บทที่ 27 - หวงจือผู้ฉลาดเฉลียว

บทที่ 27 - หวงจือผู้ฉลาดเฉลียว

เรือนฉวินฟางเป็นเรือนปักผ้าสองชั้น เฮ่อซานเยว่ถูกจัดให้พักอยู่ที่ห้องฝั่งตะวันออกบนชั้นสอง เป็นห้องชุดสองห้องที่มีทางเชื่อมถึงกัน หวังเอ้อร์เหนียงกับโจวหลีเหนียงพักอยู่ห้องตรงข้ามกัน ส่วนโต๊ะหนังสือและเตียงนอนของซานเยว่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางห้องอย่างมั่นคงในทิศทางหันหน้าไปทางทิศใต้

พวกนางย้ายเข้ามาตอนฟ้ามืดแล้ว เงียบเชียบไร้สุ้มเสียงจนไม่มีใครล่วงรู้

พอย้ายเข้ามาปุ๊บ ประตูห้องฝั่งตะวันออกก็ปิดสนิท ตัดขาดจากโลกภายนอกทันที

ซานเยว่ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายทั้งหมดไปกับการวาดภาพ สุดท้ายนางก็เลือกวาดภาพทิวทัศน์สีเขียวอมน้ำเงินของปรมาจารย์หมี่ การใช้สีสันสดใส ภาพทิวทัศน์ขนาดเล็กบนกระดาษสี่เหลี่ยมจัตุรัส เมื่อเทียบกับภาพวาดทิวทัศน์ขุนเขาสายน้ำอันยิ่งใหญ่อลังการแล้ว ภาพแบบนี้เหมาะที่จะแสดงให้เห็นถึงความอ่อนหวานไร้เดียงสาของหญิงสาวมากกว่า และยังง่ายต่อการวาดให้เสร็จภายในห้าวันอีกด้วย

โจวหลีเหนียงไม่ค่อยเข้าใจนัก นางบอกว่าเรื่องอื่นนางอาจจะไม่ค่อยรู้เรื่อง แต่ถ้าเป็นเรื่องวาดภาพ นางก็พอจะออกความเห็นได้บ้าง นางถามด้วยความสงสัย "ทำไมต้องวาดเลียนแบบด้วยล่ะ ถึงจะวาดได้เหมือนแค่ไหนมันก็เป็นของปลอมอยู่ดี เอาออกไปให้ใครชื่นชมไม่ได้หรอกนะ ช่วงนี้กำลังเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง ใบไม้สีเหลืองร่วงหล่นเต็มพื้น แค่ผลักหน้าต่างออกไปก็เห็นทิวทัศน์งดงามขนาดนี้แล้ว ตวัดพู่กันวาดตามใจชอบสักหน่อยก็ดีออกนี่นา"

มือที่จับพู่กันของซานเยว่ชะงักไปเล็กน้อย

หวังเอ้อร์เหนียงรีบดึงตัวโจวหลีเหนียงหลบไปด้านข้างแล้วกระซิบเสียงเบา "ซานเยว่ไม่เคยวาดภาพพวกนี้หรอก"

โจวหลีเหนียงขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ

หวังเอ้อร์เหนียงพยักหน้ายืนยัน "นางวาดเป็นแต่ภาพเลียนแบบเท่านั้น แต่พรสวรรค์ของนางสูงมาก แค่มองภาพจริงแวบเดียวก็นึกออกแล้วว่าลายเส้นต้องตวัดไปทางไหน ดังนั้นภาพต้นฉบับส่วนใหญ่ของพวกเรา นางก็เป็นคนวาดนี่แหละ"

เมื่อก่อนนายท่านห้าก็เคยบีบบังคับให้นางวาดภาพของตัวเองเหมือนกัน

แต่ก็ไม่สำเร็จ

พอบีบคั้นหนักเข้า นังเด็กคนนี้ก็มักจะหายตัวไปเป็นสิบๆ วัน มารู้ทีหลังว่าซานเยว่ไปเช่าบ้านหลังเล็กๆ แบบสันโดษอยู่ลึกเข้าไปในตรอกของเมืองซงเจียง วันไหนที่ไม่ได้อยู่ซูโจว นางก็จะไปหมกตัววาดภาพอยู่ในบ้านหลังเล็กที่เมืองซงเจียงนั่นแหละ

