บทที่ 110 - ความเมตตาจากจิตวิญญาณแห่งภูเขา

บทที่ 110 - ความเมตตาจากจิตวิญญาณแห่งภูเขา

บนท้องฟ้าที่อยู่สูงขึ้นไป ดูเหมือนนางจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง หญิงสาวผู้นั้นจึงหันหน้ามามองทางไป๋อู๋ซางแวบหนึ่ง

เพียงแค่แวบเดียวเท่านั้น ไป๋อู๋ซางยังไม่ทันได้เห็นใบหน้าของนางอย่างชัดเจนด้วยซ้ำ เขาเห็นเพียงแต่ในดวงตาของนางที่มีเปลวเพลิงลุกโชน ดูงดงามและเย้ายวนอย่างน่าประหลาด

‘สัมผัสช่างเฉียบคมเหลือเกิน!’

ไป๋อู๋ซางแอบถอนใจออกมาเบาๆ และเป็นฝ่ายละสายตาจากการจ้องมองนั้นก่อน

วินาทีต่อมา เขากลับรู้สึกว่าริมฝีปากและลำคอแห้งผาก ราวกับว่าไม่ได้ดื่มน้ำมาค่อนวัน

เขาหยิบขวดน้ำขึ้นมาดื่มรวดเดียวไปหลายอึก ความรู้สึกประหลาดนั้นจึงค่อยๆ หายไป

‘ความสามารถช่างประหลาดล้ำนัก อยู่ห่างกันถึงเพียงนี้ แค่สบตาแวบเดียวก็ทำให้ร่างกายของข้าขาดน้ำในระดับที่เบาบางได้แล้ว พรสวรรค์ทางสายเลือดนี้มันคืออะไรกันแน่...’

ไป๋อู๋ซางรู้สึกตระหนกในใจ ความระแวดระวังที่มีต่อบุคคลผู้นี้ถูกยกระดับให้สูงขึ้นอีกครั้ง

“มีอะไรหรือเจ้าคะ?” กระต่ายน้อยส่งกระแสจิตถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ไม่มีอะไร พวกเจ้าตั้งใจปีนต่อไปเถอะ”

...

หน่วยตรวจตราภูเขาของมหาภูเขาฉง โดยส่วนใหญ่จะปฏิบัติหน้าที่กันเป็นคู่

หากไม่มีเหตุจำเป็นจริงๆ พวกเขาจะไม่เข้าไปรบกวนเจ้านายสัตว์อสูรคนใดอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

ไม่ว่าจะวนเวียนอยู่รอบๆ ยอดเขาตามกฎระเบียบ หรือจะแอบเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ในพื้นที่ที่มีคนรวมตัวกันหนาแน่นเพื่อเตรียมพร้อมปฏิบัติการได้ทุกเมื่อ

ในตอนนี้ บนท้องฟ้าที่อยู่ห่างไปทางด้านหลังของไป๋อู๋ซางประมาณหนึ่งพันเมตร มีพรมหินลอยฟ้าสองผืนลอยอยู่อย่างเงียบเชียบ

หญิงสาวที่มีรอยแผลเป็นจากดาบบนแก้มคนหนึ่งเอามือปิดปากหัวเราะเบาๆ พลางกล่าวว่า

“แบบนี้ก็น่าสนุกน่ะสิ ผู้ที่ตื่นรู้เองโดยกำเนิดสองคนมาปีนเขาพร้อมกัน เหล่าสวี เจ้าอยากจะพนันกับข้าสักตาไหมล่ะ? ข้าขอวางเดิมพันที่ห้าสิบแต้มพลังลับ”

“พนันหรือ?” ชายอีกคนที่ดูผอมแห้งราวกับลิง แต่ดวงตาของเขากลับดูเฉียบคมและทรงพลังมากได้แต่เบะปาก “รุ่นพี่ชิ่งเสีย เรื่องนี้ยังต้องพนันกันอีกหรือครับ? ชื่อเสียงของหญิงสาวคนนี้เลื่องลือไปทั่วสถาบันแล้ว แม่มดเพลิงชาด เหอะๆ ช่างโอหังเสียจริง...”

