บทที่ 33 - ขั้นตอนการตอบโต้ (ตอนจบ)

บทที่ 33 - ขั้นตอนการตอบโต้ (ตอนจบ)

คนอ้วนอามักจะมีนิสัยสองขั้วสุดโต่ง หากไม่เชื่องช้าหัวอ่อนเหมือนวัวแก่ก็ดุร้ายเกรี้ยวกราดเหมือนก้อนไขมัน

นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงจัดอยู่ในประเภทหลัง ยามที่เขาบันดาลโทสะ เหงื่อสองข้างแก้มจะไหลซึมเข้าไปในรอยย่นของชั้นไขมัน เขามองดูเศษกระเบื้องแตกกระจายเต็มพื้นและขอบมุมที่แหลมคม ชั่วขณะหนึ่งเขาแทบจะควบคุมตัวเองไม่ได้ อยากจะเอาเศษกระเบื้องพวกนั้นไปกรีดหน้าแม่นางเฮ่อให้เสียโฉมเสียเดี๋ยวนี้!

ผู้หญิงผิวขาวอวบอิ่มหน้าตาสะสวย ก็เหมือนยาพิษปิดปาก ปีศาจในศาลเจ้าร้าง หรือผีสางในวันสาร์ทจีน... ภายใต้รูปโฉมงดงามล้วนซ่อนเร้นความชั่วร้ายเอาไว้!

ซานเยว่รับรู้ถึงอารมณ์ของนายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงได้อย่างเฉียบแหลม เสียงร้องไห้คร่ำครวญจึงดังขึ้นอย่างรู้จังหวะ "นาย นายท่านใหญ่ ข้าไม่ได้พูดโกหกเลยแม้แต่ครึ่งคำนะเจ้าคะ! หากท่านไม่เชื่อ ก็ไปถามอดีตท่านเจ้าเมืองหลิวดูได้เลยเจ้าค่ะ..."

อ้อ อดีตท่านเจ้าเมืองหลิวงั้นหรือ

แม่นางเฮ่อคนนี้ เป็นคนที่อดีตท่านเจ้าเมืองหมายตาเอาไว้แล้ว จะปล่อยให้ใบหน้านี้หรือตัวคนผู้นี้มีตำหนิหรือบุบสลายไม่ได้เด็ดขาด

ความโกรธเกรี้ยวที่พุ่งพล่านของนายท่านใหญ่ตระกูลเฉิง ถูกมือที่มองไม่เห็นกดทับเอาไว้อย่างแรง มันไม่ได้สลายหายไปไหน แต่กลับแฝงตัวซุ่มซ่อนอยู่ในมุมมืดอย่างเงียบเชียบ รอคอยจังหวะที่เหมาะสม เพื่อให้ประกายไฟปะทุขึ้นมาจนกลายเป็นลาวาเดือดพล่าน

"แล้วพวกเขา... ยังทำอะไรกันอีกไหม" นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงกัดฟันถาม

ซานเยว่ก้มหน้างุดไม่กล้าเอ่ยปาก

"มีอะไรก็พูดมาเถอะ!" นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงตวาดลั่น "ตอนนี้บ้านนี้ข้ายังเป็นคนตัดสินใจอยู่นะ!"

ซานเยว่ขยับริมฝีปากอ้อมแอ้ม "นอกจากตอนที่อดีตท่านเจ้าเมืองหลิวปรากฏตัวออกมาแวบหนึ่งแล้ว เวลาที่เหลือนายหญิงกับอดีตท่านเจ้าเมืองก็ล้วนมีฉากกั้นบังไว้ ไม่ก็เข้าไปอยู่ในห้อง ไม่มีใครมองเห็นเลยเจ้าค่ะ... พวกเขาพูดคุยอะไรกัน ทำอะไรกัน หรือให้ของกำนัลอะไรกัน... ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรเจ้าคะ"

หยาดน้ำตาแห่งความหวาดกลัวไหลอาบแก้มของซานเยว่

ให้ของกำนัล แอบให้ของกำนัลอะไรกันล่ะ

ถุงหอมหรือ หยกพกหรือ ผ้าเช็ดหน้าหรือ หรือว่าเงินทองล่ะ!

