บทที่ 41 - วันครบรอบเจ็ดวันอันยากจะลืมเลือน

บทที่ 41 - วันครบรอบเจ็ดวันอันยากจะลืมเลือน

เฉิงสิงจวี่มองแผ่นหลังที่ขาวราวยอดหยกของซานเยว่ รอยแผลเป็นนับไม่ถ้วนพาดผ่านทับซ้อนกันไปมาจนแทบไม่มีที่ว่าง

แววตาของเขาเหม่อลอย สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ

มาถึงขั้นนี้ เขาถูกสตรีแซ่เฮ่อโน้มน้าวใจไปเสียสนิท ถูกท่าทีที่ยอมศิโรราบอย่างหมดจดนี้ชักจูงอย่างสมบูรณ์

ความหวาดระแวง การหยั่งเชิง และความลังเลใจทั้งมวลมลายหายไปในพริบตา หญิงสาวคนหนึ่งยอมแม้กระทั่งเปลื้องผ้าเผยแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยบาดแผลให้คุณดู เธอยังจะมีความลับอะไรปิดบังคุณอยู่อีกหรือ ยิ่งไปกว่านั้น เธอคือคนที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากขุมนรก ย่อมไม่มีเหตุผลใดให้ต้องหันหลังกลับไปอีก ตอนนี้เธอมีเพียงต้องเกาะตระกูลเฉิงไว้ให้แน่น ดิ้นรนปีนป่ายขึ้นไปให้สูงที่สุด เพื่อหนีให้พ้นจากปลักตมอันโสมม

สตรีแซ่เฮ่อไม่มีเหตุผลใดเลยที่จะแว้งกัดสองแม่ลูกอย่างพวกเขา

แล้วสรุปว่าใครกันล่ะ

หรือว่าจะเป็นแผนการที่บ้านรองเตรียมการมาอย่างยาวนานจริงๆ

เฉิงสิงจวี่ครุ่นคิดอยู่ในใจ แต่จู่ๆ ก็มีอีกความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว "วันที่พาเจ้าไปเข้าพบใต้เท้าหลิวก่อนหน้านี้ สตรีที่คอยวัดตัวคือหมอหญิงจากร้านยาตระกูลเฉิงของเรา นางใช้ข้ออ้างเรื่องการเปลี่ยนเสื้อผ้าลูบคลำตรวจตราเรือนร่างของเจ้าตั้งแต่หัวจรดเท้า ทั้งด้านในและด้านนอก เพื่อให้แน่ใจว่าร่างกายของเจ้าสมบูรณ์พร้อม ผิวพรรณไร้ตำหนิ กระดูกและเอวได้สัดส่วน ถึงได้กล้าส่งตัวเจ้าเข้าไปในจวนตระกูลหลิว ตามที่นางรายงานกลับมา ร่างกายของเจ้าไม่มีสิ่งใดผิดปกตินี่"

ซานเยว่เปิดเปลือยแผ่นหลังเพียงครึ่งเดียว นางปรายตามองกลับมา ขนตายาวงอนสั่นไหวเล็กน้อย "ข้าคลานขึ้นมาจากขุมนรก ย่อมต้องมีวิชาเอาตัวรอดติดตัวอยู่บ้าง การวาดภาพไม่ได้จำกัดอยู่แค่บนกระดาษเท่านั้น แต่ยังสามารถวาดลงบนผิวหนังได้ด้วย ในหมู่ชนชั้นล่างสุดมีพวกที่เชี่ยวชาญการวาดภาพบนหนังมนุษย์โดยเฉพาะ สิ่งที่เร่ขายกันตามท้องตลาดก็คือหน้ากากหนังมนุษย์ที่ผู้คนล้วนรู้จักกันดีนั่นแหละเจ้าค่ะ"

หน้ากากหนังมนุษย์ เมื่อสวมบนใบหน้าได้ ย่อมนำมาแปะทับบนร่างกายได้เช่นกัน

เป็นเพียงวิชาตื้นเขินของพวกตลาดล่าง ของชั้นต่ำที่ไม่คู่ควรจะนำขึ้นโต๊ะ

เฉิงสิงจวี่รู้สึกดูแคลนอยู่ในใจ

แต่ตราบใดที่มันยังใช้การได้ เขาก็สามารถมองข้ามเรื่องนี้ไปได้

ไม่ว่าอย่างไร เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือต้องคว้าเทียบเชิญลวดลายผีเสื้อวิหคครามสีแดงเข้มนั้นมาให้จงได้ เพื่อคลี่คลายสถานการณ์อันวุ่นวายในยามนี้

