บทที่ 198 - ฆ่าศัตรูพัน ตนเจ็บเก้าร้อยเก้าสิบเก้า

บทที่ 198 - ฆ่าศัตรูพัน ตนเจ็บเก้าร้อยเก้าสิบเก้า

"ทว่า... นี่มันช่างดูห้าวหาญและสยดสยองเกินไปแล้ว..."

อันเสี่ยวโหรวจ้องมองภาพนั้นอย่างละเอียดและพึมพำในใจ

เมื่อเลื่อนสายตาไปมองยังตัวการที่ก่อเรื่องนี้ขึ้น

ต่อให้เป็นเซวียจื่อหลินที่ปกติจะเป็นคนสุขุมเยือกเย็น หางตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกเบาๆ

สภาพของลิงอสูรสามเนตรในตอนนี้ เรียกได้ว่าน่าขนลุกและสยดสยองจนไม่อาจละสายตาได้

แขนขวาทั้งหมดหายวับไป รวมถึงหัวไหล่ข้างขวาด้วย ราวกับถูกคลื่นแสงขนาดยักษ์ระเบิดเข้าใส่อย่างจัง จนร่างกายส่วนหนึ่งสูญหายไป

ปราณเลือดที่ลุกโชน แขนศิลาสีเทาขาว และดวงตาที่สามบนหว่างคิ้ว ทั้งหมดต่างอยู่ในสภาวะปิดการใช้งาน

มันยืนนิ่งไม่ไหวติง เลือดที่เหนียวข้นไหลนองจนดูเหมือนบ่อน้ำขนาดเล็กที่โอบล้อมมันไว้ตรงกลาง

ใช่แล้ว หมอกเลือดที่ระเบิดกระจายออกมาราวกับดอกไม้ไฟเมื่อครู่นั้น มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นของอสรพิษค้อน

ส่วนที่เหลือนั้น ทั้งหมดคือเลือดของลิงอสูรสามเนตรเอง!

"แคก... แคก แคก..."

มันไอออกมาติดต่อกันหลายครั้ง ราวกับจะพ่นอวัยวะภายในทั้งหมดออกมาด้วย

อาโจ้วเซถลาไปมา ความรู้สึกที่อ่อนแอถึงขีดสุดทำให้มันเกือบจะล้มลง แม้แต่จะยืนให้มั่นคงยังทำได้ยาก

"ท่านี้... ไม่ควรนำมาใช้อย่างส่งเดชจริงๆ ภาระร่างกายมันหนักหนาสาหัสเกินไป..."

ไป๋อู๋ซางทอดถอนใจออกมาเบาๆ

เมื่อกวาดสายตามองไปที่หน้าต่างสถานะของอาโจ้ว พบว่ามีสภาวะผิดปกติถึงสิบหกชนิด โดยส่วนใหญ่มักจะขึ้นต้นด้วยคำว่า "สาหัส" "รุนแรง" หรือ "ขีดสุด" ซึ่งมันอันตรายอย่างถึงที่สุด

"…มาถึงขั้นนี้แล้ว หากต้องการจะเพิ่มทวีคูณของหมัดขึ้นไปอีก เกรงว่าคงต้องใช้ทักษะเสริมพลังใหม่ๆ เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกายถึงจะทำได้"

"มิฉะนั้น ห้าเท่าก็คงจะเป็นขีดจำกัดของอาโจ้วแล้ว ต่อให้ระดับชีวิตจะเพิ่มขึ้นอีกเพียงใด ขีดจำกัดนี้ก็คงจะไม่เปลี่ยนแปลง"

"สิบเท่า... ช่างยากเย็นเหลือเกิน..."

ไป๋อู๋ซางปล่อยให้ความคิดนี้ผ่านไป ก่อนจะกลับมาครุ่นคิดอีกครั้ง—

การใช้ห้าเท่าหมัดเพียงครั้งเดียว กลับทำให้ตนเองต้องบาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้

ฆ่าศัตรูพันตนแต่ตนเองต้องเจ็บถึงเก้าร้อยเก้าสิบเก้า เช่นนี้แล้วมันจะได้กำไรหรือขาดทุนกันแน่?

