บทที่ 22 - หลอกเจ้าลิงจนหัวหมุน

บทที่ 22 - หลอกเจ้าลิงจนหัวหมุน

แต่ซุนหงอคงท้ายที่สุดก็ยังไม่ได้ลงมือโดยตรง

เหตุผลที่เขาไม่ได้ลงมือทันที ไม่ใช่เพราะเขากลายเป็นพระพุทธองค์และรู้จักอดทนอดกลั้น

ไฟโทสะของเขาได้แผดเผาความเป็นพุทธะจนขาดสะบั้นไปตั้งนานแล้ว เหลือเพียงหัวใจปีศาจที่ดื้อรั้นไม่ยอมจำนน

และก็ไม่ใช่เพราะเขาหวาดกลัว

ตอนที่เขาเป็นปีศาจ เขาก็คือพญาวานรผู้หล่อเหลา

ตอนที่ขึ้นสวรรค์ไปเป็นขุนนาง เขาก็คือมหาปราชญ์ผู้เสมอฟ้า

หรือแม้แต่ตอนที่กลายเป็นพระพุทธองค์ เขาก็ยังเป็นถึงพระพุทธองค์แห่งชัยชนะ

ในพจนานุกรมของซุนหงอคง ไม่เคยมีคำว่าหวาดกลัวอยู่ในนั้นเลย

เหตุผลที่เขาไม่ได้ใช้พลองฟาดหัวของพระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนให้แหลกละเอียด เป็นเพราะก่อนหน้านั้น เขาได้ทำเรื่องที่สำคัญยิ่งกว่าไปแล้วเรื่องหนึ่ง

ในวินาทีที่พระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนกำลังกล่าวถ้อยคำอย่างฮึกเหิม และยัดเยียดข้อหาให้สำนักของลูฝานเป็นมารร้ายนอกรีต ในวินาทีที่ความสนใจของเหล่าเทพเซียนและพระพุทธองค์ทั่วทั้งฟ้าถูกดึงดูดไปที่ท่าน

มือที่แนบอยู่ข้างลำตัวของซุนหงอคง ก็ดีดนิ้วอย่างแผ่วเบาจนแทบไม่มีใครสังเกตเห็น

ขนลิงสีทองเส้นหนึ่งหลุดออกจากร่างกายของเขา กลายร่างเป็นแมลงบินสีทองตัวเล็กจิ๋วยิ่งกว่าฝุ่นผง มันอาศัยลมสวรรค์อันหนาวเหน็บพัดพาไป ลอบเร้นผ่านแสงเทพอันหนาแน่น ทะลุผ่านการคุ้มกันอันแน่นหนาอย่างเงียบเชียบ และท้ายที่สุด ก็ไปร่อนลงซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางเส้นผมสีดำที่ยุ่งเหยิงของลูฝาน แนบสนิทอยู่กับใบหูของเขา

......

ลูฝานคุกเข่าอยู่ตรงนั้น ยืดหลังตรงแหน่ว

เขากำลังคิดคำนวณหาวิธีรับมือกับสถานการณ์ต่อไป ทว่าจู่ๆ ข้างหูก็มีเสียงที่เบาราวกับเสียงยุงร้องแต่กลับชัดเจนเป็นอย่างยิ่งดังขึ้นมา

"ไอ้หนู อย่านิ่ง แล้วก็อย่าส่งเสียง ข้าซุนหงอคงมีเรื่องจะถามเจ้าสองสามคำ เจ้าแค่คิดในใจ ข้าก็จะได้ยินแล้ว"

หัวใจของลูฝานกระตุกวูบอย่างแรง

เป็นท่านมหาปราชญ์

เขาถึงกับใช้วิธีนี้เพื่อสื่อสารกับตัวเองโดยตรงเลยหรือ

ลูฝานฝืนกดข่มความตกใจเอาไว้ รักษาสีหน้าให้ดูเรียบเฉย แล้วตอบกลับไปในใจ "ท่านมหาปราชญ์มีอะไรจะสั่งการหรือขอรับ"

