บทที่ 47 - จดหมายเลือดหนึ่งฉบับ

บทที่ 47 - จดหมายเลือดหนึ่งฉบับ

กลับถึงเรือนซิ่วโหลว หวังเอ้อร์เหนียงก็หิ้วถุงเงินเดินย้อนกลับออกไป รอคนอยู่ที่ประตูเรือนด้านนอก ไม่ถึงชั่วยามท้องฟ้าก็เริ่มมีฝนโปรยปรายลงมา ภายใต้ชายคาที่ยื่นออกมา ร่างหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างคล่องแคล่วและว่องไว หวงจือปัดหยาดฝนบนบ่าพลางลดเสียงต่ำลง "ส่งออกไปหมดแล้วเจ้าค่ะ รถม้าล่อด้านนอกเคาะสัญญาณสามครั้ง ไม่นานก็ได้ยินเสียงล้อรถเกวียนเคลื่อนตัวออกไป"

หวงจืออยากจะถามว่าใครเป็นคนคอยรับช่วงต่ออยู่ข้างนอก แต่ก็อดกลั้นไว้ไม่ถามดีกว่า สาวใช้ตัวน้อยผู้ชาญฉลาดอย่างนางหาเงินเฉพาะส่วนที่ตัวเองหาได้ก็พอแล้ว เก็บหอมรอมริบ ซื้อร้านรวงสักแห่ง เปิดร้านขายเซาปิ่ง แล้วค่อยหาแต่งสามีเข้าบ้าน ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขไปวันๆ แค่นี้ก็เบิกบานใจแล้ว

แต่ข้อแม้คือเจ้านายต้องพึ่งพาได้

ตระกูลเฉิงไม่น่าพึ่งพาเอาเสียเลย ทำงานไปได้ครึ่งทาง เถ้าแก่ก็ตาย เถ้าแก่เนี้ยก็มุดรูหมาหนีไปเสียแล้ว ดูท่าทางเจ้ามือวงนี้คงอยู่ได้อีกไม่นาน

มีคำกล่าวไว้ว่าอย่างไรนะ นกที่ฉลาดต้องเลือกเกาะต้นไม้ใหญ่

ก่อนที่นางจะเข้ามาอยู่ในตระกูลเฉิง นางเคยเป็นเด็กเสิร์ฟน้ำในบ่อนพนันอยู่สองสามวัน การแทงสูงแทงต่ำไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือต้องแทงในตาที่คนอื่นมองข้ามและไม่มีใครกล้าแทง นางที่เป็นแค่คนเล่นรายย่อยหากติดตามพวกเซียนพนันไปเรื่อยๆ ดีไม่ดีอาจจะได้เลื่อนขั้นเป็นเจ้ามือเองก็ได้

เรื่องที่ไม่เกี่ยวกับตัวเองก็ไม่ควรถาม แต่ถ้าเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับตัวเองก็ต้องสืบสาวราวเรื่องให้ถึงที่สุด

หวงจือถามเสียงเบา "ทำไมแม่นางถึงไม่ถามนายหญิงล่ะเจ้าคะ ว่าเทียบเชิญสีแดงเข้มใบนั้นสรุปแล้วต้องแต่งให้ใครกันแน่"

เถ้าแก่เนี้ยนางหาให้ตัวเองเรียบร้อยแล้ว ส่วนเถ้าแก่ที่เหลือนั้น เถ้าแก่เนี้ยก็ต้องพยายามหาเอาเองสิ

หวังเอ้อร์เหนียงยักไหล่ ชี้ไปที่หัวของตัวเอง "เจ้าดูสิ นี่คืออะไร"

"หัวไงเจ้าคะ" หวงจือตอบอย่างรวบรัด

หวังเอ้อร์เหนียงตอบ "นี่แหละคือความแตกต่างของสติปัญญาคนบนโลก"

หวงจืองุนงง

"ข้าไม่เคยดูออกเลยว่าซานเยว่คิดจะทำอะไร แล้วเจ้ามาถามข้าเนี่ยนะ"

หวังเอ้อร์เหนียงทำหน้าเหลือเชื่อ "เจ้าสู้ไปถามซานเยว่โดยตรงไม่ดีกว่าหรือ จะได้ไม่ต้องผ่านคนกลางให้เสียเวลา แถมเจ้ายังไม่ต้องมาโดนข้าด่าเพิ่มอีกด้วย"

