บทที่ 48 - แผนลวงตบตา

บทที่ 48 - แผนลวงตบตา

ประตูใหญ่ตระกูลเฉิงปิดสนิท ประตูข้างทั้งสามแห่งถูกลงกลอนอย่างแน่นหนา ภายในโถงใหญ่ ท่านลุงเจ็ดนั่งตระหง่านอยู่ตำแหน่งประธาน เขาตบโต๊ะฉาดใหญ่ ชี้หน้าด่าทอเฉิงสิงจวี่จากเบื้องบน "เจ้าเป็นคนปล่อยแม่ของเจ้าหนีไปใช่หรือไม่"

เฉิงสิงจวี่เดือดดาลอยู่ในใจ ปล่อยผายลมมารดาเจ้าสิ

เขาเพิ่งจะส่งแม่ตัวเองไปปรโลกด้วยน้ำชาหนึ่งกานี่นา จะเป็นไปได้อย่างไรที่ศพจะฟื้นคืนชีพแถมยังทิ้งจดหมายเลือดเอาไว้อีกฉบับ

จดหมายเลือดนั่นหมายความว่าอย่างไร คลุมเครือซับซ้อน ปิดบังซ่อนเร้น เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ

ยิ่งไม่เข้าใจเข้าไปใหญ่ว่าเถาไม้สายฟ้ากานั้นที่เขาแอบเพิ่มปริมาณยาลงไป ขนาดหมูป่ายังโดนพิษจนสลบเหมือดได้ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะวางยาผู้หญิงคนเดียวไม่สำเร็จ ตอนนั้นหวงฉีก็ถูกเขาจับขังไว้ในห้องเก็บฟืนอีกห้อง ต่อให้หลังจากที่แม่ดื่มเข้าไปแล้วจะรู้สึกถึงความผิดปกติ แต่นางก็ไม่มีเรี่ยวแรงและไม่มีใครคอยช่วยเหลือล้วงคอเอายาออกมาได้นี่

แล้วแม่ของเขาหายไปไหนกันล่ะ

ในหัวของเฉิงสิงจวี่เต็มไปด้วยเมฆหมอกแห่งความสงสัย แต่กลับไม่สามารถปริปากพูดออกไปได้ จะให้เขาพูดออกไปหรือว่า ข้าไม่ได้ปล่อยแม่ของข้าไปนะ ข้าก็แค่ไปวางยาพิษฆ่านางเท่านั้นเอง

"ท่านลุงเจ็ด เมื่อคืนนี้อยู่เฝ้าศพกันทั้งคืน พวกสาวใช้และหญิงรับใช้ในเรือนหลังขาดการควบคุมดูแล ล้วนไปสุมหัวกินดื่มกันอยู่ที่ห้องครัว สาวใช้ไม่กี่คนที่ไม่ได้ปรากฏตัวในห้องครัว ท่านก็ลากตัวมาบีบบังคับเค้นคอสอบสวนไปหมดแล้ว แต่ก็ไม่มีใครรู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยสักคน"

เฉิงสิงจวี่เอ่ยขึ้น "ไม่มีหลักฐานพยาน ท่านจะมาใส่ร้ายหลานชายคนนี้ไปทำไมกัน ยิ่งไปกว่านั้น แม่คือแม่บังเกิดเกล้า แล้วพ่อจะไม่ใช่พ่อบังเกิดเกล้าหรือ วันนั้นหากข้าไม่เห็นแก่ความถูกต้องจัดการกับคนในครอบครัว เกรงว่าบัดนี้ความตายของพ่อข้าคงยังเป็นปริศนา ในเมื่อข้าเป็นคนชี้ตัวแม่ของข้าเอง แล้วข้าจะปล่อยนางไปเพื่ออะไร แล้วแม่ของข้าจะทิ้งจดหมายเลือดที่มีความหมายคลุมเครือไว้ทำไมกัน"

คนตระกูลเฉิงยกโขยงกันมาสามสิบสี่สิบชีวิต ตอนนี้เฝ้าศพข้ามคืนเสร็จแล้ว รับซองแดงค่าแห่ศพเรียบร้อยแล้ว ส่วนใหญ่ก็พากันเดินทางกลับบ้านเกิด ที่เหลืออยู่ก็มีเพียงผู้อาวุโสในตระกูลแค่สี่ห้าคนเท่านั้น

นายท่านรองเฉิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "แม่ลูกสายใยผูกพัน ตั้งแต่โบราณมาลูกชายย่อมรักแม่ พี่ใหญ่ของข้าอารมณ์ร้าย ขาดแค่ยังไม่เคยตบหน้าเจ้าเท่านั้น หากเจ้าไม่เข้าข้างแม่ของเจ้า แล้วเจ้าจะไปเข้าข้างใครล่ะ"