นอกจากตระกูลหลิวจะเห็นเขาเป็นบ่าวรับใช้ที่คอยเก็บของเหลือเดนแล้ว ยังเห็นเขาเป็นอะไรอีก!

หรือว่าตระกูลหลิวแอบให้เงินนายหญิงต้วน แอบมอบความกล้าให้นังแพศยานั่น เมื่อหลายวันก่อนนายหญิงต้วนถึงได้กล้าสะบัดหน้าเดินหนีไปต่อหน้าต่อตาเขาแบบนั้น!

ติดตรงที่หีบสมบัติของนายหญิงต้วนนั้นปิดแน่นสนิทราวกับปากตะพาบน้ำ ซ่อนเร้นเอาไว้อย่างมิดชิดจนเขาไม่มีโอกาสได้งัดแงะเข้าไปดูเลย!

ใบหน้าของนายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงแดงก่ำจนกลายเป็นสีม่วงคล้ำด้วยความอัดอั้นตันใจ

"ไสหัวไป" นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงเค้นเสียงแหบพร่าออกมาจากลำคอ

ซานเยว่รีบลุกขึ้นลนลานถอยออกจากห้องโถงใหญ่

หวงฉีที่ออกเวรไปตั้งนานแล้ว แต่ยังคงยืนเกาะเสารออยู่ที่ระเบียงทางเดิน เมื่อเห็นซานเยว่เดินออกมาอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน สีหน้าของนางก็ฉายแววเสียดายอย่างปิดไม่มิด รู้สึกว่าตัวเองเสียเวลาไปเปล่าๆ สู้เอาเวลาที่มายืนรอไปวิ่งเต้นหาลู่ทางเผื่ออนาคตของตัวเองเสียยังดีกว่า

พอซานเยว่เห็นหวงฉี ก็ทำท่าทางซาบซึ้งใจจนเก็บอาการไม่อยู่ "ที่แท้เจ้าก็รอข้าอยู่ตลอดเลยหรือนี่!" นางพูดพลางเดินเข้าไปจับชายเสื้อของหวงฉีราวกับได้พบที่พึ่งพิง "พอนายท่านใหญ่โมโห ข้าก็ตกใจกลัวไปหมด โดนซักไซ้แค่ไม่กี่ประโยคก็ทำเอาข้าทรมานเหมือนตายแล้วเกิดใหม่มาหลายชาติเลยล่ะ..."

ซานเยว่จูงมือหวงฉีเดินออกไปข้างนอก พลางใช้มือเช็ดหางตา "ถึงนายหญิงจะอารมณ์ดี แต่นายท่านใหญ่กลับอารมณ์ร้อนเป็นกระบอกประทัด... โชคดีนะที่นายหญิงโปรดปรานเจ้า ชีวิตความเป็นอยู่ของเจ้าในเรือนนี้ก็คงไม่ลำบากเท่าไหร่หรอกใช่ไหม"

โปรดปรานนางงั้นหรือ

หวงฉีแทบอยากจะหัวเราะเยาะออกมาดังๆ

ใช่สิ โปรดปรานมาก โปรดปรานจนแทบจะส่งนางไปตายอยู่แล้วนี่ไง!

