บทที่ 200 - เจ้าหนอนน้อย สู้ๆ นะ!

บทที่ 200 - เจ้าหนอนน้อย สู้ๆ นะ!

แนวคิดในการทำพันธสัญญาของเซวียจื่อหลินนั้น มีความสอดคล้องกับไป๋อู๋ซางเป็นอย่างมาก

นั่นคือการเดินตามแนวทางสายหัวกะทิ ภายใต้ความสามารถที่จำกัดแต่กลับให้ความสำคัญในทุกรายละเอียด

หอยทากปฐพีที่อยู่ในสภาวะหมดสติขั้นรุนแรง รวมถึงมีสภาวะผิดปกติติดตัวอยู่นับไม่ถ้วนเช่นนี้

หากจะพูดกันตามตรง มันยากที่จะต้านทานการทำพันธสัญญาโดยบังคับจากพลังวิญญาณระดับขุนพลวิญญาณของเซวียจื่อหลินได้

ทว่า ก็ยังคงเป็นคำเดิม

— พันธสัญญาเป็นเรื่องของคนสองฝ่าย

การที่ได้มาโดยง่ายเพียงชั่วคราวและรู้สึกดีใจกับตัวเองนั้น

ย่อมส่งผลกระทบต่อกระบวนการปรับตัวเข้าหากันในภายหลัง และจะทำให้ต้องสูญเสียพละกำลังและเงินตราไปโดยใช่เหตุ

มาสเตอร์ที่มีความทะเยอทะยาน ย่อมจะพยายามหลีกเลี่ยงสถานการณ์เช่นนี้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทว่า การทำเช่นนี้ก็จะต้องเผชิญกับปัญหาอีกประการหนึ่ง นั่นคือจะทำอย่างไรจึงจะได้รับการยอมรับจากสัตว์อสูรที่หมายปอง?

หอยทากปฐพีมีระดับสติปัญญาที่ไม่ต่ำนัก การจะใช้เพียงคำพูดโน้มน้าวจึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น การที่มันถูกทรมานจนมีสภาพเช่นนี้และเกือบจะตายลง

ความรู้สึกดีที่มีต่อมนุษย์ เกรงว่าคงจะไม่มีเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ในใจของมันคงปรารถนาที่จะสังหารมนุษย์ให้สิ้นซากถึงจะถูก

ไป๋อู๋ซางประเมินสถานการณ์เงียบๆ ในใจ

จากความรู้สึกของเขา ต่อให้หมีกรงเล็บสยองและอินทรีทองยักษ์จะอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ไร้ร่องรอยบาดแผลก็ตาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหอยทากปฐพีที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์เช่นกัน

มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

เพียงแค่พละกำลังอย่างเดียวนั้น ไม่มีความสามารถในการข่มกันได้เลย ซึ่งนี่คือคู่ต่อสู้ที่หอยทากปฐพีไม่หวาดกลัวมากที่สุด

มันเพียงแค่หดตัวเข้าไปหลบอยู่ในเปลือกหอย ก็สามารถยืนหยัดอยู่ในจุดที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ได้โดยธรรมชาติแล้ว

ในขณะที่ไป๋อู๋ซางกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เซวียจื่อหลินก็ได้เอ่ยคำขอโทษออกมาก่อน:

"…ทำแบบนี้ จะทำให้ทุกคนต้องเสียเวลาไปด้วยเลย ต้องมาติดอยู่ที่ซากโบราณสถานแห่งนี้เพิ่มขึ้นอีกหลายวัน"

อันเสี่ยวโหรวกลับไม่ใส่ใจนัก: "ไม่เห็นเป็นไรเลยนี่คะ อีกอย่างพวกเราเองก็คงยังไม่สามารถออกไปได้ในทันทีหรอก"

"เมื่อมองดูรอบๆ แล้ว ทุกคนไม่ว่าจะคนหรือสัตว์ ต่างก็มีทั้งที่บาดเจ็บและพิการ พละกำลังสิบส่วนลดลงไปเหลือไม่ถึงหนึ่งส่วน"