เข้าข้างฝั่งที่ได้ผลประโยชน์น่ะสิ

คนเหลือน้อยลงแล้ว ท่าทีของเฉิงสิงจวี่ก็ไม่ได้นอบน้อมเหมือนเมื่อหลายวันก่อนอีก

สำหรับท่านอาสองคนนี้ เขาไม่จำเป็นต้องไปประจบสอพลออีกแล้ว "ท่านอาสอง ยามนี้ข้ากับหลานสะใภ้ของท่านยังไม่มีทายาท หากท่านเล่นงานข้าจนพ้นทาง คนที่สืบทอดกิจการต่อก็คือน้องชายต่างมารดาที่ป่วยออดๆ แอดๆ ของข้าอยู่ดี อย่างน้อยท่านก็ต้องรอให้เขาตายเสียก่อน ตระกูลเฉิงนี้ถึงจะตกเป็นของท่านตาเฒ่าได้นะ"

"ไอ้เด็กเหลือขอ" นายท่านรองเฉิงตบโต๊ะ "เจ้าพูดจาแบบนี้หมายความว่าอย่างไร ข้าเป็นอาของเจ้านะ"

"เป็นท่านอา หรือเป็นแค่ญาติที่มาคอยเกาะกินขอส่วนบุญกันแน่ล่ะ" เฉิงสิงจวี่มองนายท่านรองเฉิงด้วยสายตาดูแคลน

เขาเป็นสุนัขดุร้ายก็จริงอยู่ ส่วนท่านอาคนนี้ก็เป็นแค่แร้งตระกละ เขาเป็นคนกินเนื้อที่เหลือ ส่วนเฉิงคนที่สองคนนี้คู่ควรแค่จะได้กินเศษเนื้อเน่าเปื่อยที่เขาเหลือทิ้งไว้เท่านั้น

ใครหน้าไหนก็กล้ามาเห่าหอนต่อหน้าเขาเชียวหรือ

นายท่านใหญ่เฉิงถูกฝังลงดินไปแล้ว ใครยังจะกล้าเปิดโลงศพอีก ไม่กลัวบาปกรรมหรืออย่างไร

ยามนี้ เมื่อเทียบกับไอ้พวกเต่าหัวหดตระกูลเฉิงพวกนี้แล้ว เฉิงสิงจวี่กลับสนใจเนื้อหาในจดหมายเลือดมากกว่า

เขาไม่จำเป็นต้องลดตัวไปคลุกคลีตีโมงกับพวกแมลงวันหัวเขียวพวกนี้ "ท่านอาสอง ร้านขายยาสองแห่งทางตอนเหนือของเมืองข้ายกให้ท่าน พวกคนทำบัญชีกับฝ่ายจัดซื้อท่านอยากจะเปลี่ยนก็เปลี่ยนไปเลย ส่วนอย่างอื่นท่านอย่าได้หวัง หากคิดจะแข็งข้อกันจริงๆ งั้นพวกเราก็ไปแจ้งทางการ ให้ทางการยึดทรัพย์สินของตระกูลเฉิงเข้าคลังไปก่อน ข้าจะไปขอความช่วยเหลือจากใต้เท้าหลิวและพ่อตาของข้า ส่วนท่านก็ไปหาใต้เท้าฟาง มาดูกันว่าใครมันจะแน่กว่ากัน"

ส่วนพวกผู้อาวุโสในตระกูล เฉิงสิงจวี่ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่ชายเสื้อเบาๆ "เมื่อคืนนี้จัดงานศพให้ท่านพ่อ พวกท่านลุงต่างก็กินดื่มกันอย่างเต็มอิ่มแล้ว ก่อนจะกลับ ท่านลุงเจ็ดอย่าลืมไปเบิกเงินจากบัญชีสักสามร้อยตำลึง เอาไปซื้อที่ดินเซ่นไหว้ให้ท่านพ่อของข้าด้วยล่ะ ส่วนค่าเช่าและผลผลิตจากที่ดินเซ่นไหว้นั้น พวกท่านลุงก็เอาไปแบ่งกันเองก็แล้วกัน เรื่องนี้อย่าให้คนนอกรู้เด็ดขาด ภายนอกให้ประกาศออกไปว่าแม่ของข้าล้มป่วยต้องการพักผ่อน"

เฉิงสิงจวี่หันหลังเดินไปหยิบจดหมายเลือดบนผ้าแพรผืนนั้น "ท่านลุงเจ็ด ท่านอายุมากที่สุด ข้าจะแบ่งที่ดินผืนที่ดีที่สุดให้ท่าน ท่านว่าดีหรือไม่"

นายท่านรองเฉิงตะโกนลั่น "ไปแจ้งทางการเลย ท่านลุง ขุดหลุมศพเลย เปิดโลงเลย"