ทว่าเมื่อสื่อสารทางจิตกับอาโจ้ว และสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นและความยินดีที่แผ่ออกมาจางๆ รวมถึงเจตจำนงในการต่อสู้ที่ยังคงพลุ่งพล่าน ไป๋อู๋ซางก็รู้สึกผ่อนคลายลง

อย่างน้อยที่สุด มันก็พึงพอใจกับผลงานของตนเองเป็นอย่างมาก

เมื่อเทียบกันแล้ว ความลำบาก บาดแผล หรือความพ่ายแพ้ล้วนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

ผ่านไปอีกสามนาที ในเวลาที่เกือบจะพร้อมกัน

ไป๋อู๋ซาง เซวียจื่อหลิน อินทรีทองยักษ์ และกระต่ายน้อย ร่วมแรงร่วมใจกันสังหารแมงป่องทะเลทรายลงได้สำเร็จ

ม้าลมเขากวางระดมเตะถึงเก้าครั้ง จนสามารถปลิดชีพสุนัขเสือดาวขาวและเอ้อโกวจางเจิ้นตี้ลงได้อย่างราบรื่น

เมื่อจัดการซ้ำอสรพิษค้อนจนตายตกตามกันไป ทุกอย่างก็เป็นอันจบสิ้นลง

เมื่อมองไปรอบๆ ซากปรักหักพังที่ยังมีเปลวไฟลุกโชน เสียงต้นไม้ที่ถูกเผาไหม้ดังเปรี๊ยะปร๊ะยังคงไม่หยุดหย่อน

เซวียจื่อหลินสูดลมหายใจเข้าลึก เขาเผยสีหน้าที่ดูเหนื่อยล้าออกมาและเอ่ยด้วยความรู้สึกที่ท่วมท้นว่า:

"ไม่ง่ายเลยจริงๆ... ในที่สุดก็พอจะนับได้ว่าจบลงเสียที..."

ไป๋อู๋ซางรีบป้อนยาให้อาโจ้วก่อนเป็นขวดแรก ไม่ใช่ยาสูตรเร่งด่วนหรือยาแก้พิษ แต่เป็นยาที่ออกฤทธิ์อย่างสม่ำเสมอและอ่อนโยน เพื่อใช้ในการฟื้นฟูเลือดและลมปราณ

เขาไม่ได้ให้ยาฟื้นฟูพลังกาย เพราะยาประเภทนี้ไม่เหมาะที่จะกินติดต่อกันในเวลาอันสั้น

เนื่องจากร่างกายของสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดล้วนเป็นระบบนิเวศเฉพาะตัว การพึ่งพาแรงภายนอกเพื่อย้อนกลับกระบวนการเพื่อให้ได้มาซึ่งพละกำลังหรือพลังกายใหม่ๆ นั้น เป็นเพียงการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุและไม่ใช่การรักษาที่ยั่งยืน

หากทำเช่นนี้ไปนานๆ ย่อมส่งผลเสียมากกว่าผลดี และจะกระทบต่อรากฐานของร่างกายได้

รายละเอียดเหล่านี้ ไป๋อู๋ซางได้นำความรู้จากในหนังสือมาประกอบกับประสบการณ์จริงที่ได้รับฟังมาจากเจียงเฟิงและเซวียจื่อหลิน

จากนั้น เขาสั่งให้กระต่ายน้อยทำการรักษาเบื้องต้น เพื่อลดระดับบาดแผลของอาโจ้วลงมาอยู่ในระดับปานกลาง อย่างน้อยที่สุดก็ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดส่วนใหญ่ลงไปได้

เมื่อมั่นใจว่าเลือดล้ำค่าในร่างกายของลิงอสูรสามเนตรกำลังค่อยๆ ฟื้นตัวขึ้นทีละน้อยภายใต้การช่วยเหลือของยา

ไป๋อู๋ซางจ้องมองไปยังแขนขวาที่ว่างเปล่า เลือดค่อยๆ หยุดไหลแล้ว และเริ่มมีเนื้อเยื่อใหม่ๆ เคลื่อนไหวอยู่ลางๆ ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดีขึ้น

"หยินเหอ ช่วยรักษาอินทรีทองยักษ์ด้วยนะ"

"จี๊ดๆ!"