หวงจือได้แต่คิดในใจ นางไม่กล้าหรอก

เมื่อก่อนเห็นแม่นางเฮ่อดูเป็นมิตร อ่อนโยนและว่านอนสอนง่าย

ผ่านพ้นคืนนี้ไป นางกลับรู้สึกว่าความอ่อนโยนเป็นมิตรเหล่านั้นล้วนเป็นเพียงหน้ากากของพญายมราช แท้จริงแล้วเนื้อในคือพี่สาวประเภทที่พูดจาไม่เข้าหูก็พร้อมจะจับยัดยาพิษตัดลำไส้ใส่ปากทันทีต่างหาก

หวังเอ้อร์เหนียงไม่อยากถกเถียงเรื่องที่ตัวเองไม่ถนัดอีก นางล้วงเงินกำใหญ่จากในถุงส่งให้หวงจือ "ในห้องครัวยังจุดไฟอยู่ ซานเยว่บอกว่าให้เล่นจนเสียเงินให้หมดแล้วค่อยกลับ ถึงตอนที่เรื่องแดงขึ้นมา จะได้มีคนช่วยเป็นพยานให้พวกเราตั้งมากมาย"

การเล่นไพ่น่ะ คนที่เสียพนันย่อยยับที่สุดมักจะทำให้คนจดจำได้แม่นยำที่สุด

เมื่อฝังรากลึกในความทรงจำแล้ว ถึงจะมีหลักฐานที่อยู่ว่าไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุ

หวงจือเดาะเหรียญทองแดงในมือ นางเข้าใจได้ในพริบตาโดยไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ นางเดินตามหวังเอ้อร์เหนียงไปที่ห้องครัวทันที ราวกับนกโผบินเข้าป่า ราวกับปลาได้น้ำ

รอจนฟ้ามืดวงไพ่เลิกรา หวงจือก็หาววอดพลางโปรยเหรียญทองแดงลงตรงหน้าหวังเอ้อร์เหนียงเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง "เงินต้นคืนให้ท่าน ส่วนกำไรข้าขอรับไว้ ท่านป้าเอ้อร์เหนียงวางใจได้ ข้ากวาดเรียบทุกทิศ ยายเฒ่าพวกนั้นเกลียดข้าเข้ากระดูกดำ รับรองว่าจำข้าได้แม่นยำแน่นอน"

หวังเอ้อร์เหนียงอึ้ง ไอ้ลูกเต่าเอ๊ย ดันมีวิชาเล่นพนันแบบไม่เสียเงินด้วยหรือนี่

หวงจือกลับไปที่ห้องพักคนรับใช้ ก่อนไปหวังเอ้อร์เหนียงได้ยัดสมุดบัญชีที่นายหญิงต้วนเป็นคนคำนวณด้วยตัวเองคืนให้นาง พร้อมกับกำชับว่า "เอาไปวางไว้ที่เดิม อย่าให้ใครจับได้ล่ะ" พูดจบก็เดินย่องเบากลับไปที่เรือนซิ่วโหลว ห้องพักปีกตะวันออกยังคงจุดตะเกียงสว่างไสว เมื่อผลักประตูเข้าไป ก็เห็นซานเยว่กำลังก้มหน้าก้มตาเขียนตัวหนังสืออย่างรวดเร็ว

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ซานเยว่ก็สะดุ้งสุดตัว พอเห็นว่าเป็นหวังเอ้อร์เหนียงถึงได้สงบสติอารมณ์ลง แต่มือยังคงถือพู่กันไม่วาง "กลับมาแล้วหรือ เสียเงินหมดหรือยัง"

หวังเอ้อร์เหนียงพูดขึ้นมาก็รู้สึกอัปยศอดสูใจ "ให้ตายเถอะ เจ้าสั่งให้ข้าเล่นจนเสียให้หมด ข้าก็เป็นพวกซื่อตรงทำตามคำสั่ง ข้าผู้เป็นถึงเซียนนกกระจอกแห่งเสฉวน กลับต้องมาเสียพนันให้กับพวกไร้ฝีมือพวกนั้น หวงจือนั่นสิฉลาด ชนะพนันให้คนเกลียดชัง ก็ทำให้คนจดจำได้แม่นเหมือนกันนี่นา"

ซานเยว่เผลอหลุดหัวเราะออกมาในลำคออย่างลืมตัว มุมปากเพิ่งจะยกโค้งขึ้น แต่ก็รีบหุบลงจนเรียบตึงทันที

หวังเอ้อร์เหนียงยกม้านั่งมานั่งข้างซานเยว่ เห็นเป็นสมุดบันทึกเล่มหนา นางอ่านหนังสือไม่ออกจึงถามซานเยว่ว่า "เขียนอะไรอยู่น่ะ"