เฉิงสิงจวี่ไม่สนใจ เขาผลักประตูใหญ่ออกอย่างแผ่วเบา แสงสว่างสาดส่องผ่านช่องประตูเข้ามา หยุดลงตรงปลายเท้าของเขาพอดิบพอดี

ร่างทั้งร่างของเขาถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด เขาหันกลับไปมองท่านลุงเจ็ด "ท่านลุงเจ็ด ท่านช่วยเกลี้ยกล่อมท่านอาสองหน่อยเถอะ หากเรื่องราวบานปลายใหญ่โต ตระกูลเฉิงจะเอาเงินที่ไหนไปซื้อที่ดินเซ่นไหว้ให้หมู่บ้านหางงูได้ล่ะ"

เฉิงสิงจวี่เดินออกไปข้างนอก พอเลี้ยวพ้นมุมตึก ก็เห็นเด็กหนุ่มร่างผอมบางสวมชุดสีขาวยืนอยู่ที่สุดปลายระเบียงทางเดิน

เฉิงสิงจวี่มองตรงไปข้างหน้าโดยไม่วอกแวก แล้วก้าวเดินต่อไป

"พี่ใหญ่" คุณชายร่างผอมบางดวงตาหลุบต่ำ เอ่ยเรียกเสียงแหบพร่าเพื่อรั้งเขาไว้

ฝีเท้าของเฉิงสิงจวี่ชะงักไปเล็กน้อย หางตาเหลือบมองไปทางต้นเสียง แต่เขาก็ไม่ได้หยุดพักแม้แต่น้อย ยังคงมุ่งหน้าเดินต่อไป

สายเลือดของตระกูลเฉิงช่างต่ำต้อยเสียจริง

สมบัติของตระกูลมีอยู่แค่นี้ ฝูงแร้งพวกนั้นพอได้กลิ่นก็พากันแห่แย่งชิงพุ่งทะยานเข้าใส่

น้องรองลูกอนุภรรยาที่เอาแต่ป่วยออดๆ แอดๆ คนนี้ ไม่ยอมอยู่เก็บริมสมุนไพรพักฟื้นบนเขา แต่กลับรีบแจ้นลงมาเพื่อแย่งชิงสมบัติกับเขาด้วยหรือนี่

เฉิงสิงจวี่หัวเราะเยาะในใจ เขารู้สึกเพียงว่าตนเองได้ก้าวขึ้นสู่จุดที่สูงกว่าแล้ว ไม่คู่ควรที่จะต้องมาลดตัวลงไปแย่งชิงผลประโยชน์กับพวกพ่อค้าหน้าเลือดพวกนี้

เมื่อถึงยามดึก เฉิงสิงจวี่ก็เรียกตัวซานเยว่ไปที่เรือนด้านนอก นำจดหมายเลือดบนผ้าแพรผืนนั้นวางไว้ตรงหน้านาง "นายหญิงหนีไปแล้ว ทิ้งของชิ้นนี้เอาไว้ ข้ามองไม่ออกเลยว่ามีลับลมคมในอะไร เจ้าลองดูให้ละเอียดสิ"

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ที่เขามองซานเยว่เป็นเหมือนกุนซือคู่ใจไปเสียแล้ว

ซานเยว่รับผ้าแพรผืนนั้นมาประคองไว้ในมือพินิจดูอย่างละเอียด ผ่านไปครู่หนึ่งก็ขมวดคิ้วแล้วเอ่ยถาม "นี่เป็นลายมือของนายหญิงจริงๆ หรือเจ้าคะ"

เฉิงสิงจวี่พยักหน้า "เป็นลายมือแม่ของข้าจริงๆ ตวัดหางลงด้านล่าง ข้าจำได้"

ซานเยว่รับมาด้วยความตื่นตระหนก ก้มหน้าลงมองพลางพึมพำ "รถม้าเทียมสี่ตัว ชาวบ้านร้านตลาดรวมถึงครอบครัวพ่อค้าวาณิชไม่มีสิทธิ์ใช้รถม้า ต่อให้เป็นตระกูลเฉิงก็มีเพียงรถม้าเทียมสองตัวอยู่สองคันเท่านั้น รถม้าเทียมสี่ตัวย่อมต้องราบรื่นกว่า มั่นคงกว่า และใหญ่โตกว่า หรือว่าจะเป็นรถม้าของตระกูลขุนนางเจ้าคะ"