"หากไม่ฟื้นฟูร่างกายให้แข็งแกร่งเพียงพอ แล้วสุ่มสี่สุ่มห้ากลับไปที่อุโมงค์หรือกลับขึ้นไปบนทะเลทรายล่ะก็ เกรงว่ามันจะอันตรายเกินไปนะคะ"

ไป๋อู๋ซางเห็นด้วยกับความคิดเห็นนี้เป็นอย่างมาก

จากนั้น เขาก็นึกถึงคำถามหนึ่งขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามต่อ:

"พี่เจียง พี่หน้า แล้วหมีนักรบศิลาโคลน หมีนักรบระลอกน้ำ และสัตว์อสูรตัวอื่นๆ จัดการเรียบร้อยแล้วหรือยังครับ?"

"หมีทั้งสองตัวถูกสังหารแล้วครับ รวมถึงมาสเตอร์ของพวกมันด้วยที่พวกเราตามหาจนพบ"

"นอกจากนี้ ยังสังหารสมาชิกสุนัขป่าอีกสองคนที่สูญเสียสัตว์อสูรไปจนกลายเป็นคนพิการไปแล้วด้วย"

สั่วปี้หน้าใช้นิ้วปัดเส้นผมที่หน้าผากออก แล้วอธิบายอย่างช้าๆ:

"ที่น่าเสียดายอยู่บ้างคือ ค้างคาวแสงสีฟ้าและหนูหินเหล็กหนีไปได้"

"พูดอีกอย่างก็คือ ฝ่ายตรงข้ามน่าจะมีคนรอดชีวิตอยู่หนึ่งหรือสองคน ซึ่งตอนนี้ไม่รู้ว่าหนีไปที่ไหนแล้ว"

เซวียจื่อหลินส่ายหัวปฏิเสธ: "ค้างคาวแสงสีฟ้าตายแล้วครับ ในตอนที่อินทรีทองยักษ์กำลังไล่ล่ากลุ่มสุนัขป่า มันคือตัวแรกที่เข้ามาขวางไว้ ข้าเลยจัดการมันไปพร้อมกันเลย..."

คนทั้งห้าแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน และร่วมกันหารือกันเบื้องต้น

หัวหน้าระดับแกนนำของกลุ่มสุนัขป่าทั้งหมดล้วนถูกกำจัดไปจนสิ้น

สมาชิกที่เหลือรอดเพียงหนึ่งหรือสองคนที่ไร้ประโยชน์ ถึงแม้อาจจะหมายถึงปัญหาในอนาคตบ้าง แต่ค่าระดับความอันตรายก็ได้ลดลงสู่จุดต่ำสุดแล้ว

"ไม่เป็นไรหรอก... หลังจากศึกในครั้งนี้ หมีกรงเล็บสยองและอินทรีทองยักษ์ของข้าได้รับผลประโยชน์มหาศาล"

"พวกมันเดิมทีก็เป็นระดับท็อปของร่างสมบูรณ์ขั้นสูงสุดอยู่แล้ว... หากไม่มีอะไรผิดพลาด หลังจากรักษาบาดแผลจนหายดีแล้ว หนึ่งในสองตัวนี้ก็น่าจะถึงเวลาวิวัฒนาการเสียที..."

เซวียจื่อหลินกล่าวเพื่อให้ทุกคนมั่นใจ ทำให้ทุกคนต่างหันมามองด้วยความสนใจ

สั่วปี้หน้าเลียริมฝีปากสีแดงของเธอและเผยรอยยิ้มออกมา: "ช่างบังเอิญจริงๆ กบศรพิษของฉันเองก็เริ่มมีสัญญาณของการทะลวงระดับแล้วเหมือนกัน น่าจะเป็นภายในหนึ่งหรือสองวันนี้แหละ"

