บทที่ 199 - คุณลักษณะและทักษะของหอยทากปฐพี

บทที่ 199 - คุณลักษณะและทักษะของหอยทากปฐพี

พืชจำพวกเถาวัลย์เหล่านี้เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของภูตผู้พิทักษ์พฤกษาและปีศาจบุปผาซากศพ

ทักษะที่นำมาใช้ย่อมหนีไม่พ้น เมล็ดพันธุ์กาฝาก เถาวัลย์พันเกี่ยว รากไม้สูบพลัง บุปผาหนาม... และอื่น ๆ อีกมากมาย

เมื่อเห็นภาพนี้ ไป๋อู๋ซางก็เข้าใจถึงกลยุทธ์การต่อสู้ของกลุ่มสุนัขป่าในทันที

พวกเขาใช้กำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งนำโดยสุนัขปีศาจทมิฬ เพื่อบั่นทอนเปลือกของหอยทากปฐพีให้ถึงขีดจำกัด

จากนั้นจึงอาศัยพืชเหล่านี้โดยมองว่าร่างกายของมันเป็นเพียงแหล่งสารอาหาร และค่อย ๆ กัดเซาะการป้องกันของมันไปทีละน้อย

กระบวนการนี้ถูกกำหนดให้เป็นการต่อสู้ที่เน้นการบั่นทอนกำลัง และความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นในระหว่างนั้น เกรงว่าจะมีเพียงหอยทากปฐพีเท่านั้นที่รับรู้ได้

รูที่เกิดขึ้นนั้นไม่มีรูใดที่มีขนาดใหญ่เป็นพิเศษ ส่วนใหญ่จะมีความกว้างเพียงปลายนิ้วซึ่งค่อนข้างแคบ

ภายในนั้นมืดสนิทจนมองไม่เห็นสิ่งใด

สิ่งที่ทำให้อันเสี่ยวโหรวรู้สึกสะอิดสะเอียนเล็กน้อยก็คือ มีหนอนแมลงวันสีแดงนับ 100 ตัวกำลังคลานเข้าคลานออกตามรูเหล่านั้น

แต่ละตัวมีขนาดเท่าเล็บมือ และอยู่ในสภาพที่พองกลมเพราะได้กินจนอิ่มหนำสำราญ

กบศรพิษนอนหมอบนิ่งอยู่ด้านข้าง มันตวัดลิ้นเพียงครั้งเดียวก็สามารถกลืนกินหนอนเหล่านั้นเข้าไปได้ถึง 4-5 ตัว

ไป๋อู๋ซางเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ นี่คือตัวอ่อนของหนอนแมลงวันดูดเลือดที่มีความตะกละและกระหายอย่างถึงที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังจงใจทำให้มันลอยตัวขึ้นจากพื้นดิน เพื่อไม่ให้ได้รับพลังงานปฐพีมาเสริมสร้างร่างกาย

นี่คือการรุมกินโต๊ะหอยทากปฐพีแบบไร้มุมอับอย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ!

"สภาพของมันย่ำแย่เกินไปแล้ว ไม่มีการตอบสนองใดๆ เลย"

"หากไม่ได้ตรวจสอบซ้ำหลายครั้งจนมั่นใจว่ายังคงมีกลิ่นอายพลังชีวิตเหลืออยู่เพียงเบาบางล่ะก็ ข้าคงสงสัยจริงๆ ว่ามันตายไปแล้ว"

เจียงเฟิงลูบคางและเอ่ยออกมาด้วยความรู้สึกท่วมท้น

ไป๋อู๋ซางชำเลืองมองหน้าต่างสถานะ —

【ชื่อ】: หอยทากปฐพี

【เผ่าพันธุ์】: สัตว์อสูร · ประเภทเลื้อยคลาน · เผ่าหอยทากปฐพี · สายเลือดบรรพกาลเกราะหนา

【ระดับชีวิต】: ร่างสมบูรณ์ขั้นสูงสุด

【คุณภาพสายเลือด】: ระดับชนชั้นสูง 5 ดาว

【สถานะ】: หมดสติขั้นรุนแรง / อ่อนแอขั้นสาหัส / เหนื่อยล้าถึงขีดสุด / ใกล้ตาย / ติดพิษ / อยู่ในระหว่างการรักษา / …

【ระดับสติปัญญา】: ค่อนข้างสูง

【คุณลักษณะ】: พลังงานปฐพี / เกราะซ้อนชั้น / เมือกหล่อลื่น / อวัยวะบดเคี้ยว / ความอดทนขีดสุด / …

【ทักษะ】: พุ่งชนหมุนวน, การสั่นพ้องใจกลางโลก, น้ำหนักตัว 5 เท่า

【เซลล์อาหาร】: 280

"หรูหราใช้ได้เลย... พอจะเทียบชั้นกับวิหคเพลิงใหญ่ได้เลยนะเนี่ย..."

