บทที่ 46 - ยาอายุวัฒนะร้อยปี

บทที่ 46 - ยาอายุวัฒนะร้อยปี

"รอให้ท่านตาย ข้าจะเกลี้ยกล่อมให้คุณชายใหญ่เฉิงนำศพท่านไปฝังร่วมกับนายท่านใหญ่เฉิงอย่างแน่นอน"

"ท่านช่างเป็นหญิงที่รักมั่นคงและซื่อสัตย์อะไรเช่นนี้ สามีตาย ท่านถึงกับยอมตายตามเขาทีเดียว"

"ถึงตอนนั้นข้าจะนำเส้นผมของท่านกับนายท่านใหญ่เฉิงมาผูกปมตายติดกัน เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของสามีภรรยาที่ผูกพันเป็นใจเดียว แล้วจะแต่งบทกวีพรรณนาความรักอันลึกซึ้งของพวกท่าน พร้อมกับจ้างคณะงิ้วมาเล่นละครโศกนาฏกรรมบีบคั้นน้ำตา เพื่อให้เรื่องราวของพวกท่านถูกขับขานไปชั่วนิรันดร์"

"ร้องงิ้วสรรเสริญความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของพวกท่าน ร้องสรรเสริญความรักอันลึกซึ้งของพวกท่าน ร้องสรรเสริญความรักที่มั่นคงตราบจนวาระสุดท้ายของพวกท่าน"

"เมื่อถึงปรโลก พญายมราชได้ฟังยังต้องหลั่งน้ำตา และจะต้องไปขอร้องเฒ่าจันทรา ให้ช่วยผูกด้ายแดงแห่งวิบากกรรมรักให้พวกท่านไม่พรากจากกันไปสามชาติสามภพอย่างแน่นอน"

ซานเยว่ตะเบ็งเสียงดังขึ้นเรื่อยๆ

ความเงียบสงบในยามดึกดื่น ไม่อาจปลุกพวกผีพนันที่กำลังเมามายให้ตื่นขึ้นมาได้

หวังเอ้อร์เหนียงแค่ฟังก็แทบจะอาเจียนออกมาแล้ว ให้ไปผูกพันเป็นคู่รักสามชาติสามภพกับตาอ้วนตุ๊ต๊ะนั่น สู้ไปพลอดรักกับคางคกยังจะดีกว่า

แววตาของนายหญิงต้วนที่เคยว่างเปล่าราวกับปลาตาย เริ่มมีประกายแห่งชีวิตกลับคืนมา แสงสว่างรวมตัวกันที่จุดกึ่งกลางตาดำ จากนั้นนางก็เริ่มดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

ซานเยว่ปล่อยมือ

นายหญิงต้วนพุ่งตัวลงบนเบาะหญ้าแห้งทันที ใช้นิ้วล้วงคออย่างแรง พยายามขย้อนอย่างเอาเป็นเอาตาย ในที่สุดก็บ้วนยาเม็ดสีน้ำตาลเข้มนั้นลงบนพื้นได้สำเร็จ

"คนตายก็เหมือนไฟดับ"

น้ำเสียงของซานเยว่อ่อนลง "เมื่อลงโลงไปแล้ว เรื่องราวเบื้องหลังก็ตกเป็นของคนอื่นที่จะเขียนถึง จะแต่งเติมอย่างไรก็ได้ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับตัวเองแม้แต่ครึ่งคำ ตอนมีชีวิตอยู่ท่านถูกคนอื่นชักใยบงการ ตายไปแล้วยังต้องไปช่วยเขาเล่นงิ้วหลอกลวงผู้คนอีก ท่านจะยอมจำนนจริงๆ หรือ"

