บทที่ 37 - ประตูที่เปิดแง้มไว้

บทที่ 37 - ประตูที่เปิดแง้มไว้

"ก็แค่เด็กสาวไร้หัวนอนปลายเท้า ที่แอบพึ่งพาและหลงใหลในตัวข้าอยู่ลึกๆ ถึงได้แอบวาดรูปข้าเอาไว้ แถมยังได้เห็นขุนนางระดับห้าอย่างท่านเจ้าเมืองหลิวเข้า ช่างวาดภาพก็ย่อมต้องวาดรูปเก็บไว้ มันแปลกตรงไหนกัน" เฉิงสิงจวี่รู้สึกว่าแม่ของเขาตื่นตูมระแวงไปเอง

ในความคิดของเขา เรื่องทั้งหมดนี้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าต้องเกิดขึ้น

เขาดูถูกเฉิงต้าซิงมาตั้งนานแล้ว

หนังสือก็อ่านไม่ออกสักตัว เรื่องบทกวี มารยาท ภาพวาด หรือของเก่า ก็ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยแม้แต่นิดเดียว แต่กลับชอบวางมาดทำตัวเป็นผู้ดี หมดเงินไปตั้งเท่าไหร่กับการซื้อภาพวาดตั้งมากมาย มีทั้งของจริงของปลอมปะปนกันไปหมด เขาเคยได้ยินหลงจู๊ร้านขายของเก่าท้ายถนนแอบหัวเราะเยาะลับหลังว่า "...ก็แค่ไอ้อ้วนชั้นต่ำที่ชอบทำตัวอวดอ้างเป็นผู้ดี ต่อให้เอาภาพวาดปลอมจากซูโจวเกรดต่ำที่สุดไปหลอกขายให้ มันก็ดูไม่ออกหรอก!"

ตอนนั้นเขาหน้าม้านด้วยความอับอาย

เส้นทางความร่ำรวยของตระกูลเฉิงก็เต็มไปด้วยความอดสู น่ารังเกียจจนไม่อยากจะพูดถึง เมื่อแปดปีก่อน ต่อหน้าพวกชนชั้นสูงจากเมืองหลวง เขามีค่าไม่สู้สุนัขตัวหนึ่งเลยด้วยซ้ำ ไม่สิ ไม่สิ เขาห่างชั้นกับสุนัขพวกนั้นลิบลับ สุนัขขนยาวสีขาวบริสุทธิ์ของหญิงสูงศักดิ์ที่ประดับดอกระย้าม่วงตัวนั้น ได้กินแต่นมคน เวลาเดินก็เชิดหน้าชูตา ไม่ต่างอะไรกับเจ้านายของมันเลย

มีอยู่ครั้งหนึ่ง เขาเผลอไปดึงหนวดสุนัขตัวนั้นหลุดไปเส้นหนึ่ง

หญิงสูงศักดิ์ที่ประดับปิ่นทองระย้าตลับดอกระย้าม่วง หัวเราะร่วนแล้วสั่งให้คนมากดตัวเขาไว้ ถอนฟันกรามซี่ในสุดของเขาออกไปหนึ่งซี่ พลางหัวเราะเยาะ "...ถือว่าโชคดีไปนะ! หนวดของสุนัขสำคัญมากนะรู้ไหม แต่ฟันกรามของเจ้าน่ะมีหรือไม่มีก็ไม่ต่างกันหรอก... ถึงจะถอนออกไป ก็ไม่ได้ทำให้หน้าตาดูน่าเกลียดขึ้นสักนิด แค่อย่างเดียวคือ ต่อจากนี้ไปอย่าไปแทะกระดูกหมูล่ะ! เพราะเจ้าจะแทะไม่เข้าแล้ว!"

ทุกคนพากันหัวเราะเยาะหยัน

เขาไม่สงสัยเลยว่า ต่อหน้าคนพวกนี้ เขาไร้ซึ่งศักดิ์ศรีใดๆ ทั้งสิ้น

เขาเคยคิดมาตลอดว่า ถ้าเขาเป็นลูกหลานขุนนาง เขาคงไม่ต้องมาทนรับความอัปยศอดสูแบบนี้ใช่ไหม

ตอนนี้โอกาสพลิกชะตาชีวิตมาอยู่ตรงหน้าแล้ว ไม่สิ โอกาสพลิกชะตาชีวิตนี้มันมีมาตลอด มีมาตั้งแต่เขาเกิดแล้ว!

