บทที่ 38 - ผู้ชมในงานศพ

บทที่ 38 - ผู้ชมในงานศพ

หวงจือเดินจ้ำอ้าวอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็กลับมาจากเรือนฉวินฟาง พร้อมกับหอบเอาห่อผ้าที่บรรจุเสื้อผ้า รองเท้า ถุงเท้า เกลือไม้ไผ่สำหรับสีฟัน ถ้วยดินเผา ใบชาบด และหญ้าปู๋กงอิงอบแห้งแก้ร้อนในมาให้ซานเยว่

ข้าวของในห่อผ้าครบครันมาก สามารถใช้ประทังชีวิตอยู่ในห้องเล็กๆ นี้ไปได้อีกเกือบครึ่งเดือนเลยทีเดียว

ซานเยว่คิดในใจว่า ข้าถูกกักบริเวณนะ ไม่ได้ย้ายสำมะโนครัวมาอยู่ที่นี่ถาวรเสียหน่อย

หวงจือล้วงของออกมาวางทีละชิ้นพลางกระซิบเสียงเบา "ข้าบอกเอ้อร์เหนียงไปเรียบร้อยแล้ว เอ้อร์เหนียงบอกว่าเดี๋ยวพักเที่ยงจะรีบไปจัดการให้ เจ้าไม่ต้องห่วงนะ ถ้าเหอยาวเหนียงไม่ยอมฟัง นางจะดึงหูยัยนั่นแล้วกรอกคำพูดใส่หูให้ฟังเอง"

แน่นอนว่า คำพูดจริงๆ คงไม่ได้สุภาพขนาดนี้หรอก

แต่หวงจือก็ถือว่าตัวเองเป็นคนมีการศึกษาที่พอจะรู้หนังสืออยู่บ้าง ไม่อยากจะนึกภาพเลยว่าหวังเอ้อร์เหนียงจะด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคายพิสดารขนาดไหน

ซานเยว่พยักหน้ารับ เอ่ยขอบคุณอย่างหนักแน่นอีกครั้ง "ขอบใจเจ้ามากนะ"

หวงจือโบกมือปัด เบ้ปาก "คราวนี้ ข้าไม่เอาเงินจากเอ้อร์เหนียงหรอกนะ"

ซานเยว่รู้สึกแปลกใจ ความสัมพันธ์เรื่องเงินๆ ทองๆ ที่แสนจะบริสุทธิ์ใจ ทำไมถึงไม่บริสุทธิ์ใจเสียแล้วล่ะ

หวงจืออธิบาย "ข้าตัดสินใจแล้วนะ การส่งข่าวคราวนี้ ถือว่าข้าแถมให้เจ้าฟรีๆ ก็แล้วกัน แต่ว่าถ้าเจ้าได้แต่งงานออกจากตระกูลเฉิงไปเมื่อไหร่ ข้าจะขอตามไปเป็นสาวใช้สินเดิมของเจ้าด้วย"

งานห่วยๆ ของตระกูลเฉิงนี่ นางไม่อยากจะทำต่อแล้วแม้แต่วันเดียว!

เงินซื้อชีวิตก้อนนั้น นางก็ไม่อยากจะรับอีกต่อไปแล้ว!

สถานที่ผีสิงแบบนี้ เจ็ดวันตายไปตั้งสองศพ!

นี่นางมาทำงาน หรือมาเฝ้าสุสานกันแน่เนี่ย!

งานนี้มันเสี่ยงเกินไปแล้ว ทำแล้วรู้สึกไม่ปลอดภัยเลยสักนิด กระต่ายเจ้าเล่ห์อย่างหวงจือย่อมต้องหาทางหนีทีไล่เอาไว้หลายทาง!

หวงจือตัดสินใจตัดขาดจากตระกูลเฉิงอย่างเด็ดขาด สู้ไปเสี่ยงดวงกับแม่นางเฮ่อคนนี้ดีกว่า! เป็นคนฉลาด! ใจป้ำ! หน้าตาก็สะสวย! จิตใจก็ไม่ได้เลวร้ายอะไรมากมาย! ถึงแม้บางครั้งจะทำหน้าเย็นชาเป็นภูเขาน้ำแข็ง แต่ส่วนใหญ่ก็แกล้งทำตัวอ่อนหวานน่ารัก ถือว่าเป็นทางรอดที่ดีทางหนึ่งเลยล่ะ!