กระต่ายน้อยสีขาวราวกับหิมะไม่รอช้า มันพุ่งตัวออกไปทันที

การที่ได้แสดงทักษะและแสดงความสามารถของตนเองออกมา ทำให้เจ้าตัวเล็กในใจรู้สึกมีความสุขเป็นอย่างมาก

ทว่ามันยังคงจดจำคำกำชับของเจ้านายได้เสมอ จึงไม่กล้าเปิดเผยความสามารถในการรักษาทั้งหมดต่อหน้าคนนอก

อย่างมากที่สุด มันจะเปิดใช้งานเพียงครึ่งเดียวของความเป็นจริงเท่านั้น

มันไม่อยากจะกลายเป็นกระต่ายทดลองในห้องวิจัยที่ต้องถูกจับไปเจาะเลือด หรือแม้แต่ถูกผ่าร่างออกมาเป็นชิ้นๆ

กระต่ายน้อยไม่รู้ว่าเรื่องนี้จริงหรือเท็จ แต่ในเมื่อเจ้านายขู่เอาไว้อย่างนั้น มันก็แค่เชื่อฟังตามนั้นก็พอแล้ว

"กิ้ว—"

อินทรีทองยักษ์นอนหมอบอยู่บนพื้น ในสภาพที่เหนื่อยล้าจนแทบจะหมดแรง

ถึงกระนั้น ความสูงของมันก็ยังข่มหัวของหยินเหอตัวน้อยไปหลายเท่า

ทว่ากระต่ายน้อยก็ไม่มีความขลาดกลัวแม้แต่น้อย มันส่งเสียงร้องจี๊ดๆ ออกมาอย่างร่าเริง

เมื่อสัมผัสได้ถึงบาดแผลที่กำลังสมานตัวอย่างช้าๆ แววตาของอินทรีทองยักษ์ก็ดูอ่อนโยนลง มันส่งเสียงร้องออกมาเพื่อเป็นการขอบคุณ

วิชาเยียวยาจันทราดำเนินต่อไปนานถึงห้านาที เซวียจื่อหลินจึงได้เอ่ยปากขัดขึ้น:

"พอแล้วล่ะ ให้มันฟื้นตัวเพียงเล็กน้อยก็พอ เก็บพลังจันทราไว้บ้างเถอะ ประเดี๋ยวต้องไปรักษาให้พวกสิงโตหิมะและกบศรพิษต่อ"

"ตกลงครับ" ไป๋อู๋ซางชำเลืองมองดู พบว่ากระต่ายน้อยมีอาการเหนื่อยล้าเพียงเล็กน้อยและยังมีพละกำลังเหลืออยู่

ทว่า สัตว์อสูรของเพื่อนร่วมทีมแต่ละตัวต่างก็บาดเจ็บไม่น้อย หากคิดจะพึ่งพาเจ้าตัวเล็กเพียงตัวเดียวรักษาให้หายขาดทั้งหมด ย่อมเป็นไปไม่ได้ในความเป็นจริง

จำเป็นต้องมีการเลือกเสียสละบ้าง

ข้อเสนอของเซวียจื่อหลินคือ ให้ทุกคนฟื้นฟูร่างกายเพียงบางส่วนเพื่อให้พอดูแลตนเองได้ก่อน จากนั้นค่อยใช้ยารักษาควบคู่กันไปในภายหลัง

หลังจากควบคุมบาดแผลและปรับสภาพร่างกายเบื้องต้นแล้ว

ไป๋อู๋ซาง อันเสี่ยวโหรว และเซวียจื่อหลิน ทั้งสามคนจึงเริ่มทำการเคลียร์สมรภูมิ

สิ่งที่สำคัญที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นแหวนมิติของกองทหารรับจ้างสุนัขป่า

คนพวกนี้แอบเข้ามาสำรวจในส่วนลึกของซากโบราณสถานก่อน ย่อมต้องกวาดล้างของดีๆ ไปได้ไม่น้อยแน่นอน

จากนั้น พวกเขาก็เก็บซากสัตว์อสูรที่มีมูลค่าพอจะนำไปขายได้ไปจนหมดสิ้น

สิ่งที่ทำให้ไป๋อู๋ซางรู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้างก็คือ เซวียจื่อหลินได้เดินไปแทงดาบซ้ำที่ร่างของสมาชิกสุนัขป่าแต่ละคน เพื่อความมั่นใจ ก่อนจะโยนศพของพวกเขากลับเข้าไปในกองเพลิงเพื่อให้เผาไหม้จนหมดสิ้น เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นในภายหลัง

คนทั้งสามเดินเร่งฝีเท้ากลับไปตามเส้นทางเดิมที่เคยผ่านมา

ระหว่างทาง เมื่อยันต์สื่อสารเข้าสู่ระยะที่สามารถติดต่อกันได้ เสียงของเจียงเฟิงก็ดังขึ้นทันที:

"พี่เซวีย เสี่ยวโหรว อู๋ซาง รีบมาเร็วเข้า พวกเราพบหอยทากปฐพีแล้ว!"