หวงฉีหมดความอดทนที่จะเสแสร้งพูดคุยอ้อมค้อมกับซานเยว่อีกต่อไป นางสะบัดมืออย่างแรงหมายจะสลัดซานเยว่ทิ้งให้พ้นทาง แต่พอกระชากแขนออกก็ต้องชะงักเมื่อได้ยินเสียงแผ่วเบาดังขึ้น "...แต่ข้าได้ยินมาว่า นายหญิงจะให้เจ้าแต่งงานไปทางตะวันตกเฉียงเหนือแทนคุณหนูญาติผู้น้องคนก่อนหรือ... เจ้า เจ้าก็ยอมตกลงด้วยหรือ"

โทสะของหวงฉีพุ่งปรี๊ดขึ้นสมองทันที ความเศร้าโศกและน้อยเนื้อต่ำใจที่สะสมมาหลายวันทำให้นางชักมือกลับอย่างแรง "นังตัวดี! ดูภายนอกซื่อๆ บื้อๆ แต่ในใจสกปรกโสมมยิ่งกว่าโคลนตมเสียอีก! กล้าเอาเรื่องนี้มาพูดจาเยาะเย้ยข้าเชียวหรือ... ข้าจะบอกให้เจ้ารู้นะ อย่ามาหัวเราะเยาะข้าให้ยากเลย! อย่างมากก็แตกหักกันไปข้างหนึ่ง ข้ายอมตายเน่าเปื่อยอยู่ในตระกูลเฉิง เจ้าเองก็อย่าหวังว่าจะได้เสวยสุขหลับฝันหวานเป็นคุณนายเลย!"

หวงฉีโกรธจัดจนหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง ราวกับต้องการพ่นลมหายใจสกปรกๆ ออกมาให้หมด

นางคิดว่าซานเยว่จะขี้ขลาดตาขาวและร้องไห้โฮออกมา แต่กลับเห็นซานเยว่ที่สูญเสียการทรงตัวเมื่อครู่ ค่อยๆ หยัดกายยืนตรง แล้วก้มหน้าจัดระเบียบเสื้อผ้าของตัวเองด้วยท่าทีสบายๆ

เสียงหัวเราะเยาะหยันหลุดลอดออกมาจากมุมปากของซานเยว่

"เจ้าจะมาแตกหักกับข้าแล้วมันจะได้ประโยชน์อะไร ข้าไม่ได้เป็นคนสั่งให้เจ้าไปแต่งงานกับตาแก่ใกล้ลงโลงเสียหน่อย"

ภายใต้ระเบียงทางเดินอันมืดมิด ซานเยว่ค่อยๆ ยืดหลังตรง ประกายตาของนางราวกับมีเปลวไฟลุกโชนอยู่ภายใน "นังโง่เอ๊ย ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังจนตรอกขนาดนี้ แทนที่จะหาทางรอด กลับเอาแต่ผูกใจเจ็บและอาละวาดฟาดงวงฟาดงา... หัดแงะเอาสมองที่หล่นไปอยู่ที่ส้นเท้าขึ้นมาใช้บ้างเถอะ!"

ซานเยว่เพิ่งเข้ามาอยู่ในตระกูลเฉิงได้แค่ครึ่งเดือน ทุกคนต่างคิดว่าแม่นางเฮ่อคนนี้เป็นคนซื่อสัตย์หัวอ่อน แต่ตอนนี้แววตาและสีหน้าของนางกลับดุดันเฉียบขาดราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

"ลองคิดดูให้ดีสิว่า ทำไมตอนนั้นนายหญิงถึงยอมปล่อยให้โจวหลีเหนียงกลับบ้านไปได้!"

ซานเยว่ตวัดสายตามองไปทางประตูรูปดอกไม้ร่วงทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ "ขนาดหวงเหลียนที่เป็นแค่สาวใช้ตัวเล็กๆ ยังสามารถช่วยโจวหลีเหนียงแอบส่งของผ่านประตูรูปดอกไม้ร่วงได้ แล้วเจ้าที่เป็นถึงสาวใช้คนสนิทอันดับหนึ่งของนายหญิงมาตั้งห้าปี ประตูรูปดอกไม้ร่วงที่หละหลวมเป็นรูพรุนราวกับตะแกรงแบบนั้น เจ้าคิดจะออกก็ออก คิดจะเข้าก็เข้าไม่ได้เชียวหรือ!"