"แต่เจ้าต้องให้เงินเดือนข้าเท่ากับสาวใช้ระดับหนึ่งของตระกูลเฉิงนะ! ข้าขอหยุดพักหนึ่งวันทุกๆ สิบวัน วันหยุดก็ต้องจ่ายเงินเดือนด้วย! อาหารสามมื้อต้องจัดเต็ม เทศกาลต่างๆ ก็ต้องมีของขวัญให้ด้วยล่ะ!"

หวงจือเปิดปากเรียกร้องเงื่อนไข ฟังดูไม่เหมือนมาขอสมัครงาน แต่เหมือนมาทวงค่าจ้างเสียมากกว่า

"งานส่งข่าวส่งสารข้าทำได้ แต่ถ้าเป็นงานที่เสี่ยงอันตราย ข้าไม่ทำนะ!" หวงจือเกาหัว นึกหาว่ายังมีอะไรตกหล่นอีกไหม

ซานเยว่ได้แต่อึ้ง

ตัวนางเองยังเอาแน่เอานอนกับชีวิตไม่ได้เลย

แต่หวงจือกลับกล้าทุ่มสุดตัว ทั้งที่ยังไม่รู้เลยว่าไพ่ในมือของอีกฝ่ายจะดีหรือร้าย... ช่างเป็นนักพนันที่ใจกล้าบ้าบิ่นและละเอียดรอบคอบเสียจริงๆ!

ซานเยว่ไม่กล้ารับปาก และไม่กล้าให้สัญญากับใครทั้งนั้น แต่เมื่อวานนี้เพิ่งจะรับปากโจวหลีเหนียงไปว่า "ข้ารับรอง" วันนี้นางจึงเม้มริมฝีปากแน่น พยักหน้าเบาๆ แล้วตอบด้วยความหนักแน่น "ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ"

ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อมอบ... งานที่รายได้ดีแบบนี้ให้เจ้า...

ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อเอาชีวิตรอดให้ได้

ถึงแม้จะตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องล้างแค้นให้ได้แม้ต้องแลกด้วยชีวิต แต่นางก็จะพยายาม พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะมีชีวิตรอดต่อไป

หวงจือยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่ก็ได้ยินเสียงของเฉิงสิงจวี่ที่พยายามสะกดกลั้นอารมณ์โกรธ ดังมาจากห้องโถงด้านนอก "เยว่เหนียง... เยว่เหนียง... เจ้าออกมาหน่อยสิ"

ซานเยว่ลุกขึ้นยืน รีบยกหลังมือขึ้นขยี้ตาให้แดงก่ำ รวบชายกระโปรงแล้วซอยเท้าเดินออกไป

เฉิงสิงจวี่มีสีหน้าอิดโรย นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน จิบชาไปอึกหนึ่ง ชี้มือส่งเดชให้ซานเยว่นั่งลง เมื่อเห็นซานเยว่ชะเง้อคอมองหาคน จึงเอ่ยขึ้นว่า "ท่านแม่ไปจัดการเรื่องที่พักแล้ว ข้าเหนื่อยจนทนไม่ไหวเลยมานั่งพักสักหน่อย... ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้าสั้นๆ"

ซานเยว่ก้มหน้างุดด้วยความหวาดกลัว เอ่ยด้วยน้ำเสียงสะอื้น "เจ้าค่ะ"

เฉิงสิงจวี่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "เจ้าไม่ต้องกลัวไปหรอก ถ้าคิดจะจัดการกับเจ้า คงลงมือไปตั้งแต่เมื่อคืนแล้วล่ะ ที่ให้เจ้าหลบอยู่ในห้องโถงใหญ่นี้ก็เพื่อปกป้องเจ้าต่างหาก เจ้าอย่าคิดมากไปเลย"

เฉิงสิงจวี่เงยหน้าขึ้นมองซานเยว่ หญิงสาวหางตาแดงก่ำ มองแวบเดียวก็รู้ว่าเมื่อคืนคงไม่ได้นอนทั้งคืน

เฉิงสิงจวี่แอบเยาะเย้ยในใจ ผู้หญิงก็แบบนี้แหละ ขี้ขลาดตาขาวเป็นกระต่าย ขี้ขลาดขนาดนี้ จะกล้ามาวางแผนเล่นงานพวกเขางั้นหรือ จะไปมีปัญญาไปวางแผนจัดการพวกเขาได้ยังไง

