บทที่ 108 - หน่วยตรวจตราภูเขา

บทที่ 108 - หน่วยตรวจตราภูเขา

“ซี๊ด อันตรายขนาดนี้เชียวหรือครับ ข้าก็นึกไปเองเสียดิบดีว่าที่นี่เป็นสรวงสวรรค์แห่งการฝึกฝน...”

มีนักศึกษาบางคนบ่นพึมพำ แต่ก็มีบางคนฉวยโอกาสถามต่อว่า

“รุ่นพี่ครับ แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าสัตว์อสูรจะแบกรับ ‘อำนาจข่มขวัญ’ ไหวหรือไม่ครับ? ในเมื่อท่านบอกว่ามันไม่มีผลกับเจ้านายสัตว์อสูร แถมระดับความเข้ากันได้ของพวกเราก็ยังไม่สูงพอที่จะสื่อสารทางใจกับสัตว์อสูรได้โดยตรง แบบนี้จะตรวจสอบได้อย่างไรครับ?”

“อืม... ยิ่งปีนสูงเท่าไร ก็อย่าเข้าสู่สมาธิให้ลึกนัก แบ่งสมาธิมาเฝ้าสังเกตสัตว์อสูรของตัวเองให้ดี เมื่อมันเริ่มมีอาการอาเจียน หมดแรง หรือกึ่งหมดสติ นั่นอาจเป็นสัญญาณเตือนว่ามันใกล้จะพังทลายแล้ว ข้าแนะนำว่าตอนนั้นอย่าได้ลังเล ให้เรียกเก็บสัตว์อสูรทันทีแล้วกลับมาที่ที่พักแห่งนี้เสีย”

รุ่นพี่สาวผมสีกุหลาบถือได้ว่าปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างดีเยี่ยม แทบจะดึงหูทุกคนมาสั่งสอนทีละคนเลยทีเดียว เธอกล่าวต่อว่า

“แล้วก็นะ วันนี้พวกเจ้ามาปีนเขาเป็นครั้งแรก พยายามเน้นไปที่การเก็บประสบการณ์ก่อน อย่าได้ไปหวังความสูงที่มากจนเกินไปนัก”

“ยอดเขาที่พวกเจ้าปีนได้มีเพียงลูกแรกเท่านั้น ซึ่งรองรับเฉพาะร่างตัวอ่อน บนนั้นมีบันไดหินทั้งหมดหนึ่งพันยี่สิบสี่ขั้น จำไว้ให้ดี! อย่าได้คิดจะปีนไปถึงยอด เพราะนั่นเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย! พวกเจ้าปีนไปได้ถึงครึ่งทางก็นับว่ามีผลงานที่ยอดเยี่ยมแล้ว!”

“อ้าว?” นักศึกษากว่าครึ่งที่ล้อมรอบไป๋อู๋ซางอยู่แสดงสีหน้ามึนงงกับคำพูดนี้

พวกเขามีความรู้เกี่ยวกับมหาภูเขาฉงมาบ้างไม่มากก็น้อย แต่เรื่องที่ฟังเขาเล่ามาไม่มีทางสู้การมาสัมผัสด้วยตัวเองได้เลย

“เพราะว่าการปีนมหาภูเขาฉงนั้น ครึ่งหนึ่งขึ้นอยู่กับระดับ คุณภาพ และพรสวรรค์ของสัตว์อสูร แต่อีกครึ่งหนึ่งนั้นขึ้นอยู่กับสภาพจิตใจของมัน!”

กลุ่มคนที่สวมชุดเกราะพร้อมอาวุธครบมือเดินเข้ามา ผู้นำที่เป็นชายร่างกำยำพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างเย็นชา “หากไม่ใช่ผู้ที่มีความเพียรพยายามอันยิ่งใหญ่ ก็ยากที่จะปีนขึ้นไปสู่ที่สูงได้!”

“หัวหน้าลู่!”

