บทที่ 36 - คำเย้ยหยันแห่งความคลางแคลงใจ

บทที่ 36 - คำเย้ยหยันแห่งความคลางแคลงใจ

ซานเยว่จัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น นางใช้แขนเสื้อปิดบังใบหน้า รีบถอยกรูดไปหลบมุมห้อง นั่งคุดคู้กอดเข่าร้องไห้กระซิก หางตาคอยลอบสังเกตเหตุการณ์ทุกฉากทุกตอน

อย่างเช่นเฉิงสิงจวี่ที่เดินเขย่งเท้าหลบกองเลือด ชะโงกหน้าไปอังจมูกเพื่อตรวจดูสลมหายใจของนายท่านใหญ่ตระกูลเฉิง แล้วก็ต้องตกใจจนล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปกองกับพื้นอิฐ

หรืออย่างนายหญิงต้วนที่นั่งยองๆ อยู่ข้างศพนายท่านใหญ่ตระกูลเฉิง ทั้งที่ศีรษะยังโชกไปด้วยเลือด นางก็เอาแต่ระดมตบหน้านายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงอย่างเอาเป็นเอาตายพลางร้องไห้ฟูมฟายไปด้วย

และอย่างตอนที่หมอเดินสะพายกล่องยาโซเซวิ่งเข้ามา พอจับชีพจรดู ก็อ้าปากค้างแล้วหันไปถามนายหญิงต้วนด้วยความตะกุกตะกัก "...ยะ ยังจะให้จัดยาให้นายท่านใหญ่อยู่ไหมขอรับ"

เป็นการถามที่เผื่อทางถอยไว้ให้ตัวเองอย่างยิ่ง

คนตายไปแล้ว จะให้จัดยาอะไรอีก

ตอนนี้นายหญิงต้วนเปลี่ยนชุดใหม่แล้ว รอยบวมช้ำบนใบหน้ายังไม่จางหาย แต่เลือดบนศีรษะก็หยุดไหลแล้ว "จัดสิ ทำไมจะไม่จัดล่ะ นายท่านใหญ่เป็นคนอ้วนท้วนสมบูรณ์ แถมยังชอบกินแต่เนื้อติดมัน ข้าเตือนตั้งหลายครั้งก็ไม่ยอมฟัง นี่ไงล่ะ พอตกดึก จู่ๆ ลุกขึ้นพรวดพราดก็เลยล้มพับลงไปกองกับพื้นเลย ข้ากับลูกชายคนโต คนหนึ่งก็เป็นแค่ผู้หญิง อีกคนก็ยังเด็ก หวาดกลัวกันแทบแย่ ถึงได้เชิญท่านหมอเฉามาช่วยตัดสินใจนี่แหละ"

หมอเฉารีบโค้งคำนับปลกๆ ด้วยท่าทีเป็นมิตร ตระกูลเฉิงคือลูกค้ารายใหญ่ ร้านขายยาที่มีชื่อเสียงในเมืองซงเจียงล้วนต้องซื้อสมุนไพรจากที่นี่ ตระกูลเฉิงขายยาโดยดูจากความสนิทสนม หากอยู่ใกล้และสนิทกัน ยาหายากหรือยาราคาแพงแค่ไหนก็แบ่งขายให้ หากอยู่ไกลหรือปกติไม่ค่อยดูแลเอาใจใส่เจ้านายตระกูลเฉิงให้ดี ตระกูลเฉิงก็จะไม่ส่งยาให้ ร้านยาเสินหนงก็จะไม่รับใบสั่งยาและไม่จัดยาให้ ต่อให้ท่านมีฝีมือรักษาโรคเก่งกาจดั่งเทวดา แต่ถ้าสั่งยาออกมาแล้วไม่มีตัวยาให้ใช้ แล้วจะไปรักษาคนไข้ได้อย่างไร

โชคดีที่เขาและตระกูลเฉิงมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาตลอด เป็นทั้งคนบ้านเดียวกันและพึ่งพาอาศัยกันมานาน ปกติไม่ได้ดูแลแค่อาการป่วยของเจ้านายและนายหญิงตระกูลเฉิงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพวกคุณหนูในเรือนฉวินฟางที่ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมาด้วย หากมีอาการเจ็บไข้ได้ป่วยเล็กๆ น้อยๆ เขาก็เป็นคนคอยดูแล