พอนายท่านห้าคาดคั้นหนักเข้า ซานเยว่ก็จับแท่นฝนหมึกเขวี้ยงลงพื้นเต็มแรง "การตวัดพู่กันวาดภาพต้องใช้ใจวาด แต่ในหัวใจของข้ามีแต่ความเคียดแค้นเกลียดชัง ข้าจะวาดอะไรได้ ข้าจะวาดอะไรออกมาได้ ภาพวาดควรจะต้องวาดด้วยจิตใจที่สงบนิ่ง ภาพที่เต็มไปด้วยไอสังหารและแรงอาฆาต ไม่สมควรที่จะนำออกมาให้ใครชื่นชมหรอก!"

ร้านกระดูกข้ามสะพานไม่เคยไถ่ถามถึงอดีตชาติ สนใจเพียงแค่อนาคต จึงไม่มีใครเซ้าซี้สืบสาวราวเรื่องว่าความเคียดแค้นของนางมาจากไหน

โจวหลีเหนียงยังอยากจะถามต่อ แต่ก็ถูกหวังเอ้อร์เหนียงหยิกหมับเข้าให้ "นังตัวดี เลิกถามได้แล้ว!"

เดี๋ยวขืนอ่างน้ำหมึกถูกคว่ำขึ้นมา นางเฒ่าหวังคนนี้จะไม่ยอมช่วยเก็บกวาดเด็ดขาดเลยนะ!

ซานเยว่เก็บตัวอยู่สามวัน ในที่สุดก็ส่งมอบภาพวาดม้วนหนึ่งที่มีความยาวประมาณหนึ่งช่วงแขนและความกว้างประมาณครึ่งช่วงแขน มันคือภาพวาดต้นไม้หิมะกับอีกาทั้งสอง เป็นภาพวาดดัดแปลงที่ผสมผสานระหว่างภาพทิวทัศน์ค่ำคืนหิมะตกกับภาพอีกาท่ามกลางเหมันต์ของปรมาจารย์หมี่เข้าด้วยกัน เพิ่มเติมด้วยดอกเหมยสีแดงสดใสสองสามช่อและอีกาที่ดูมีชีวิตชีวาสองตัว ตัวหนึ่งมีขนบริเวณแก้มสีขาวดูเหมือนจะมีอายุพอสมควร ยืนอย่างสง่างามผ่าเผยอยู่บนกิ่งไม้สูง ส่วนอีกตัวยังเป็นลูกนกขนยังไม่ขึ้นเต็มที่ ก้มหน้างุดซ่อนจงอยปากไว้ใต้ปีกด้วยท่าทางอ่อนน้อมถ่อมตน

นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงเป็นคนตรวจสอบด้วยตัวเอง เขาขมวดคิ้ว ดันม้วนภาพวาดออกห่างตัวแล้วหรี่ตามอง "นกสองตัวนี่มัน..."

เขาหันไปพูดกับเฉิงสิงจวี่ "เจ้าว่าใช้ได้หรือเปล่า ข้ามองแล้วมันก็เหมือนๆ กันหมดนั่นแหละ หมึกก็สีดำ กระดาษก็สีขาว มองแผ่นไหนก็เหมือนกันไปหมด ข้าดูไม่ออกหรอกว่าภาพวาดราคาสิบตำลึงกับภาพราคาร้อยตำลึงมันต่างกันตรงไหน"

นายหญิงต้วนปรายตามองพลางเม้มริมฝีปากเบาๆ

เฉิงสิงจวี่คลี่ม้วนภาพวาดออก เชิดคางขึ้นเล็กน้อย จงใจเผยให้เห็นสันกรามที่คมชัดต่อหน้าซานเยว่ แววตาของเขาฉายแววประหลาดใจ "...ลายเส้นดูชำนาญมาก อีกาโผบินขึ้นจากป่า มีดอกเหมยสีแดงสดเป็นฉากหลัง ต้นไม้แห้งโกร๋นรองรับหิมะ ลวดลายชัดเจน มีกลิ่นอายภาพทิวทัศน์อันงดงามที่วาดด้วยพู่กันปลายแหลมของปรมาจารย์หมี่เหยาอันอย่างแท้จริง"