รอให้สตรีแซ่เฮ่อแต่งงานเข้าไปจริงๆ ต่อให้วันหน้ามีคนพบว่าแผ่นหลังของนางถูกปกปิดด้วยผิวหนังปลอม เสื้อผ้าก็ถอดไปแล้ว หลับนอนกันไปแล้ว อีกฝ่ายยังจะกล้าหย่าภรรยาอีกหรือ ครั้งนี้คนที่ส่งไปคือภรรยาเอก ไม่ใช่อนุภรรยาสาวสวยเสียหน่อย การมีปานหรือรอยแผลเป็นบนร่างกาย มันไปผิดกฎเจ็ดประการที่บุรุษใช้หย่าภรรยาข้อไหนกันล่ะ

ขุนนางคนสนิทของโอรสสวรรค์ผู้มีอำนาจล้นฟ้าคนนั้น คิดจะฉีกหน้ากับเหล่าขุนนางแห่งดินแดนเจียงหนานอย่างแตกหักเลยหรืออย่างไร

เฉิงสิงจวี่ฉวยโอกาสนี้แสดงความใจกว้างของตน "หากท่านแม่ยังอยู่ นางเป็นคนชอบความมั่นคงปลอดภัย หากรู้ความลับเรื่องแผ่นหลังของเจ้า นางจะต้องขีดฆ่าชื่อของเจ้าออกจากบัญชี และไม่ให้โอกาสเจ้าอีกเป็นแน่"

ซานเยว่หลุบตาลงอย่างรู้จังหวะ "เจ้าค่ะ ตอนนี้เยว่เหนียงมีเพียงท่านเท่านั้นแล้ว"

ขนตาที่มองเห็นเพียงครึ่งเสี้ยว ราวกับถูกสายลมแผ่วเบาพัดพริ้ว หรืออาจถูกความกังวลใจรบกวนความสงบ มันทอดเงาสั่นไหวลงบนแก้วตาสีน้ำตาลชาอันสุกใส

ซานเยว่ขยับหัวไหล่เล็กน้อย กระดูกสะบักขยับไหวราวกับผีเสื้อวิหคครามที่กำลังโบยบิน นางสวมเสื้อคลุมตัวนอกกลับเข้าไป ผ่อนลมหายใจออกมาช้าๆ ราวกับได้วางภาระอันหนักอึ้งลงแล้ว "มาถึงบัดนี้ เยว่เหนียงไม่มีความลับใดปิดบังคุณชายใหญ่อีกแล้วเจ้าค่ะ"

เฉิงสิงจวี่เอนหลังพิงพนัก เขารู้สึกเพียงว่าหัวใจของซานเยว่นั้นมั่นคงเชื่อถือได้ ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งทำตัวอ่อนโยนเพื่อหลอกล่ออีกต่อไป เขาโบกมือแล้วหลับตาลงด้วยความรำคาญใจ "กลับไปที่เรือนซิ่วโหลวก่อนเถอะ ยัยเด็กรับใช้พวกนั้นในเรือนไม่มีใครยอมใครทั้งนั้น อย่าไปก่อเรื่องก่อราวล่ะ สำหรับเยวี่ยเยวี่ย นางเป็นคนซื่อสัตย์บริสุทธิ์ การกระทำในวันนั้นย่อมทำให้นางตกเป็นเป้าสายตา เจ้าไปบอกนางว่า รอให้เรื่องนี้คลี่คลายลงด้วยดี ข้าจะรับนางเข้ามาอยู่ในเรือนชั้นใน จะมอบสินสอดและสถานะที่ถูกต้องให้นาง"

หึ เป็นแค่คู่นกยวนยางเถื่อน แต่กลับรักกันจริงเสียด้วย

ซานเยว่ก้มหน้ารับคำ ขยับเท้าก้าวเดินเตรียมจะจากไป แต่กลับถูกเฉิงสิงจวี่เรียกเอาไว้เสียก่อน "เดี๋ยวก่อน"

ซานเยว่หันกลับมา

เฉิงสิงจวี่เงยหน้าขึ้นเพื่อขอคำยืนยัน "ตัวข้ากับใต้เท้าหลิว ในสายตาของเจ้า หน้าตาของเราสองคนเหมือนกันมากจริงๆ หรือ"

ซานเยว่ตอบกลับอย่างหนักแน่นทันที "เค้าโครงกระดูกแทบจะถอดแบบกันมาเลยเจ้าค่ะ"