ความลับของตระกูลเฉิง เขารู้แทบจะทุกอย่าง รวมไปถึงเรื่องคุณหนูญาติผู้น้องที่เพิ่งตายไปเมื่อไม่กี่วันก่อนด้วย

ทั้งที่คนตายไปตั้งหลายวันแล้ว แต่ในห้องก็ยังต้มยาอยู่เลย

การตายของนายท่านใหญ่ตระกูลเฉิง ก็คงต้องใช้วิธีเดียวกันนี้แหละ ตาแก่นี่ตายไปแล้ว แต่คุณชายใหญ่ก็ยังยืนหัวโด่อยู่ตรงนี้ไม่ใช่หรือ เมื่อพ่อตายลูกก็ต้องสืบทอด ธุรกิจค้าสมุนไพรที่ตระกูลเฉิงผูกขาดเอาไว้ สุดท้ายก็ต้องตกไปอยู่ในมือของคุณชายใหญ่อยู่ดี แล้วเขาจะไปล่วงเกินว่าที่ผู้นำตระกูลคนต่อไปทำไมกัน

หมอเฉาไหลตามน้ำ ตวัดพู่กันเขียนใบสั่งยาส่งให้นายหญิงต้วนทันที "...คนอ้วนอย่างนายท่านใหญ่มักจะเสี่ยงต่ออาการลมปัจจุบัน เลือดและลมปราณตีกลับขึ้นเบื้องบน จึงเกิดอาการหมดสติอย่างรุนแรง หากลมปราณไหลกลับคืนมาได้ก็จะรอด หากไม่ก็คือตาย... เอายาไปต้มให้กินสักสามวันรอดูอาการก่อนนะขอรับ หากลมปราณตีกลับมาได้ก็รอด แต่ถ้าไม่... ขอให้นายหญิงหักห้ามความโศกเศร้าด้วย"

ประตูห้องโถงใหญ่เปิดกว้าง นายหญิงต้วนยกแขนเสื้อขึ้นซับน้ำตาร้องไห้กระซิก

พอหมอเฉากลับไป ห้องโถงใหญ่ก็ถูกสั่งปิดตายอีกครั้ง

ศพของนายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงถูกช่วยกันแบกขึ้นไปวางไว้บนเตียง หวงฉีถูกนายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงสั่งโบยไปสิบไม้จนสลบเหมือดไปแล้ว ข้างกายนายหญิงต้วนไม่มีใครคอยรับใช้ จึงต้องเรียกหวงจือเข้ามาสั่งการ "...ไปหาดูว่ามีน้ำแข็งอยู่ที่ไหนบ้าง ขนออกมาจากห้องใต้ดินให้หมด" นางหยุดคิดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "แล้วก็เอายาสมานแผลไปให้หวงฉีที่โรงม้าด้วย จะรอดหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเวรกรรมของนางแล้วล่ะ"

เมื่อเห็นท่าทางงุนงงของหวงจือ นายหญิงต้วนก็ถอนหายใจยาว รู้สึกท้อแท้ที่ไม่มีคนสนิทไว้คอยใช้งาน นางจึงตัดสินใจสั่งปิดตายห้องโถงใหญ่ ห้ามไม่ให้ใครเข้าออกเด็ดขาด นางปรายตามองซานเยว่ที่นั่งหดตัวอยู่มุมห้องด้วยสายตาที่อ่านไม่ออก ก่อนจะกวักมือเรียกหวงจือให้พาซานเยว่เข้าไปในห้องโถงด้านใน

ความหวาดกลัวจากการฆ่าพ่อของเฉิงสิงจวี่ ไม่รู้ว่าค่อยๆ มลายหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามาแทนที่ เขาหาวหวอดใหญ่ แล้วหันไปพูดกับแม่ "ท่านแม่ ข้าเหนื่อยเหลือเกิน ข้าขอพักผ่อนสักหน่อยนะ" แล้วเขาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงแคบๆ ริมระเบียงทางเดิน

ตลอดทั้งคืน นายหญิงต้วนต้องฝืนทนความเหนื่อยล้า จัดการเก็บกวาดเรื่องราวทุกอย่าง

จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มทอแสงสีขาวประกายรุ้ง นายหญิงต้วนถึงได้เข้าไปปลุกเฉิงสิงจวี่เบาๆ "ต้าหลาง..."

