บทที่ 43 - โทสะที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน

บทที่ 43 - โทสะที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน

เมื่อเห็นนายหญิงต้วนเงยหน้าดื่มชาจนหมดจด แววตาของเฉิงสิงจวี่ก็เต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน ทั้งดิ้นรน เจ็บปวด เสียใจ และลังเล ความรู้สึกมากมายตีรวนทับซ้อนกันจนท้ายที่สุดก็หลงเหลือเพียงคำว่า "ปล่อยวาง"

เฉิงสิงจวี่สะบัดชายเสื้อแล้วคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดัง "ตึง" "ท่านอาสองยังคงไม่ยอมลดละ ผู้คนในตระกูลถูกเขาปั่นหัว พรุ่งนี้เมื่อฝังศพท่านพ่อเสร็จสิ้น ก็จะถึงเวลาปิดล้อมจวนเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด การตายของท่านพ่อจะทนการสืบสวนอย่างละเอียดได้อย่างไร ท่านแม่ ท่านให้เลือดเนื้อและรูปโฉมแก่ข้า ข้ามีเพียงต้องสืบทอดทายาทสายเลือดของท่านไปชั่วลูกชั่วหลานเพื่อเป็นการตอบแทน รอให้เรื่องนี้จบลงด้วยดี ข้าจะนำป้ายวิญญาณของท่านไปตั้งไว้ในตำแหน่งสูงสุดของศาลบรรพชน จะนำพาลูกหลานนับร้อยมากราบไหว้ทุกเช้าค่ำ เพื่อเป็นการไถ่บาป"

"ตึง ตึง ตึง" เขาโขกศีรษะลงกับพื้นสามครั้ง

เฉิงสิงจวี่ถือว่าตนได้ใช้ความรักในชาติหน้าชดใช้บุญคุณในชาตินี้ไปหมดสิ้นแล้ว

พัวพันกันต่อไปก็รังแต่จะไร้ประโยชน์ หลังจากเฉิงสิงจวี่กล่าวจบ เขาก็ยกมือปิดหน้าแล้วเดินจากไป

นายหญิงต้วนยังไม่ทันเข้าใจความหมายของลูกชายคนโต แต่เมื่อเฉิงสิงจวี่กระแทกประตูเดินออกไป นางก็เหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างได้

วางยา ลูกชายคนโตเทน้ำชาถ้วยนั้นให้นางดื่ม มันมียาพิษ

รูม่านตาของนายหญิงต้วนขยายกว้างขึ้นอย่างฉับพลัน นางรีบพยุงตัวลุกขึ้นยืนโดยอาศัยกำแพงเป็นที่พึ่ง แต่กลับรู้สึกวิงเวียนศีรษะตาลาย พอขยับขา ส้นเท้าก็หนักอึ้งราวกับถูกเส้นด้ายนับพันรั้งเอาไว้ "หวง หวง หวง"

นางเปล่งเสียงไม่ออก

น้ำตาของนายหญิงต้วนเอ่อล้น โลกหมุนคว้าง นางล้มหน้าคะมำลงไปกองกับพื้น

หวงฉีที่ถูกลากตัวไปไว้ในกระท่อมข้างๆ ได้ยินเสียงก็พยายามตะเกียกตะกายคลานมาจนถึงประตู เมื่อดันประตูเปิดออก ก็เห็นนายหญิงต้วนพยายามยกมือชี้ไปยังถ้วยชาบนโต๊ะ แต่นางก็ไม่เข้าใจความหมาย ได้แต่ร้องไห้ฟูมฟายอย่างสิ้นหวัง ไม่พูดถึงเรื่องอื่น แค่ได้อยู่ร่วมกับแมวหรือสุนัขทุกวันยังเกิดความผูกพัน นับประสาอะไรกับคนเป็นๆ เล่า นายหญิงซื้อขนมเมฆาก็ยังจำได้ว่าต้องแบ่งไว้ให้นางกิน นายหญิงจำได้ว่านางชอบกินตากปลา เวลาคีบอาหารคำแรกก็จะคีบตาปลามาแอบยัดใส่ปากนาง เวลาเข้าเวรเฝ้ายามกลางคืนอากาศหนาวเย็น นายหญิงก็แบ่งถ่านไม้ทองแดงมาให้นางผิงไฟคลายหนาว นายหญิงไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรเลย สิ่งที่เลวร้ายก็คือเทียบเชิญ "ผีเสื้อวิหคคราม" บ้าบอนั่นต่างหาก เมื่อได้รับมอบหมายภารกิจก็ต้องทำให้สำเร็จ มิเช่นนั้นนายหญิงจะมาคิดแผนใช้ตัวนาง และลองหยั่งเชิงถามนางว่ายอมไปหรือไม่เพื่ออะไรกัน ตอนที่นางคิดจะแอบหนีออกไป แต่กลับถูกคนของนายท่านใหญ่จับตัวได้ที่ประตูเรือนด้านนอก นายท่านใหญ่จะลงโทษตีนางสามสิบไม้เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู ก็ได้นายหญิงนี่แหละที่ยอมทนถูกนายท่านใหญ่ทุบตีไปพร้อมกับช่วยต่อรองจนเหลือแค่สิบไม้ หลังจากนางถูกตี นายหญิงก็ยังส่งคนเอายาสมานแผลมาให้อีก

