บทที่ 35 - การคืบคลานไปข้างหน้า

บทที่ 35 - การคืบคลานไปข้างหน้า

ซานเยว่ยังคงหมอบกราบอยู่บนพื้น เศษกระเบื้องบาดหลังมือทะลุผ่านเสื้อบุนวมจนเจ็บแปลบ นางพยายามปรับท่าทางไม่ให้หัวเข่าสัมผัสกับพื้น... หากนางยอมคุกเข่าให้ศัตรูคู่อาฆาต ตายไปพวกภูตผีปีศาจคงได้หัวเราะเยาะความต่ำต้อยของนางแน่!

เสียงสะอื้นของนายหญิงต้วนหยุดชะงักไปทันที นางเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "เฉิงต้าซิง เจ้าหมายความว่ายังไง!"

ตอนแรกเฉิงสิงจวี่ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่พอทบทวนความหมายดู สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนจากดีใจเป็นลังเลและประหลาดใจ สุดท้ายก็ไหล่ห่อลง กลายเป็นความเงียบงันและอดกลั้น

นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงไม่สนใจนายหญิงต้วน ดวงตาเล็กหยีที่จมอยู่ในชั้นไขมันสาดประกายคมปลาบ จ้องเขม็งไปที่ซานเยว่ "เรื่องภาพวาดพวกนี้ ข้าอาจจะไม่ค่อยรู้เรื่องเท่าไหร่ แต่ก็เคยได้ยินมาบ้างว่า วาดคนต้องวาดโครงกระดูก วาดทิวทัศน์ต้องวาดอารมณ์ความรู้สึก..."

นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงลากเสียงยาว "ความหมายของภาพวาดใบนี้ก็คือ ต้าหลางกับใต้เท้าหลิว หน้าตาคล้ายคลึงกันมากอย่างนั้นหรือ"

ซานเยว่เงยหน้าขึ้นครึ่งหนึ่ง สีหน้าแตกตื่นลนลาน "ข้าไม่ทราบเจ้าค่ะ... ข้าวาดเสร็จถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ต้าหลางกับใต้เท้าหลิวมีส่วนคล้ายคลึงกันถึงหกเจ็ดส่วน... คนธรรมดาทั่วไป ต่อให้เป็นพี่น้อง พ่อลูก หรือพี่สาวน้องสาวกัน ก็ยังยากที่จะหน้าตาคล้ายกันถึงสี่ห้าส่วนเลย... ใต้เท้าหลิวอายุมากแล้ว แถมยังไว้หนวดเคราอีก โชคดีที่ข้าเป็นช่างวาดภาพ ก็เลยสามารถวาดภาพโครงหน้าด้านข้างออกมาให้สมบูรณ์ได้โดยดูจากโครงสร้างกระดูกคิ้วและหางตา..."

ซานเยว่ร้องไห้โฮ "ข้าไม่ได้ตั้งใจจะวาดภาพนี้เลยนะเจ้าคะ! ชาย ข้า ข้า ข้า ชายคนรักของข้าไม่มีทางเป็นใต้เท้าหลิวที่แก่หง่อมขนาดนั้นแน่ๆ เจ้าค่ะ!"

ใช่แล้ว

ชายคนรักของเจ้าไม่ใช่ท่านเจ้าเมืองหลิวหรอก แต่มีใครบางคนที่มีชายคนรักเป็นท่านเจ้าเมืองหลิวนี่สิ

โดนสวมหมวกสีเขียว ก็ช่างมันเถอะ

โยนผู้หญิงแพศยาที่ถูกเล่นจนพรุนมาให้ ก็ช่างมันเถอะ

เห็นเขาเป็นแค่พ่อพันธุ์ของตระกูลหลิว ก็ช่างมันเถอะ

เขาคิดมาตลอดว่า อย่างน้อยลูกชาย ก็ต้องเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของเขาเองสิ!!