เทียบกับการโดนกรอกน้ำขี้ไก่ การล้วงคอตัวเองให้ผลลัพธ์ที่ทรมานยาวนานกว่ามาก

นายหญิงต้วนอาเจียนจนน้ำดีสีเขียวอ่อนไหลออกมา นางหมอบอยู่บนเบาะหญ้าแห้ง แผ่นหลังและหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง มือทั้งสองข้างที่ผอมเกร็งราวกับกิ่งไม้แห้งแนบราบไปกับพื้น ผ่านไปหลายอึดใจกว่าจะผ่อนลมหายใจได้เป็นปกติ เมื่อเงยหน้าขึ้นมา ดวงตาของนางก็ชุ่มไปด้วยหยาดน้ำตาที่เกิดจากการอาเจียน "ข้าไม่ยอมจำนน แล้วข้าจะทำอะไรได้"

"อย่างน้อยท่านก็มีชีวิตอยู่ได้" ซานเยว่กระซิบเสียงต่ำเจือความโกรธ

สายตาของซานเยว่กดต่ำลง "ท่านไม่อยากมีชีวิตอยู่เพื่อรอดูใต้เท้าหลิวที่ปิดบังท่าน หักหลังท่าน หลอกลวงท่าน ย่ำยีท่าน ร่วงหล่นลงมาจากหิ้งบูชาหรือ จากนี้ไปเขาจะไม่ได้อยู่สูงส่งเทียมฟ้าอีกต่อไป แต่จะต้องตกลงมาเกลือกกลั้วเป็นเพียงคนธรรมดาเหมือนกับพวกท่าน"

นายหญิงต้วนมองซานเยว่ด้วยความหวาดกลัว "เจ้าคือใครกันแน่"

ซานเยว่เอนหลังพิงกำแพง ยักไหล่แล้วส่งยิ้มบางๆ "ข้าคือเฮ่อซานเยว่ไงเจ้าคะนายหญิง ท่านเป็นคนพาข้าเข้ามาในตระกูลเฉิงด้วยมือของท่านเองนี่นา"

นายหญิงต้วนมองซานเยว่อย่างเหม่อลอย สลับกับมองน้ำดีสีเขียวส่งกลิ่นเหม็นและยาพิษที่ตกอยู่บนพื้น

นางสามารถเอาเรื่องเฮ่อซานเยว่ไปฟ้อง เพื่อให้เฉิงสิงจวี่และใต้เท้าหลิวสืบสวนที่มาที่ไปของนางให้กระจ่าง จุดจบของเรื่องนี้คือเฮ่อซานเยว่ต้องตายอย่างแน่นอน และตัวนางเองก็คงไม่รอดเช่นกัน เรื่องการตายของเฉิงต้าซิง นางต้องรับเคราะห์แทนไปแล้ว และข่าวนี้ก็แพร่งพรายออกไปแล้ว ตระกูลเฉิงไม่มีทางให้อภัยนางอย่างแน่นอน

ต่อให้มีชีวิตอยู่รอดไปได้ แล้วจะทำอะไรได้ล่ะ

นางก็ยังเป็นแค่หมากตัวหนึ่งเท่านั้น

นางเคยคิดว่าที่ใต้เท้าหลิวไม่ยอมรับนางเข้าไปอยู่ในจวน เป็นเพราะอายุ ฐานะ หรือเพราะเขามีภรรยาอยู่แล้ว แต่มาคิดดูให้ดีในตอนนี้ หลังจากเกิดเรื่องวุ่นวายในลานไว้ทุกข์ ใต้เท้าหลิวก็ตัดหางปล่อยวัดนางไปอย่างสมบูรณ์ นางเคยหลงคิดว่ามันคือความรัก นางถึงสามารถบอกตัวเองทุกครั้งที่สะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึกว่า ใต้เท้าหลิวทำเรื่องพรรค์นั้นกับนางตั้งแต่ตอนที่นางยังเป็นเด็ก ก็เพราะว่าเขารักนาง นางถึงสามารถบอกตัวเองให้รักเขาตอบ เป็นการตอบแทนน้ำใจ นางถึงยอมให้ความร่วมมือกับใต้เท้าหลิวในการแต่งงานกับเฉิงต้าซิง และอดทนต่อการถูกทุบตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อที่จะได้ไม่ต้องเจ็บปวดทรมานใจมากนัก