“เจ้านี่มันช่างขี้อิจฉาเสียจริงนะ!” หญิงสาวที่มีรอยแผลเป็นซึ่งมีชื่อเต็มว่าซุนชิ่งเสียค้อนขวับใส่เขาทีหนึ่ง “วิหคเพลิงน้อยของแม่สาวผมแดงคนนี้ ข้าได้ยินมาว่าเป็นสัตว์สายเลือดโบราณระดับปุถุชน 9 ดาวเชียวนะ อาศัยเพียงพรสวรรค์และความแข็งแกร่งก็น่าจะปีนไปได้ถึงหนึ่งพันขั้นแล้ว หรือบางที... นางอาจจะมีโอกาสสัมผัสยอดเขาก็ได้นะ!”

“แต่นี่เป็นครั้งแรกที่นางปีนไม่ใช่หรือครับ?”

สวีล่างชายร่างผอมกอดอกพลางพึมพำกับตัวเอง “การปีนไปถึงยอดในการปีนครั้งแรก กับการพยายามหลายๆ ครั้งแล้วถึงจะถึงยอด ความยากมันต่างกันอยู่นะครับ...”

“เจ้าคงลืมคนคนนั้นเมื่อปีก่อนไปแล้วสินะ?”

ซุนชิ่งเสียม้วนปอยผมสีม่วงแดงเล่นอย่างเพลิดเพลินพลางกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น กล้าเล่นใหญ่กว่านี้ไหมล่ะ? ข้าขอวางเดิมพันที่หนึ่งร้อยแต้มพลังลับ พนันว่าจูฉินจะปีนถึงยอดในการปีนครั้งแรก!”

“คนคนนั้นเมื่อปีก่อน... ก็ไม่ได้ปรากฏตัวออกมาให้เห็นเสียนานแล้ว...”

หัวคิ้วของสวีล่างกระตุกทีหนึ่ง ใบหน้าของเขาฉายแววความเกรงกลัวอย่างเห็นได้ชัด “พอท่านพูดแบบนี้ ทั้งสองคนก็ดูคล้ายกันจริงๆ นั่นแหละ คนหนึ่งเป็นแม่มด อีกคนเป็นนางมาร คนหนึ่งเป็นเปลวเพลิง อีกคนเป็นก้อนน้ำแข็ง เหอะ ไม่ช้าก็เร็วคงต้องฟาดฟันกันเองสักรอบ...”

“อย่ามัวแต่พูดมาก จะพนันหรือไม่พนัน?” ซุนชิ่งเสียเริ่มจะหมดความอดทน

สวีล่างหรี่ตามองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะกล่าวออกมาอย่างเปิดเผยว่า “พนันครับ! แต่ข้าจะไม่พนันจูฉิน ข้าจะพนันเจ้าหนุ่มที่อยู่ข้างๆ นางแทน!”

ซุนชิ่งเสียแสดงสีหน้าประหลาดใจ “คนคนนั้นที่ชื่อว่าไป๋อู๋ซางน่ะหรือ? ข้อมูลสัตว์อสูรที่ลงทะเบียนไว้คือลิงอสูรและกระต่ายจันทรา กระต่ายจันทราน่ะช่างมันเถอะ ป่านนี้คงจะไม่ไหวแล้วล่ะ แต่ลิงอสูรนั่นก็นับว่าไม่เลวทีเดียว แข็งแกร่งกว่าพวกเราในช่วงเวลาเดียวกันอยู่ไม่น้อย”

“ใช่แล้ว พวกเรามาพนันเจ้าหนุ่มคนนี้กัน หนึ่งร้อยแต้มพลังลับ ข้าพนันว่าเขาจะทะลุผ่านชั้นที่เก้าร้อยหกสิบไปได้!”

“เก้าร้อยหกสิบเชียวหรือ? สูงขนาดนั้นเชียว?!”

ซุนชิ่งเสียตกใจไปครู่หนึ่ง นางครุ่นคิดอยู่พักใหญ่จึงเข้าใจขึ้นมาได้

“ข้าเข้าใจแล้ว!! เจ้าคำนวณไว้แล้วสินะว่าจูฉินจะปีนไปถึงยอด แล้วจะกระตุ้นความเมตตาจากจิตวิญญาณแห่งภูเขาออกมา?”

สวีล่างไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแต่จ้องมองนางด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย

ซุนชิ่งเสียลองคำนวณดูรอบหนึ่งก่อนจะค่อยๆ ส่ายหัว “ต่อให้เป็นความเมตตาจากจิตวิญญาณแห่งภูเขา ก็ไม่น่าจะก้าวกระโดดได้ไกลขนาดนั้นหรอก... ข้าขอพนันว่าเขาจะหยุดอยู่ที่ชั้นที่เก้าร้อยห้าสิบ!”