หวงฉีร้องไห้โฮ เดิมทีนางก็เป็นแค่คนโง่เขลา โง่เขลามาโดยตลอด หากไม่ใช่นายหญิง ด้วยความโง่ของนาง คงถูกไล่ออกไปตั้งนานแล้ว

หวงฉีกอดศีรษะของนายหญิงต้วนร้องไห้แทบขาดใจ แต่จู่ๆ ก็มีคนผลักนางออกไป

"หลบไป ถ้ายิ่งร้องไห้นางก็จะยิ่งขาดใจตาย" น้ำเสียงเรียบเฉยดังขึ้น

หวงฉีเงยหน้าขึ้นมองผ่านม่านน้ำตา เห็นเพียงเฮ่อซานเยว่ใช้มือข้างเดียวหิ้วคอนายหญิงต้วนที่หมดสติขึ้นมา แล้วใช้มือฟาดไปที่แผ่นหลังของนายหญิงต้วนฉาดใหญ่ หวังเอ้อร์เหนียงที่อยู่ข้างๆ รีบยื่นชามใบใหญ่มาให้ เฮ่อซานเยว่หิ้วนายหญิงต้วนขึ้นมาอย่างง่ายดายราวกับหิ้วปลาไหล นางใช้มือซ้ายง้างปากนายหญิงต้วนออก หวังเอ้อร์เหนียงก็กรอกน้ำสีดำข้นๆ ร้อนๆ ในชามลงไปจนหมดเกลี้ยง จากนั้นเฮ่อซานเยว่ก็โยนนายหญิงต้วนทิ้งไว้ข้างตัว ราวกับโยนตุ๊กตาผ้าปวกเปียกทิ้งไป

ผ่านไปครู่ใหญ่ นายหญิงต้วนที่นอนคว่ำหน้าอยู่บนฟางข้าวบนพื้นก็อ้วกออกมาเสียงดังโอ้กอ้าก

ยามนี้เฮ่อซานเยว่มีสีหน้าเย็นชา แววตาเย็นเยียบ แตกต่างไปจากหญิงสาวที่ดูซื่อตรงและอ่อนโยนในความทรงจำอย่างสิ้นเชิง ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

หวงฉีกลับรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย "เจ้าเอา เจ้าเอาอะไรให้นายหญิงดื่มน่ะ"

ซานเยว่วางชามลงบนพื้นโดยไม่แม้แต่จะเลิกคิ้ว "เอาขี้ไก่มาเผาไฟให้เป็นเถ้า แล้วผสมน้ำให้กิน ใช้ล้วงคอเพื่อถอนพิษได้"

ขี้ ขี้ไก่

หวงฉีขยะแขยงจนลืมร้องไห้ไปเลย

ซานเยว่ปัดมือสองสามที ลากม้านั่งตัวเล็กมานั่ง กุมมือทั้งสองข้างไว้บนเข่า มองหวงฉีด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ในมือของนางกุมชะตากรรมการแต่งงานที่ต้องแลกมาด้วยเลือดเนื้อของหญิงสาวไม่ต่ำกว่ายี่สิบคน แค่กินขี้ไก่ชามเดียวจะเป็นอะไรไป ที่ยอมปล่อยให้นางรอดชีวิต ก็แค่เห็นแก่นางที่ยังอายุน้อยจึงถูกคนอื่นหลอกใช้ นางเองก็เป็นแค่หมากตัวหนึ่งเท่านั้น ไม่ต้องพูดถึงนางแล้ว"

