บทที่ 24 - ล้างแค้น

บทที่ 24 - ล้างแค้น

ม่านแสงเปลี่ยนภาพอย่างรวดเร็ว ตัดสลับไปที่ร้านเหล้าอันแสนจะวุ่นวายแห่งหนึ่งในโลกมนุษย์

ชายร่างกำยำใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อก้อนหย่อนคล้อย กำลังดื่มเหล้าจนหน้าแดงก่ำ มือโอบกอดหญิงสาวที่แต่งตัวล่อแหลม ปากก็โอ้อวดวีรกรรมของตัวเองในอดีตเสียงดังลั่น

"คิดถึงปีนั้น ตอนที่ข้ายังเป็นนักเลง ข้าก็มีลูกน้องตั้งเจ็ดแปดคนเชียวนะ อย่าว่าแต่กองคาราวานพ่อค้าธรรมดาๆ เลย ต่อให้เป็นรถม้าคุ้มภัยของทางการ พวกเราก็ยังกล้าปล้น"

"มีอยู่ครั้งหนึ่ง ที่ที่ดินรกร้างทางทิศตะวันออกของเมือง ไปเจอครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูก... หึหึ..."

เขากำลังพูดอย่างเมามัน จู่ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ

เขาก้มหน้าลง ก็เห็นเพียงปลายกระบี่อันแหลมคม ทะลุออกมาจากลำคอของเขา บนนั้นยังมีหยดเหล้าอุ่นๆ เกาะอยู่เลย

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ลมหายใจแห่งชีวิตค่อยๆ เลือนหายไปจากร่างกายอย่างรวดเร็ว

ภายในร้านเหล้า เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่ว ผู้คนแตกตื่นวิ่งหนีกันอลหม่าน

ทว่าชายหนุ่มชุดเขียวผู้ถือกระบี่ กลับดึงกระบี่กลับมาอย่างเย็นชา เขาใช้ผ้าขาวสะอาดเช็ดคราบเลือดบนใบกระบี่อย่างระมัดระวัง แล้วก็หมุนตัวหายลับไปในฝูงชนที่กำลังแตกตื่น

วิธีการล้างแค้นอันแสนจะเย็นชาและรวดเร็วนี้ ทำเอาแม่ทัพสวรรค์หลายคนถึงกับพยักหน้าชื่นชมอยู่ในใจ

"เพลงดาบช่างงดงามจริงๆ ไม่มีท่าทีอืดอาดเลยแม้แต่น้อย"

ภาพบนม่านแสงเริ่มเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

โจรคนที่สอง ตายคาโต๊ะพนันในบ่อน บนหว่างคิ้วมีรูเลือดเป็นรูกลวง ก่อนตายยังคงรักษาท่าทางตอนกำลังจับไพ่อยู่เลย

โจรคนที่สาม ตายอยู่บนเตียงในบ้านของตัวเอง ผ้าห่มถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉาน แม้แต่เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดก็ยังไม่ทันได้เปล่งออกมา

......

ตายไปทีละคนๆ

ลูฝานตามรอยความแค้น ลากตัวพวกโจรในปีนั้นออกมาจากฝูงชนทีละคน แล้วส่งพวกมันลงนรกไป

กระบี่ของเขา ยิ่งฟันก็ยิ่งเร็ว ยิ่งฟันก็ยิ่งเย็นชา

ส่วนตัวของเขา ก็เริ่มเงียบขรึมขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน

ความดื้อรั้นและความเหี้ยมโหดนี้ ทำเอาเทพเซียนและพระพุทธองค์ทุกรูปที่มุงดูอยู่ ถึงกับรู้สึกเสียวสันหลังวาบไปตามๆ กัน

ใบหน้าของพระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนยิ่งดูไม่ได้เข้าไปใหญ่ ท่านแค่นเสียงเย็นชา "เข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ เพื่อความแค้นส่วนตัว กลับไปสร้างการเข่นฆ่าในโลกมนุษย์มากมายถึงเพียงนี้ เห็นชีวิตคนเป็นผักปลา การกระทำเช่นนี้ มันจะไปต่างอะไรกับพวกมารร้ายล่ะ"

"พระโพธิสัตว์กล่าวผิดแล้ว"

นาจากอดทวนอัคคีเอาไว้ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"คนที่เขาฆ่า คือฆาตกรที่ทำให้ครอบครัวของเขาต้องพังพินาศเมื่อปีนั้น จะไปมีผู้บริสุทธิ์ที่ไหนกัน มีแค้นก็ต้องชำระ มีบุญคุณก็ต้องทดแทน มันก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมอยู่แล้ว ทำไมพอออกจากปากของท่าน มันถึงกลายเป็นการเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ไปได้ล่ะ"

พระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนถูกเขาพูดย้อนจนแทบจะสำลัก จึงตวาดกลับไปว่า "เวรย่อมระงับด้วยการไม่จองเวร ในใจของเขามีแต่การเข่นฆ่า ถูกความแค้นครอบงำไปตั้งนานแล้ว และได้ตกลงสู่วิถีมารไปแล้ว"

