บทที่ 107 - ก้าวแรกสู่มหาภูเขาฉง

บทที่ 107 - ก้าวแรกสู่มหาภูเขาฉง

“จีกู...”

กระต่ายน้อยขยี้ตาพลางลุกขึ้นจากพื้นอย่างโซซัดโซเซ

พอมันก้มลงมองตัวเองก็ถึงกับอึ้งไป

ท้องที่เคยกลมป่องเพราะกินไปเสียเยอะเมื่อครู่ กลับหายวับไปเสียอย่างนั้น!

แบบนี้มันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด!

หากเจ้านายไม่ได้ยืนอยู่ข้างๆ เจ้าตัวเล็กคงสงสัยไปแล้วว่าตัวเองยังฝันไม่ตื่นหรือเปล่า

มันเงยหน้าเล็กๆ ขึ้นมองไป๋อู๋ซางด้วยความฉงน

“ไม่เป็นไร ไม่ต้องใส่ใจหรอก”

ไป๋อู๋ซางสันนิษฐานว่าคงเป็นเพราะพลังงานจากอาหารเหล่านั้นถูกเปลี่ยนเป็นพลังในการบรรลุทักษะไปหมดแล้ว จึงไม่มีอะไรน่ากังวล

สิ่งที่เขาสนใจจริงๆ คือระดับความรุนแรงของทักษะที่หยินเหอได้รับมาต่างหาก

มันจะแสดงผลได้ทรงพลังแค่ไหนกันเชียว?

ณ ทางเดินในห้องโถง ลิงอสูรและกระต่ายจันทรายืนประจันหน้ากันซ้ายขวา

“โฮกๆ!”

“จีกู!”

สัตว์อสูรทั้งสองใช้ทักษะเนตรหวาดผวาออกมาพร้อมกัน!

สิ่งที่ต่างจากลิงอสูรคือ เมื่อกระต่ายน้อยใช้ทักษะ รูม่านตาของมันไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก

ยังคงเป็นสีเงินสว่างไสวที่แฝงไปด้วยประกายดุจดวงดาวอันงดงามเช่นเดิม

แสงจางๆ สองสายพุ่งวาบออกไปราวกับสายฟ้าแลบ เข้าปะทะร่างของฝ่ายตรงข้ามอย่างรวดเร็ว

ไป๋อู๋ซางที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ ถึงกับกลั้นหายใจด้วยความลุ้นระทึก ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

ผลลัพธ์มันต่างจากที่เขาคาดการณ์ไว้ไกลลิบ พลังจากแววตาของลิงอสูรที่พุ่งใส่กระต่ายน้อยกลับสลายไปในพริบตาโดยไม่สร้างผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่ลิงอสูรนั้น ร่างกำยำของมันกลับแข็งค้างราวกับถูกแช่แข็ง ดวงตาเหม่อลอยไปนานถึงสามสี่วินาทีเต็มๆ กว่าจะค่อยๆ ได้สติ

มันสะบัดหัวอย่างแรงและต้องใช้เวลาอีกหลายวินาทีเพื่อขับไล่ภาพอันมืดมนในใจออกไปจนกลับมาเป็นปกติ

อาโจ้วก้มมองเจ้าตัวเล็กด้วยสีหน้ามึนงงสุดขีด

ทำไมกัน?

ทำไมเขาถึงได้พ่ายแพ้อย่างราบคาบขนาดนี้?

ในหัวโตๆ ของอาโจ้วเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

“จีกู~~~”

เมื่อเห็นว่าตัวเองเป็นฝ่ายชนะ เจ้าตัวเล็กก็ดีใจจนเนื้อเต้น

มันกระโดดขึ้นสูงจนหัวไปโขกกับเพดานแล้วร่วงลงมา แต่มันก็หาได้สนใจไม่ กลับวิ่งเล่นไปมาบนพื้นด้วยความร่าเริง

(*><)))★

สุดยอดไปเลย! สุดยอดไปเลย!