น้ำเสียงของเขาในช่วงแรกเต็มไปด้วยความยินดี

ทว่าเมื่อมาถึงช่วงท้าย เขาก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น และเอ่ยออกมาด้วยความรู้สึกที่ทั้งสะท้อนใจและตื่นเต้นว่า:

"อีกเพียงนิดเดียวจริงๆ เกือบไปแล้ว หากข้าและพี่หน้ามาถึงช้ากว่านี้เพียงก้าวเดียว มันคงต้องตายไปแล้วแน่ๆ!"

"เรื่องการจัดการของกลุ่มสุนัขป่าในครั้งนี้ ข้าอดที่จะชื่นชมไม่ได้จริงๆ ในเมื่อตนเองไม่ได้ คนอื่นก็อย่าหวังจะได้ไป ช่างสมกับเป็นความโลภและความริษยาของมนุษย์เสียจริง..."

เจียงเฟิงพูดรัวประดุจปืนกลและบ่นออกมาไม่หยุด

ทว่าไม่มีใครแสดงท่าทางรำคาญใจ ทุกคนต่างตั้งใจฟังอย่างจริงจัง

โดยเฉพาะเซวียจื่อหลิน ในแววตาของเขามีประกายแสงวาบผ่าน ดูเหมือนความเหนื่อยล้าจะจางหายไปเกินครึ่งในทันที

ทั้งที่รู้ว่ามีอันตราย แต่ยังเลือกที่จะเข้าไปในส่วนลึกของซากโบราณสถานและอาคารคริสตัลแห่งนี้ เป้าหมายคือเพื่อสิ่งใดเล่า?

หากไม่ใช่สายเลือดบรรพกาลอย่าง — หอยทากปฐพี!

"มันอยู่ที่ไหนหรือ?" อันเสี่ยวโหรวเอ่ยถาม

ถึงแม้สัตว์อสูรตัวนี้ เซวียจื่อหลินจะเป็นคนจองไว้เป็นหลักก็ตาม

ทว่าก็ไม่อาจขัดขวางความอยากรู้อยากเห็นของคนอื่นๆ ได้

เมื่อมาถึงพื้นที่ที่เคยเป็นสมรภูมิเลือดก่อนหน้านี้

ผีเพลิงสีเขียวหม่นยังคงยืนนิ่งสงบอยู่ที่เดิม

เมื่อสัมผัสได้ว่าพวกไป๋อู๋ซางกำลังเข้าใกล้ มันจึงเริ่มเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว

มันนำทางทุกคนเดินผ่านซากปรักหักพังไปหลายแห่ง และมุดเข้าไปในรูใต้ดินที่มีลักษณะคล้ายรัง ซึ่งเต็มไปด้วยเมือกสีขาวขุ่นไปทั่วทุกแห่ง

หลังจากเดินลึกเข้าไปได้หลายร้อยเมตร ไป๋อู๋ซางก็มองเห็นเงาร่างคนสองคนอยู่ไกลๆ

นอกจากนี้ ยังมีทรงกลมรูปไข่ที่มีลายวนซึ่งถูกเถาวัลย์แขวนไว้กลางอากาศ พื้นผิวของมันมีรอยไหม้เกรียมสลับกับต้นอ่อนจำนวนมหาศาลที่งอกเงยออกมา

"นี่น่ะหรือ หอยทากปฐพี?"

อันเสี่ยวโหรวจ้องมองดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธอไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะประเมินมันอย่างไรดี

ทรงกลมที่มีลายวนนี้มีขนาดใหญ่โตมาก มีความกว้างเกินสิบสองเมตร และสูงเกือบสิบเมตร

ใครๆ ก็มองออกว่ามันบาดเจ็บหนักเกินไปแล้ว เปลือกนอกที่เคยเป็นที่พึ่งพิงของมันในตอนนี้เต็มไปด้วยรูพรุนและร่องรอยการถูกทำลายที่ดูน่าอนาถยิ่งนัก

สั่วปี้หน้ากำลังเทสารอาหารเหลวลงไปในรูเหล่านั้น เพื่อยื้อชีวิตของมันไว้

ส่วนเจียงเฟิงถือคบไฟอยู่ในมือ และทำการเผาทำลายเถาวัลย์ กิ่งก้าน และต้นอ่อนที่เกาะติดอยู่บนพื้นผิวของหอยทากปฐพีทิ้งไปจนหมดสิ้น

(จบแล้ว)