อย่างน้อยเรื่องลูกชายก็ไม่น่าจะมีความน่าสงสัยอะไรนี่!

ที่เขายอมเอาชีวิตและศักดิ์ศรีเข้าแลก ยอมรับของเหลือเดน ยอมเสียหน้าทุกอย่าง ก็ไม่ใช่เพื่อความเจริญรุ่งเรืองของตระกูลเฉิงหรอกหรือ! ไม่ใช่เพื่อที่ว่าเมื่อเขาอดทนแล้ว สายเลือดของเขาจะได้ผงาดขึ้นมาเป็นใหญ่หรอกหรือ! เกิดเป็นลูกผู้ชายที่ต้องทนกลืนความขมขื่น ทนความยากลำบาก ก็เพื่อจะได้สืบทอดทายาทไม่ใช่หรือ!

เพื่อรักษาสายเลือดให้บริสุทธิ์ ตราบใดที่นายหญิงต้วนออกไปข้างนอก ภายในหนึ่งเดือนเขาจะไม่ยอมแตะต้องตัวนางเด็ดขาด... ป้องกันแน่นหนาขนาดนี้ ยังพลาดอีกงั้นหรือ

ไม่ ไม่สิ

ตอนนี้เขาอยากจะตบหน้าตัวเองสักสองฉาด

ประตูรูปดอกไม้ร่วงหละหลวมราวกับถุงผ้าที่ผูกปากไม่แน่น คนมุดเข้ามุดออกลื่นไหลราวกับปลาไหล... ในตอนที่เขาเข้าป่าลึกไปหาซื้อสมุนไพรและเก็บยาสมุนไพร ถึงแม้นายหญิงต้วนจะไม่ได้ออกไปข้างนอก แต่ใครจะรับประกันได้ว่าท่านเจ้าเมืองหลิวจะไม่แอบเข้ามาล่ะ

นอนกับเมียชาวบ้านมันได้รสชาติหอมหวาน การได้นอนกับเมียคนอื่นบนเตียงของคนอื่น รสชาติมันจะไม่ยิ่งทวีคูณความสุขไปอีกหรือ

เขาทนมาค่อนชีวิตแล้วนะ

ทนมาครึ่งค่อนชีวิตแล้ว!

ตอนนี้เขาเริ่มสงสัยแล้วว่า ลูกชายไม่ใช่ลูกของเขา?! ลูกชายอาจจะไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของเขาก็ได้!?

นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืน เนื่องจากความอ้วนท้วน ร่างของเขาจึงถูลู่ถูกังไปกับพื้น เขาสืบเท้าเข้าไปหานายหญิงต้วนเพียงไม่กี่ก้าว ร่างอันใหญ่โตทะมึนของเขาก็บดบังแสงสว่างจนหมดสิ้น ทาบทับลงบนร่างของนายหญิงต้วนจนหน้าของนางมืดหม่นไปถนัดตา

นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงใช้มือข้างหนึ่งบีบคอนายหญิงต้วนเอาไว้ ส่วนมืออีกข้างก็เงื้อขึ้นสูง แล้วฟาดลงบนแก้มซ้ายขวาของนายหญิงต้วนติดๆ กันราวกับกำลังปัดแมลงวัน!

"เฉิงสิงจวี่ เป็นสายเลือดของข้าหรือเปล่า!"

หลังจากตบไปสิบฉาด นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงก็บีบคางนายหญิงต้วนแน่นแล้วตะคอกถาม

นายหญิงต้วนตาลายเห็นดาวระยิบระยับ สองมือจิกพนักเก้าอี้แน่น ร้องไห้น้ำตานองหน้า "ใช่สิ! เขาเป็นลูกของเจ้านะ! เขาแซ่เฉิงนะ!"

"เพียะ! เพียะ! เพียะ!"

นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงตบซ้ำอีกรอบ!