มันไม่ใช่ความรัก

ไม่ใช่ความรัก

ไม่ใช่เลย

มันคือการย่ำยี มันคือการหลอกลวง มันคือการล่อลวง มันคือการบังคับขืนใจ มันคือความชั่วร้ายสามานย์ที่ขัดต่อจารีตประเพณีของโลกใบนี้

เพราะมีจุดเริ่มต้นเช่นนี้ ถึงได้มีจุดจบเช่นนี้

เพราะมีเรื่องราวเช่นนี้ ถึงได้มีเฉิงสิงจวี่ที่กล้าฆ่าพ่อฆ่าแม่ เป็นคนบาปหนาที่ยากจะอภัยได้

น้ำตาของนายหญิงต้วนเอ่อล้นดวงตาในพริบตา "เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไร"

ซานเยว่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ก็ได้ยินนายหญิงต้วนพูดต่อ "สำหรับตระกูลเฉิง เจ้าต้องการอะไรข้าพร้อมจะช่วยเจ้าเต็มที่ ส่วนเรื่องของใต้เท้าหลิว เจ้าอยากรู้อะไร ข้าก็จะบอกเจ้าทุกอย่างไม่มีปิดบัง เพียงแต่ขอข้อเดียวเท่านั้น แม้เฉิงสิงจวี่จะสมควรตายเป็นหมื่นครั้ง แต่เขาก็คือเลือดเนื้อเชื้อไขที่ข้าอุ้มท้องมาถึงสิบเดือน ข้าจะไม่ลงมือกับเขา และเจ้าก็ต้องสาบานกับข้า ว่าจะไว้ชีวิตเขา"

ซานเยว่มองนายหญิงต้วนอย่างเงียบๆ มือทั้งสองข้างประสานกัน นิ้วโป้งรองอยู่ใต้คาง มองไม่ออกว่ากำลังดีใจหรือโกรธเคือง

การรอคอยทำให้คนกระวนกระวายใจ ความเงียบงันยิ่งเพิ่มความกังวล

ในใจของนายหญิงต้วนค่อยๆ มีหมอกควันแห่งความหวาดหวั่นปกคลุมขึ้นมา

ไม่รู้ว่ารอนานแค่ไหน ในที่สุดซานเยว่ก็เอ่ยปาก "ตกลง ข้ารับปากท่าน ข้าจะไว้ชีวิตเฉิงสิงจวี่"

นายหญิงต้วนถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ตามมาด้วยคำถามเค้นความจริงครั้งที่สามจากซานเยว่ "คืนนั้นที่ภูเขาฝูซั่ว สรุปแล้วมีใครบ้าง เรื่องราวไม่ควรเกินสามครั้ง หากคำตอบของท่านในครั้งนี้ยังไม่เป็นที่พอใจของข้า ยาตัดลำไส้เก้าโค้งท่านก็ต้องกิน ตระกูลเฉิงก็ต้องพินาศ ใต้เท้าหลิวก็ไม่ได้ตายดี ยิ่งไปกว่านั้น เฉิงสิงจวี่ก็ต้องตาย สิ่งที่ท่านขอร้องจะไม่เป็นผล แถมจุดจบจะเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม แล้วท่านจะมัวปิดปากเงียบไปเพื่ออะไร"

หวงฉีบอกว่านายหญิงต้วนไม่รู้เรื่อง แต่ซานเยว่มั่นใจว่าในฐานะนายหญิงใหญ่ของตระกูล นายหญิงต้วนไม่มีทางที่จะไม่รู้