ซุนหงอคงหัวเราะหึหึ เกาแก้มตัวเอง แล้วช่วยพูดเสริมอย่างไม่รีบร้อน "ข้าว่านะ วิถีของไอ้หนูนี่น่ะ มันชัดเจนดีออก ใครติดค้างอะไรเขา เขาก็ไปทวงคืนจากคนนั้น ชัดเจนแจ่มแจ้ง ดีกว่าพวกที่ปากก็พร่ำบอกว่ามีเมตตา แต่ลับหลังกลับไปทำเรื่องสกปรกโสมมตั้งหมื่นเท่า"

คำพูดนี้ แทบจะชี้หน้าด่ากันตรงๆ แล้ว

บนใบหน้าของพระพุทธองค์ทุกรูปในฝั่งตะวันตก ล้วนถูกปกคลุมไปด้วยความหนาวเหน็บ

พระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนโกรธจัดจนรัศมีพุทธะสั่นไหว แต่ก็ไม่กล้าฉีกหน้ากับลิงตัวนี้และนาจาตรงๆ ทำได้เพียงระบายความโกรธทั้งหมดไปที่ลูฝานในม่านแสงแทน

"ดูต่อไป พวกท่านก็ดูต่อไปเถอะ ดูสิว่าสุดท้ายแล้วมันจะบ้าคลั่งถึงขนาดไหน ถึงขั้นกล้าเงื้อดาบเข้าใส่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของพุทธจักรพวกเรา"

พญายมราชไม่กล้าชักช้า ม่านแสงจึงกลับมาเคลื่อนไหวต่อ

ในภาพ ลูฝานได้สังหารศัตรูทุกคนที่เขาสามารถตามหาตัวพบไปจนหมดแล้ว

เหลือเพียงคนสุดท้ายเท่านั้น

และก็เป็นคนที่สำคัญที่สุดด้วย

คนที่เป็นคนยิงธนูใส่พ่อของเขาจนตาย โจรตาเดียวคนนั้น

เขาสืบหาร่องรอยมาตลอดทาง จนในที่สุดก็กลับมายังดินแดนบ้านเกิดที่เขาจากไปนานนับสิบปี

เมืองชายแดนเล็กๆ แห่งนั้น ยังคงแห้งแล้งและกันดารเหมือนเช่นเคย

เพียงแต่ เมื่อเขาเดินไปถึงท้ายหมู่บ้านทางทิศตะวันออก กลับพบว่าวัดที่เคยซอมซ่อแห่งนั้น กลับกลายเป็นวัดที่ใหญ่โตโอ่อ่าและมีธูปเทียนบูชาอย่างล้นหลามไปเสียแล้ว

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาไม่ขาดสาย ดูเป็นภาพที่สงบร่มเย็นและเจริญรุ่งเรือง

ลูฝานยืนอยู่หน้าประตูวัด มองดูป้ายชื่อ "วัดสืออวิ๋น" ที่สลักด้วยตัวอักษรสีทอง แววตาของเขาเย็นเยียบ

เขาสัมผัสได้แล้ว

กลิ่นอายอันสกปรกโสมมของไอ้โจรตาเดียวนั่น มันซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางแสงพุทธะอันสงบร่มเย็นแห่งนี้นี่เอง

หน้าประตูวัด ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา บนใบหน้าของเหล่าผู้แสวงบุญล้วนเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาและความยำเกรง

บนบันไดหินสีเขียว เงาร่างของลูฝานช่างดูขัดแย้งกับบรรยากาศโดยรอบเหลือเกิน

เขาอยู่ในสภาพที่เต็มไปด้วยฝุ่นธุลี มือจับที่ด้ามกระบี่ ในดวงตาคู่นั้นไม่มีความอ่อนโยนของผู้แสวงบุญเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความเงียบงันราวกับน้ำแข็งที่ถูกแช่แข็งมานับพันปีเท่านั้น

เขาก้าวเท้าขึ้นบันไดไปทีละก้าว

เหล่าผู้แสวงบุญต่างก็หลีกทางให้เขาโดยสัญชาตญาณ รู้สึกหวาดกลัวกับกลิ่นอายอันน่าขนลุกที่แผ่ออกมาจากตัวเขา

"ประสก โปรดหยุดก่อน"

พระภิกษุสองรูปที่ทำหน้าที่ต้อนรับแขก รีบเดินเข้ามาขวางหน้าเขาเอาไว้

พวกเขาสองคนประนมมือ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มแบบมืออาชีพ "ไม่ทราบว่าประสกมาที่วัดสืออวิ๋นของเรา เพื่อจุดธูปหรือมาไหว้พระหรือ"

สายตาของลูฝานมองข้ามพวกเขาสองคนไป และจับจ้องไปที่พระอุโบสถอันใหญ่โตโอ่อ่าที่อยู่ลึกเข้าไปในวัด

"ข้ามาฆ่าคน"