เมื่อเห็นชายร่างกำยำคนนั้น ดวงตางามของรุ่นพี่สาวผมสีกุหลาบก็สั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะก้มหน้าลงเพื่อแสดงความเคารพ

“โจวเสวี่ย เจ้าไปรับผิดชอบนักศึกษาใหม่ชุดต่อไปเถอะ ข้าจะไปตรวจตราภูเขาพอดี จะพาเจ้าพวกนี้ไปด้วยเลย”

ลู่เทียนเกอมีความสูงถึงหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร เสียงของเขาดังกังวานแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ข้างกายของเขามีคนอีกหกคนตามมา ทุกคนสวมเกราะในรูปแบบเดียวกัน และที่หน้าอกก็ประดับตราสัญลักษณ์รูปดาบยักษ์สีแดงชาด

‘ตราสัญลักษณ์นี้...’ ไป๋อู๋ซางยืนยันตัวตนของพวกเขาได้ทันที นี่คือสมาชิกของ ‘หน่วยบังคับใช้กฎหมาย’ ที่มีชื่อเสียงที่สุดภายใต้สังกัดแผนก ‘วินัย’!

“รับทราบค่ะ” โจวเสวี่ยพยักหน้า เธอไม่ได้พูดอะไรต่อและเดินจากไปทันที

ลู่เทียนเกอกวาดตามองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาคิดไปเองหรือเปล่า ไป๋อู๋ซางรู้สึกว่าสายตาของชายคนนั้นหยุดอยู่ที่เขาครู่หนึ่ง ราวกับว่ารู้จักเขา

แต่ชายคนนั้นก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก เขาโบกมือใหญ่ๆ แล้วกล่าวว่า “ไปได้แล้ว ตามข้ามา!”

ทุกคนต่างมองหน้ากันแล้วรีบเดินตามไปอย่างรวดเร็ว

เดินไปได้ระยะหนึ่ง ในมุมหนึ่งของค่ายพักแรม มีก้อนหินวางกองกันอยู่มากมาย

ก้อนหินเหล่านี้มีทั้งขนาดใหญ่และเล็ก ทั่วทั้งก้อนเป็นสีขาวเทาเหมือนกับสีของมหาภูเขาฉง

รอบๆ กองหินมีคนสวมตราสัญลักษณ์ดาบยักษ์สีแดงคอยเฝ้าอยู่เช่นกัน เมื่อเห็นชายร่างกำยำพวกเขาก็เอ่ยทักทายอย่างอารมณ์ดี

“หัวหน้า จะไปผลัดเวรหรือครับ?”

“อืม!” ลู่เทียนเกอพยักหน้าเล็กน้อยแล้วถามกลับว่า “วันนี้มีคนขอความช่วยเหลือเยอะไหม?”

“ถึงตอนนี้มีสี่คนครับ เป็นเด็กใหม่ทั้งหมด แต่ก็ยังดีที่มีสัตว์อสูรตายไปเพียงตัวเดียว”

ลู่เทียนเกอขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ พลางสบถพึมพำเสียงเบา “ก็บอกแล้วว่าให้ดูแรงตัวเองดูแรงตัวเอง เจ้าพวกเด็กใหม่นี่ ทำไมถึงชอบรั้นกันนักนะ...”

“หัวหน้าครับ เพิ่งเปิดเทอมนี่นา วัยรุ่นก็กำลังเลือดร้อน แถมเพิ่งมาใหม่ด้วย ก็คงอยากจะพิสูจน์อะไรบางอย่างเป็นธรรมดาแหละครับ”

“ธรรมดากับผีน่ะสิ มันโง่ต่างหาก!”

ลู่เทียนเกอพ่นน้ำลายทิ้งทีหนึ่ง ก่อนจะหันขวับมาตะโกนใส่กลุ่มของไป๋อู๋ซางว่า

“พวกเจ้าฟังนะ! การปีนมหาภูเขาฉง ทุกคนจะได้เส้นทางเดินบนเขาแยกกันเป็นอิสระ จะไม่มีใครมารบกวนพวกเจ้า!”