นายหญิงต้วนหลุบตาลงยิ้มบางๆ "ที่ข้าปิดปากเงียบก็เพื่อผลดีต่อตัวเจ้าเอง ปีนั้นข้าถูกเฉิงต้าซิงส่งตัวกลับบ้านเดิม จึงไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัด แต่ต่อมาได้พูดคุยกับใต้เท้าหลิว ถึงได้รู้ความจริงว่า ผู้ที่เป็นหัวหน้ากลุ่มคือฟู่หมิงเจียง ท่านหญิงซุยหยวน ธิดาเพียงคนเดียวของตำหนักองค์หญิงใหญ่จิ้งอัน ซึ่งได้รับแต่งตั้งจากอดีตฮ่องเต้ตั้งแต่แรกเกิด ส่วนคนที่ติดตามมาด้วยล้วนเป็นบุตรหลานของตระกูลชั้นสูงระดับแนวหน้าของเมืองหลวงทั้งสิ้น มีชุยเจวี๋ย บุตรชายคนโตของอู่ติ้งโหว ฉางอวี้ซู บุตรชายคนเล็กของกวนเป่ยโหว เซวียเฉิน บุตรชายคนเล็กของราชครูไท่จื่อไท่เป่า และฟู่หมิงปั๋ว น้องชายร่วมอุทรของท่านหญิงซุยหยวน คนเหล่านี้ไม่ใช่ตระกูลเฉิง อำนาจตระกูลที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา ไม่ใช่สิ่งที่หญิงกำพร้าอย่างเจ้าจะสามารถสั่นคลอนได้เลย"

ต่อให้เจ้าจะฉลาดหลักแหลมแค่ไหน ก็ไม่มีทางเป็นไปได้

ตระกูลเฉิงเป็นเพียงไข่ไก่ฟองเล็กๆ กระทบเบาๆ ก็แตกละเอียด

แต่ตระกูลเหล่านี้เปรียบเสมือนมังกรที่ขดตัวอยู่บนภูเขาสูง จะไปล้มล้างพวกเขาได้อย่างไร

สายตาของนายหญิงต้วนเปี่ยมไปด้วยความเวทนา ทว่าในใจของซานเยว่กลับมีคลื่นยักษ์ถาโถมอย่างรุนแรง แปดปีที่ทนทุกข์ทรมาน แปดปีเต็มๆ กลางวันกลางคืนไม่เคยลืมเลือน สลักลึกอยู่ในใจทุกช่วงเวลา แปดปี ในที่สุดนางก็รู้ชื่อแซ่ของคนพวกนั้นเสียที

ฟู่หมิงเจียง ชุยเจวี๋ย ฉางอวี้ซู เซวียเฉิน ฟู่หมิงปั๋ว

ซานเยว่แค้นใจจนแทบอยากจะใช้เลือดในหัวใจสลักชื่อคนเหล่านี้ลงไปใต้ดินลึกสามเชียะ

ซานเยว่ก้มหน้าลงต่ำ

ตอนนี้นางอาจจะไม่สามารถควบคุมอารมณ์ได้ดีนัก แต่อย่างน้อยนางก็สามารถเลือกที่จะก้มหน้า เพื่อไม่ให้ใครมองเห็นได้

"ตอนนี้ประตูเรือนด้านนอกไม่มีคนเฝ้า พวกสาวใช้และหญิงรับใช้ต่างพากันไปกินเหล้าเล่นไพ่ในห้องครัว ลานไว้ทุกข์ด้านนอกก็เมาพับไปหมดแล้ว"

ซานเยว่ค่อยๆ ยืนขึ้น ยกมือทั้งสองข้างขึ้นปรบเบาๆ ข้างหู

มีคนผลักประตูเดินเข้ามา

หวงจือฉีกยิ้มกว้างอย่างไร้เดียงสาพลางถูมือไปมา นางยักไหล่ทักทายนายหญิงต้วนด้วยเสียงหัวเราะแหะๆ "สวัสดีเจ้าค่ะนายหญิง พี่หวงฉีก็อยู่ด้วยหรือนี่"

ซานเยว่กล่าวเสียงต่ำ "หวงจือจะพาพวกท่านไปยังช่องลับแห่งหนึ่ง เมื่อคลานออกไปแล้วก็จะเป็นตรอกเล็กๆ ด้านหลังถนน ตรงทางเข้าจะมีรถม้าล่อรอรับพวกท่านอยู่ มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ มีวัดร้างแห่งหนึ่งถูกจัดเตรียมไว้แล้ว พวกท่านพักผ่อนที่นั่นคืนนี้ พรุ่งนี้เช้าค่อยออกเดินทางออกจากเมือง"