เฉิงสิงจวี่ขยี้ตาด้วยความงัวเงีย "ท่านแม่ ฟ้าสว่างแล้วหรือ"

นายหญิงต้วนลูบหน้าผากเฉิงสิงจวี่ด้วยความรักใคร่สงสาร "ตื่นเถอะ วันนี้ยังมีเรื่องต้องจัดการอีกเยอะ..."

เฉิงสิงจวี่ขยี้ตาอีกครั้ง สติเริ่มกลับมาแจ่มใส เรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืน ภาพที่เขาทุบหัวพ่อจนแตก ภาพที่พ่อของเขาตาย... สมองของเฉิงสิงจวี่สับสนไปชั่วขณะ แต่เขาก็รีบตั้งสติและเอ่ยถามสิ่งที่ค้างคาใจมาตลอดออกไปทันที "ท่านแม่ ตกลงว่าข้าเป็นลูกของใครกันแน่"

เฉิงสิงจวี่จ้องหน้านายหญิงต้วนตาไม่กะพริบ

นายหญิงต้วนไม่คิดว่าประโยคแรกที่ลูกชายจะถามคือเรื่องนี้ นางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะเบือนหน้าหนีด้วยความละอายใจ "เจ้าจะเป็นลูกใครได้อีกล่ะ นี่เจ้าไม่เชื่อแม้กระทั่งแม่ตัวเองแล้วหรือ"

เฉิงสิงจวี่นิ่งเงียบ แต่สีหน้ากลับเต็มไปด้วยความร้อนรน "ข้ากับเขาแตกต่างกันมาตั้งแต่เด็ก เขาอ้วนลงพุงหน้าตาอัปลักษณ์ แต่ข้ากลับดูดีมีชาติตระกูล เขากักขฬะหยาบคาย แต่ข้ากลับสุภาพอ่อนโยน! ท่านแม่ ท่านบอกข้ามาเถอะ! ตอนนี้เขาไม่อยู่แล้ว ข้าปกป้องพวกเราแม่ลูกไว้ได้แล้ว! ข้าควรจะได้รู้ว่าพ่อที่แท้จริงของข้าคือใคร! หากอดีตท่านเจ้าเมืองหลิวคือพ่อของข้า ข้าจะได้ตั้งใจอ่านหนังสือสอบเข้ารับราชการ แล้วจะเสียเงินบริจาคซื้อตำแหน่งขุนนางไปทำไมกัน! หากข้ามีชาติกำเนิดที่ดี ต่อหน้าภรรยาของข้า ข้าก็จะได้ยืดอกได้อย่างเต็มภาคภูมิเสียที!"

นายหญิงต้วนขมวดคิ้วแน่น "อดีตท่านเจ้าเมืองหลิวเป็นคนสูงส่งบริสุทธิ์ ข้าจะยอมให้สายเลือดของเขาต้องมาเรียกคนอย่างเฉิงต้าซิงว่าพ่อมาตลอดหลายปีนี้ได้อย่างไร นี่มันไม่ใช่การลบหลู่เกียรติของท่านเจ้าเมืองหลิวหรอกหรือ ข้าไม่มีทางยอมให้คนสูงส่งดั่งต้นสนอย่างท่านเจ้าเมือง ต้องมาแปดเปื้อนโคลนตมสกปรกโสมมแบบนี้หรอก! ท่านทำคุณงามความดีมาทั้งชีวิต ตอนนี้ก็แก่ชราลงทุกวัน ข้าจะยอมให้ท่านต้องมาเสียชื่อเสียงตอนแก่ได้อย่างไร เรื่องพวกนี้เจ้าห้ามพูดถึงอีกเป็นอันขาด!"