เจ้าตัวโตนั่นสู้ข้าไม่ได้ด้วยล่ะ!

ที่แท้ข้าก็เก่งกาจถึงเพียงนี้เลยหรือนี่!

ไป๋อู๋ซางยืนนิ่งอึ้งอยู่พักใหญ่ พลางชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้วเพื่อไล่เรียงสิ่งที่เกิดขึ้นในใจ

“แยกร่างเงาจันทร์ขั้นสูง... ชำระล้างแสงจันทร์ระดับสุดยอด... เนตรหวาดผวาระดับพิเศษ... อืม... เจ้าตัวเล็กนี่ เหมือนว่าความสามารถทุกอย่างจะอยู่นอกเหนือขอบเขตความเข้าใจของข้าไปเสียหมดเลย...”

เมื่อเรื่องประหลาดเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความสามารถในการยอมรับของเขาก็สูงขึ้นตามไปด้วย

ไป๋อู๋ซางค่อยๆ ทำใจยอมรับได้ในที่สุด

เจ้าตัวเล็กนี่มีคุณภาพสายเลือดสูงกว่าอาโจ้วอยู่ขั้นหนึ่ง ต่อให้ความสามารถจะหลุดโลกไปบ้างก็คงพอจะยอมรับได้ละมั้ง

หลังจากเก็บกวาดอุปกรณ์ทำครัวที่วางระเกะระกะเสร็จ

เห็นว่าเวลายังเช้าอยู่ ไป๋อู๋ซางจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังมหาภูเขาฉง

เขาอยากจะไปเห็นด้วยตาตัวเองว่า ขุมทรัพย์ที่ล้ำค่าที่สุดของสถาบันแห่งนี้เป็นอย่างไร และมันจะช่วยให้สัตว์อสูรเติบโตหรือช่วยให้เจ้านายฝึกฝนได้รวดเร็วขึ้นเป็นเท่าตัวได้อย่างไรกันแน่

...

สถาบันซานไห่ เขตที่ 11 กระท่อมเคลื่อนย้าย

ที่นี่คือสิ่งก่อสร้างพิเศษที่มีรูปลักษณ์ธรรมดาๆ แต่ภายในเป็นทางผ่านไปสู่มิติลี้ลับมหาภูเขาฉง

สถาบันมีสิ่งก่อสร้างแบบนี้อยู่มากมาย และได้เริ่มเปิดใช้งานให้นักศึกษาใหม่อย่างเป็นทางการตั้งแต่เมื่อวาน

หลังจากยืนยันข้อมูลผ่านอุปกรณ์สวมข้อมือเรียบร้อย ไป๋อู๋ซางก็ก้าวเข้าสู่ค่ายกลภายใต้การดูแลของสมาชิกแผนกวินัยที่สวมตราสัญลักษณ์รูปค้อนสามสี่คน

วินาทีต่อมา ร่างกายของเขาก็รู้สึกหนักอึ้ง ทัศนียภาพตรงหน้าพร่าเลือนไปชั่วครู่

กลิ่นอายอันอ้างว้างราวกับผ่านพ้นสายฝนในฤดูใบไม้ร่วงโชยมาแตะจมูก

“สวรรค์ นี่มันช่างยิ่งใหญ่อลังการเหลือเกิน...”

นักศึกษาที่เดินทางมาพร้อมกันคนหนึ่งได้สติก่อนใคร เขาเหลียวมองไปรอบๆ พลางอุทานด้วยความทึ่ง

ไป๋อู๋ซางรวบรวมสมาธิแล้วมองออกไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเทือกเขาสีขาวเทาขนาดมหึมาที่ใหญ่โตจนยากจะจินตนาการ มันตั้งตระหง่านอย่างสง่างามและทรงพลัง ราวกับจะแข่งความสูงกับสรวงสวรรค์และแข่งความกว้างกับแผ่นดิน บนเขานั้นไม่มีสีเขียวของพืชพรรณให้เห็นแม้แต่น้อย มีเพียงความอ้างว้างและกลิ่นอายโบราณที่ไร้จุดสิ้นสุด