“ตกลงครับ!” สวีล่างขานรับ แต่ในใจของเขากลับกำลังแอบหัวเราะ ‘รุ่นพี่ชิ่งเสียเอ๋ยรุ่นพี่ชิ่งเสีย รอบนี้แหละ รอบนี้ข้าอยู่ชั้นที่สามแล้ว!’

‘ชนะข้ามาตั้งหลายรอบ ถึงตาที่ท่านจะต้องล่มหัวขะมำบ้างแล้วล่ะ!’

เมื่อเทียบกับซุนชิ่งเสียแล้ว เขามีเพื่อนฝูงมากกว่า

เขาได้รับข้อมูลวงในมาจากแหล่งข่าวลับแหล่งหนึ่งว่า ลิงอสูรของไป๋อู๋ซางคนนี้ดูเหมือนจะเป็นสัตว์อสูรกลายพันธุ์

ดังนั้นการจะปีนไปได้สูงกว่าปกติก็นับว่าเป็นเรื่องที่มีโอกาสเป็นไปได้มากทีเดียว!

เขามองออกไปอีกครั้ง หญิงสาวผมแดงทางด้านขวามือใกล้จะถึงชั้นที่เก้าร้อยแปดสิบแล้ว ระยะห่างจากยอดเขาเริ่มสั้นลงเรื่อยๆ

ส่วนชายในชุดสีเทาทางด้านซ้ายมือ ตอนนี้อยู่ที่ตำแหน่งเก้าร้อยชั้นแล้ว แม้ความเร็วในการปีนป่ายจะเทียบจูฉินไม่ได้ แต่ก็นับว่ามั่นคงมากทีเดียว

‘เจ้าหนู อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ หนึ่งร้อยแต้มพลังลับนี่ก็เพียงพอให้ข้าใช้จ่ายไปได้อีกหลายวันเลยทีเดียว...’

...

บนเส้นทางเดินบนเขา

ลิงอสูรหอบหายใจอย่างรุนแรง เหงื่อไหลโซมไปทั้งตัว

ส่วนกระต่ายน้อยนั้น หลังจากเริ่มคุ้นชินกับการสั่นสะเทือนแล้ว มันก็ใช้อุ้งเท้าทั้งสี่ข้างกอดเขางอๆ ของลิงอสูรไว้แน่น

มันขดตัวเป็นก้อนกลมเล็กๆ แล้วหลับปุ๋ยไปอย่างสบายใจ

ไป๋อู๋ซางเฝ้าสังเกตคู่หูทั้งตัวโตและตัวเล็กปีนเขา พลางรักษาสภาพการเข้าสมาธิในระดับตื้นๆ ไว้

ถึงอย่างนั้น ความเร็วในการฝึกพลังวิญญาณของเขาก็ยังนับได้ว่าเป็นสองเท่าของโลกภายนอกเลยทีเดียว

‘เก้าร้อยชั้นแล้ว!’

เมื่อใกล้จะถึงยอดเขา ไป๋อู๋ซางก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

เขาออกจากสมาธิทันทีและทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการรักษาความปลอดภัยให้สัตว์อสูรของตน

จากการรายงานความรู้สึกผ่านกระแสจิต ในตอนนี้อาโจ้วราวกับกำลังตกอยู่ท่ามกลางคลื่นยักษ์ที่โหมกระหน่ำ ทุกๆ ก้าวที่เดินไปข้างหน้า มันต้องใช้เวลาเตรียมใจและรวบรวมพลังอยู่นานถึงสิบกว่าวินาที

มาถึงระดับนี้แล้ว เพียงแค่พลังและแรงกายอย่างเดียวคงไม่เพียงพอที่จะใช้เป็นเครื่องตัดสินได้อีกต่อไป แต่มันต้องอาศัยความกล้าหาญและความระมัดระวังถึงสิบสองส่วน เพราะหากผิดพลาดเพียงนิดเดียว ก็อาจจะถูกแรงกดดันอันไร้ที่สิ้นสุดซัดจนกระเด็น หรือแม้แต่พังทลายลงได้

“อาโจ้ว ไหวไหม?”

“ข้า... ไหวครับ!!!”

