บทที่ 23 - ในที่สุดก็เกาะขาใหญ่ได้สำเร็จ

บทที่ 23 - ในที่สุดก็เกาะขาใหญ่ได้สำเร็จ

"ฮ่าฮ่าฮ่า..." ซุนหงอคงไม่สามารถกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป เสียงหัวเราะอันทุ้มต่ำและแสนจะสะใจดังกลิ้งออกมาจากลำคอ

แม้ว่าภายนอกจะไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย แต่ในหูของลูฝาน เสียงหัวเราะนี้กลับดังกึกก้องราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง

ท่านอาจารย์ ไม่เคยโทษข้าเลย

ในวินาทีนี้ ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่งพระพุทธองค์แห่งชัยชนะ หรือจะเป็นผลบุญใดๆ จากแดนตะวันตก ล้วนไร้ความหมายไปหมดสิ้น

ไม่มีสิ่งใด จะมาเทียบได้กับคำพูดที่แสดงถึงความเข้าใจจากท่านอาจารย์เพียงประโยคเดียว

ทว่า ในขณะที่ความดีใจของซุนหงอคงพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด เสียงของลูฝานกลับเปลี่ยนไปกะทันหัน แฝงไปด้วยความโศกเศร้าและความหนักอึ้งที่ทำให้หัวใจสั่นสะท้าน

"แต่ทว่า..."

เพียงแค่สองคำนี้ ก็ทำเอาเสียงหัวเราะของซุนหงอคงหยุดชะงักไปทันที

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือคำว่า "แต่ทว่า" นี่แหละ

"หลังจากที่ท่านอาจารย์พูดประโยคเหล่านั้นจบ ท่านก็ถอนหายใจออกมายาวเหยียด ท่านบอกว่า... ศิษย์พี่ท่านนั้น แม้จะเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในรอบหมื่นปี แต่ดวงชะตาของเขา กลับแข็งกร้าวเกินไป แข็งเกินไปก็มักจะเปราะบาง"

"ท่านอาจารย์บอกว่า สาเหตุที่ท่านไล่ศิษย์พี่ออกจากสำนักในตอนนั้น ไม่ใช่เพราะรังเกียจที่ท่านไปก่อเรื่องวุ่นวาย แต่เป็นเพราะ... ท่านคำนวณดวงชะตาของศิษย์พี่ได้ ว่าจะมีมหาเคราะห์กรรมครั้งใหญ่ที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้รออยู่ เคราะห์กรรมนั้น ไม่ใช่ภัยจากคมหอกคมดาบ หรือไฟและน้ำ และก็ไม่ใช่ภัยจากปีศาจมารร้าย แต่เป็นภัยที่เกิดจากจิตใจของท่านเอง"

"ลิงในใจม้าในความคิด ยากจะควบคุม เคราะห์กรรมนี้ คือชะตากรรมของท่าน เป็นสายใยแห่งเวรกรรมที่ท่านแบกรับมาตั้งแต่เกิด แม้แต่ท่านอาจารย์เอง ต่อให้มีอิทธิฤทธิ์เก่งกาจทะลุฟ้า ก็ไม่สามารถช่วยปัดเป่าหรือแก้ไขให้ท่านได้เลยแม้แต่นิดเดียว"

สีเลือดบนใบหน้าของซุนหงอคง ค่อยๆ จางหายไปทีละนิด

เนตรอัคคีที่เพิ่งจะเปล่งประกายด้วยความดีใจเมื่อครู่นี้ หม่นแสงลงในพริบตา กลายเป็นแอ่งน้ำลึกที่ตายซาก

ลูฝานไม่ได้ให้เวลาเขาได้คิดไตร่ตรอง รีบพูดต่อไปทันที

"ท่านอาจารย์ยังบอกอีกว่า เคราะห์กรรมของศิษย์พี่ในครั้งนั้น ท่านหมดหนทางแก้ไข ทำได้เพียงทนดูท่านไปรับความทุกข์ทรมานอยู่ตั้งห้าร้อยปี สิ่งนี้กลายเป็นมารในใจไปตลอดชีวิตของท่าน"