ยอดเขาพุ่งสูงขึ้นไปมีทั้งหมดสามลูก เรียงรายกันจากหน้าไปหลัง จากต่ำไปสูง ยิ่งสูงขึ้นไปก็ยิ่งมีหมอกเซียนปกคลุมจนดูเลือนลางไม่ชัดเจน

มีจุดแสงสีขาวเทาเล็กๆ นับไม่ถ้วนดูคล้ายกับฝูงแมลงล้อมรอบยอดเขาแรกอยู่ บางจุดก็นิ่งสนิท บางจุดก็กำลังเคลื่อนที่สูงขึ้นไปด้วยความเร็วที่สม่ำเสมอ

“นี่น่ะหรือมหาภูเขาฉง?” ไป๋อู๋ซางเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและตื่นเต้นเล็กน้อย

เขาลดสายตากลับมามองใกล้ๆ ตอนนี้เขาอยู่ในค่ายที่พักแห่งหนึ่ง รอบตัวมีบ้านหินสิบกว่าหลังตั้งอยู่อย่างเรียบง่าย

มีนักศึกษาเดินเข้าออกมากมาย ส่วนใหญ่ดูรีบร้อนและไม่ค่อยพูดคุยกันเท่าไรนัก

ไม่ไกลกันนัก มีรุ่นพี่สาวผมสั้นสีชมพูกุหลาบคนหนึ่งตะโกนขึ้นว่า “มาทางนี้เร็ว นักศึกษาใหม่ที่เพิ่งมาครั้งแรกมารวมตัวกันทางนี้ ข้าจะตอบคำถามให้พร้อมกันทีเดียว!”

ไป๋อู๋ซางเดินตามกลุ่มคนเล็กๆ เข้าไปรวมตัวกัน จากนั้นก็ได้ยินรุ่นพี่สาวคนนี้พ่นคำพูดออกมาอย่างรวดเร็วเพื่อแนะนำกฎระเบียบและข้อควรระวังต่างๆ

ที่แท้ วิธีการฝึกฝนหลักของมิติลี้ลับแห่งนี้ก็คือคำสั้นๆ สองคำ นั่นคือ ‘การปีนป่าย’

ยิ่งปีนขึ้นไปได้สูงเท่าไร และทนอยู่ได้นานแค่ไหน ผลประโยชน์ที่จะได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

“ข้าขอชี้แจงก่อนว่า ภูเขาแห่งนี้มีไว้ให้สัตว์อสูรปีนป่ายเท่านั้น มันไม่มีผลต่อตัวเจ้านายสัตว์อสูรหรอกนะ แต่ทว่าพลังวิญญาณสวรรค์โลกที่นี่เข้มข้นกว่าภายนอกมาก พวกเจ้าสามารถเช่า ‘สัตว์อสูรหินลอยฟ้า’ ได้ฟรีหนึ่งตัวเพื่อคอยตามดูสัตว์อสูรของตัวเอง อีกด้านหนึ่งก็จะได้คอยดูแล และอีกด้านหนึ่งก็สามารถเข้าสู่สมาธิเพื่อฝึกฝนพลังวิญญาณไปด้วยได้ ยิ่งปีนสูงเท่าไร ผลของการฝึกพลังวิญญาณก็จะยิ่งยอดเยี่ยมมากขึ้นเท่านั้น”

“รุ่นพี่ครับ ทำไมแค่ปีนเขาก็ช่วยเพิ่มพลังได้ล่ะครับ หลักการมันคืออะไรหรือ?” มีคนเอ่ยถามขึ้น

รุ่นพี่สาวผมสีกุหลาบเม้มปาก ก่อนจะชูแขนขึ้นแล้วใช้นิ้วชี้ไปยังเทือกเขาที่อยู่เยื้องไปด้านบน