พอตบครบสิบฉาด ก็หยุดอีกครั้ง

"ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง เฉิงสิงจวี่เป็นลูกของข้าใช่ไหม!"

นายหญิงต้วนหูอื้อไปหมด ในหัวมีแต่เสียงวิ้งๆ หัวสั่นคลอนไปมาโดยไม่สามารถควบคุมได้ แววตาเลื่อนลอย ยังไม่ทันจะได้อ้าปากพูด พายุฝ่ามือก็ฟาดกระหน่ำลงมาอีกระลอก หัวของนางสะบัดไปมาราวกับผีเสื้อที่ถูกพัดปลิว เสียงรอบข้างอื้ออึงไปหมด เมื่อพยายามเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเพียงใบหน้าอ้วนฉุและดวงตาแดงก่ำของเฉิงต้าซิงเท่านั้น

นายหญิงต้วนกรีดร้องสุดเสียง "ไม่ใช่! ไม่ใช่! ไม่ใช่! พอใจเจ้าหรือยังล่ะ!"

มือของนายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงชะงักค้าง

นายหญิงต้วนกรีดร้องลั่น!

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทั้งการถูกตบตี! การถูกเฆี่ยน! ข้อมือที่ถูกรัดจนบวมเจ่อ! กระดูกไหปลาร้าที่แตกละเอียด! ความเจ็บปวดทางร่างกายที่บาดลึกทะลุขั้วหัวใจแล่นพล่านมาจนถึงลำคอ!

"เจ้ามันอ้วนเยิ้มไปด้วยไขมัน! ข้าแค่คิดถึงก็ขยะแขยงจะแย่อยู่แล้ว! ตอนที่เจ้ากอดข้า ข้ารู้สึกเหมือนมีภูเขาเนื้อสัตว์เน่าเหม็นทับอยู่บนตัว! ข้าสะอิดสะเอียนมาตลอดยี่สิบปีแล้ว! อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก! ตัวเจ้าทั้งตัวยังเทียบไม่ได้กับเส้นขนเพียงเส้นเดียวของใต้เท้าหลิวเลยด้วยซ้ำ!" นายหญิงต้วนกางแขนออกข้างลำตัว หลับตาแผดเสียงตะโกนอย่างคนเสียสติ

ซานเยว่หันหลังให้ จึงมองเห็นเพียงแผ่นหลังของนายท่านใหญ่ตระกูลเฉิง

ซานเยว่เงยหน้าขึ้น ปรายตามองเฉิงสิงจวี่ที่อยู่ข้างๆ อย่างรวดเร็ว แล้วก็รู้สึกขยะแขยงจนแทบจะอาเจียนออกมา... ชายอกสามศอกตัวสูงใหญ่ กลับหดหัวซุกตัวอยู่ด้านข้าง ปล่อยให้แม่แท้ๆ ถูกทุบตีเจียนตาย ทำตัวราวกับเป็นแค่อากาศธาตุที่ไม่มีตัวตน

เมื่อนายหญิงต้วนแผดเสียงตะโกนจนสุดเสียงและเงียบลง ในที่สุดพายุแห่งความโกรธเกรี้ยวของนายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงก็ปะทุขึ้นจนถึงขีดสุด

นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงปล่อยมือ ร่างของนายหญิงต้วนทรุดฮวบลงบนเก้าอี้ นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงกัดฟันกรอด เอื้อมมือไปหยิบแจกันดอกไม้ที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาฟาดใส่หน้าผากของนายหญิงต้วนเต็มแรง! "เพล้ง!" เสียงแจกันแตกกระจาย! วินาทีต่อมา เลือดสี่ห้าสายก็ไหลอาบลงมาจากขมับและหน้าผากของนาง

นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงเค้นเสียงลอดไรฟัน "ข้าจะตีเจ้าให้ตาย ข้าจะต้องตีเจ้าให้ตายให้ได้..."