เฉิงสิงจวี่กวักมือเรียกให้ซานเยว่นั่งลง

ซานเยว่นั่งลงบนขอบเก้าอี้ด้วยความหวาดหวั่น

"เรื่องเมื่อคืน..." คำพูดติดอยู่ที่ริมฝีปากของเฉิงสิงจวี่

"เมื่อคืนมีเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ" ซานเยว่นั่งไม่ติดเก้าอี้ "เมื่อคืนนายท่านใหญ่ก็แค่ล้มลงไป หัวฟาดพื้นแล้วก็สลบไปไม่ใช่หรือเจ้าคะ ตอนนั้นข้ากำลังวาดภาพอยู่กับนายหญิงที่ห้องโถงใหญ่พอดี เห็นเหตุการณ์ทุกอย่างชัดเจน ข้าตกใจจนสลบไป ก็เลยไม่ได้กลับไปที่เรือนฉวินฟางไงเจ้าคะ..."

เฉิงสิงจวี่ชะงักมือไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทำท่าทางเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ "ใช่ๆๆ เป็นแบบนั้นแหละ..."

ราวกับว่าคำพูดทุกอย่างถูกซานเยว่ชิงพูดไปจนหมด เฉิงสิงจวี่ถึงกับไปไม่เป็น ไม่รู้จะเริ่มพูดจากตรงไหนดี

ขนตาของซานเยว่สั่นระริก "เพื่อคุณชายใหญ่แล้ว เยว่เหนียงรู้ดีเจ้าค่ะ ว่าคำพูดไหนควรพูด คำพูดไหนไม่ควรพูด"

เฉิงสิงจวี่วางใจลงอย่างสมบูรณ์ ผ่อนลมหายใจออกมายาวเหยียด หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ เขาก็ไม่อยากจะฆ่าแม่นางเฮ่อหรอก ตอนนี้แม่นางเฮ่อถือเป็นสะพานเชื่อมโยงให้ตระกูลเฉิงกับท่านเจ้าเมืองหลิวสามารถติดต่อกันได้อย่างเปิดเผยและสง่าผ่าเผย...

และเหตุผลที่แม่นางเฮ่อยกขึ้นมาอ้างนี้ เขาก็มองไม่เห็นวี่แววของการโกหกเลยแม้แต่นิดเดียว

"ในเมื่อเจ้าเข้าใจดี ข้าก็ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความแล้ว"

เฉิงสิงจวี่หันหน้าไปด้านข้างเล็กน้อย เผยให้เห็นสันกรามด้านซ้ายและสันจมูกโด่ง เขารู้ดีว่าตัวเองดูดีที่สุดในมุมนี้ สันกรามคมชัด จมูกโด่งเป็นสัน ประกอบกับแววตาที่ดูอ่อนล้าและเปราะบาง... ไม่มีหญิงสาวคนไหนจะรอดพ้นเสน่ห์นี้ไปได้

"อีกไม่กี่ชั่วยาม ห้องโถงใหญ่ก็จะแขวนป้ายไว้ทุกข์แล้ว ถึงตอนนั้นเจ้าก็ไปปรากฏตัวให้คนเห็นหน้าสักหน่อย จะได้ไม่มีใครสงสัยว่าเมื่อคืนที่เจ้าไม่ได้กลับไปนอนที่เรือนฉวินฟาง มีความลับอะไรซ่อนอยู่" เฉิงสิงจวี่จงใจแสดงความอ่อนแอออกมา "ความจริงแล้ว เรื่องน่าอับอายในครอบครัวไม่ควรแพร่งพรายออกไป เมื่อคืนเจ้าบังเอิญมาเจอเรื่องเลวร้ายแบบนี้เข้า ข้าเองก็ปวดใจเหมือนกัน... การมีญาติแต่ไม่สามารถยอมรับได้ การมีสายเลือดแต่ไม่สามารถสืบทอดได้ ข้าเองก็ทุกข์ใจไม่น้อย นี่ยังไม่นับเรื่องที่นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงทุบตีแม่แท้ๆ ของข้า รังแกบ่าวไพร่ตามอำเภอใจ และเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของข้าในฐานะลูกชายคนโตอีกนะ... ในสายตาคนนอก ข้าคือคุณชายใหญ่ตระกูลเฉิงผู้สูงส่ง แต่มีเพียงข้าเท่านั้นที่รู้ดีถึงความขมขื่นและบาดแผลในใจของตัวเอง"

ซานเยว่สูดหายใจลึก ท่องคำว่า อดทนเรื่องเล็กไม่ได้จะเสียการใหญ่ ไว้ในใจ... อย่าเพิ่งพูดถึงความแค้นที่มันสั่งฆ่าเผาป่าจนแม่นางต้องตายเลย เอาแค่ลมปากพล่อยๆ ที่ไร้ยางอายของไอ้สารเลวนี่ นางก็อยากจะเอามีดสับมันให้ตายคาที่แล้ว