หวงฉีรู้สึกเหมือนถูกไม้พลองฟาดเข้าที่ท้ายทอยอย่างแรง!

"ตามกฎหมายแล้วพ่อค้าวาณิชไม่มีสิทธิ์ซื้อขายสาวใช้ ตระกูลเฉิงไม่มีสิทธิ์เลี้ยงดูบ่าวในเรือนเบี้ย! เจ้าไม่เหมือนกับพวกคุณหนูในเรือนฉวินฟาง ครอบครัวของเจ้ายังอาศัยอยู่ในเมืองนี้ สามารถติดต่อกันได้ตลอดเวลา แค่ให้พ่อแม่ของเจ้ารีบหาผู้ชายที่หมั้นหมายกันไว้แล้วสักคน เอาหลักฐานการรับสินสอดทองหมั้นมายืนยัน กัดฟันยืนกรานว่าเจ้ามีคู่หมั้นคู่หมายอยู่แล้ว นายหญิงก็ทำอะไรเจ้าไม่ได้แล้ว! ถ้านายหญิงเสียดายผลประโยชน์จากการแต่งงานที่ตะวันตกเฉียงเหนือ ก็ปล่อยให้นางไปหาทางเอาเองสิ! จะไปหานายหน้าค้ามนุษย์เพื่อซื้อเด็กสาวมาใหม่ หรือจะไปหานางโลมมาสวมรอยแทน เจ้าก็สามารถใช้แผนลอกคราบหนีเอาตัวรอดไปได้อย่างสวยงาม!"

ซานเยว่ตวาดเสียงดัง "หรือถ้าหมดหนทางจริงๆ หากเจ้ายอมทำลายชื่อเสียงตัวเอง แอบปีนขึ้นเตียงนายท่านใหญ่ตระกูลเฉิง หรือหาท่อนไม้มาทำลายพรหมจรรย์ของตัวเองทิ้งเสีย เจ้าคิดว่านายหญิงจะกล้าส่งผู้หญิงที่เสียความบริสุทธิ์ไปขึ้นเตียงของขุนนางชั้นผู้ใหญ่อีกหรือ!"

ซานเยว่แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ทั้งๆ ที่มีตัวอย่างวิธีเอาตัวรอดของโจวหลีเหนียงให้เห็นอยู่ทนโท่ แต่เจ้ากลับไม่รู้จักนำมาประยุกต์ใช้ ปล่อยให้ตัวเองถูกขังอยู่ในเรือนหลังสี่เหลี่ยมแคบๆ ของตระกูลเฉิงแห่งนี้ โดยไม่ยอมแม้แต่จะดิ้นรนต่อสู้! แล้วเจ้าจะมาพูดจาข่มขู่ว่าจะแตกหักกับข้าไปเพื่ออะไรกัน! ...ก็เป็นได้แค่หนอนแมลงที่ยอมจำนนต่อโชคชะตา อย่ามาทำตัวแสร้งเป็นหมีป่าผู้รักศักดิ์ศรีไปหน่อยเลย!"

สมองของหวงฉีอื้ออึงไปหมด ราวกับตกลงไปในใยแมงมุมที่ถูกถักทอไว้อย่างแนบเนียน หัวเข่าของนางอ่อนระทวย ก้าวเท้าไม่ออกจนเกือบจะล้มหน้าคะมำลงไปกองกับพื้น

ชะ ใช่ ใช่แล้ว!

นางไม่เคยคิดที่จะลุกขึ้นสู้เลยด้วยซ้ำ! นอกจากความน้อยเนื้อต่ำใจและความเคียดแค้นแล้ว นางก็ไม่คิดอะไรเลย พ่อแม่ของนางไม่เหมือนพ่อแม่ของคุณหนูในเรือนฉวินฟางพวกนั้น! ถึงจะเป็นแค่ชาวนาธรรมดา แต่ก็ไม่มีทางยอมให้ลูกสาวกระโดดลงกองไฟแน่ๆ! ต่อให้ถูกบีบบังคับให้กระโดด อย่างน้อยนางก็ควรจะอาศัยความมืดในยามวิกาล แอบหนีออกจากจวนไปปรึกษาหารือกับพ่อแม่ให้รู้เรื่องสิ!

