บทที่ 308 - มิตรสหาย

บทที่ 308 - มิตรสหาย

ลานประลองสีเงิน ณ มุมอับสายตาแห่งหนึ่ง

โอวหยางหยวนใช้ความพยายามอย่างมากในการเกลี้ยกล่อม จนเกือบจะหมดแรงกว่าจะห้ามไม่ให้เจ้าหมาน้อยเสี่ยวฮาหาเรื่องใส่ตัวได้

แม้กระบวนการจะดูทุลักทุเลไปบ้าง แต่ผลลัพธ์ที่ได้ออกมาถือว่าดีกว่าที่คาดไว้

จากจุดนี้ จึงพอจะตัดสินได้ว่า

ระดับความเข้ากันได้ระหว่างคนกับหมาคู่นี้ แม้จะยังไม่ถึงขั้นสูงสุด

แต่อย่างน้อยที่สุด ระดับที่สองนั้นไม่มีทางพลาดแน่นอน

“ยินดีด้วยนะครับ”

ไป๋อู๋ซางยิ้มบางๆ พลางเอ่ยชมจากใจจริง

ทว่า... จะพูดยังไงดีล่ะ

โอวหยางหยวนที่มีรูปร่างท้วมเล็กน้อย ใบหน้าค่อนข้างกลม และการแต่งตัวตั้งแต่หัวจรดเท้าที่ดูมีสไตล์และนำสมัยมากนั้น

ต่อให้เขาจะไม่ได้หัวเราะร่าเหมือนเก่า และกำลังนั่งคร่อมบนหลังหมาเทาตัวใหญ่ด้วยท่าทางที่ดูเป็นงานเป็นการก็ตาม

มันก็ยังดูแปลกๆ และให้ความรู้สึกที่ขัดตาอย่างบอกไม่ถูก

จากการสังเกตอย่างละเอียด ไป๋อู๋ซางก็ค้นพบความจริงบางอย่าง

หากเจ้าเสี่ยวฮาเดินอย่างสง่างามและยืนอย่างองอาจ มันก็พอจะดูเหมือนอัศวินหมาป่าที่ดูเท่ไม่เบาอยู่หรอก

ทว่าปัญหาคือ มันชอบทำตาขวางพลางแลบลิ้นสีชมพูขนาดใหญ่ยาวออกมาข้างนอก พร้อมกับส่ายไปมาและพ่นลมหายใจดังแฮกๆ

แถมยังพยายามสื่อสารกับผู้คนและสัตว์รอบข้างด้วยภาษาหมาป่าระดับสิบที่สูงเกินมาตรฐาน ผสมปนเปไปกับภาษาหมาระดับหกที่พอจะสอบผ่านได้

ภาพที่เห็นนั้นช่างขัดใจอย่างบอกไม่ถูก

ไม่เพียงแต่มันจะดูตลกจนน่าขำ แต่มันยังให้ความรู้สึกที่ไม่น่าไว้ใจเอาเสียเลย

หากเปลี่ยนเป็นไป๋อู๋ซางที่ต้องไปขี่มันบ้าง เมื่อเขาลองถามใจตัวเองดูแล้วคงจะรู้สึกไม่มั่นคงอย่างยิ่ง

เพราะเกรงว่าหากเจ้าเสี่ยวฮาเกิดนึกสนุกขึ้นมา แล้วพาเขาบุกฝ่าภูเขาดาบ, กระโดดเข้ากองไฟ, พุ่งลงหน้าผา หรือกระทั่งไปเลียก้นราชาสัตว์อสูรเข้า...

แค่คิดก็ขนหัวลุกแล้ว!

แต่โอวหยางหยวนกลับสามารถควบคุมและขี่มันได้

ไม่รู้ว่าจะประคองความมั่นคงนี้ไว้ได้นานแค่ไหน และระหว่างทางจะเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นบ้างหรือไม่

ทว่าอย่างน้อยในตอนนี้ เขาก็ทำสำเร็จแล้ว

บอกตามตรงว่าต้องขอชื่นชมจากใจจริงเลยว่า

สุดยอด!