"ดังนั้น ท่านจึงไม่ยอมรับศิษย์อีก และสั่งให้ศิษย์ทุกคนลงจากเขาไป ท่านบอกว่า ท่านกลัวแล้ว ท่านกลัวว่าจะสร้างศิษย์ที่เก่งกาจโดดเด่นแบบท่านขึ้นมาอีก แล้วท้ายที่สุดก็ต้องทนดูเขาไปรับเคราะห์กรรมแห่งความตายที่ถูกกำหนดไว้แล้วอีก"

"จนกระทั่ง... จนกระทั่งศิษย์ตามหาภูเขาฟางชุ่นจนพบ"

"ท่านอาจารย์จับยามอุบแกงคำนวณดวงชะตาให้ข้า ท่านบอกว่า ดวงชะตาของข้า กับดวงชะตาของศิษย์พี่ในอดีต กลับมีส่วนคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง เป็นพวกที่มีความไม่พอใจอัดอั้นอยู่ในอก และมีนิสัยดื้อรั้นไม่ยอมก้มหัวให้กับฟ้าดินเหมือนกัน"

"ท่านบอกว่า นี่คือลิขิตสวรรค์ เป็นโอกาสที่สวรรค์ประทานให้ท่านได้เลือกอีกครั้ง"

"ดังนั้นท่านจึงยอมแหกกฎรับข้าเป็นศิษย์ ถ่ายทอดมหาเคล็ดวิชาให้ ถ่ายทอดอิทธิฤทธิ์ให้"

"ท่านหวังว่า... หวังว่าเมื่อข้าฝึกวิชาสำเร็จในวันหน้า จะสามารถรักษาตัวตนที่แท้จริงเอาไว้ได้ และไม่เดินซ้ำรอยเดิมเหมือนกับศิษย์พี่อีก"

"ท่านอาจารย์บอกว่า ท่านไม่ขอให้ข้ามีชื่อเสียงโด่งดัง หรือสร้างเกียรติยศให้กับสำนัก ขอเพียงข้า... สามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและปลอดภัยไปตลอดชีวิตก็พอ"

คำพูดของลูฝาน จบลงเพียงเท่านี้

เขาได้แต่งเรื่องทุกอย่างที่สามารถแต่งได้จนหมดสิ้นแล้ว

ที่เหลือ ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของตัวซุนหงอคงเองแล้ว

ซุนหงอคงนิ่งเงียบไป

ขนลิงที่ใช้ส่งเสียงซึ่งแปะอยู่ที่ใบหูของลูฝาน ไม่ได้มีเสียงอะไรส่งมาอีกเลย

เขานึกถึงเวลาห้าร้อยปีใต้ภูเขาเบญจธาตุ

ความอ้างว้างอันมืดมิดและไร้แสงตะวัน ความทุกข์ทรมานที่ต้องตากแดดตากฝน

เขานึกถึงสิบสี่ปีบนเส้นทางอัญเชิญพระไตรปิฎก

ความเจ็บปวดที่ฝังลึกถึงกระดูกจากการโดนสวดรัดเกล้า และความรู้สึกอึดอัดที่ต้องเผชิญกับความเข้าใจผิดจากอาจารย์โดยที่ไม่สามารถอธิบายได้

เขาคิดว่า ความทุกข์ยากทั้งหมดนี้ ได้จบสิ้นลงไปพร้อมกับการที่เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นพระพุทธองค์แห่งชัยชนะแล้ว

เขาคิดว่าตัวเองได้หลุดพ้นจากสามภพ และหลุดพ้นจากโชคชะตาไปแล้ว

แต่ว่า...

เขาจะสามารถปล่อยวางได้จริงๆ หรือ

ซุนหงอคงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปเนิ่นนาน...