แต่แม่ของเขากลับเห็นแก่ชื่อเสียงจอมปลอมทางโลก และความรู้สึกสกปรกน่าขยะแขยงที่เปราะบาง ทนปล่อยให้เขาต้องกลายเป็นลูกของพ่อค้าวาณิชมาตั้งยี่สิบหกปี!

แม้กระทั่ง แม้กระทั่งภรรยาของเขา!

นายหญิงใหญ่ที่ใครๆ ต่างก็ร่ำลือว่าอ่อนหวานและเพียบพร้อม ต่อหน้าก็ทำตัวอ่อนน้อมเชื่อฟัง แต่ลับหลังกลับชอบทำตัวเป็น "คุณหนูลูกขุนนาง" มาวางก้ามรังเกียจเดียดฉันท์ ดูถูก และขยะแขยงเขา!

สู้แสดงท่าทีสูงส่งข่มเขาไปเลยเสียยังจะดีกว่า!

อย่างน้อยแบบนั้น เขาก็คงจะรู้สึกเบิกบานใจจากใจจริงได้บ้าง!

น่าเจ็บใจนัก! น่าเจ็บใจ! น่าเจ็บใจที่สุด!

เฉิงสิงจวี่ลุกขึ้นนั่ง มองหน้าผู้เป็นแม่ "ท่านอย่าคิดมากไปเลย ท่านใช้ชีวิตอุดอู้อยู่แต่ในเรือนหลังมาตลอดชีวิต มองคนมองเรื่องราวได้ตื้นเขินและไร้เดียงสาเกินไปแล้ว แม่นางเฮ่อถึงจะดูโง่เขลาไปบ้าง แต่ตอนนี้ชื่อของนางก็ไปถึงหูท่านเจ้าเมืองหลิวแล้ว นายท่านใหญ่เพิ่งจะสิ้นใจ นี่เป็นช่วงเวลาที่พวกเราแม่ลูกกำลังต้องการคนหนุนหลังอย่างมาก การไปแตะต้องแม่นางเฮ่อตอนนี้ ก็เท่ากับเป็นการทำลายกำแพงเมืองของตัวเองชัดๆ ไม่ใช่หรือ"

"อีกอย่าง ผ่านเรื่องคราวนี้มา นางยิ่งต้องลงเรือลำเดียวกับพวกเราเข้าไปใหญ่ นางจะกล้าไปแจ้งทางการเชียวหรือ ไปแจ้งทางการ สุดท้ายก็ต้องไปตกอยู่ในมือท่านเจ้าเมืองผู้เฒ่าอยู่ดี... ถึงแม้ท่านเจ้าเมืองคนใหม่จะเคยงัดข้อกับท่านเจ้าเมืองผู้เฒ่ามาก่อน แต่ยังไงก็เป็นขุนนางในเจียงหนานเหมือนกัน จะตีสุนัขก็ต้องดูหน้าเจ้าของ ท่านเจ้าเมืองคนใหม่คงไม่ถึงขั้นหักหน้าท่านเจ้าเมืองผู้เฒ่าหรอกมั้ง แม่นางเฮ่อก็ทำได้แค่เก็บความลับนี้ไว้ตายไปกับตัวเท่านั้นแหละ!"