เพียงไม่นาน ความสนใจของไป๋อู๋ซางก็ไม่ได้จดจ่ออยู่ที่ตัวเสี่ยวฮาอีกต่อไป

จากการพูดคุยเล่นกัน เขาจึงได้รู้ว่าผลการแข่งขันของโอวหยางหยวนและชาบูหลู่นั้นอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางล่าง ซึ่งยังตามหลังเสี่ยวเสี่ยวอยู่พอสมควร

สำหรับการผ่านรอบคัดออกในครั้งนี้ไม่มีปัญหา แต่ในครั้งหน้า พวกเขาไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยแน่นอน

ความรู้สึกถึงวิกฤตของพวกเขานั้นมีอยู่เต็มเปี่ยมมานานแล้ว

แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งเข้าสถาบันมาใหม่ๆ สภาพจิตใจและประสบการณ์ของทั้งสองคนต่างก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

ดูอย่างชาบูหลู่สิ ผิวของเขาดูเข้มขึ้นกว่าเดิมมาก

ทว่าท่าทางที่ดูซื่อบื้อในตอนแรกกลับจางหายไปเกินครึ่ง ความสุขุมได้เข้ามาแทนที่ความทึ่มทื่อ และไม่ดูเซื่องซึมหรือเงอะงะเหมือนเก่าอีกต่อไป

ส่วนโอวหยางหยวนนั้น ความเสเพลและรักอิสระลดน้อยลงไปมาก เขากลายเป็นคนที่ดูจริงจังและมุ่งเน้นผลลัพธ์มากขึ้น

ความองอาจที่แผ่ออกมาตรงหว่างคิ้วนั้นเข้มข้นขึ้นกว่าเดิม แสดงให้เห็นถึงความเป็นชายชาตรีได้อย่างชัดเจน

โดยรวมแล้ว เพื่อนร่วมรุ่นเหล่านี้ต่างก็มีการเติบโตและได้รับสิ่งต่างๆ กลับมามากมาย

ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แต่อย่างน้อยในตอนนี้ ทุกคนต่างก็พึงพอใจกับสถานะของตนเองในปัจจุบัน

“อู๋ซาง นครอัญมณีแห่งนี้ นายคงจะไปใช่ไหม?”

เมื่อเห็นว่าไป๋อู๋ซางพูดคุยกับรุ่นน้องเสร็จสิ้นแล้ว เจียงเฟิงจึงเอ่ยถามเรื่องสำคัญขึ้นมาในจังหวะที่เหมาะสม

“แน่นอนครับ”

ไป๋อู๋ซางตอบกลับโดยไม่ลังเล

สำหรับโอกาสในการเข้าร่วมมิติลี้ลับแห่งนี้ เขาจะต้องคว้ามันมาให้ได้ และไม่คิดที่จะพลาดไปโดยเด็ดขาด

เพื่อให้ได้มาซึ่งการเติบโตที่มีประสิทธิภาพสูงสุด มีเพียงการก้าวเดินบนคมดาบครั้งแล้วครั้งเล่า และการขัดเกลาจิตใจท่ามกลางความเป็นและความตายเท่านั้น

แนวคิดนี้ ไป๋อู๋ซางได้สลักลึกเข้าไปในห้วงวิญญาณแล้ว และไม่มีทางที่จะเลือนหายไปได้เลย

เจียงเฟิงหัวเราะร่า ภายใต้ทรงผมสั้นกุดที่ดูสะอาดตานั้น คือดวงตาคู่หนึ่งที่มีประกายแห่งความตื่นเต้นอย่างที่สุด

“ฮ่าๆ พวกเราเองก็กะว่าจะลงสมัครเหมือนกัน”

“จากการคาดการณ์ของผม นครอัญมณีแห่งนี้เมื่อนำไปเทียบกับสุสานแมลงของสวีหรงแล้ว... มันเทียบกันไม่ได้เลยครับ ต่างกันราวฟ้ากับเหว”

“เพราะยังไงนั่นก็คือโลกใบเล็กที่หลงเหลือมาจากขุมกำลังระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ ทั้งกองเงินกองทอง, สมุนไพรวิญญาณพันปี, สมบัติวิเศษหายาก หรือแม้แต่โอกาสที่จะจับสัตว์อสูรอัญมณีชนิดพิเศษ... แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้วครับ!”