"แล้วตามความเห็นของเจ้า ข้ากับใต้เท้าหลิว..." เฉิงสิงจวี่ชะงักไป ดูเหมือนเขาจะรู้สึกว่าการนำเรื่องนี้มาถามสตรีแซ่เฮ่อนั้นออกจะไร้สาระไปสักหน่อย แต่เมื่อตรึกตรองดูแล้ว ท่ามกลางผู้คนมากมาย ความลับระดับนี้ เขาไม่มีใครให้เปิดอกปรึกษาหารือได้อีกแล้ว

หากข่าวลือเรื่องสายเลือดทายาทตระกูลเฉิงของเขาแพร่งพรายออกไป ทรัพย์ศฤงคารและกิจการทั้งหลายของตระกูลย่อมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป

ทางออกที่ดีที่สุดสำหรับเรื่องนี้คือ ในเบื้องหน้าเขายังคงเป็นหลานชายคนโตของบ้านหลักตระกูลเฉิง เป็นผู้สืบทอดความมั่งคั่งและกิจการที่กำลังรุ่งเรือง ส่วนในเบื้องหลังเขาก็แอบไปยอมรับเป็นสายเลือดกับใต้เท้าหลิว เพลิดเพลินกับความสะดวกสบายที่ได้จากการเป็นลูกชายนอกสมรสของท่านผู้ว่าการรัฐอย่างเงียบๆ

โลกใบนี้หัวเราะเยาะความยากจนแต่ไม่เคยหัวเราะเยาะโสเภณี เมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์ การที่เขาจะเป็นลูกชายที่มีพ่อสองคน มันก็ไม่ใช่เรื่องน่าอับอายอะไรเลย

แต่เงื่อนไขของทุกอย่างก็คือ เขาต้องเป็นลูกชายของใต้เท้าผู้เฒ่าจริงๆ เท่านั้น

ซานเยว่ไม่ต่อบทสนทนา นางรอให้เฉิงสิงจวี่พูดประโยคที่เหลือให้จบ

"เจ้าคิดว่า ข้าใช่ลูกชายของใต้เท้าหลิวหรือไม่" ในที่สุดเฉิงสิงจวี่ก็ถามออกมา

ซานเยว่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ "ต้นสายปลายเหตุทั้งหมดล้วนอยู่ที่นายหญิงเจ้าค่ะ หากนายหญิงมั่นใจว่าท่านใช่ ท่านก็ย่อมใช่"

"หากนายหญิงมั่นใจว่าท่านไม่ใช่ ท่านก็ย่อมไม่ใช่"

"หากนายหญิงมีท่าทีลังเลตัดสินใจไม่ได้ หรือพยายามพูดจาเบี่ยงประเด็น เช่นนั้นท่านก็สามารถเป็นได้เจ้าค่ะ"

ราวกับการเล่นคำลิ้นพันกัน ฟังแล้วทำเอาคนปวดขมับ

เฉิงสิงจวี่ขมวดคิ้วทันที กำลังจะระเบิดอารมณ์โกรธ แต่เมื่อทบทวนในหัวอีกครั้ง จู่ๆ เขาก็ตาสว่าง เมื่อลองไตร่ตรองดูดีๆ ก็รู้สึกว่าคำพูดนั้นมีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

ผู้เป็นพ่ออาจจะไม่แน่ใจว่าเด็กที่อยู่ตรงหน้าใช่สายเลือดของตนหรือไม่ แต่ผู้เป็นแม่ย่อมรู้ดีแน่แก่ใจว่าเด็กคนนี้คือลูกของตน

ไม่ว่าเขาจะเป็นลูกของใคร ตราบใดที่แม่ยังมีท่าทีลังเล เขาก็สามารถสวมรอยเป็นสายเลือดของใต้เท้าหลิวได้ ขอเพียงในช่วงแรกของการตั้งครรภ์ แม่เคยไปปรนนิบัติรับใช้ใต้เท้าหลิว เขาก็สามารถสร้างความสับสนให้ผู้คนได้แล้ว

เฉิงสิงจวี่งอนิ้วเคาะโต๊ะ เป็นอันตกลงใจอย่างเด็ดขาด "ดังนั้นข้าต้องไปถามไถ่ถึงร่องรอยของท่านแม่ในช่วงหลายเดือนนั้นให้กระจ่าง"

ซานเยว่ยังคงรักษาท่าทีนอบน้อมก้มศีรษะลงต่ำ

เฉิงสิงจวี่ยิ้มออกมา "เจ้านี่ฉลาดไม่เบา"