ไป๋อู๋ซางรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ทว่าไม่มีความรู้สึกอิจฉาเลยแม้แต่น้อย

ทุกคนต่างก็เติบโตมาทีละก้าวอย่างมั่นคง จะให้กลายเป็นคนอ้วนในคำเดียวก็คงเป็นไปไม่ได้

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงการเดินทางในครั้งนี้ ผลกำไรที่เขาได้รับก็นับว่าไม่น้อยเลยเช่นกัน

ถึงแม้จะยังไม่สามารถทะลวงระดับได้ในตอนนี้ก็ตาม

ทว่าประสบการณ์ที่เพิ่มพูนขึ้น โลกทัศน์ที่กว้างขึ้น ความรู้ที่ได้รับ รวมถึงทรัพยากรที่เก็บรวบรวมและค้นพบมาได้ ล้วนเรียกได้ว่าได้รับมาอย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วย

และแน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุด ก็คือสัตว์อสูรตัวที่สามที่เขาทำพันธสัญญาด้วย — หนอนร้อยร่างบรรพกาลเสี่ยวฉือ!

"จี๊ จี๊..."

ตั้งแต่ตอนที่ได้เห็นหอยทากปฐพี ดวงตาทั้งหกของเจ้าหนอนน้อยก็เบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา

ในความทรงจำของมัน "ราชาแมลง" ที่เคยยิ่งใหญ่และไม่ยอมสยบต่อสิ่งใด กลับบาดเจ็บหนักถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

ช่างน่ากลัวเหลือเกิน! ช่างป่าเถื่อนเหลือเกิน!

หากจะว่ากันตามหลักการแล้ว เจ้าหอยทากยักษ์ตัวนี้ ก็นับว่าเป็นหนึ่งในเพื่อนร่วมกินในวัยเด็กของมัน

อีกเพียงนิดเดียวจริงๆ มันก็เกือบจะเข้าไปอยู่ในท้องเสียแล้ว

ถึงแม้ว่าอีกฝ่ายจะไม่มีทางรู้เลยว่าเคยเกิดเรื่องที่น่าหวาดเสียวเช่นนี้ขึ้นก็ตาม

ทว่าก็ไม่อาจขัดขวางไม่ให้เจ้าหนอนน้อยนึกถึงเรื่องนี้ได้ ในหัวของมันจึงเต็มไปด้วยความรู้สึกที่เสียดายและอาลัยอาวรณ์

กระต่ายน้อยจ้องมองดูอยู่สองสามครั้ง แล้วก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจเท่าใดนัก

มีแต่เปลือกหอยซ้อนกันเป็นชั้นๆ มีอะไรน่าดูตรงไหนกัน ไม่เห็นจะน่าสนุกเลยสักนิด

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือสัตว์อสูรของคนอื่น ไม่มีความเกี่ยวข้องกับเจ้านายแม้แต่น้อย

สิ่งที่กระต่ายน้อยยึดติดอยู่ในตอนนี้ มีเพียงสองอย่างเท่านั้น

อย่างแรก คือต้องรีบเติบโตขึ้นให้ได้โดยเร็ว

อย่างที่สอง คือต้องคอยกำชับเจ้าหนอนน้อย ไม่ยอมให้มันมาเป็นตัวถ่วงได้เด็ดขาด!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หยินเหอก็โบกอุ้งเท้าเล็กๆ ของมันไปมา พร้อมกับชี้ไปยังหอยทากปฐพีที่มีขนาดใหญ่ราวกับภูเขาในสายตาของมัน เพื่อส่งสัญญาณให้เจ้าหนอนน้อยพยายามมุ่งหน้าไปในทิศทางนี้ให้ดีๆ

อย่างน้อยที่สุด ในภายหน้าก็ต้องไม่ให้มีชีวิตที่ย่ำแย่ไปกว่ามันนะเข้าใจไหม?

ไม่อย่างนั้น การที่เจ้ากินเข้าไปตั้งเยอะแยะขนาดนั้น ก็เท่ากับเป็นการเสียของกินไปเปล่าๆ น่ะสิ!