ทั้งหมดเป็นความผิดของนายหญิง!

นางถูกคำพูดที่ว่า "เจ้าจะมีจุดจบที่ดีอย่างแน่นอน" ของนายหญิงหลอกลวงจนสนิทใจ ข้าศึกบุกมาประชิดกำแพงเมืองแล้ว นางกลับยังโง่งมไม่ยอมเบิกเนตรเสียที!

หวงฉีหันหลังกลับด้วยท่าทางเหม่อลอย ก้าวเดินโซเซซวนเซออกไปอย่างคนไร้สติ

ซานเยว่มองตามแผ่นหลังของหวงฉีด้วยสายตาลึกล้ำ ก่อนจะหันกลับไปหาหวงจือแล้วกระซิบสั่ง "ถ้าเจ้าอยากเลื่อนขั้นเป็นสาวใช้คนสนิทในห้องโถงใหญ่ ได้เงินเดือนเพิ่มขึ้นอีกเดือนละสองตำลึงล่ะก็... คืนนี้ก็เฝ้าประตูรูปดอกไม้ร่วงเอาไว้ให้ดีล่ะ!"

พูดจบ ซานเยว่ก็หันหลังเดินกลับเรือนฉวินฟาง

เมื่อถึงยามซื่อ บริเวณมุมตะวันออกเฉียงใต้ก็เกิดเสียงเอะอะโวยวายขึ้น เสียงแหลมปรี๊ดของบรรดาสาวใช้และหญิงรับใช้อาวุโสดังก้องไปทั่วคฤหาสน์ตระกูลเฉิง ผ่านไปไม่นานกลุ่มบ่าวชายจากเรือนลานด้านนอกก็เดินกันเป็นขบวนเข้ามาในเรือนฉวินฟาง ก้มหน้าพูดคำว่า "ขออภัย" แล้วก็มุดเข้าไปค้นหาทุกซอกทุกมุมในแต่ละห้องทันที

หวังเอ้อร์เหนียงโกรธจัด บ่นพึมพำที่ข้างหูซานเยว่ "...ไอ้เด็กอ้วนบ้าบอนั่นอยากจะค้นห้องของนายหญิงต้วนก็ค้นไปสิ! ทำไมต้องเกณฑ์คนทั้งบ้านมาเป็นข้ออ้างด้วยล่ะ!"

ซานเยว่ยิ้มมุมปาก "สาวใช้คนสนิทของนายหญิงแอบปลอมตัวหนีออกไปกลางดึก เวรยามที่ประตูรูปดอกไม้ร่วงหละหลวม นายท่านใหญ่ก็เลยโกรธจัด นี่แหละเป็นข้ออ้างชั้นดีในการค้นจวน... ถ้ามุ่งเป้าไปค้นแค่ห้องของนายหญิงคนเดียว จุดประสงค์มันจะไม่ชัดเจนเกินไปหน่อยหรือ ก็ต้องลากทุกคนมาลงน้ำด้วย จะได้มีข้ออ้างเนียนๆ ในการงัดหีบสมบัติในห้องนายหญิงต้วนออกมาค้นยังไงล่ะ"

ระหว่างที่หวังเอ้อร์เหนียงกับซานเยว่กำลังคุยกันอยู่ บ่าวชายที่เข้ามาค้นห้องก็เปิดหีบในห้องฝั่งตะวันออกออก แล้วหยิบภาพวาดที่ถูกกดทับอยู่ก้นหีบขึ้นมาส่องดูกับแสงสว่าง

บนภาพวาดนั้น มีภาพผู้ชายสองคนวาดอยู่ฝั่งซ้ายและฝั่งขวาอย่างชัดเจน

[จบแล้ว]