ไป๋อู๋ซางแม้จะเตรียมใจเอาไว้บ้างแล้ว แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

อย่ามองว่าคุณภาพสายเลือดของหอยทากปฐพีนั้นจะเท่ากับลิงอสูรสามเนตรอาโจ้ว

ทว่าสายเลือดบรรพกาลนั้นมีลักษณะเด่นร่วมกันประการหนึ่ง

นับตั้งแต่ระดับชีวิตแรกที่ถือกำเนิดขึ้นมา จะมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่อยู่บนจุดสูงสุดของเกณฑ์มาตรฐานคุณภาพสายเลือดเฉลี่ย

ส่วนใหญ่แล้วจะอยู่ในระดับ "คุณภาพชั้นสูง"

พูดอีกอย่างก็คือ สำหรับหอยทากปฐพีตัวนี้ในช่วงร่างตัวอ่อน 'หอยทากดิน' หากคุณภาพสายเลือดของมันไม่ถึงระดับปุถุชน 8 ดาว และวิวัฒนาการอย่างสมบูรณ์จนได้รับคุณภาพในตอนนี้มาครอบครอง...

ก็ต้องเป็นระดับปุถุชน 9 ดาว และผ่านการวิวัฒนาการที่ยอดเยี่ยมจนได้รับคุณภาพในระดับนี้มา

ไป๋อู๋ซางเอนเอียงไปทางกรณีแรกมากกว่า เพราะมีความเป็นไปได้สูงกว่า

หากตัดคำนิยามของเผ่าพันธุ์ขีดสุดที่ยังไม่แน่ชัดออกไป สิ่งที่โดดเด่นที่สุดของสายเลือดบรรพกาลก็คือศักยภาพในการเติบโตที่สูงล้ำกว่า

เพียงอาศัยการวิวัฒนาการตามธรรมชาติ ก็เปรียบเสมือนการมีกุญแจทองที่มุ่งตรงไปสู่ระดับร่างไม่เน่าเปื่อยได้แล้ว

ทั้งพรสวรรค์และพละกำลัง ล้วนมีอยู่ครบถ้วนในหนึ่งเดียว

ในขณะที่เผ่าพันธุ์ทั่วไปอย่างลิงอสูร เดิมทีมีห่วงโซ่วิวัฒนาการตามธรรมชาติเพียงสองช่วงเท่านั้น

เมื่อวิวัฒนาการอีกครั้งจนถึงขีดสุดของระดับร่างขั้นสุดยอด ก็ต้องเผชิญกับการเลือกทิศทางใหม่

ซึ่งนั่นมักจะหมายถึงความเสี่ยงและความไม่แน่นอนเสมอ

นอกจากนี้ รูปแบบความสามารถของสายเลือดบรรพกาลยังค่อนข้างหาได้ยากยิ่ง

ตัวอย่างเช่น วิหคเพลิงน้อย เปลวไฟของมันนั้นยากยิ่งที่จะหาสิ่งมีชีวิตในช่วงชั้นเดียวกันมาเปรียบเทียบได้ เรียกได้ว่าเป็น "ราชันที่ไร้มงกุฎ" เลยทีเดียว

ยกตัวอย่างเช่น อินทรีมังกรสายฟ้าม่วง ที่มีคำเล่าลือว่าเติบโตมาจากการกลืนกินสายฟ้า และเป็นสายพันธุ์ขนาดยักษ์อย่างแท้จริง ไป๋อู๋ซางยังคงรู้สึกขวัญเสียมาจนถึงทุกวันนี้ยามที่นึกถึงมัน