หวงฉีสะดุ้งเฮือก ฟังคำพูดเรียบง่ายเพียงสองประโยคของเฮ่อซานเยว่ที่พูดเรื่องความเป็นความตายราวกับเป็นเรื่องธรรมดา นางรู้สึกหวาดหวั่นและหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก ยิ่งกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับนายท่านใหญ่ที่อารมณ์แปรปรวนเสียอีก นายท่านใหญ่ชอบทุบตีด่าทอ แต่ถ้าพูดจาอ่อนหวานสักหน่อยเขาก็สงบลงได้ แต่นางสัญชาตญาณบอกว่าเฮ่อซานเยว่คนนี้ที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ไม่มีทางสงบลงได้ด้วยคำพูดอ่อนหวานเพียงไม่กี่คำแน่

หลังจากนายหญิงต้วนอาเจียนออกมา นางก็หยุดชักเกร็ง แต่ยังคงหมดสติอยู่

"ข้าขอถามเจ้า เจ้าเข้ามาอยู่ในตระกูลเฉิงนานแค่ไหนแล้ว" เฮ่อซานเยว่เอ่ยถาม

หวงฉีตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ "เก้า เก้าปีแล้ว"

เฮ่อซานเยว่พยักหน้า "รู้เรื่องไฟไหม้ที่ภูเขาฝูซั่วเมื่อแปดปีก่อนหรือไม่"

หวงฉีตัวสั่นอีกครั้ง

เฮ่อซานเยว่จับความผิดปกติของหวงฉีได้อย่างรวดเร็ว จึงพูดอย่างมั่นใจ "เจ้ารู้"

บาดแผลที่แผ่นหลังและก้นของหวงฉียังคงเจ็บปวด นางไม่สามารถยืนหรือคุกเข่าได้ ทำได้เพียงใช้มือพยุงกำแพงและยืนหลังค่อม สายตาลอกแลกไปมาอย่างไม่มั่นใจ

ตอนนั้นมีขุนนางใหญ่เดินทางมาที่เมืองซงเจียงอย่างกะทันหัน อ้างว่าแค่แวะพักระหว่างทาง ใต้เท้าผู้เฒ่าเลือกคนจากหลายตระกูลไปคอยปรนนิบัติดูแล มีเพียงคุณชายใหญ่เฉิงสิงจวี่แห่งตระกูลเฉิงเท่านั้น ที่ยอมคุกเข่าประคองอาหารรสเลิศด้วยสองมือเพื่อป้อนให้สุนัขพันธุ์ปาปิยองตัวนั้นกิน ในตอนที่มันไม่ยอมกินอาหาร ซึ่งสุนัขตัวนั้นเป็นของหญิงสาวที่เป็นศูนย์กลางของแขกผู้มีเกียรติเหล่านั้น

ตระกูลเฉิงจึงได้รับเลือกให้คอยติดตามปรนนิบัติผู้สูงศักดิ์ในช่วงเวลาสามวันที่พำนักอยู่ในเมืองซงเจียง ค่าใช้จ่ายและคนรับใช้ทั้งหมดล้วนตกเป็นภาระของตระกูลเฉิง เมื่อคนไม่พอ นางก็ถูกตระกูลเฉิงส่งตัวไปเสริมทัพ เดิมทีต้องไปรับหน้าที่เป็นนางรำคอยปรนนิบัติผู้สูงศักดิ์ แต่ผู้สูงศักดิ์รังเกียจที่นางดู "บ้านนอกคอกนา" นางจึงไม่เคยได้เข้าไปปรนนิบัติรับใช้อย่างใกล้ชิดเลยสักครั้ง

หลังจากผู้สูงศักดิ์เดินทางออกจากเมืองซงเจียง ใต้เท้าผู้เฒ่าก็ออกคำสั่งว่า "ผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้อง ให้ฆ่าทิ้งทั้งหมด" เป็นนายหญิงที่ขีดฆ่าชื่อของนางออกไป