“ขอเพียงแค่ได้อะไรติดมือกลับมาบ้าง ย่อมต้องได้รับประโยชน์มหาศาลแน่นอน”

“และถ้าจะพูดให้เว่อร์กว่านั้น ไม่แน่ว่าอาจจะเปลี่ยนชีวิตให้ขึ้นสู่จุดสูงสุดได้เลยนะเนี่ย! การได้แต่งงานกับเจ้าหญิงจากราชวงศ์ย่อมอยู่แค่เอื้อม!”

อันเสี่ยวโหรว สาวน้อยผมเขียวยืนกอดอกพลางพิงกำแพงที่อยู่ด้านข้าง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เธออดไม่ได้ที่จะเบะปากพลางเอ่ยว่า

“พอเลยพี่เจียง พี่เพิ่งจะเลื่อนระดับเป็นมหาเสนาวิญญาณขั้นสูงสุดมาหยกๆ และเจ้าเสือหิมะตัวใหญ่เองก็เพิ่งจะวิวัฒนาการเป็นร่างสมบูรณ์ขีดสุดเพราะการสะสมพลังมานาน”

“ด้วยพละกำลังของพี่ในตอนนี้ พี่อาจจะมีคุณสมบัติพอที่จะเบียดแทรกเข้าไปในรายชื่อสามสิบคนนั้นได้บ้าง”

“แต่ฉันเนี่ยสิ ไม่มีความมั่นใจเลยซักนิด เวลาแค่สิบห้าวันน่ะ ฉันคงยากที่จะก้าวผ่านขีดจำกัดใหม่ได้”

“ต่อให้จะทุ่มเงินซื้อทรัพยากรมา เพื่อฝืนเลื่อนระดับพลังวิญญาณก็ตาม”

“ทว่าม้าลมเขากวางและลิงโครงกระดูก พลังงานที่สะสมไว้ยังไม่เพียงพอ ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้พวกมันจึงไม่เหมาะสม และไม่อาจจะก้าวไปข้างหน้าได้อีกขั้นหนึ่ง”

อันเสี่ยวโหรวถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด “ถ้าข่าวนี้มาให้ช้ากว่านี้อีกสักสองเดือนก็คงจะดี”

“ขอเวลาให้ฉันอีกนิด ฉันยังพอจะมีความมั่นใจบ้าง”

“แต่ในตอนนี้ มันดูเลือนลางเหลือเกิน ลำบากแน่ๆ!”

รอยยิ้มของเจียงเฟิงเลือนหายไปในทันที เขาเกาหนวดเคราพลางแสดงสีหน้าลังเลใจ

เขากำลังจะเอ่ยปากพูดบางสิ่ง ทว่าเด็กสาวผมเขียวกลับยื่นมือออกมาขวางเอาไว้กลางอากาศ

ราวกับต้องการจะหยุดคำพูดของเขาเอาไว้ เธอจึงชิงเอ่ยตอบกลับมาเสียก่อนว่า

“ไม่ต้องมาปลอบฉันหรอก ไม่มีอะไรให้ต้องปลอบหรอกนะ”

“ฉันก็แค่บ่นๆ ไปสองสามคำตามประสาคนขี้บ่นเท่านั้นแหละ”

“ฉันก็จะยังพยายามแย่งชิงมาให้ได้นั่นแหละ แต่ก็จะทำใจไว้ด้วยว่าไม่ได้ก็ไม่เสียใจ”

“ได้มาก็ถือเป็นโชคชะตา พลาดไปก็ถือว่าเป็นคราวเคราะห์ ทุกอย่างคงต้องแล้วแต่บุญแต่กรรมล่ะนะ”

ไป๋อู๋ซางยิ้มออกมา แม้ชื่อของอันเสี่ยวโหรวจะมีคำว่า ‘โหรว’ อยู่ก็ตาม แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในหลายๆ ครั้ง นิสัยของเธอค่อนข้างจะเด็ดเดี่ยวและเข้มแข็งมาก

เธอไม่ยอมรับความช่วยเหลือจากคนอื่นโดยง่าย และไม่เชื่อการตัดสินใจของคนอื่นง่ายๆ เธอมีตรรกะความคิดเป็นของตัวเอง

“จะว่าไปนะอู๋ซาง รายชื่อของนายนี่คงจะนอนมาแน่นอนเลยใช่ไหม?”