เฉิงสิงจวี่พร่ำเพ้ออยู่อีกพักใหญ่ ก่อนที่ท้องฟ้าจะเริ่มมืดลง

จู่ๆ เสียงร้องไห้คร่ำครวญก็ดังลั่นออกมาจากห้องโถงใหญ่ ตามมาด้วยคนเดินแจ้งข่าวการตายไปทั่วทุกสารทิศ เพียงไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ทั่วทั้งตระกูลเฉิงก็ถูกปกคลุมไปด้วยเสียงร้องไห้ระงมดังระงมไปทั่ว

การสวดศพถูกจัดขึ้นที่ลานเรือนด้านนอก เหล่าลูกหลานที่สวมชุดไว้ทุกข์นำโดยเฉิงสิงจวี่ คุกเข่าร้องไห้อยู่กลางลานบ้าน นายท่านรองตระกูลเฉิงที่เคยได้ยินแต่ชื่อ ในที่สุดก็ปรากฏตัว รูปร่างของเขาคล้ายคลึงกับนายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงมาก เขาก้าวเดินเข้าไปกราบไหว้ศพพร้อมกับร้องไห้คร่ำครวญโขกศีรษะลงกับพื้นทุกๆ สามก้าว

นายท่านรองตระกูลเฉิงร้องไห้โฮพลางพุ่งตัวเข้าไปเกาะโลงศพแน่นไม่ยอมปล่อย ปากก็เอาแต่พร่ำร้องไห้คร่ำครวญว่า "พี่ใหญ่ผู้น่าสงสาร" "พี่ใหญ่ผู้เหน็ดเหนื่อย"

ด้านหลังของเขามีนายหญิงรองสกุลเหอ คุณชายและคุณหนูตัวน้อยอีกสองคนเดินตามมา และรั้งท้ายด้วยเหอยาวเหนียงที่มีดวงตาเรียวยาวหางตาชี้ขึ้น ซึ่งเพิ่งจะออกมาจากเรือนฉวินฟาง

เหอยาวเหนียงเผลอปรายตามองซานเยว่โดยไม่รู้ตัว

นายหญิงรองสกุลเหอกระตุกแขนนางเบาๆ กระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง เหอยาวเหนียงถึงได้รีบดึงสายตากลับมา

ท่ามกลางผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมา หวังเอ้อร์เหนียงกวาดสายตาอย่างเร่งรีบจนกระทั่งมองเห็นซานเยว่ นางรีบดึงตัวซานเยว่หลบไปด้านหลัง สำรวจดูตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเห็นว่าปลอดภัยดีก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก "ไอ้ชิงหมาเกิด ข้าร้อนใจแทบแย่ กลัวว่าตระกูลเฉิงจะใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกมาทำร้ายเจ้า เกือบจะเรียกนังแมวลายตัวนั้นให้วิ่งไปส่งข่าวที่ร้านผ้าไหมท้ายเมืองฝั่งตะวันออกแล้วเชียว... นายท่านห้าต้องมาช่วยเจ้าออกไปได้แน่ๆ!"

นังแมวลายตัวนั้น ก็คือโจวหลีเหนียงนั่นเอง

ถึงจะฟังเข้าใจก็เถอะ แต่นิสัยชอบตั้งฉายาให้คนอื่นของหวังเอ้อร์เหนียงเนี่ย เมื่อไหร่จะแก้หายสักทีนะ

ซานเยว่ใช้มือข้างหนึ่งแตะหลังมือหวังเอ้อร์เหนียงเบาๆ เป็นเชิงบอกว่าไม่ต้องเป็นห่วง

หวังเอ้อร์เหนียงเหลือบไปเห็นเหอยาวเหนียงที่เดินตามครอบครัวเรือนรองมา "...พวกเขาไม่เห็นมีความเคลื่อนไหวอะไรเลยนี่"

ซานเยว่มีสีหน้าเรียบเฉย "ผู้ชมยังมาไม่ครบเลย จะตั้งเวทีเปิดการแสดงให้ใครดูได้ยังไงกัน"

นางปรายตามองนายท่านรองตระกูลเฉิงที่เกาะโลงศพแน่นไม่ยอมปล่อย "ก่อนจะเปิดการแสดง การตรวจสอบตั๋วให้แน่ใจ ก็ถือเป็นเรื่องสำคัญเหมือนกันนะ"