หรืออย่างเจ้าหนอนน้อย... อืม... ตอนนี้ยังมองอะไรไม่ค่อยออกนัก

หากจะพูดกันตามตรง ความตะกละถือเป็นจุดเด่นที่สุดของมัน เพราะมันกินเก่งกว่าหนอนร้อยร่างทั่วไปมากนัก ซึ่งนี่คือลักษณะเฉพาะตัวที่เห็นได้ชัดที่สุดในตอนนี้

และหอยทากปฐพี ก็คือสิ่งมีชีวิตสายเลือดบรรพกาลตัวที่สี่ที่ไป๋อู๋ซางได้เห็นกับตาตนเอง

ลักษณะเด่นทั้งหมดของมันรวมอยู่ที่พลังป้องกัน

ฉายาอย่าง "ผู้พิทักษ์ปฐพี" "นักรบป้อมปราการ"... ชื่อเรียกเหล่านี้ไม่ได้มาเพราะโชคช่วย

ทว่าทักษะที่สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ครอบครองอยู่นั้นกลับมีน้อยแสนน้อย ดูแล้วเหมือนจะไม่ค่อยมีพละกำลังเท่าที่ควร

'พุ่งชนหมุนวน' คือทักษะการโจมตีเพียงหนึ่งเดียวของหอยทากปฐพี นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีอย่างอื่นอีกเลย

'การสั่นพ้องใจกลางโลก' มีความใกล้เคียงกับวิชาหยั่งพสุธาของกระต่ายน้อย โดยสามารถใช้เพื่อค้นหาอาหารในบริเวณใกล้เคียง หรือคาดเดาตำแหน่งของเหยื่อได้

'น้ำหนักตัว 5 เท่า' แค่ชื่อก็บ่งบอกถึงความสามารถของมันแล้ว เมื่อเปิดใช้งานจะทำให้มีน้ำหนักเพิ่มขึ้นถึง 5 เท่าตัว ช่วยให้ยึดเกาะกับพื้นดินได้ดียิ่งขึ้นและยากที่จะถูกดึงออกไป

เมื่อเทียบกับทักษะแล้ว สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าสำหรับหอยทากปฐพีก็คือคุณลักษณะ

'พลังงานปฐพี' ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือหัวใจสำคัญที่สุดในบรรดาความสามารถทั้งหมด

ตราบใดที่ยังยืนอยู่บนพื้นดิน มันจะสามารถดูดซับพลังงานธาตุดินพิเศษมาเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายได้อย่างไม่ขาดสาย

พลังงานนี้ส่วนใหญ่จะถูกนำมาใช้เพื่อเสริมพลังป้องกันของตนเอง และเร่งกระบวนการซ่อมแซมรวมถึงรักษาบาดแผล

หากจะพูดกันตามตรง ถ้าไม่มีคุณลักษณะนี้ หอยทากปฐพีก็ไม่ต่างอะไรกับสัตว์ธรรมดาตัวหนึ่งเท่านั้น

'เกราะซ้อนชั้น'

เปลือกหอยของหอยทากปฐพีนั้นแตกต่างจากพวกปูเสฉวนที่ต้องหาเปลือกมาสวมใส่ในภายหลัง

แต่มันเป็นสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นมาพร้อมกับร่างกายตั้งแต่กำเนิด

เปรียบเสมือนกระดูกของมนุษย์ที่มีความแข็งแกร่งเป็นทุนเดิม

ทว่ามันสามารถซ่อมแซมตัวเองได้ โดยเฉพาะเมื่อได้รับแรงสนับสนุนจากพลังงานปฐพี ประสิทธิภาพในการฟื้นฟูก็จะยิ่งสูงขึ้นมาก

นอกจากนี้ ร่างตัวอ่อนของ ‘หอยทากปฐพี’ ทุกครั้งที่วิวัฒนาการ จะได้รับชั้นเกราะใหม่เพิ่มขึ้นหนึ่งชั้นเสมอ

เกราะดิน เกราะหิน เกราะหยก เกราะทอง เกราะมังกร

ชั้นเกราะเหล่านี้จะเพิ่มขึ้นทีละชั้น ซ้อนทับกันไปตามลำดับ และหนาขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละขั้น

ผลลัพธ์สุดท้ายที่ได้รับก็คือ ความสามารถในการป้องกันที่น่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุดเมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตในระดับเดียวกัน

‘เมือกหล่อลื่น’ เรื่องนี้ไม่ต้องพูดถึง ไป๋อู๋ซางเคยเห็นอานุภาพของมันมาแล้ว

วัตถุประสงค์หลักคือเพื่อใช้เร่งความเร็วในการเคลื่อนที่ ขณะเดียวกันก็ปล่อยกลิ่นเพื่อขับไล่สัตว์ประหลาดระดับต่ำออกไป

‘อวัยวะบดเคี้ยว’ และ ‘ความอดทนขีดสุด’ ต่างก็เป็นคุณลักษณะที่น่าสนใจมากทั้งคู่

อย่างแรกทำให้หอยทากปฐพีมีฟันเกือบ 100,000 ซี่ ซึ่งทั้งหมดรวมอยู่ในอวัยวะที่เป็นแถบยาวชนิดหนึ่ง

แต่น่าเสียดายที่มันไม่สามารถใช้สิ่งนี้ในการเคี้ยวอาหารได้ ทำได้เพียงใช้วิธีการบดและถูเพื่อให้เศษอาหารถูกกินเข้าไปเท่านั้น

ส่วนอย่างหลังแสดงถึงความสามารถในการเอาชีวิตรอดระดับแนวหน้าของหอยทากปฐพี

ไม่ว่าจะเป็นความหนาวเย็น ความร้อน ความหิวโหย หรือความแห้งแล้ง มันล้วนมีความอดทนสูงมาก

ต่อให้ไม่กินไม่ดื่มน้ำเลยนานถึง 3 ปี มันก็ยังสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้

เมื่อนำคุณลักษณะและทักษะเหล่านี้มารวมกัน ก็คือพรสวรรค์และความสามารถทั้งหมดของหอยทากปฐพีนั่นเอง

"ข้าลองสังเกตดูแล้ว เกราะหินชั้นนอกสุดพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ แม้แต่เศษซากยังหาไม่เจอเลย..."

"ภาพที่เราเห็นในตอนนี้ คือเกราะดินที่อยู่ด้านใน ซึ่งต้องบอกว่าพอยังเหลือร่องรอยอยู่บ้าง แต่ก็ถูกหนอนเลือดและพืชพวกนั้นกัดเซาะอย่างหนักจริงๆ..."

เจียงเฟิงแสดงความคิดเห็นพลางช่วยทำการรักษาอย่างขยันขันแข็ง

เซวียจื่อหลินพยายามสะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจไว้ เขาครุ่นคิดอย่างจริงจังก่อนจะกล่าวว่า:

"มันบาดเจ็บหนักเกินไป เพียงแค่ยาของพวกเราอาจจะไม่เหมาะกับสภาพของมันนัก"

"…เพราะยังไงเสีย ร่างกายที่แท้จริงของหอยทากปฐพีก็คือเนื้อเยื่ออ่อน ซึ่งมันเปราะบางอย่างถึงที่สุด"

"การถูกทำลายมาถึงระดับนี้ ก็นับว่าเป็นขีดจำกัดของขีดจำกัดแล้ว พวกเราลองเอามันลงมาวางที่พื้นกันก่อนเถอะ เพื่อให้มันได้สร้างสายสัมพันธ์กับผืนดินขึ้นมาใหม่อีกครั้ง"

"พี่เซวีย คุณคงไม่ได้คิดจะอาศัยจังหวะที่หอยทากปฐพีบาดเจ็บหนักจนหมดสติเพื่อทำพันธสัญญาโดยตรงหรอกนะคะ?" อันเสี่ยวโหรวเลิกคิ้วถาม

เซวียจื่อหลินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แววตาฉายแววเด็ดเดี่ยวออกมา

"อืม สัตว์อสูรระดับนี้ การฉวยโอกาสในตอนที่มันอ่อนแอไม่ใช่เรื่องดีหรอก"

"ข้าเลือกที่จะช่วยรักษามันก่อน อย่างน้อยที่สุดก็เพื่อให้มันได้สติกลับมา"

"จากนั้น ไม่ว่าจะต้องสื่อสารพูดคุย หรือจะต้องต่อสู้กัน ข้าก็ยินดีที่จะรับมือด้วยตัวเอง"

(จบแล้ว)