เฉิงสิงจวี่ไม่ทันได้ตระหนักเลยว่า สตรีแซ่เฮ่อที่ตอนแรกดูขี้ขลาดและซื่อสัตย์ มาบัดนี้เพียงไม่กี่ประโยคกลับสามารถทำให้เขารู้สึกเบิกบานใจได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เขารู้สึกเพียงว่าสตรีแซ่เฮ่อเป็นหญิงสาวในเรือนซิ่วโหลวเพียงคนเดียวที่ดูบอบบางแต่กลับไม่ทำให้เขารู้สึกรังเกียจ

เขาไม่ชอบหญิงสาวที่ชอบทำตัวอ่อนช้อยออดอ้อน เขาชอบไข่มุกเม็ดงามที่หยิ่งยโสโอหัง แฝงความร้ายกาจ แฝงความเลวร้าย แฝงความเย่อหยิ่งจองหองที่มองไม่เห็นหัวใคร และใช้สายตาดูแคลนละเลยสั่งการเขาอย่างเหยียดหยาม

น่าเสียดายที่เขาเคยพบเจอผู้หญิงแบบนั้นเพียงคนเดียว หญิงสาวคนอื่นๆ ถ้าไม่ใช่พวกโง่เง่าที่แสนจะอ่อนโยน ก็เป็นพวกอ่อนแอขี้ขลาด ไม่ก็เป็นเพียงแจกันดอกไม้ที่จืดชืดน่าเบื่อ

หัวใจดวงนี้ของเขา ในตอนที่ท่านหญิงผู้นั้นเหยียดปลายเท้าขึ้นมาเชยคางเขา มันได้เบิกจ่ายจังหวะการเต้นของหัวใจที่เหลือไปจนหมดสิ้นแล้ว

เขาไม่อยากมีลูกกับภรรยาที่จืดชืดน่าเบื่อ เกิดมาแล้วจะได้อะไรล่ะ เขาต้องยอมกล้ำกลืนฝืนทนทุกวัน สวมหน้ากากชายผู้อ่อนโยนหลอกลวงผู้คน ภรรยาก็แสนจะเชื่อฟังและเคารพนบนอบ คอยคีบอาหารและจัดการหาอนุภรรยาให้เขาด้วยรอยยิ้ม เด็กที่เกิดมาในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ก็จะเป็นได้แค่มดปลวกที่แสนจะเชื่องตัวหนึ่งเท่านั้น

หลินเยวี่ยเยวี่ยคือผู้หญิงที่เขาพบเจอและมีส่วนคล้ายคลึงกับท่านหญิงผู้นั้นมากที่สุด

แม้หน้าตาจะคล้ายคลึง แต่สีหน้าแววตากลับห่างไกลกันลิบลับ ทว่ามีไว้ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

งานศพของเฉิงต้าซิงดำเนินมาถึงวันที่หก แม้ผู้อาวุโสในตระกูลเฉิงจะยังอยากสืบสาวราวเรื่องต่อ แต่ก็ไม่อาจต้านทานการปรนนิบัติพัดวีด้วยสุราชั้นเลิศ อาหารเลิศรส และการละเล่นไพ่ที่เฉิงสิงจวี่จัดเตรียมไว้ให้ทุกวี่ทุกวันได้

ประกอบกับช่วงหลายวันนี้มีพ่อค้ายาสมุนไพรและโรงหมอจากเมืองซงเจียงรวมถึงเมืองใกล้เคียงทยอยเดินทางมาร่วมงานอย่างไม่ขาดสาย ภายในลานไว้ทุกข์จึงเต็มไปด้วยการชนแก้วสุราสังสรรค์ แขกเหรื่อต่างยืนอยู่ต่อหน้าศพของเฉิงต้าซิงที่ตายอย่างอยุติธรรม เพื่อเจรจาธุรกิจการค้ารายต่อไป

นับตั้งแต่โบราณกาลมา งานศพในโลกมนุษย์มักเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดพิลึกพิลั่น มีคนร้องไห้ มีคนคร่ำครวญ มีคนนั่งแทะเมล็ดแตงโม มีคนจับกลุ่มเล่นไพ่ บรรยากาศคึกคักวุ่นวาย ความเศร้าและความสุขช่างสวนทางกันอย่างสิ้นเชิง

อย่างน้อยที่สุด ก็ไม่มีใครสักคนใส่ใจเลยว่าภรรยาม่ายของเฉิงต้าซิงหายตัวไปไหน ในใจและในสายตาของพวกเขามีเพียงเรื่องผลประโยชน์ทางการค้าเท่านั้น

[จบแล้ว]