ผู้ชมเดินทางมาถึงในวันที่สามของการตั้งศพสวดอภิธรรม

บ้านเกิดของตระกูลเฉิงอยู่ที่หมู่บ้านสือเวย ตำบลเถาเป่า เดินทางไปกลับใช้เวลาสามวันพอดี ตระกูลเฉิงมีลูกหลานมากมาย และเฉิงต้าซิงก็เป็นทายาทที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในยุคนี้ เมื่อมีการแจ้งข่าวการตายของเฉิงต้าซิง คนเกือบครึ่งหมู่บ้านก็เดินทางมาร่วมงาน แห่กันมาทั้งครอบครัวเพื่อมาร้องไห้ไว้อาลัยที่ศาลาตั้งศพ ผู้อาวุโสผมขาวโพลนเจ็ดแปดคนที่เดิมทีไม่ต้องมาร่วมงานศพของลูกหลาน แต่ก็ยังอุตส่าห์เดินทางมาด้วย

นายท่านรองตระกูลเฉิงรีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในศาลาตั้งศพ ทันทีที่เห็นบรรดาผู้อาวุโสในตระกูล เขาก็ทิ้งตัวลงคุกเข่าร้องไห้ฟูมฟายทันที "พี่ใหญ่ของข้าเอ๊ย! ในที่สุดคนที่มาทวงคืนความยุติธรรมให้ท่านก็มาถึงแล้ว! ท่านลุงผู้เฒ่า! ท่านอาท่านน้าทั้งหลายเอ๋ย! พี่ใหญ่เอ๊ย ท่านลืมตาขึ้นมาดูสิ!"

เสียงร้องไห้คร่ำครวญของเหล่าลูกหลานที่อยู่ด้านนอกศาลาตั้งศพหยุดชะงักลงทันที

ซานเยว่ค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างเงียบเชียบ

นายหญิงต้วนมีผ้าดิบสีขาวพันรอบศีรษะ ดวงตาบวมเป่ง นางใช้มือข้างหนึ่งบิดผ้าเช็ดหน้า ร้องไห้ต่อว่านายท่านรองตระกูลเฉิง "ท่านน้องรอง ท่าน ท่าน ท่านกำลังพูดจาเหลวไหลอะไรในงานศพกัน! พี่ใหญ่ของท่านยังนอนอยู่ในโลงอยู่นะ!"

นายท่านรองตระกูลเฉิงลุกพรวดขึ้นมาทันที ชี้หน้าด่านายหญิงต้วน "ข้าขอถามเจ้าหน่อยเถอะ พี่ใหญ่ของข้าตายยังไงกันแน่!"

นายหญิงต้วนทำหน้าตกใจสุดขีด "ตายยังไงงั้นหรือ! ท่านยังมีหน้ามาถามอีกหรือว่าเขาตายยังไง! วันๆ ท่านเอาแต่ลากพี่ใหญ่ของท่านไปกินเหล้าเมายา จนกินพุงกางเป็นแตงโม! หมอเฉาเตือนตั้งนานแล้วว่าห้ามเขากินเหล้า ให้กินแต่อาหารมังสวิรัติ แต่พวกท่านก็ไม่เคยฟังกันเลย! คราวนี้เป็นไงล่ะ! ลมปัจจุบัน! เส้นเลือดในสมองแตก! หันหน้าวูบเดียวก็ล้มตึงลงไปนอนกองกับพื้น หลับตาปุ๊บก็ไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย!"

นายหญิงต้วนร้องไห้คร่ำครวญ "สามีผู้เคราะห์ร้ายของข้า หน้าที่การงานก็ยังไม่สำเร็จลุล่วง ลูกหลานก็ยังไม่ทันได้ตั้งตัว อายุยังน้อยแท้ๆ กลับต้องมาด่วนจากไป..."

"เจ้าตอแหล!"

นายท่านรองตระกูลเฉิงตวาดลั่น พุ่งตัวไปที่โลงศพ กระชากผ้าคลุมศพสีขาวออกอย่างแรง "ข้าตรวจดูอย่างละเอียดแล้ว หน้าผากกับหูของพี่ใหญ่มีรอยฟกช้ำอยู่สองจุด!"

พูดพลางกระโดดขึ้นไปคร่อมบนโลงศพ กระชากศพนายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงขึ้นมา จนเผยให้เห็นท้ายทอยในที่สุด "รอยแผลเบ้อเริ่มตรงท้ายทอยนี่ เจ้าจะบอกข้าว่าล้มหัวฟาดพื้นตอนเป็นลมงั้นหรือ! ล้มอีท่าไหนถึงได้มีแผลตั้งสามแผลในคราวเดียวกันได้!"