รอยยิ้มบนใบหน้าของพระภิกษุทั้งสองรูปหยุดชะงักไปทันที

"ประสกโปรดระวังคำพูดด้วย" พระภิกษุรูปที่ดูมีอายุมากกว่ามีสีหน้าเคร่งขรึมลง "ที่นี่คือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของพุทธศาสนา จะปล่อยให้ประสกมาพูดจาเหลวไหลไร้สาระ และรบกวนความสงบของพระพุทธองค์ได้อย่างไร"

ลูฝานไม่มองหน้าพวกเขาสองคนอีก และเดินตรงเข้าไปด้านใน

"ขวางเขาเอาไว้"

พระภิกษุสองรูปสบตากัน แล้วรีบยื่นแขนออกไปหมายจะขวางทางเขาเอาไว้

แต่ทันทีที่พวกเขาเพิ่งจะยื่นมือออกไป ก็สัมผัสได้ถึงพลังปราณอันแหลมคมที่มองไม่เห็นปัดผ่านไป

พวกเขาสองคนส่งเสียงร้องอู้อี้ รู้สึกเจ็บปวดที่แขนอย่างรุนแรง และถูกดันให้ถอยหลังไปหลายก้าวอย่างควบคุมไม่ได้

ความวุ่นวายตรงนี้ ดึงดูดความสนใจของพระภิกษุรูปอื่นๆ ในวัดอย่างรวดเร็ว

"ใครบังอาจมาทำตัวอวดดีที่นี่"

เสียงตวาดอันทรงพลังดังก้องขึ้น พระภิกษุสายบู๊หลายสิบรูปที่ถือไม้พลองวิ่งกรูออกมาจากลานกว้าง เข้าล้อมลูฝานเอาไว้ทุกทิศทาง แต่ละรูปมีสีหน้าดุดันเอาเรื่อง

เหล่าผู้แสวงบุญในลานกว้างตกใจกลัวจนแตกตื่นหนีกันอลหม่าน เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่ว

ในตอนนั้นเอง เสียงที่ชราภาพแต่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม ก็ดังมาจากทางพระอุโบสถ

"หยุดเดี๋ยวนี้"

พระภิกษุสายบู๊เหล่านั้นเมื่อได้ยินเสียง ก็รีบเก็บไม้พลอง ค้อมตัวถอยไปยืนสองข้างทาง เพื่อเปิดทางให้

หลวงจีนเฒ่ารูปหนึ่งห่มจีวรประดับเจ็ดสมบัติ ในมือถือไม้เท้าเก้าห่วง เดินก้าวออกมาช้าๆ ท่ามกลางการคุ้มกันของลูกศิษย์มากมาย

เขามีใบหน้าที่ดูมีเมตตา คิ้วยาวจรดแก้ม ก้าวเดินอย่างมั่นคง เขาผู้นี้ก็คือปรมาจารย์ฝ่าอวิ๋น เจ้าอาวาสแห่งวัดสืออวิ๋นนั่นเอง

"อมิตาภพุทธะ ประสกท่านนี้ ดูจากปราณเซียนที่อยู่รอบตัวท่านแล้ว ท่านไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน ไม่ทราบว่าด้วยเหตุใด ท่านถึงได้มามีโทสะในวัดเล็กๆ แห่งนี้ได้ล่ะ"

ลูฝานไม่ตอบคำถามของเขา

สายตาของเขามองทะลุปรมาจารย์ฝ่าอวิ๋น มองทะลุพระภิกษุทุกรูปที่อยู่ด้านหลัง และท้ายที่สุด ก็ไปหยุดอยู่ที่คนๆ หนึ่งอย่างจัง

นั่นคือพระภิกษุรูปหนึ่งที่ยืนอยู่หลังสุด รูปร่างกำยำ ก้มหน้าต่ำ สองมือประนม ปากก็พร่ำบ่นบทสวด

บนหัวที่โล้นเตียนของเขา มีรอยแผลเป็นอันน่าเกลียดน่ากลัว ลากยาวตั้งแต่คิ้วไปจนถึงหลังหู ซึ่งมันได้ทำลายความสง่างามจอมปลอมนั้นไปจนหมดสิ้น

รอยแผลเป็นนั้น ต่อให้ลูฝานตายก็ไม่มีวันลืม

"ส่งตัวมันมา"

ลูฝานยกกระบี่ในมือขึ้น ปลายกระบี่ชี้ตรงไปยังพระภิกษุรูปนั้น "ข้าฆ่ามันเสร็จ ข้าก็จะไป"

ปรมาจารย์ฝ่าอวิ๋นมองตามปลายกระบี่ของเขาไป ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็เปล่งเสียงกล่าวขานพระนามออกมา

"ประสกพูดจาล้อเล่นแล้ว คนที่ท่านชี้อยู่นั้น คือลูกศิษย์ของอาตมา มีนามทางธรรมว่าฮุ่ยอู้ เขาเลื่อมใสในพระพุทธศาสนา และตัดขาดเรื่องทางโลกไปตั้งนานแล้ว ไม่ทราบว่าประสกกับเขา มีความแค้นเคืองอันใดกันหรือ"

[จบแล้ว]