"จี๊ จี๊..."

เจ้าหนอนน้อยก้มหัวลงอย่างรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจในตัวเองนัก

ตั้งแต่เล็กจนโต มันใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังมาโดยตลอด

หากต้องการจะอิ่มท้อง ก็ต้องคอยหาโอกาสแทรกซึมเข้าไป และต้องแบกรับความเสี่ยงมหาศาลเพื่อรวบรวมอาหาร

ความยากลำบากที่เกิดขึ้นในระหว่างนั้น มันเองก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก เพราะมันเคยชินกับมันไปเสียแล้ว

เมื่อเห็นเจ้าหนอนน้อยดูเหมือนจะหมดกำลังใจและไม่ยอมตอบรับอย่างตรงไปตรงมา

กระต่ายน้อยจึงย่นจมูกของมัน และเปลี่ยนท่าทีเป็นดุร้ายขึ้นมาทันที

"เจ้ากินกระทั่งพี่น้องร่วมสายเลือดของเจ้าหอยทากยักษ์นี่มาแล้วแท้ๆ ทำไมถึงจะสู้มันไม่ได้ล่ะ มั่นใจในตัวเองหน่อยสิ!"

"ดูข้าสิ เมื่อก่อนข้าก็อ่อนแอมากเหมือนกัน แต่ตอนนี้ข้าแข็งแกร่งขึ้นตั้งเยอะแล้วนะ!"

เสี่ยวฉือหดคอลง มันลังเลอยู่นานก่อนจะพยักหน้าตอบรับอย่างไม่เต็มใจนัก

มันให้สัญญาอย่างว่าง่ายว่า ตนเองรับทราบแล้ว และจะพยายามสู้ต่อไปอย่างแน่นอน

"จี๊ดๆ!"

กระต่ายน้อยรู้สึกพอใจมาก หูสีชมพูนุ่มนิ่มทั้งสองข้างของมันตั้งตรงขึ้น อารมณ์ดูดีขึ้นมาทันที

จากนั้น มันก็จับเจ้าหนอนน้อยมาคล้องไว้ที่คอตามเดิม และเริ่มทำงานอย่างจริงจังเสียที

มันไล่รักษาให้ทั้งสิงโตหิมะ ม้าลมเขากวาง หมีกรงเล็บสยอง กบศรพิษ จระเข้บึงดำ รวมถึงสั่วปี้หน้าและเซวียจื่อหลิน เพื่อลดระดับบาดแผลของพวกเขาลงบางส่วน

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เจ้าตัวเล็กก็เริ่มมีอาการหน้ามืดตาลาย เปลือกตาหนักอึ้งจนแทบจะปิดลง

แต่น่าเสียดายที่ชุดที่ไป๋อู๋ซางสวมอยู่นั้นดูไม่ค่อยสบายตัวนัก จึงไม่สะดวกที่จะนอนซุกอยู่ในอ้อมกอดได้โดยตรง

มันจึงทำได้เพียงลากตัวเจ้าหนอนน้อย มุดเข้าไปนอนหลับปุ๋ยอยู่ในกระเป๋าเสื้อด้านขวาบนแทน

ในระหว่างนั้น หอยทากปฐพีก็ถูกปลดปล่อยลงมาจากอากาศ และกลับคืนสู่พื้นดิน

ประกายแสงสีเหลืองดินที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ค่อยๆ ไหลรินจากขอบด้านล่างของเปลือกหอย และแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายอย่างช้าๆ

ไป๋อู๋ซางเข้ามาช่วยเหลือ ทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันกำจัดต้นอ่อน รากไม้ และไข่แมลงที่เกาะอยู่บนเปลือกหอยทากออกไป