"พวกเราก็แค่จัดงานศพ ฝังศพ กลบดินให้เรียบร้อย พอถึงช่วงเช็งเม้งหรือวันสิ้นปี ก็ไปจุดธูปเผากระดาษเซ่นไหว้ให้นายท่านใหญ่สักหน่อย เรื่องนี้มันก็เงียบหายไปเองไม่ใช่หรือ"

ในดีมีเสีย ในเสียก็มีดี ลองคิดดูแล้ว การตายของเฉิงต้าซิง ก็ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้

เฉิงสิงจวี่เอ่ยปลอบโยนแม่ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ถ้าท่านไม่ชอบแม่นางเฮ่อจริงๆ ก็ผูกนางไว้ข้างกายสิ เด็กกำพร้าตัวเล็กๆ คนหนึ่ง จะไปก่อคลื่นลมอะไรได้"

เขาปรายตามองไปที่ประตูห้องที่ปิดสนิทฝั่งตรงข้าม

ไม่รู้ว่าเขาคิดไปเอง หรือว่ามันเริ่มส่งกลิ่นออกมาจริงๆ เขารู้สึกเหมือนได้กลิ่นเหม็นเน่าของศพลอยโชยมา แถมยังเห็นภาพหลอนเป็นหนอนแมลงวันตัวอ้วนขาวกำลังไต่ยั้วเยี้ยอยู่ตรงหน้าอีกด้วย

เฉิงสิงจวี่ขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ "เอาน้ำแข็งไปวางรอบๆ ศพนายท่านใหญ่ให้เยอะหน่อย ให้คนมาจัดแจงศพให้ดูเรียบร้อย ส่วนเสื้อผ้าก็ไม่ต้องเปลี่ยนหรอก จะได้ไม่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าออกมา... รอให้ตั้งศพสวดศพเสร็จ ค่อยเปลี่ยนเป็นชุดสำหรับคนตาย ถึงตอนนั้นจะเอาเสื้อผ้าชุดเก่าไปเผาหรือไปฉีกทิ้ง ก็สะดวกกว่าเยอะ"

นายหญิงต้วนกึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่บนขอบเตียง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ พยักหน้า กวักมือเรียกหวงจือเข้ามาหา "เจ้าไปจัดห้องเล็กด้านข้างให้แม่นางเฮ่อพักเสีย ให้นางรอจนกว่านายท่านใหญ่จะหายป่วยแล้วค่อยออกไป"

หวงจือก้มหน้าเดินเข้าไปในห้องโถงด้านใน เห็นซานเยว่นั่งตัวตรงอยู่หลังโต๊ะโป๊ยเซียน กำลังจิบชาเข้มข้นทีละอึกๆ

หวงจือปิดประตูอย่างแผ่วเบา อาศัยจังหวะรินชาให้ซานเยว่ กระซิบเสียงเบา "...นายท่านใหญ่คงตายไปแล้วล่ะ นายหญิงสั่งไม่ให้เจ้าออกไปจากห้องโถงใหญ่... ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่านายหญิงจะทำอะไร ถ้าเจ้าอยากจะเอาชัวร์ คืนนี้ก็หนีไปได้เลย ข้าเข้าเวรกลางคืน ข้าจะแอบเปิดประตูบานเล็กให้ ช่องลอดสุนัขตรงมุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของประตูด้านข้างก็ยังเปิดอยู่นะ"

นางกับแม่นางเฮ่อ มีมิตรภาพที่แลกมาด้วยเงินตราเชียวนะ!

ไม่อย่างนั้น ช่องลอดสุนัขสุดแสนล้ำค่านั่น นางจะยอมบอกความลับให้รู้หรือ!

นั่นมันเป็นหนทางเอาชีวิตรอดเฮือกสุดท้ายที่นางเตรียมไว้ให้ตัวเองเชียวนะ!

ซานเยว่รับปั้นชามา แล้วรินชาร้อนให้หวงจือจอกหนึ่ง "ขอบใจมากนะ ส่วนช่องลอดสุนัขนั่น เอาไว้คราวหน้าค่อยใช้ก็แล้วกัน"

คราวนี้ขอรอดชีวิตให้ได้ก่อนเถอะ

รอดชีวิตด้วยการเอาชีวิตคนอื่นน่ะ

ซานเยว่ยื่นถ้วยชาให้หวงจือ "แม่นางหวงจือ รบกวนเจ้าไปฝากบอกหวังเอ้อร์เหนียงให้ข้าที บอกให้นางอาศัยจังหวะตอนกลางคืน ไปหาคุณหนูเหอยาวเหนียงที่พักอยู่ชั้นล่างของเรือนฉวินฟาง"