"ศิษย์น้อง"

ในที่สุดเสียงของซุนหงอคง ก็ดังขึ้นในหัวของลูฝาน

"เจ้าทำได้ดีมาก"

"ความยากลำบากของท่านอาจารย์ ข้าซุนหงอคง... เข้าใจหมดแล้ว"

"ท่านอาจารย์ ไม่อยากให้เจ้าเดินซ้ำรอยเดิมของข้า แล้วข้าซุนหงอคง จะยอมให้เจ้าไปทนรับความทุกข์ทรมานที่ข้าเคยเจอมาได้อย่างไร"

"แท่นประหารเทพนี้ เจ้าขึ้นมาได้ แต่ดาบประหารเทพนี้ เจ้าจะรับมันไว้ไม่ได้เด็ดขาด"

"เจ้าวางใจเถอะ"

น้ำเสียงของซุนหงอคง เน้นย้ำทีละคำ สลักลึกลงไปในจิตสำนึกของลูฝาน

"วันนี้ มีข้าซุนหงอคงอยู่ที่นี่ทั้งคน"

"ฟ้าไม่มีทางถล่มลงมาหรอก"

"ศิษย์น้อง เจ้าฟังให้ดี เรื่องนี้ มีเพียงเจ้าและข้าที่รู้ ฟ้าดินรับรู้ ห้ามให้มีบุคคลที่สามล่วงรู้เรื่องนี้โดยเด็ดขาด ความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับเจ้า ยิ่งเป็นความลับระดับสะท้านฟ้า เจ้าเข้าใจหรือไม่"

"ศิษย์เข้าใจขอรับ"

ลูฝานตอบรับคำอย่างหนักแน่นในใจ

แมลงบินสีทองตัวเล็กจิ๋วนั้น หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ ก็บินออกจากเส้นผมของลูฝานอย่างเงียบเชียบ วาดโค้งไปในอากาศจนมองด้วยตาเปล่าไม่เห็น แล้วกลับไปรวมอยู่กับขนหลังหูของซุนหงอคงอีกครั้ง ราวกับว่าไม่เคยจากไปไหนเลย

มือที่แนบอยู่ข้างลำตัวของซุนหงอคง กำแน่นเป็นหมัดอีกครั้ง

รังสีอำมหิตสีเลือด แผ่วจางหายไปจากส่วนลึกของดวงตาทีละนิด และกลับคืนสู่สีทองอันแสนจะกวนโอ๊ยอีกครั้ง

เพียงแต่ในเวลานี้ ภายในสีทองนั้น กลับมีบางสิ่งบางอย่างที่ไม่มีใครสามารถอ่านออกได้เพิ่มเข้ามา

พระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนรู้สึกว่ารังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวที่กดทับอยู่ตรงหว่างคิ้วจู่ๆ ก็หายไป หัวใจของท่านก็ผ่อนคลายลง แต่แผ่นหลังกลับชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ เสียแล้ว

ท่านหอบหายใจอย่างหนักหน่วง สายตาที่มองไปยังซุนหงอคง เต็มไปด้วยความหวาดผวาและสับสน

ท่านคิดไม่ออก แต่ก็ไม่กล้าคิดให้ลึกซึ้งไปกว่านี้

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ คือต้องตอกฝาโลงยัดเยียดความผิดให้กับลูฝานให้ได้

"พญายมราช" พระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนฝืนข่มความสั่นสะท้านในใจ เล็งเป้าหมายกลับไปที่ตัวต้นเรื่องอีกครั้ง แล้วตวาดเสียงกร้าว "ไม่ต้องไปสนใจแล้วว่ามันไปเรียนวิชามารมาจากไหน รีบเปิดดูหลักฐานที่มันไปก่อเรื่องวุ่นวายและเข่นฆ่าศิษย์ในพุทธศาสนาของพวกเราออกมาให้ดูเดี๋ยวนี้ วันนี้ จะต้องให้มารร้ายตัวนี้ ยอมรับผิดบนแท่นประหารเทพแห่งนี้ให้ได้"

ท่านหมดความอดทนแล้ว อยากจะรีบจบการไต่สวนที่ทำให้ท่านต้องอับอายขายหน้าครั้งนี้ให้เร็วที่สุด

"ขอรับ ขอรับ พระโพธิสัตว์"

พญายมราชปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก รีบขับเคลื่อนพลังเวทด้วยความหวาดกลัวอีกครั้ง

ม่านแสงขนาดยักษ์บานนั้น มีคลื่นน้ำกระเพื่อมไหว และภาพเหตุการณ์ก็กลับมาดำเนินต่อไปอีกครั้ง