บ้างก็ใช้ไฟเผา บ้างก็ใช้ยาฉีดพ่นสูตรพิเศษ

งานนี้ไม่ได้มีความยากเย็นอะไรเลย เพียงแต่ต้องใช้เวลาค่อนข้างมากเท่านั้นเอง

ประมาณสองชั่วโมงต่อมา บาดแผลของหอยทากปฐพีก็เริ่มคงที่เบื้องต้น และลดระดับลงมาอยู่ในระดับบาดแผลฉกรรจ์

ทว่าสติสัมปชัญญะยังไม่ฟื้นคืนกลับมา และยังคงอยู่ในสภาวะหมดสติขั้นรุนแรงอยู่เช่นเดิม

"เท่านี้ก็พอแล้วล่ะ ถึงจุดนี้ก็ไม่จำเป็นต้องรักษาอะไรเพิ่มอีกแล้ว มันสามารถซ่อมแซมตัวเองได้"

เซวียจื่อหลินส่งสัญญาณให้ทุกคนหยุดมือ และเอ่ยกำชับว่า:

"จากนี้ข้าจะคอยเฝ้าอยู่ข้างๆ หอยทากปฐพีตลอดเวลา เพื่อคอยสังเกตการเปลี่ยนแปลงของมัน"

"หากไม่มีอะไรผิดพลาด ภายในสามวันมันน่าจะฟื้นคืนสติขึ้นมาได้ และพละกำลังก็น่าจะฟื้นฟูขึ้นมาได้เกินครึ่ง"

"ซึ่งในตอนนั้น สัตว์อสูรของข้าก็น่าจะกลับมามีสภาพร่างกายสักเจ็ดถึงแปดส่วน หรือแม้แต่จะวิวัฒนาการได้สำเร็จ"

"เมื่อถึงตอนนั้น เรื่องการทำพันธสัญญาและการได้รับการยอมรับจากมัน ให้เป็นหน้าที่ของข้าเพียงคนเดียวเถอะ ข้าจะรับผิดชอบทั้งหมดเอง"

ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย เพราะมันควรจะเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว

จากนั้นพวกเขาก็ใช้เวลาอีกครึ่งวัน เพื่อทำการค้นหาในอาคารคริสตัลแบบปูพรมในทุกตารางนิ้ว

แต่กลับไม่พบสิ่งใดเลย

เมื่อนำข้อมูลจากความรับรู้ของเสี่ยวฉือมาประกอบ พบว่าในบริเวณใกล้เคียงนี้ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือหอยทากปฐพี และมันไม่เคยเห็นสัตว์ประหลาดตัวใดที่เก่งกว่านี้เลย

ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่า ชายผมเทาที่อยู่หน้าประตูนั่น ช่างเป็นคนที่พูดจาเหลวไหลสิ้นดี

ข้อมูลที่ปล่อยออกมา เกินครึ่งล้วนเป็นคำโกหกทั้งสิ้น ช่างน่ารำคาญใจจริงๆ

เจียงเฟิงพุ่งตรงออกไปที่ด้านนอกประตู เขาผลักหินที่ปิดหลุมดินออก

โชคดีที่เพื่อนร่วมทีมที่หนีไปของอีกฝ่าย ไม่ได้เลือกที่จะหนีออกทางประตูหลัก หรือไม่ก็คงไม่อยากจะแบกภาระชิ้นนี้ไปด้วย

ในขณะที่ยังนอนหลับอยู่นั้น เจียงเฟิงก็ใช้พลองสังหารชายผมเทาไปในครั้งเดียว

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น และมั่นใจว่าบริเวณโดยรอบไม่มีความเสี่ยงใดๆ หลงเหลืออยู่ชั่วคราวแล้ว

แววตาของไป๋อู๋ซางก็สั่นไหวเล็กน้อย และเริ่มมีความรู้สึกตื่นเต้นเกิดขึ้นบ้าง

เพราะสิ่งที่ต้องทำต่อไปนี้ คือเรื่องที่สำคัญที่สุด

นั่นก็คือ—

การ! จัด! สรร! ผล! กำ! ไร!

(จบแล้ว)