หวงจือยกมือขึ้นทำท่ารับรอง ใช่แล้ว รูหมาลอดส่วนตัวของนาง ในที่สุดก็ต้องสละเพื่อการนี้จนได้

ซานเยว่ส่งถุงผ้าใบเล็กให้ "เอกสารระบุตัวตนปลอม หนังสือผ่านทาง ข้าเตรียมไว้ให้พวกท่านเรียบร้อยแล้ว เมื่อออกจากเมืองก็มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านหัวงูที่เมืองเถาเป่า"

หวงฉีรับถุงผ้ามาด้วยความประหลาดใจ "หมู่บ้านหัวงูหรือ นั่นมันอยู่ใกล้กับหมู่บ้านหางงูซึ่งเป็นบ้านเดิมของตระกูลเฉิงเลยไม่ใช่หรือ"

"ใต้โคมไฟมักจะมืดมิดเสมอ"

ซานเยว่อธิบายอย่างรวบรัด "พรุ่งนี้เมื่อพวกท่านหายตัวไป ตระกูลเฉิงจะต้องออกตามหาอย่างแน่นอน แต่พวกเขาไม่กล้าทำอย่างเอิกเกริก และยิ่งไม่กล้าไปค้นหาในสถานที่ที่อยู่ใกล้กับบ้านเดิมของตระกูล เหตุผลแรกคือเขามั่นใจว่าพวกท่านไม่กล้าไปที่นั่น เหตุผลที่สองคือเรื่องอื้อฉาวในครอบครัวไม่อาจแพร่งพรายออกไป หากเรื่องราวลุกลามใหญ่โต ตระกูลเฉิงจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน"

พูดจบซานเยว่ก็เตรียมตัวจะจากไป

นายหญิงต้วนเรียกนางเอาไว้ "เดี๋ยวก่อน"

ซานเยว่ชะงักฝีเท้าเล็กน้อย

"ถ้าหากไฟไหม้ที่ภูเขาฝูซั่วในปีนั้น ข้ามีส่วนร่วมด้วย เจ้าคงไม่ปล่อยข้าไปใช่ไหม" นายหญิงต้วนถาม

ซานเยว่ปรายตามองกลับมา "ผู้ใดที่มีส่วนร่วม ไม่ว่าจะหนีไปสุดหล้าฟ้าเขียว ข้าก็จะตามไปฆ่าให้จงได้"

ทันทีที่พูดจบ นางก็ก้าวเดินออกไป

พวกนางแยกย้ายกันไปสองทาง หวงจือนำพาสองคนนั้นลอบหนีออกไป ส่วนซานเยว่และหวังเอ้อร์เหนียงเดินกลับไปยังเรือนซิ่วโหลว

เมื่อออกมาพ้นประตู หวังเอ้อร์เหนียงก็เอามือทาบอกแล้วตบเบาๆ สองที "ตกใจแทบตาย นึกว่าเจ้าจะเอายาพิษกรอกนางให้ตายจริงๆ เสียอีก ยาตัดลำไส้เก้าโค้งอะไรนั่น ข้าไม่เคยได้ยินเจ้าพูดถึงมาก่อนเลยนะ"

แม้ว่าร้านกระดูกข้ามสะพานจะมีคนหลากหลายประเภท แต่ทุกคนล้วนเป็นช่างวาดภาพ ไม่ใช่นักเลงหัวไม้ที่ฆ่าคนชิงทรัพย์ แล้วจะไปมีของวิเศษหายากแบบนั้นได้อย่างไรกัน

ซานเยว่มองตรงไปข้างหน้าพลางเดินต่อไป "ขนมซานจาตอนเที่ยง ข้าเอามาปั้นเป็นก้อนกลมแล้วคลุกขี้เถ้าก้นหม้อไปชั้นหนึ่ง"

นางล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อแล้วหยิบออกมาอีกสองก้อนด้วยสีหน้าเรียบเฉย "จะกินไหมล่ะ ช่วยย่อยอาหารนะ เป็นยาอายุวัฒนะอายุยืนร้อยปีเชียวล่ะ"

[จบแล้ว]