"เรื่องราวในวันนี้"

ซานเยว่ใช้ปลายพู่กันเคาะหน้าผากตัวเอง "ตอนเด็กๆ ที่เร่ขายศิลปะการแสดงใต้สะพานลอย หัวหน้าคณะสั่งให้ข้าปีนเสาเปล่าสูงสามเมตร ข้าตกลงมาหัวฟาดพื้น ตั้งแต่นั้นมาความจำข้าก็ไม่ค่อยดี พอเจอเรื่องสำคัญก็เลยต้องจดเอาไว้"

หวังเอ้อร์เหนียงรู้สึกเศร้าใจอยู่บ้าง แต่นางไม่ได้พูดอะไรออกมา

ระหว่างที่ซานเยว่พูด ตัวอักษรบนสมุดบันทึกก็ค่อยๆ เลือนหายไป

หวังเอ้อร์เหนียงร้องด้วยความประหลาดใจ "เอ๊ะ หายไปแล้ว"

"มันคือน้ำหมึกล่องหนของพวกชาวยุทธ์ ตอนเขียนจะเป็นสีดำ สักพักก็จะจางหายไปบนกระดาษ ต้องเอากระดาษไปลนไฟถึงจะปรากฏตัวอักษรขึ้นมาอีกครั้ง" ซานเยว่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เผื่อว่าวันหนึ่งข้าตายไป สมุดบันทึกเล่มนี้ก็จะไม่สร้างความเดือดร้อนให้ใคร"

"ปัดโธ่เว้ย เป็นแค่เด็กเป็นเล็ก จะมาตายอะไรกัน ถุยๆๆ" หวังเอ้อร์เหนียงโมโหจนตบปากตัวเอง นางไม่กล้าตบปากซานเยว่ จึงทำได้แค่ตบปากตัวเองเท่านั้น

หวังเอ้อร์เหนียงมีเรื่องมากมายอยากจะถาม แต่คิดดูอีกที หลายๆ เรื่องนายท่านห้าก็คงจะถามเอง

"ความจริงนายท่านห้าเอ็นดูเจ้ามากนะ" หวังเอ้อร์เหนียงเกาหัว สบถด่าเสียงเบา "ถึงเขาจะขี้เหนียว ไม่ยอมออกค่ายาให้เจ้าแม้แต่อีแปะเดียว แต่ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาจริงๆ เจ้าสามารถไปปรึกษาเขาได้นะ"

ในที่สุดซานเยว่ก็วางพู่กันลง หันกลับมาเผชิญหน้ากับหวังเอ้อร์เหนียงตรงๆ "แล้วท่านล่ะ ท่านไม่สงสัยบ้างหรือ ว่าตกลงแล้วข้าคิดจะทำอะไรกันแน่"

หวังเอ้อร์เหนียงส่ายหน้าดิกเป็นป๋องแป๋ง "ไม่สงสัย ถึงอยากถามก็จะไม่ถามหรอก"

เว้นไปครู่หนึ่งนางก็พูดต่อ "อย่างไรเสียเจ้าก็คงไม่คิดทำร้ายข้าหรอกมั้ง"

หวังเอ้อร์เหนียงหาวหวอดใหญ่ "นอนแล้วๆ พรุ่งนี้ต้องแห่ศพไอ้อ้วนตุ๊ต๊ะนั่น ยังต้องตื่นแต่เช้าตรู่อีก"

พอคิดถึงเรื่องต้องตื่นเช้าในวันพรุ่งนี้ ฝีปากการด่าทอของหวังเอ้อร์เหนียงก็พัฒนาขึ้นไปอีกขั้น "ไอ้อ้วนตุ๊ต๊ะชาติหมาเอ๊ย ตอนอยู่ก็ชอบตบตีคน ตายไปแล้วยังมาทรมานคนอื่นอีก รอให้ลงนรกไปเถอะ พญายมราชจะลงโทษเอาก้อนเนื้อย้วยๆ ของมันไปเคี่ยวเป็นน้ำมันหมูเสียให้เข็ด"

ซานเยว่ทอดสายตามองแผ่นหลังที่ทั้งผอมเกร็งและเตี้ยม่อต้อของหวังเอ้อร์เหนียง

เนิ่นนานกว่านางจะหันกลับมาจับพู่กัน ก้มหน้าก้มตาเขียนต่อไปอย่างรวดเร็ว รอจนเขียนเสร็จถึงได้วางพู่กันลงบนแท่นล้าง

