลับ และก้าวเดินออกไป

ก้าวที่หนึ่ง ก้าวที่สอง

เดินอย่างช้าๆ ไปยังพลองทองคำที่ตั้งตระหง่านค้ำฟ้าดินต้นนั้น ไปยังศิษย์คนโตที่ทำให้ท่านปวดหัวที่สุด และก็เป็นคนที่ท่านห่วงใยที่สุด ซึ่งอยู่เหนือปุยเมฆนั้น

"หงอคง"

ไม่มีการดุด่า ไม่มีการซักไซ้

เหมือนกับหลายต่อหลายครั้งในยามเช้าหรือยามเย็นบนเส้นทางแสวงบุญ มันเป็นเพียงเสียงเรียกที่แสนจะธรรมดา

แต่เพียงแค่สองคำนี้ ก็ทำให้ร่างกายของซุนหงอคง สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เขาค่อยๆ หันหน้าไปอย่างแข็งทื่อ และในที่สุดก็สบเข้ากับสายตาของอาจารย์

"อืม..."

พระถังซัมจั๋งมองดูเขา มองดูความดื้อรั้นในดวงตาของเขาและความรู้สึกน้อยใจที่ซ่อนเอาไว้ไม่มิด แล้วเปล่งเสียงกล่าวขานพระนามออกมาเบาๆ

"อมิตาภพุทธะ"

ท่านค่อยๆ ยื่นมือออกไป และทาบลงบนพลองทองคำอันเย็นเฉียบอย่างแผ่วเบา

"ตอนที่อาจารย์มาถึง เห็นนอกประตูสวรรค์ทักษิณ มีจิตอาฆาตพุ่งทะยานขึ้นฟ้า มีรังสีสังหารแผ่กระจายไปทั่ว นึกว่าเป็นมารร้ายตนใด มาบุกรุกสวรรค์เสียอีก"

"แต่กลับไม่คาดคิดเลยว่า ผู้ที่มาก่อความวุ่นวายอยู่ที่นี่ จะเป็นถึงพระพุทธองค์แห่งชัยชนะแห่งดินแดนตะวันตกของเรา"

"หงอคง เจ้าเป็นพระพุทธองค์แล้ว เหตุใดในใจ ยังมีโทสะมากมายถึงเพียงนี้อีกล่ะ"

ใบหน้าลิงของซุนหงอคง แดงก่ำขึ้นมาเล็กน้อย

สิ่งที่เขาไม่กลัวที่สุด คือทหารสวรรค์นับแสนนายของมหาเทพ และคือภูเขาเบญจธาตุขององค์พระสัมมาสัมพุทธเจ้า

แต่สิ่งที่เขากลัวที่สุด ก็คือการถูกอาจารย์ซักไซ้ไล่เลียงเช่นนี้

"ข้า..." เขาเกาแก้ม สายตาหลบเลี่ยง ไม่กล้าสบตาอาจารย์อีก "ข้าไม่ได้มาก่อความวุ่นวาย ข้ามา... ช่วยคนต่างหาก"

"ช่วยคนงั้นหรือ" สายตาของพระถังซัมจั๋ง เลื่อนจากพลองทองคำ ไปหยุดอยู่ที่ร่างของลูฝานที่ได้รับการปกป้องอยู่เบื้องหลัง

"เพื่อช่วยคนเพียงคนเดียว แต่กลับทำให้สรรพชีวิตต้องตกอยู่ในอันตราย"

"นี่ หรือคือหลักธรรมที่เจ้าบรรลุมาในฐานะพระพุทธองค์แห่งชัยชนะ"

"ข้า..." ซุนหงอคงถูกถามจนพูดไม่ออก

เขาสามารถทำตัวอันธพาลใส่พระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนได้ สามารถพูดจาข้างๆ คูๆ ใส่ตาเฒ่ามหาเทพได้ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าอาจารย์ ตรรกะเหล่านั้นของเขากลับใช้ไม่ได้ผลเลย

เขาอัดอั้นอยู่นาน กว่าจะเค้นเสียงอู้อี้ออกมาได้ว่า "ข้าก็แค่ทนดูไม่ได้นี่นา"

"ดังนั้น เจ้าก็เลยจะใช้เหตุผลของเจ้า มาทำหน้าที่แทนกฎของสวรรค์ และกฎระเบียบของพุทธศาสนาอย่างนั้นหรือ"

"พลองของเจ้าต้นนี้ จะทุบแท่นประหารเทพแห่งนี้ รวมไปถึงกฎของสวรรค์ และศีลของพุทธศาสนา ให้แหลกสลายไปพร้อมกันเลยใช่หรือไม่"

ซุนหงอคงนิ่งเงียบไป

เขารู้ว่าอาจารย์พูดถูก

แต่เขาไม่อยากก้มหัวยอมรับผิด

ถ้าเขาถอย ศิษย์น้องที่เขาปกป้องอยู่ จะทำอย่างไรล่ะ

ท่ามกลางความอึดอัดนี้ พระถังซัมจั๋งก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

ท่านหันกลับไป เผชิญหน้ากับพระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนที่มีสีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา ประสานมือและค้อมตัวลงเล็กน้อย

"พระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยน ศิษย์ของอาตมาผู้นี้ นิสัยดื้อรั้นยังไม่เปลี่ยน ทำให้พระโพธิสัตว์ต้องตกใจ อาตมาขอเป็นตัวแทน ขออภัยท่าน ณ ที่นี้ด้วย"

พระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนเห็นดังนั้น ไหนเลยจะกล้ารับการทำความเคารพจากท่าน รีบเบี่ยงตัวหลบ และกล่าวด้วยความหวาดผวาว่า "พระพุทธองค์จันทนกุศลกล่าวหนักไปแล้ว ผู้น้อยมิกล้ารับ มิกล้ารับ"

ทว่าในใจของท่านกลับปั่นป่วนอย่างหนัก

พระถังซัมจั๋งผู้นี้ พอมาถึงก็กดข่มซุนหงอคงเอาไว้ก่อน จากนั้นก็มาขอโทษท่าน ทำตัวอ่อนน้อมถ่อมตนและไม่มีช่องโหว่ให้โจมตีเลย

นี่ทำให้คำพูดที่ท่านเตรียมเอาไว้ทั้งหมด ต้องจุกอยู่ที่คอ กลืนไม่เข้าคายไม่ออก อึดอัดใจเป็นที่สุด

"ความผิดของหงอคง เอาไว้ค่อยว่ากันทีหลัง" พระถังซัมจั๋งยืดตัวขึ้น สีหน้ากลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง "การที่อาตมามาที่นี่ ก็เพื่อความถูกต้อง และก็เพื่อความมีน้ำใจด้วย"

"ความถูกต้อง คือกฎแห่งสวรรค์ คือกฎแห่งพุทธศาสนา"

"ความมีน้ำใจ คือน้ำใจของเพื่อนเก่า และคือน้ำใจที่มีต่อสรรพชีวิต"

"ต้นสายปลายเหตุของเรื่องนี้ อาตมาได้รับรู้มาคร่าวๆ ระหว่างทางแล้ว"

"พระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยน อาตมาขอถามท่านเพียงคำถามเดียว"

น้ำเสียงของพระถังซัมจั๋ง เปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"วัดสืออวิ๋นปกป้องฆาตกรมานานถึงสิบปี ใช้สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของพุทธศาสนา เป็นที่หลบซ่อนตัวให้กับฆาตกรจอมโหด เรื่องนี้ เป็นความจริงใช่หรือไม่"