"ข้าขอถามเจ้าหน่อย" น้ำเสียงของซุนหงอคง มีความตึงเครียดและคาดหวังแฝงอยู่อย่างที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้ตัว "ตอนที่เจ้าฝากตัวเป็นศิษย์ ท่านเซียนชราผู้นั้น ได้บอกฉายาของท่านให้เจ้าฟังหรือไม่"

หัวใจของลูฝานเต้นแรงขึ้นมาทันที เขาเข้าใจจุดประสงค์ของซุนหงอคงได้ในพริบตา

นี่เขากำลังส่งรหัสลับกันอยู่

เขาไม่สามารถพูดชื่อของท่านอาจารย์ออกมาตรงๆ ได้ จึงต้องใช้วิธีนี้เพื่อยืนยันตัวตนของกันและกัน

ทักษะการแสดงของลูฝานเริ่มทำงานทันที

เขาสร้างอารมณ์ลังเลและขัดแย้งขึ้นมาในใจ "ท่านมหาปราชญ์... ท่านอาจารย์มีคำสั่งเอาไว้ ศิษย์มิกล้าขัดขืน เรื่องราวใดๆ ที่เกี่ยวกับสำนัก ศิษย์ไม่สามารถแพร่งพรายให้คนนอกรับรู้ได้แม้แต่ครึ่งคำขอรับ"

เขาแสร้งทำเป็นลำบากใจและแสดงความจงรักภักดีต่อสำนักอย่างไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมา

เมื่อซุนหงอคงได้ยินดังนั้น ก้อนหินยักษ์ที่แขวนอยู่ในใจมานานนับร้อยปี ในที่สุดก็ร่วงหล่นลงพื้นดังตู้ม

เป็นท่าน

ไม่ผิดแน่

"ไอ้หนูนี่เยี่ยมมาก" น้ำเสียงของซุนหงอคงเต็มไปด้วยความดีใจและตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้ "เจ้าทำถูกแล้ว กฎของท่านอาจารย์ห้ามแหกเด็ดขาด"

"แต่ข้าซุนหงอคง ไม่ใช่คนนอกหรอกนะ"

ลูฝานแสร้งทำเป็นตกใจสุดขีดอย่างที่คนปกติควรจะเป็นเมื่อได้ยินเรื่องราวสะท้านฟ้าเช่นนี้

"ท่าน... ท่านหมายความว่ายังไงหรือขอรับ"

"ฮี่ฮี่" ซุนหงอคงหัวเราะเสียงเบา "ข้าไม่ปิดบังเจ้าหรอก ข้าซุนหงอคง ก็เป็นศิษย์ของท่านอาจารย์เหมือนกัน..."

"ข้าขอถามเจ้าหน่อย ท่านอาจารย์... ตอนนี้ท่านสบายดีหรือไม่ ภายในถ้ำแห่งนั้น ยังมีป่าไผ่ม่วงอยู่ไหม แล้วลูกท้อที่หลังภูเขาล่ะ สุกหรือยัง"

เขาถามรัวเป็นชุด คำถามเหล่านี้ล้วนเป็นรายละเอียดที่คนนอกไม่มีทางล่วงรู้ได้เลย

ลูฝานสูดลมหายใจเข้าลึกในใจ แสดงท่าทีตกตะลึงราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลายออกมา

"ท่าน... ท่านคือ..."