"เรือนบ่อน้ำพุร้อนแถบชานเมืองฝั่งตะวันออก ไม่มีผู้ใดคอยติดตาม" ซานเยว่เอียงคอ "คำว่าข้าย่อมหมายถึงนายหญิง เดินทางไปพักผ่อนที่เรือนบ่อน้ำพุร้อนทางฝั่งตะวันออกโดยไม่มีคนรับใช้คอยติดตาม นายหญิงชอบเดินทางไปไหนมาไหนคนเดียวหรือเจ้าคะ หรือว่าเป็นช่วงฤดูร้อนที่อากาศร้อนอบอ้าว นายหญิงอาจจะไปพักร้อนคนเดียวก็เป็นได้"

ซานเยว่ดูวันเดือนปีอีกครั้ง "เดือนแปด รัชศกเฉิงเต๋อปีที่เจ็ด นี่มันคือวันอะไรกันเจ้าคะ"

ซานเยว่โยนคำถามออกมาสามข้อ แล้วก็ยืนนิ่งไม่พูดจาอะไรอีก

เฉิงสิงจวี่คิดตามไปทีละจุด "เดือนแปด รัชศกเฉิงเต๋อปีที่เจ็ด วันเกิดของข้าคือวันที่ยี่สิบเจ็ดเดือนห้า รัชศกเฉิงเต๋อปีที่แปด ตั้งครรภ์สิบเดือน คลอดลูกตอนเก้าเดือน หากนับย้อนกลับไปก็ตรงกับช่วง..."

เฉิงสิงจวี่เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน พุ่งตัวเข้าไปฉวยผ้าแพรผืนนั้นมาขยำไว้แน่น "เรือนบ่อน้ำพุร้อนแถบชานเมืองฝั่งตะวันออก ตระกูลเฉิงไม่ได้มีทรัพย์สินแถบชานเมืองฝั่งตะวันออกเสียหน่อย แล้วนี่มันเป็นทรัพย์สินของใครกัน ได้ยินมาว่าบรรดาใต้เท้าผู้ว่าการและนายอำเภอต่างก็บ่นว่าเมืองซงเจียงในฤดูร้อนนั้นร้อนอบอ้าว จึงพากันไปกว้านซื้อที่ดินปลูกเรือนพักตากอากาศบนภูเขาทางฝั่งตะวันออก เพื่ออำนวยความสะดวกให้ครอบครัวไปหลบเลี่ยงความร้อนในช่วงฤดูร้อน"

เฉิงสิงจวี่ทบทวนเรื่องราวทั้งหมดอีกครั้ง "นั่นก็หมายความว่า ก่อนที่ข้าจะเกิดเก้าเดือน แม่ของข้าเดินทางไปที่เรือนพักแถบชานเมืองฝั่งตะวันออกเพียงลำพัง โดยไม่มีคนของตระกูลเฉิงคอยติดตาม นางย่อมต้องเดินทางไปหาใต้เท้าหลิวแน่ๆ"

นี่คือความลับเรื่องชาติกำเนิดของเขา

ก่อนที่แม่ของเขาจะหนีไป ในที่สุดนางก็เกิดมีเมตตา ยอมบอกให้เขารู้ว่าพ่อบังเกิดเกล้าของเขาคือใครกันแน่

ไม่ใช่เฉิงต้าซิงผู้แสนจะชั่วร้ายและต่ำต้อยคนนั้น

แต่เป็นใต้เท้าหลิว

เขาถือกำเนิดในครอบครัวขุนนางผู้บริสุทธิ์ผุดผ่อง ถือกำเนิดในตระกูลสูงศักดิ์ที่ร่ำรวยมั่งคั่ง ไม่ใช่ลูกชายของหมอเถื่อนชาวบ้านในหมู่บ้านหางงูอะไรนั่น

เขาเป็นลูกหลานขุนนางอย่างสง่าผ่าเผย

ที่ผ่านมาเขาต้องทำตัวต่ำต้อย ต้องเสแสร้งแกล้งทำตัวอ่อนน้อมถ่อมตนราวกับเป็นหลานชายต่อหน้าขุนนางผู้น้อยระดับเก้า ตอนที่เขาคบค้าสมาคมกับพวกลูกผู้ดีในเมืองซงเจียง เขาต้องค้อมหลังงอตัวเสียยิ่งกว่ากุ้งแม่น้ำ ความทุกข์ระทมที่เกิดจากสายเลือดอันต่ำต้อยเหล่านี้ ต่อไปจะไม่มีอีกแล้ว จะไม่มีอีกแล้ว

ท่าทางของเฉิงสิงจวี่ดูบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ แทบจะปลดปล่อยอารมณ์ออกมาอย่างควบคุมไม่อยู่

ซานเยว่ยืนนิ่งเงียบ รอคอยอยู่ครู่หนึ่ง แล้วแสร้งทำเป็นลังเล ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "หากเป็นเช่นนั้น จะเป็นไปได้หรือไม่เจ้าคะ ที่นายหญิงถูกคนของใต้เท้าหลิวมารับตัวไป"

[จบแล้ว]