หวงจือร้อง "หา" ออกมาคำหนึ่ง "เจ้ากับนางแอบมีสัมพันธ์ลึกซึ้งกันด้วยหรือ"

ซานเยว่ชะงักไปนิด นี่นางอยากจะพูดคำว่า "มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน" หรือเปล่านะ

ซานเยว่ส่ายหน้า สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป "คุณหนูเหอไม่ใช่หลานสาวแท้ๆ ของนายหญิงรองสกุลเหอหรอกหรือ... ฝากเอ้อร์เหนียงไปบอกนางที ฝากคำพูดห้าประโยคไปบอกนายหญิงรองสกุลเหอว่า นายท่านใหญ่สิ้นใจ บุตรคนโตมีข้อกังขา ศพมีเงื่อนงำ หวังทะยานขึ้นเป็นผู้นำตระกูล โอกาสทองอยู่ตรงหน้านี้แล้ว"

หวงจือไม่ได้ปฏิเสธที่จะช่วยเหลือ เพียงแต่ถามว่า "คุณหนูเหอจะยอมไปบอกให้หรือ"

ซานเยว่ตอบอย่างมั่นใจ "นางไปแน่... การได้มีท่านอาเป็นนายหญิงใหญ่ผู้กุมอำนาจในตระกูล กับการมีท่านอาเป็นแค่นายหญิงรองที่ไม่มีอำนาจอะไรเลย แบบไหนจะได้ประโยชน์มากกว่ากัน ขอแค่ไม่ได้โง่เง่าจนเกินไป ใครๆ ก็คิดออกทั้งนั้น"

หวงจือเอียงคอจดจำคำพูดอย่างตั้งใจ

ซานเยว่พยักหน้าให้เล็กน้อย เอ่ยอย่างหนักแน่น "ขอบใจเจ้ามากนะ"

แก้มของหวงจือแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย นางไม่ได้ตอบอะไร กลับหันหลังเดินออกไป พอเดินไปได้ครึ่งทาง ก็หันกลับมายกมือเกาหัวพูดว่า "...ข้าไม่ได้ช่วยเจ้าฟรีๆ หรอกนะ! ถ้าข้าช่วยไปส่งข่าวนี้ ข้าต้องไปเก็บเงินจากหวังเอ้อร์เหนียงอย่างน้อยห้าเฉียนเงินเชียวนะ!"

ความสัมพันธ์แบบผลประโยชน์ล้วนๆ ก็ไม่ควรถูกความรู้สึกส่วนตัวมาทำให้แปดเปื้อนสิ

ซานเยว่พยักหน้า "ข้ารู้แล้วล่ะ ไว้ข้าออกไปได้เมื่อไหร่ ข้าจะให้ปิ่นปักผมรูปกิ่งไม้ทำจากเงินแท้กับเจ้าอีกชิ้นหนึ่ง เอาไว้จับคู่กับปิ่นจักจั่นเงินตัวเล็กก่อนหน้านี้พอดีเลย"

หวงจือเปิดประตูออก รายงานนายหญิงต้วนด้วยความนอบน้อม "...แม่นางเฮ่อบอกว่า ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนนางก็คือหญิงสาวของตระกูลเฉิง นางซาบซึ้งใจจนพูดไม่ออกเลยเจ้าค่ะ แต่นางไม่ได้ล้างหน้าสระผมมาสองวันแล้ว เลยอยากจะกลับไปที่เรือนฉวินฟางเพื่อหยิบเสื้อผ้ามาเปลี่ยนสักหน่อย ไม่ทราบว่านายหญิงกับคุณชายใหญ่จะอนุญาตหรือไม่เจ้าคะ"

เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ จะรายงานให้มากความไปทำไมกัน

ไม่ทันที่นายหญิงต้วนจะตอบสนอง เฉิงสิงจวี่ก็โบกมืออย่างรำคาญใจ "เจ้าก็ไปวิ่งเต้นเป็นธุระให้นางก็แล้วกัน รีบไปรีบมาล่ะ ประตูเรือนใหญ่จะมาเปิดแง้มรอเจ้าตลอดเวลาไม่ได้หรอกนะ!"

[จบแล้ว]