ภายในม่านแสง ทิวทัศน์แปรเปลี่ยนไป

หญ้าเขียวบนหลุมศพ ยาวขึ้นแล้วก็เหี่ยวเฉา เหี่ยวเฉาแล้วก็งอกขึ้นมาใหม่

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปกี่ฤดูหนาวฤดูร้อนแล้ว

ในที่สุด ภาพก็หยุดนิ่ง

ถ้ำเซียนอันคุ้นเคย ที่มีเพียงในตำนาน กลับมาปรากฏอยู่ตรงหน้าเหล่าเทพเซียนอีกครั้ง

ประตูถ้ำค่อยๆ เปิดออก ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งในชุดเสื้อคลุมสีเขียวอมฟ้า เดินออกมาจากด้านใน

กาลเวลาได้ลบรอยความไร้เดียงสาบนใบหน้าของเขาไปจนหมดสิ้น แต่กลับทิ้งความเฉียบคมดุจคมดาบเอาไว้ที่หว่างคิ้วของเขาแทน

รูปร่างและหน้าตาของเขา เหมือนกับลูฝานที่กำลังคุกเข่าอยู่บนแท่นประหารเทพในเวลานี้อย่างไม่มีผิดเพี้ยน

ปราณเซียนอันบริสุทธิ์และหนักแน่น แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเขา

"เซียนมนุษย์ บรรลุระดับเซียนมนุษย์แล้ว"

"นี่เพิ่งจะผ่านไปกี่ปีเอง ถึงกับสามารถเปลี่ยนจากมนุษย์ธรรมดา ให้กลายเป็นเซียนได้ พรสวรรค์ระดับนี้..."

"ท่านอาจารย์ของเขานั้น ช่างเป็นบุคคลที่มีวิธีการอันเก่งกาจทะลุฟ้าเสียจริงๆ"

ในเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าขุนนางสวรรค์ เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ในม่านแสง ลูฝานเดินออกมาจากถ้ำ แต่ก็ไม่ได้จากไปในทันที

เขาหันกลับมา จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย และคุกเข่าลงด้วยความเคารพต่อถ้ำโบราณแห่งนั้น

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างนอบน้อมสามครั้ง

หน้าผากสัมผัสกับพื้นหินสีเขียว เกิดเสียงดังทึบๆ

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นเป็นครั้งที่สาม ถ้ำเซียนที่คงอยู่มานานนับหมื่นปีแห่งนั้น ก็เริ่มโปร่งแสงขึ้นมา

ก้อนหิน ต้นสน และประตูถ้ำ ล้วนบิดเบี้ยวและแกว่งไกวราวกับภาพสะท้อนในน้ำ ก่อนจะค่อยๆ สลายหายไปในอากาศ

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ภาพตรงหน้าก็เหลือเพียงหน้าผาสูงชันธรรมดาๆ เท่านั้น ไม่มีร่องรอยของถ้ำเซียนหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

ราวกับว่าเรื่องราวทั้งหมดก่อนหน้านี้ เป็นเพียงความฝันตื่นหนึ่งเท่านั้น

วิธีการอันลี้ลับและยากจะหยั่งถึงนี้ ทำเอาบรรดาเทพเซียนผู้รอบรู้บนแท่นประหารเทพถึงกับต้องสะดุ้งอยู่ในใจ

พวกเขาเข้าใจดี ว่าท่านอาจารย์ผู้ลึกลับผู้นี้ กำลังใช้วิธีนี้เพื่อตัดขาดสายใยแห่งเวรกรรมทั้งหมดระหว่างตัวเขากับลูฝานอย่างสิ้นเชิง

ลูฝานในม่านแสง ประสานมือทำความเคารพอย่างลึกซึ้งต่อหน้าผาอันว่างเปล่าแห่งนั้นอีกครั้ง

จากนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืน ภายในดวงตาไม่มีความสับสนอีกต่อไป เหลือเพียงความแน่วแน่อันเย็นชาเท่านั้น

เขาเรียกกระบี่วิเศษออกมา แล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้ากลับไปยังบ้านเกิดของตนอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]