ลิงอสูรกัดฟันแน่น ดวงตาเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา

มันเรียกใช้กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกาย ขณะเดียวกันก็พยายามรักษาจังหวะการหายใจอย่างสุดความสามารถ

มันเดินไปทีละก้าวๆ ราวกับจะไร้ความรู้สึก แต่ก็ดูเหมือนว่าจะไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย มันค่อยๆ ปีนขึ้นไปสู่ที่สูง

เก้าร้อยสิบ... เก้าร้อยยี่สิบ... เก้าร้อยสามสิบ...

“ตึง—”

ทันใดนั้นเอง ท่ามกลางเทือกเขาอันอ้างว้างและกว้างใหญ่ ก็มีเสียงระฆังอันไพเราะกังวานดังก้องขึ้นมา

เสียงนั้นทรงพลังแต่ไม่แสบหู มีเสียงที่เหลือค้างอยู่ยาวนานและเต็มไปด้วยความสงบนิ่งและเป็นกลาง

ราวกับจะถูกรบกวนด้วยเสียงระฆัง ม่านหมอกคุ้มกันสั่นไหวเล็กน้อยและหายไปชั่วพริบตาเดียว

วินาทีต่อมา ไป๋อู๋ซางก็ได้ยินเสียงสัตว์ป่าคำรามกึกก้องที่ฟังดูเลือนลางดังมาจากขุนเขาที่อยู่ใกล้เคียง

“โฮก!” “อาวู!” “ย้าก!” ...

ลิงอสูรเองก็ไม่ยอมน้อยหน้า มันเงยหน้าขึ้นคำรามกึกก้องไปบนท้องฟ้าด้วยเช่นกัน สีหน้าแห่งความตื่นเต้นแสดงออกมาจนแทบจะปิดไม่มิด

“จีกู???”

หยินเหอสะดุ้งตกใจจนขนฟูไปทั้งตัวและตื่นขึ้นมาในทันที

มันรีบชันหูขึ้นพลางแยกเขี้ยวและหันมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว

เกิดอะไรขึ้นหรือ?

มีอันตรายหรือเปล่า?

อยู่ที่ไหนกัน?!

ที่ห่างออกไป สวีล่างทอดถอนใจด้วยความเสียดาย “ความเมตตาจากจิตวิญญาณแห่งภูเขาช่วยหล่อเลี้ยงสรรพชีวิต... จูฉินคนนี้ก้าวไปถึงระดับนั้นได้จริงๆ ช่างน่าอิจฉาเหลือเกิน...”

“เหล่าสวี ทำไมข้ารู้สึกว่าข้ากำลังจะแพ้กันนะ?!”

สำหรับจูฉินนั้น เดิมทีซุนชิ่งเสียก็ชื่นชมอยู่แล้ว ในตอนนี้แม้จะมีความประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ความสนใจส่วนใหญ่ของนางกลับไปรวมอยู่ที่ชายชุดเทาคนนั้นแทน

เพียงแค่สังเกตตำแหน่งการลอยตัวของเจ้านายสัตว์อสูร ก็จะสามารถตัดสินความสูงในการปีนของสัตว์อสูรได้อย่างแม่นยำ

ในตอนนี้ ชายชุดเทาคนนั้นทะลุผ่านชั้นที่เก้าร้อยสี่สิบไปแล้ว และยังคงไต่ระดับขึ้นไปอย่างมั่นคง!

ผ่านไปไม่ถึงสองนาที ซุนชิ่งเสียก็โกรธจนกำหมัดแน่นพลางทุบอากาศอย่างแรงไปสองที

“ฮ่าๆๆ รุ่นพี่ชิ่งเสีย ข้าต้องขอโทษด้วยนะครับ ข้าชนะแล้ว!” สวีล่างหัวเราะร่า

“ความเมตตาจากจิตวิญญาณแห่งภูเขาอย่างมากที่สุดก็ช่วยฟื้นฟูพละกำลังได้เพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น แต่ความเร็วในการปีนของเขายังไม่ลดลงเลย นั่นแสดงว่าลิงอสูรของเขายังมีแรงเหลืออยู่อีกมาก...”

ซุนชิ่งเสียเหลือบตามองสวีล่าง ทำเอาเขาถึงกับต้องหัวเราะแห้งๆ ออกมาหลายครั้ง นางกล่าวอย่างอาฆาตว่า

“พูดมา! เจ้าแอบรู้อะไรบางอย่างมาใช่ไหม?!”

(จบตอน)