“แต่พวกเจ้าก็เห็นแล้วว่าภูเขาลูกนี้มันใหญ่เกินไป พวกเราในฐานะ ‘หน่วยตรวจตราภูเขา’ ของหน่วยบังคับใช้กฎหมายที่ประจำอยู่ที่นี่มีจำนวนจำกัด ไม่สามารถดูแลได้ทั่วถึงทุกจุดหรอกนะ”

“ขอร้องล่ะ อย่าได้มีความคิดประเภทที่ว่า ‘ขอลองอีกหน่อย’ หรือ ‘ขอทนอีกสักนาทีสองนาที’ เพื่อฝืนรีดศักยภาพของสัตว์อสูรออกมาเลย พวกเจ้ามันก็แค่เด็กใหม่ ไม่ใช่พวกนกรู้รุ่นพี่ ประสบการณ์ยังน้อยเกินไป! พวกเจ้าไม่มีทางตัดสินได้หรอกว่าสัตว์อสูรยังมีศักยภาพเหลือให้รีดออกมา หรือว่ามันใกล้จะพังทลายลงแล้วกันแน่ ดังนั้น! พอแค่นั้นก็คือพอ ถึงเวลาหยุดก็ต้องหยุด!”

ลู่เทียนเกอเลียริมฝีปาก ราวกับนึกถึงเรื่องอะไรบางอย่างได้ เขาหัวเราะหึๆ ออกมา

“ในฐานะรุ่นพี่ ข้าจะขอยกตัวอย่างให้พวกเจ้าฟังเพื่อเป็นข้อมูลอ้างอิง!”

“เมื่อปีก่อนตอนที่ข้ายังเป็นเด็กใหม่ ครั้งแรกที่ข้าปีนมหาภูเขาฉง ตอนนั้นสัตว์อสูรของข้าก็ไม่ได้อ่อนแอเลย มันคือหมูป่าจอมพลังระดับปุถุชน 6 ดาว ร่างตัวอ่อนขั้นปลาย นิสัยดุร้ายและไม่ยอมสยบง่ายๆ”

“แต่ทว่า ข้าใช้เวลาไปเกือบสามชั่วโมง กลับปีนไปได้แค่ชั้นที่เจ็ดร้อยเก้าสิบสามเท่านั้น แม้แต่ชั้นที่แปดร้อยก็ยังไปไม่ถึง!”

“จนกระทั่งวันสุดท้ายก่อนที่หมูป่าจอมพลังจะวิวัฒนาการเป็นร่างสมบูรณ์ ครั้งสุดท้ายที่ข้าปีนยอดเขาแรก ผลงานที่ดีที่สุดของข้าก็คือเก้าร้อยสามสิบห้าชั้นเท่านั้นเอง”

‘มันยากขนาดนั้นเชียวหรือ...’ ไป๋อู๋ซางแสดงแววตาครุ่นคิดพลางเดาะลิ้นในใจ

นักศึกษาคนอื่นๆ ต่างก็พากันยืนอึ้งไปตามๆ กัน มีคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า

“รุ่นพี่ครับ ถ้าท่านพูดแบบนั้น ก็แสดงว่าไม่มีใครปีนไปถึงยอดได้เลยหรือครับ?”

ลู่เทียนเกอหรี่ตาลงเล็กน้อย ใบหน้าของเขากลับมาเรียบเฉยตามเดิมแล้วกล่าวอย่างเอื่อยๆ ว่า

“ไม่หรอก หากมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์กว่าร้อยปีของสถาบัน ‘สัตว์ประหลาด’ แบบนั้นมีอยู่มากมายทีเดียว แม้แต่คนที่ยังเรียนไม่จบในตอนนี้ ก็มีอยู่หลายคน...”