เฮ่อซานเยว่เชิดคางขึ้น สีหน้าไร้อารมณ์ "เจ้ารู้อะไรบ้าง คนพวกนั้นเป็นใครมาจากไหน แล้วกำลังจะไปที่ใด มีความเกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลเฉิง และมีความเกี่ยวข้องอะไรกับเมืองซงเจียง"

หวงฉีรวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้นมอง "เจ้า เจ้าเป็นใครกันแน่"

เฮ่อซานเยว่ดึงมีดสั้นออกมาด้วยมือเดียว โน้มตัวไปข้างหน้า จ่อมีดไปที่คอของหวงฉีด้วยความสงบนิ่ง "ข้าสามารถทำให้เจ้ากับนายหญิงต้วนรอดตายได้ ย่อมสามารถทำให้เจ้ากับนายหญิงต้วนตายได้เช่นกัน ศพของคนที่ตายไปก่อนหน้านี้ ยังตั้งรออยู่ข้างนอกนั่นอยู่เลย"

คมมีดเย็นเฉียบ ถูกฝนมาจนบางเฉียบราวกับปีกของสายลม

หวงฉีผงะถอยหลังตามสัญชาตญาณ แต่คมมีดก็ไล่ตามมาติดๆ กรีดผิวขาวผ่องของหญิงสาวจนเลือดซิบในพริบตา

นางเอาจริง

ความหวาดกลัวของหวงฉีเพิ่มจากหกส่วนเป็นแปดส่วนในทันที

"ข้า ข้า ข้า ตอนนั้นข้าเป็นแค่สาวใช้คอยสางผมและพอกหน้าให้นายหญิง ความสามารถก็งั้นๆ ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะถูกพาขึ้นไปปรนนิบัติรับใช้บนภูเขาฝูซั่วด้วยซ้ำ ข้าเคยได้เข้าไปปรนนิบัติแค่ตอนกินข้าวมื้อเดียวเท่านั้นเอง"

เมื่อคมมีดขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ จู่ๆ หวงฉีก็พรั่งพรูออกมา "ข้าจำได้ว่าพวกเขาเรียกขานกันอย่างไร หญิงสูงศักดิ์คนนั้นถูกเรียกว่า 'ท่านหญิง' แล้วก็มี 'น้องชายแซ่เซวีย' อีกคนหนึ่ง แล้วก็มีผู้ชายรูปร่างหน้าตางดงามมากถูกเรียกว่า 'คุณชายหยก'" นอกเหนือจากนี้ ต่อให้บีบคั้นสมองจนตาย นางก็ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้อีก เพราะนางไม่รู้จริงๆ แล้วจะให้นึกอะไรออกเล่า

ซานเยว่ไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมาทางสีหน้า แต่ในใจกลับรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เป็นอย่างที่คิด คนแบบหวงฉีคงไม่รู้อะไรมากนักหรอก

ซานเยว่ถามต่อ "หลังจากไฟไหม้ที่ภูเขาฝูซั่วแล้ว มีการจัดการอย่างไรบ้าง มีการปิดภูเขาเพื่อค้นหาคนหรือไม่"

เรื่องนี้นางรู้ดี

เพราะตอนนั้นนางรออยู่ที่เชิงเขาฝูซั่วนั่นแหละ

หวงฉีรีบส่ายหน้า "ไม่มี ไม่มีเลย การไปภูเขาฝูซั่วตอนนั้นเป็นเรื่องที่ตัดสินใจกะทันหัน คนติดตามไปก็มีไม่พอ แถมยังเกิดไฟไหม้ป่าครั้งใหญ่ พวกผู้สูงศักดิ์ตกใจกลัวก็เลยหันหลังกลับเมืองอิ้งเทียนฟู่ไปเลย กว่าจะมีการส่งคนขึ้นเขาไปจัดการเก็บกวาดก็ปาเข้าไปวันที่สามแล้ว"

หัวใจของซานเยว่ เต็มไปด้วยความรู้สึกขมขื่นและดีใจอย่างบอกไม่ถูก

ไม่มีการค้นหาคนบนภูเขา นั่นหมายความว่าสุ่ยเตี่ยอาจจะยังมีชีวิตรอดอยู่

[จบแล้ว]