หวังเอ้อร์เหนียงกลืนน้ำลายเอื๊อก กระซิบกระซาบกับซานเยว่ "ไอ้ชิงหมาเกิด ขนาดคนขายยายังไขคดีเป็นเลย โลกนี้มันเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ"

แมวว่ายน้ำได้ หมาบินได้ ดอกไม้บินตามผึ้งได้

ภายใต้แรงขับเคลื่อนของผลประโยชน์ อำนาจ ความสัมพันธ์ หรือแม้แต่ความสนุกสนานไร้สาระ มนุษย์เราสามารถทำอะไรได้ตั้งมากมายจริงไหมล่ะ

ซานเยว่กะพริบตาอย่างใจเย็น หางตาเหลือบไปเห็นเฉิงสิงจวี่ที่วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจากนอกลานเรือน

เฉิงสิงจวี่โกรธจัด ตะเบ็งเสียงลั่น "ท่านอารอง ท่านทำเกินไปแล้ว! ผู้ตายเป็นใหญ่ ท่านทำตัวแบบนี้ ไม่กลัววิญญาณท่านพ่อจะตายตาไม่หลับหรือ!"

"พี่ใหญ่ของข้าถูกคนฆ่าตาย! ถ้าข้าหาตัวฆาตกรตัวจริงไม่เจอสิ เขาถึงจะตายตาไม่หลับ!" นายท่านรองตระกูลเฉิงตวาดเสียงแข็ง เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ

นายหญิงต้วนแสร้งร้องไห้สะอึกสะอื้น หันไปฟูมฟายกับบรรดาผู้อาวุโสในตระกูลเฉิง "...น้องรองเสียสติไปแล้ว การล้มลงไปกระแทกพื้น มันก็ต้องเกิดแผลต่างกันอยู่แล้ว นายท่านใหญ่ล้มหัวฟาดมุมโต๊ะโป๊ยเซียนก่อนจะร่วงลงไปกองกับพื้น ก็เลยมีแผลหลายจุดเป็นเรื่องธรรมดา เรื่องนี้หมอเฉาที่มาตรวจดูอาการเป็นคนแรกสามารถเป็นพยานได้... การที่น้องรองมาชี้หน้าด่าข้าแบบนี้ ก็เท่ากับปรักปรำว่าข้าเป็นคนฆ่านายท่านใหญ่น่ะสิ"

นายหญิงต้วนเอามือปิดหน้าร้องไห้โฮ "ข้าจะฆ่านายท่านใหญ่ไปทำไมกัน แล้วข้าจะมีปัญญาที่ไหนไปฆ่าเขาได้"

นายท่านรองตระกูลเฉิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "เจ้าจะไม่มีปัญญาฆ่าพี่ใหญ่ได้ยังไง"

นายท่านรองตระกูลเฉิงใช้มือเดียวลูบคลำไปตามร่างศพ ตั้งแต่เอวที่ใหญ่กว่าถังน้ำไปจนถึงส้นเท้าที่บวมเป่ง กลิ่นเหม็นเน่าของศพโชยเตะจมูกจนเขาแทบจะสลบ... ศพมีเงื่อนงำจริงๆ ด้วย หรือว่าคำพูดที่สาวใช้จากเรือนฉวินฟางแอบมาบอกเมื่อคืนนั้น จะไม่ใช่เรื่องโกหกงั้นหรือ

เดี๋ยวก่อน!

นายท่านรองตระกูลเฉิงคลำเจอของแข็งบางอย่างที่เอวของศพ!

มันถูกซ่อนเอาไว้ใต้เสื้อคลุมตัวนอก เหน็บไว้ตรงเข็มขัดประดับอัญมณีลายมงคลต่อเนื่อง!

นายท่านรองตระกูลเฉิงเลิกเสื้อคลุมตัวนอกขึ้น แล้วดึงวัตถุนั้นออกมาอย่างแรง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือของขวัญวันเกิดที่เฉิงสิงจวี่ซื้อให้สะใภ้ใหญ่ และมันก็คืออาวุธที่ใช้ฟาดหัวนายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงจนตาย... กระจกทองเหลืองทรงเหลี่ยมเนื้อหนาที่ถูกแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจงบานนั้นนั่นเอง!

[จบแล้ว]