"ปัดโธ่เว้ย ข้าอุตส่าห์พูดมาตั้งขนาดนี้แล้ว ทำไมเจ้าถึงยังไม่เข้าใจอีก ข้าซุนหงอคง ก็คือศิษย์พี่ของเจ้ายังไงล่ะ"

"ตู้ม"

ร่างกายของลูฝานสั่นสะท้านอย่างแทบจะมองไม่เห็น

เขาค่อยๆ ก้มหน้าลง ปล่อยให้เส้นผมที่ยุ่งเหยิงปกปิดสีหน้าเอาไว้ ทว่าหัวไหล่ที่สั่นไหวเล็กน้อยนั้น กลับถ่ายทอดคลื่นอารมณ์อันรุนแรงในใจออกมาได้อย่างหมดจด

เขากล่าวตอบกลับไปในใจ ด้วยน้ำเสียงที่ปะปนไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความดีใจอย่างบ้าคลั่ง "ศิษย์พี่ ท่านมหาปราชญ์ ที่แท้ก็เป็นท่านนี่เอง"

"ท่านอาจารย์... ท่านเคยพูดถึงจริงๆ ขอรับ บอกว่าในบรรดาลูกศิษย์มากมายที่ท่านรับเข้ามา เคยมีศิษย์พี่ท่านหนึ่งที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศและมีจิตใจสูงส่งที่สุด บอกว่าเขาเรียนรู้จนมีอิทธิฤทธิ์เก่งกาจทะลุฟ้า"

"ศิษย์เอาแต่คิดมาตลอด ว่านั่นคงเป็นแค่ตำนานที่ท่านอาจารย์แต่งขึ้นมาเพื่อใช้กระตุ้นให้ศิษย์ตั้งใจเรียน... แต่ไม่เคยคิดเลย ว่าศิษย์พี่ท่านนั้น จะเป็นท่าน เป็นมหาปราชญ์ผู้เสมอฟ้าที่ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสามภพ"

คำพูดนี้ มีทั้งความจริงและความเท็จผสมปนเปกันไป แต่กลับเกาถูกที่คันในใจของซุนหงอคงเข้าอย่างจัง

สิ่งที่เขาใส่ใจมากที่สุด ก็คือมุมมองที่ท่านอาจารย์มีต่อตัวเขาเอง

เมื่อได้ยินคำชมเชยที่ท่านอาจารย์มีต่อเขาจากปากของศิษย์น้องคนใหม่ที่เพิ่งจะยอมรับกัน ความรู้สึกพึงพอใจและภาคภูมิใจนั้น มันยิ่งทำให้เขารู้สึกสะใจยิ่งกว่าตอนที่เอาชนะเทพเอ้อร์หลางเสียอีก

"ฮ่าฮ่าฮ่า" ซุนหงอคงหัวเราะอย่างอารมณ์ดีอยู่ในใจ "ดี ดีมาก ท่านอาจารย์ยังจำข้าซุนหงอคงได้ แบบนี้ก็ดีแล้ว"

ความดีใจอย่างบ้าคลั่งที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ถูกถ่ายทอดผ่านขนลิงเส้นเล็กจิ๋วนั้น เข้าสู่จิตสำนึกของลูฝานอย่างชัดเจน

ลูฝานรู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก

สำเร็จแล้ว

เขาคว้าฟางเส้นสุดท้ายเส้นนี้เอาไว้ได้แล้ว

เขาใช้น้ำเสียงที่ทั้งเคารพยำเกรงและสนิทสนมในแบบที่ผู้น้อยพึงมีต่อศิษย์พี่ ค่อยๆ เอ่ยปากต่อไปในใจ

"ศิษย์พี่... ท่าน... หลังจากที่ท่านจากไปแล้ว ท่านอาจารย์... ความจริงแล้วท่านมักจะบ่นถึงท่านอยู่บ่อยๆ นะขอรับ"

"บ่นถึงข้าซุนหงอคงงั้นหรือ" น้ำเสียงของซุนหงอคงเต็มไปด้วยความร้อนรนและคาดหวัง ซ้ำยังมีร่องรอยของความไม่แน่ใจแฝงอยู่ด้วย "ท่านอาจารย์... ท่านบ่นว่าอะไรบ้างล่ะ"