จู่ๆ สาวน้อยผมเขียวก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา เธอจ้องมองไปยังไป๋อู๋ซางและตั๊กแตนใบมีดสายฟ้า

“ตามความหมายของรุ่นพี่เซี่ย การอ้างอิงลำดับพละกำลังก็เรื่องหนึ่ง แต่อย่าลืมว่าแต่ละชั้นปีจะมีโควตารับรองอย่างน้อยสามที่นั่งนะ”

“สำหรับปีหนึ่งแล้ว ย่อมหนีไม่พ้นจูฉิน แล้วก็ตัวนายกับซือถูฉือ”

“หลัวโย่วหยวนเพิ่งจะเลื่อนระดับเป็นมหาเสนาวิญญาณขั้นกลางมาหยกๆ และสัตว์อสูรทั้งสามตัวก็ยังคงหยุดอยู่ที่ขั้นต้น เกรงว่าคงไม่อาจจะไปแข่งขันกับพวกนายได้ และยิ่งไม่มีทางไปสู้กับพวกปีสูงได้เลย”

“ครับ แน่นอน ผมน่าจะติดรายชื่อแน่นอน”

ไป๋อู๋ซางไม่ได้ปฏิเสธ ตามข้อมูลที่เขามีอยู่ในตอนนี้ นี่คือเหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นสูงมาก

หรือพูดอีกอย่างก็คือ ต่อให้เขาไม่ได้อยู่ในรายชื่อของชั้นปีหนึ่ง และต้องไปประลองฝีมือกับพวกรุ่นพี่ชั้นปีที่สูงกว่า

เขาก็ไม่กลัว

บางทีอาจจะมีมาสเตอร์ระดับมหาเสนาวิญญาณระดับขีดสุดบางคนที่เขายังไม่อาจเอาชนะได้

ทว่ามันไม่น่าจะมีมากถึง 27 คนแน่นอน ยังพอมีช่องว่างให้เขาได้แทรกตัวเข้าไปได้

ไม่ว่าอย่างไร โควตานี้เขาต้องคว้ามาให้ได้!

สิ่งที่ต้องทำในตอนนี้คือการเริ่มเตรียมตัวทันที

ก่อนที่มิติลี้ลับจะเปิดออก เขาต้องหาทางเพิ่มพละกำลังให้ได้มากที่สุด เพื่อให้มีโอกาสรอดชีวิตสูงขึ้น และได้รับผลประโยชน์กลับมาให้ได้มากที่สุด

หลังจากคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง เขาก็แยกย้ายกับบรรดามิตรสหายเหล่านี้

ไป๋อู๋ซางหาห้องพักส่วนตัวเพื่อพักผ่อน และจัดการให้หยินเหอช่วยรักษาบาดแผลให้กับเสี่ยวฉือและอาโจ้ว

จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้าหมื่นอสูรและตลาดแลกเปลี่ยนแต้มพลังลับทันที

การเดินทางไปหลุมผีมนุษย์ในครั้งนี้ ลำพังแค่วัสดุจากสัตว์ป่า แร่ธาตุ และสมุนไพรที่เขาหามาได้เอง มูลค่ารวมก็เกิน 250,000 เหรียญทองแล้ว

บวกกับที่เคยสังหารทหารรับจ้างอิสระผู้โลภมากสองคนนั้น และได้รับเครื่องประดับ ยา รวมถึงยันต์เพิ่มมา... ก็นับว่ามีมูลค่าอีกกว่า 120,000 เหรียญทอง

แน่นอนว่า ทรัพย์สินก้อนใหญ่จริงๆ นั้นคือของขวัญจากเจียงหลิงเย่ว์

ก่อนที่รุ่นพี่คนนี้จะต้องไปรับมือกับคลื่นคลั่งเหมันต์ เธอได้มอบวัสดุจำนวนมหาศาลไว้ให้แก่เขา

เมื่อนำทั้งหมดมารวมกัน ความมั่งคั่งของไป๋อู๋ซางก็พุ่งทะยานสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน ทำให้เขาสามารถเลือกซื้อของที่ต้องการมานานได้เสียที

(จบแล้ว)