“ที่นี่มี ‘อำนาจข่มขวัญ’ ตามธรรมชาติอยู่ สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติทุกตัวที่เริ่มปีนป่ายจะค่อยๆ สัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งจะทำให้การเคลื่อนไหวของพวกมันช้าลง”

“นอกจากนี้ ‘อำนาจข่มขวัญ’ นี้จะทะลวงผ่านไปถึงดวงวิญญาณและกระทบถึงส่วนลึกของจิตใจ ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อ หรือจะเป็นพวกวิญญาณและภูตพรายก็ล้วนสัมผัสได้ทั้งสิ้น”

“ภายใต้แรงกดดันจาก ‘อำนาจข่มขวัญ’ นี้ ศักยภาพของสัตว์อสูรจะถูกกระตุ้น ทำให้ความเร็วในการเติบโตเพิ่มขึ้น อีกทั้งยังช่วยขัดเกลาสภาพจิตใจ หรือแม้แต่ช่วยสร้างความเชื่อมั่นระหว่างเจ้านายและสัตว์อสูรให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ทั้งหมดนี้คือข้อดี”

ไป๋อู๋ซางตั้งใจฟัง เมื่อได้ยินเช่นนั้นเขาก็ใจกระตุกเล็กน้อย

ข้อดีหรือ?

แสดงว่ามันก็ต้องมีข้อเสียสินะ?

เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด รุ่นพี่สาวรีบเทน้ำเย็นรดหัวพวกเขาทันที

“...แต่ทว่า มหาภูเขาฉงนั้นมีความอันตรายอยู่ มันไม่ใช่ภูเขาทั่วๆ ไป แต่มันมี ‘จิตวิญญาณแห่งภูเขา’ สถิตอยู่ด้วย!”

“พวกเจ้าสามารถมองว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติชนิดพิเศษก็ได้ การปีนขึ้นไปด้านบนเพื่อรับการเติบโตนั้นถือเป็น ‘ความเมตตา’ ที่มันมอบให้ หากอยู่ภายใต้แรงกดดันที่ร่างกายแบกรับไหวก็คงไม่มีปัญหาอะไรมากนัก”

“แต่ถ้าสัตว์อสูรไม่สามารถแบกรับแรงกดดันจาก ‘อำนาจข่มขวัญ’ ได้ ความเมตตานี้ก็จะแปรเปลี่ยนเป็นคำสาปที่เรียกว่า ‘การกลายเป็นหินสีเทา’ ซึ่งมีผลคล้ายกับการถูกสาปให้เป็นหิน ทั้งร่างกายจะเปลี่ยนเป็นหินสีขาวเทาและสุดท้ายก็จะตายลง”

“อาการบาดเจ็บประเภทนี้ ต่อให้เรียกกลับเข้าคัมภีร์แห่งพันธสัญญาก็ไม่สามารถย้อนคืนได้ พวกเจ้าทำได้เพียงขอความช่วยเหลือ และสวดภาวนาให้หน่วยตรวจตราภูเขามาช่วยได้ทันเวลา ซึ่งโอกาสที่จะรอดชีวิตก็น้อยนิดเต็มทน ไม่อย่างนั้นก็เตรียมตัวตายได้เลย”

รุ่นพี่สาวคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริมว่า

“ขอบอกเพิ่มอีกนิด ‘อำนาจข่มขวัญ’ จะกดดันศักยภาพของสัตว์อสูร ดังนั้นเพื่อการเติบโตที่ยั่งยืน จึงไม่ควรกลับมาท้าทายมหาภูเขาฉงบ่อยจนเกินไป สำหรับตัวที่มีพื้นฐานดีหน่อยก็สักสัปดาห์ละสองครั้ง ส่วนพวกที่พื้นฐานไม่ดีสัปดาห์ละครั้งก็พอแล้ว เรื่องนี้สามารถประเมินได้จาก ‘จุดสีเทา’ บนร่างกาย... แน่นอนว่านั่นหมายความว่าพวกเจ้าต้องมีแต้มพลังลับที่เพียงพอด้วยนะ...”

(จบตอน)