หน้าต่างบานสลักเปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง เทียนไขในห้องพักปีกตะวันออกถูกครอบด้วยโคมทองเหลืองฉลุลาย ทรงกลมทองเหลืองฉลุลายนี้ให้แสงสว่างสู้โคมกระดาษไม่ได้ มันยอมสละความสว่างเพื่อรักษาความปลอดภัย เพียงเพราะซานเยว่เป็นคนกลัวไฟ

แม้นางจะไม่เคยพูดบอกใคร แต่ไม่รู้ว่าหวังเอ้อร์เหนียงสังเกตเห็นตั้งแต่เมื่อไหร่ ถึงได้ใช้ภาษาถิ่นเสฉวนไปอาละวาดที่ห้องเก็บของตระกูลเฉิง จนหาโคมทองเหลืองครอบเทียนมาให้ซานเยว่ได้เป็นโหล

ซานเยว่โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย หันหน้ารับแสงเทียนอันริบหรี่ นางใช้ปลายพู่กันเคาะเบาๆ ลงบนผิวโคมทองเหลืองที่เริ่มมีสนิมสีเขียวเกาะอยู่ประปราย

"ตึง ตึง ตึง"

เสียงที่เปล่งออกมานั้นทุ้มต่ำและอู้อี้ ท้ายที่สุดหางเสียงก็ค่อยๆ จมดิ่งลงสู่พื้นดิน

ให้นางตายไปคนเดียวก็พอแล้ว

คนอื่นๆ ห้ามตายเด็ดขาด

รอให้นางตาย นางจะทิ้งข้าวของทุกอย่างไว้ให้หวังเอ้อร์เหนียง

อ้อ

ส่วนพวกเงินทองทิ้งไว้ให้หวงจือแล้วกัน

เด็กคนนั้นคงเป็นคางคกทองคำจำแลงมาเกิดกระมัง ชอบเงินทองเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า

ซานเยว่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แล้วปิดหน้าต่างบานสลักลง

นางอยากตายมานานแล้ว แต่นางยังตายไม่ได้

นางเพิ่งจะรู้ชื่อแซ่ของคนพวกนั้น ตระกูลเฉิงแม้ยามนี้จะวุ่นวายโกลาหล แต่ต้นตอของหายนะยังไม่ถูกถอนรากถอนโคน

สุ่ยเตี่ย ยังมีสุ่ยเตี่ยน้อยของนาง สุ่ยเตี่ยน้อยของนางอาจจะยังมีชีวิตอยู่ก็ได้

ซานเยว่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก้มหน้าเปิดสมุดบันทึกพลิกไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว เปิดไปจนถึงหน้าสุดท้าย นางยกพู่กันขึ้นจุ่มหมึก ขีดเส้นทับข้อความบรรทัดหนึ่งทิ้งไป แล้วเริ่มเขียนบรรทัดใหม่

ถ้างั้นก็มีชีวิตอยู่ต่อไปเถอะ

บนโลกมนุษย์บัดซบใบนี้ ขอมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักสองวันเถิด

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้นก่อนฟ้าสาง เสียงปี่ซั่วหน่าแห่ศพดังระงมไปทั่วครึ่งเมืองซงเจียง กระดาษเงินกระดาษทองปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า ธงประดับงานศพสีขาวโบกสะบัดพลิ้วไหวตามสายลม นายท่านใหญ่เฉิงถูกฝังลงดิน ลูกหลานผู้กตัญญูพากันร้องไห้คร่ำครวญ

ละครฉากหน้าที่แสดงให้คนนอกดูก็จบลงแล้ว ละครฉากหลังที่ตีฆ้องร้องป่าวให้คนในดู ก็เตรียมจะเปิดฉากขึ้นอีกครั้ง

หลังจากขบวนศพของตระกูลเฉิงเดินทางกลับถึงจวน ชายฉกรรจ์ในตระกูลสองคนก็บุกเข้าไปในคอกม้าด้านนอก แต่กลับพบว่าภายในห้องว่างเปล่าไร้ผู้คน บนโต๊ะที่ขาหักข้างหนึ่งมีจดหมายเลือดฉบับหนึ่งวางทิ้งไว้

"เดือนแปด รัชศกเฉิงเต๋อปีที่เจ็ด ข้านั่งรถม้าเทียมสี่ตัวเดินทางไปพักผ่อนที่เรือนบ่อน้ำพุร้อนแถบชานเมือง ตลอดการเดินทางไม่มีผู้ใดคอยติดตาม"

[จบแล้ว]