มีคนยังอยากจะถามต่อ แต่ลู่เทียนเกอยกข้อมือขึ้นดูเวลาแล้วไม่ได้ใส่ใจ

เขากระโดดลงไปในกองหินแล้วแบกก้อนหินขนาดใหญ่ที่มีความกว้างยาวและสูงเกินสามเมตรขึ้นมา ก่อนจะทุ่มลงพื้นดังตึง

“จี๊ดๆๆๆๆ~~~~~”

เมื่อหินตกลงพื้น มันกลับส่งเสียงร้องออกมาเหมือนหนู

ทุกคนมองไปก็เห็นว่า “ก้อนหิน” นั้นค่อยๆ เคลื่อนไหวและขยับขยายตัว ราวกับกระดาษที่ถูกขยำเป็นก้อนแล้วคลี่ออก จนกลายเป็นพรมสีขาวเทาผืนหนึ่ง

【ชื่อ】: พรมหินลอยฟ้า (พันธสัญญา)

【เผ่าพันธุ์】: มิติดั้งเดิม·ประเภทภูตพราย·เผ่าพันธุ์หินลอยฟ้า

【ระดับพลัง】: ร่างสมบูรณ์ขั้นสูงสุด

【คุณภาพสายเลือด】: ระดับชนชั้นสูง 3 ดาว

【สถานะ】: ตื่นจากการหลับใหล

【สติปัญญา】: ต่ำ

【คุณลักษณะพิเศษ】: ตราประทับแห่งโลก / การบิน

【ทักษะ】: การคุ้มครองแห่งโลก, การสั่นพ้องแห่งหิน, การพุ่งทะยาน

【เซลล์อาหาร】: 130

“นี่คือร่างวิวัฒนาการของ ‘สัตว์อสูรหินลอยฟ้า’ ที่มีชื่อว่า ‘พรมหินลอยฟ้า’ มันเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่พบได้เฉพาะในโลกแห่งนี้เท่านั้น เจ้านายสัตว์อสูรสามารถทำสัญญาได้ แต่มันจะตายทันทีที่ออกจากโลกใบนี้ไป”

“หน้าที่เดียวของมันคือปกป้องร่างกายของพวกเจ้า เมื่อการปีนเขาเริ่มขึ้น พวกเจ้าก็นั่งนิ่งๆ อยู่บนนั้นก็พอ จำไว้ให้ดี บนท้องฟ้าที่นี่นอกจากหินลอยฟ้าแล้ว สัตว์อสูรชนิดอื่นห้ามบินโดยเด็ดขาด หากพวกเจ้ากล้าท้าทายกฎของ ‘จิตวิญญาณแห่งภูเขา’ ก็เตรียมตัวกลายเป็นก้อนหินได้เลย!”

ลู่เทียนเกอจัดการให้นักศึกษาใหม่ทุกคนได้รับหินมาคนละก้อน

เพียงแต่ขนาดของมันเล็กลงไปครึ่งหนึ่ง และเมื่อคลี่ออกมาแล้วก็ไม่ได้เป็นพรม แต่เป็นแท่นหินทรงกลม

ไป๋อู๋ซางลองกะระยะดูแล้ว เมื่อเขานั่งขัดสมาธิลงไปก็พบว่ามันพอดีเป๊ะ

จากนั้นก็ได้ยินลู่เทียนเกอกล่าวต่อว่า “นับตั้งแต่เช่าสัตว์อสูรหินลอยฟ้าไป ยอดเขาแรกลูกนี้จะหักแต้มพลังลับหนึ่งแต้มในทุกๆ สิบห้านาที การปีนเขาไม่จำกัดจำนวนสัตว์อสูร แต่จำกัดแค่เรื่องเวลาเท่านั้น เมื่อไรที่กลับมาถึงที่นี่ การคำนวณเวลาก็จะหยุดลง”

“นอกจากนี้ เมื่อออกจากค่ายที่พักไปแล้วจะไม่มีเสาสัญญาณ อุปกรณ์สวมข้อมือจะปิดการทำงานโดยอัตโนมัติ หากเกิดอุบัติเหตุจนต้องขอความช่วยเหลือจริงๆ... ถุย ข้าพูดมาถึงขนาดนี้แล้วพวกเจ้ายังจะขอความช่วยเหลืออีก ก็นับว่าเกินไปหน่อยนะ อย่าให้ข้าต้องไปตามจับเจ้าเชียวล่ะ นานๆ ทีข้าจะมีน้ำอดน้ำทนมาพูดจาจู้จี้กับเด็กใหม่อย่างพวกเจ้าแบบนี้...”

(จบตอน)