พูดจบก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไป ดวงตาของเขาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด พึมพำกับตัวเองราวกับคนเสียสติ "สมุดบัญชีร้านยา โฉนดที่ดิน คลังสินค้า... พรุ่งนี้ข้าจะยกให้เอ้อร์หลางให้หมด ถึงจะเป็นแค่ลูกอนุภรรยาที่เกิดจากอนุผาง แต่ก็ยังดีกว่า... อย่างน้อยก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของข้า... เป็นสายเลือดของข้า..."

ขณะที่นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงกำลังจะก้าวพ้นประตูห้องโถงใหญ่ ท้ายทอยของเขาก็ถูกของแข็งกระแทกเข้าอย่างจังติดๆ กันถึงสามครั้ง ร่างของเขายืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ก่อนจะค่อยๆ รูดไถลลงไปตามกรอบประตู และล้มตึงลงกับพื้นอย่างแรงราวกับภูเขาถล่ม เลือดกองใหญ่ไหลซึมออกมาจากท้ายทอย แผ่ขยายวงกว้าง ดวงตาที่เบิกโพลงราวกับเป็นจุดเด่นที่สุดท่ามกลางกองเลือดนั้น

ส่วนเบื้องหลังของเขา มีชายหนุ่มที่สายเลือดไม่ชัดเจนผู้เป็นบุตรชายคนโตยืนอยู่

เฉิงสิงจวี่ถือกระจกทองเหลืองบานใหญ่สลักลวดลายวิจิตรตระการตาไว้ในมือทั้งสองข้าง หอบหายใจแฮกๆ ยืนนิ่งงันทำอะไรไม่ถูก ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียง "เคร้ง" ก็ดังขึ้นเมื่อกระจกทองเหลืองร่วงหล่นลงพื้น เฉิงสิงจวี่ก้าวถอยหลังไปสองก้าวด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าข้างๆ นายหญิงต้วนอย่างไร้เรี่ยวแรง

"กรี๊ดดด—" เสียงกรีดร้องของซานเยว่ดังก้องขึ้นมาทันที "กรี๊ดดดด— กรี๊ดดดด— ช่วยด้วย— มีคนตายแล้ว! คนตายแล้ว!"

บรรดาสาวใช้และบ่าวไพร่ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูห้องโถงใหญ่พากันกรูเข้ามาด้านใน

นายหญิงต้วนพยุงร่างอันโอนเอนให้ลุกขึ้นยืน "ออกไป ถอยออกไป ออกไปให้หมด!"

นางจำต้องฝืนทนความเจ็บปวด แล้วตะคอกเสียงแข็ง "นายท่านใหญ่เป็นลม! ไปตามหมอ! ไปตาม... ตามหมอเฉาที่คุ้นเคยกันมา! ถ้าไม่มีคำสั่งข้า ห้ามใครเข้ามาเด็ดขาด!"

นางรีบหันขวับกลับมา ใช้แขนเสื้อเช็ดคราบเลือดบนศีรษะออกลวกๆ แล้วกระชากตัวลูกชายที่คุกเข่าร้องไห้อยู่ข้างๆ ให้ลุกขึ้น "ร้องไห้หาอะไร! รีบเช็ดคราบเลือดใต้ตัวพ่อเจ้าให้สะอาดเดี๋ยวนี้! ไปเรียกน้องสาวแท้ๆ ของเจ้าเข้ามา! ถ้าไม่อยากถูกตราหน้าว่าเป็นฆาตกรฆ่าพ่อ ก็จงตั้งสติให้ดี!"

ท่ามกลางความตื่นตระหนกวุ่นวายของผู้คนที่เดินขวักไขว่ ซานเยว่อาศัยจังหวะชุลมุนคลานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว คลานไปจนถึงข้างศพของนายท่านใหญ่ตระกูลเฉิง พลิกตัวบังสายตาผู้คนแล้วแอบซ่อนสิ่งของบางอย่างไว้อย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]