"ท่านอาจารย์... ท่านมักจะถอนหายใจบ่อยๆ ขอรับ" ลูฝานระมัดระวังในการเลือกใช้คำพูด "หลังจากที่ท่านจากไป ภูเขาฟางชุ่นก็เงียบเหงาลงไปมาก ท่านอาจารย์สั่งให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ลงจากเขาไปจนหมด เหลือเพียงศิษย์แค่คนเดียวเท่านั้น"

"ท่านมักจะไปนั่งอยู่ใต้ต้นสนหน้าถ้ำเพียงลำพัง นั่งอยู่แบบนั้นทั้งวัน มองดูใบไม้ร่วงหล่นในจุดที่ท่านเคยปัดกวาด มองดูลานกว้างที่ท่านเคยฝึกวิชา มองดูอยู่แบบนั้นเป็นเวลานานแสนนานเลยขอรับ"

ซุนหงอคงราวกับมองเห็นภาพนั้นปรากฏขึ้นตรงหน้า

ภูเขาเซียนอันเงียบเหงา ถ้ำโบราณอันเงียบสงบ แผ่นหลังอันโดดเดี่ยวที่ถูกทอดเงาให้ยาวเหยียดท่ามกลางแสงตะวันยามเย็น

ที่แท้ ท่านอาจารย์ก็ไม่ได้ตัดรอนและเย็นชากับเขาเหมือนอย่างที่เห็น

ท่านเองก็คิดถึงเขาเหมือนกัน

"ท่านอาจารย์บอกว่า ในตอนนั้นมีลูกศิษย์อยู่ตั้งสามพันคน แต่มีเพียงศิษย์พี่เท่านั้น ที่เป็นดั่งเพชรเม็ดงาม เป็นสายเลือดแห่งมหาเต๋าที่แท้จริง ส่วนศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ล้วนเรียนรู้ได้แค่ทักษะ แค่วิชาอาคม และเป็นเพียงแค่เปลือกนอกของความอมตะเท่านั้น มีเพียงศิษย์พี่เท่านั้น ที่เรียนรู้และเข้าใจถึงแก่นแท้ของมหาเต๋าได้อย่างแท้จริง"

เสียงของลูฝานยังคงดังก้องอยู่ในหัวของซุนหงอคง

"ท่านอาจารย์ยังบอกอีกว่า ในชีวิตนี้ เรื่องที่ท่านภูมิใจที่สุด ก็คือการได้รับท่านมาเป็นศิษย์ แต่เรื่องที่น่าเสียใจที่สุด ก็คือการได้รับท่านมาเป็นศิษย์เช่นกัน"

"นี่หมายความว่าอย่างไรกัน"

ซุนหงอคงรีบถามต่อทันที

"ท่านอาจารย์บอกว่า ศิษย์พี่ท่านนั้น มีจิตใจบริสุทธิ์และดื้อรั้นไม่ยอมจำนน มีสติปัญญาที่เหนือกว่าสรรพสิ่งในสามภพ มีพรสวรรค์สูงส่ง แค่ชี้แนะนิดเดียวก็เข้าใจ เพียงแค่เรียนรู้ก็ทำได้ วิชาเจ็ดสิบสองแปลง ศิษย์พี่ใช้เวลาแค่สามปีก็เชี่ยวชาญ วิชาเมฆสีทองที่บินได้ไกลหนึ่งแสนแปดพันลี้ ก็เรียนรู้ได้ราวกับเป็นพรสวรรค์ติดตัวมาแต่เกิด ท่านอาจารย์บอกว่า การได้สั่งสอนศิษย์พี่ เป็นช่วงเวลาที่ท่านมีความสุขและภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตเลยล่ะขอรับ"

คำพูดนี้ทำเอาซุนหงอคงถึงกับตัวลอยไปเลย

ความภาคภูมิใจ

ท่านอาจารย์ ภูมิใจในตัวข้า

ซุนหงอคงเกาหูเกาแก้ม ขนบนใบหน้าชี้ฟูไปหมด นั่นคือความตื่นเต้นและดีใจจนถึงขีดสุด

[จบแล้ว]