นายหญิงต้วนเริ่มมีน้ำโห

เฉิงสิงจวี่ค่อยๆ คลายมือออก สายตาที่มองแม่บังเกิดเกล้าเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน เพียงแค่กะพริบตา อารมณ์ทั้งหมดก็ถูกซ่อนเร้นไปจนหมดสิ้น

นายหญิงต้วนถอนหายใจยาว ในหัวยังคงมีเสียงอื้ออึง นางเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ตอนนี้เรื่องที่สำคัญที่สุดคือต้องปิดบังข่าวการตายของพ่อเจ้าเอาไว้ก่อน เมื่อวานข้าจัดการเรื่องบันทึกการรักษาของหมอเฉาเรียบร้อยแล้ว คืนนี้ก็ให้แขวนผ้าขาวไว้ที่ห้องโถงใหญ่แล้วแจ้งข่าวการตายได้เลย ส่วนโลงศพก็ไปหาซื้อใบที่ดูดีหน่อยมาเตรียมไว้ งานศพของพ่อเจ้า บรรดาผู้อาวุโสในตระกูลเฉิงคงจะมาร่วมงานกันหมด เจ้าต้องคอยจับตาดูให้ดี อย่าปล่อยให้ท่านอารองกับลูกอนุภรรยาคนนั้นชิงลงมือทำอะไรข้ามหน้าข้ามตาไปได้"

นายหญิงต้วนสั่งการไปทีละเรื่องๆ โดยไม่ได้สังเกตเลยว่า ทุกครั้งที่นางพูดคำว่า "พ่อเจ้า" แววตาของเฉิงสิงจวี่ก็ยิ่งมืดมนลงไปทุกที

เมื่อนายหญิงต้วนสั่งการเสร็จ นางก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วขมวดคิ้วถาม "แล้วแม่นางเฮ่อล่ะ จะเอายังไงดี"

เฉิงสิงจวี่ไม่เข้าใจ "แม่นางเฮ่อ แม่นางเฮ่อทำไมหรือ"

นายหญิงต้วนอธิบายไม่ถูก นางแค่รู้สึกว่าเรื่องเมื่อคืนมันแปลกๆ แต่ก็บอกไม่ได้ว่าแปลกตรงไหน ทุกอย่างมันเชื่อมโยงกันเป็นทอดๆ ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นคอยชักใยอยู่เบื้องหลัง ผลักดันให้ทุกอย่างดิ่งลงสู่ห้วงเหวแห่งความหายนะ

เฉิงต้าซิงเป็นคนอารมณ์ร้อนก็จริง แต่เขาไม่เคยบันดาลโทสะโดยไร้เหตุผลแบบเมื่อคืนมาก่อน หลายปีมานี้เขารู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างนางกับอดีตท่านเจ้าเมืองหลิวมาตลอด แต่ไม่เคยสงสัยในชาติกำเนิดของเฉิงสิงจวี่เลยแม้แต่ครั้งเดียว

เรื่องเมื่อคืนราวกับเป็นบทละครโรงใหญ่ที่ถูกจัดฉากเอาไว้ ทุกคนต่างทำหน้าที่ของตัวเอง แสดงบทบาทของตัวเอง จนนำไปสู่จุดจบในที่สุด

มันคือความบังเอิญอย่างนั้นหรือ

ความบังเอิญหนึ่งครั้งคือความบังเอิญ ความบังเอิญสองครั้งคือเบาะแส แต่ถ้าเป็นความบังเอิญสามครั้ง มันก็คือความจริง

นายหญิงต้วนหันไปมองฉากกั้นไม้จันทน์ม่วงแกะสลักลายดอกฟูหรงและผีเสื้อที่กั้นห้องโถงด้านในเอาไว้ นางเอ่ยด้วยความลังเล "ข้าว่าแม่นางเฮ่อดูมีพิรุธ นางเหมือนจะไม่ได้พูดอะไรเลย แต่ก็เหมือนพูดในจุดสำคัญไปหมดทุกอย่าง ไม่ ไม่สิ นางกำลังแอบชี้นำพ่อของเจ้าต่างหาก..."

เฉิงสิงจวี่ไม่อยากได้ยินคำว่า "พ่อของเจ้า" อีกต่อไป เขาจึงรีบพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "ท่านแม่ ท่านประเมินนังเด็กเมื่อวานซืนคนนั้นสูงเกินไปแล้วล่ะ"

[จบแล้ว]