เฉิงสิงจวี่ชี้ไปที่นกสองตัวนั้น "ตำแหน่งการยืนของอีกาสองตัวนี้ก็ยอดเยี่ยมมาก ตัวที่อยู่ด้านบนหมายถึงใต้เท้าผู้เฒ่า ส่วนตัวที่อยู่ด้านล่างคือตระกูลเฉิงของเรา ใต้เท้าผู้เฒ่าสูงส่งไร้ผู้ใดทัดเทียม ตระกูลเฉิงยอมศิโรราบด้วยความเต็มใจ ใต้เท้าผู้เฒ่าเห็นแล้วจะต้องพอใจอย่างแน่นอน"

ใต้เท้าผู้เฒ่าพอใจ แต่นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงกลับไม่พอใจ เขาชี้ไปที่ภาพวาด "แม่นางเฮ่อ แก้ไขใหม่ เอานกสองตัวนี้ไปยืนอยู่บนกิ่งไม้เดียวกัน"

ขนตาของซานเยว่สั่นระริก

นายหญิงต้วนร้องอุทานเสียงหลง "นายท่าน!"

นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน พอได้ยินนายหญิงต้วนเอ่ยปาก ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วเขียวก็ตวัดขวับไปมองทันที "ทำไม หรือว่าไม่กล้า หรือว่าไม่อยากทำ"

นายหญิงต้วนหน้าซีดเผือด สะบัดแขนเสื้อเดินหนีไปทันที

นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงแค่นเสียงเย็นชา

เฉิงสิงจวี่ก้มหน้านิ่งเงียบอย่างหาได้ยาก

เสียงของซานเยว่ดังขึ้นอย่างสั่นเทาจากด้านหลัง "...ถ้าจะให้แก้ก็พอได้เจ้าค่ะ แต่ตอนนี้คงไม่ทันการณ์แล้ว หากนายท่านรู้สึกว่านกสองตัวนี้ดูขัดหูขัดตา สู้ตัดกระดาษส่วนที่มีนกตัวล่างออกไปเลยดีไหมเจ้าคะ"

นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงตวัดสายตาเล็กหยีมามอง กำลังจะบันดาลโทสะ แต่ก็ถูกเฉิงสิงจวี่พูดขัดขึ้นมาเสียก่อน "ท่านพ่อ ภาพก็วาดเสร็จแล้ว ตระกูลเจี่ยงกับตระกูลเฟิงก็ส่งภาพวาดไปกันหมดแล้ว ถ้าพวกเรามัวแต่ชักช้า เกรงว่าจะเสียเปรียบเอานะขอรับ สิ่งที่วาดอยู่ในภาพก็ใช่ว่าจะยั่งยืนถาวรเสียเมื่อไหร่ รอให้เยว่เหนียงแต่งเข้าเมืองหลวงไปได้ พวกเราค่อยหาลู่ทาง..."

เขาพูดคลุมเครือข้ามประโยคบางส่วนไป "ถ้าเส้นสายเปิดกว้าง พวกเราจะหลีกเลี่ยงการบริจาคเงินซื้อตำแหน่งขุนนางผ่านใต้เท้าผู้เฒ่าก็ยังได้เลยนะขอรับ"

นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงโบกมือไล่ ตะคอกคำว่า "ไสหัวไป" คำเดียวก็ครอบคลุมทุกความหมาย

เฉิงสิงจวี่ยืนนิ่งไม่ไหวติง ซานเยว่ถอยออกจากห้องหนังสือเรือนลานด้านนอก แล้วหันหลังไปตามหาหวงจือที่เรือนจือหมู่ นางดึงชายเสื้อของสาวใช้น้อยผมแกละสองข้างแล้วเอ่ยเสียงหวาน "...ช่วงสองวันนี้เจ้าอย่าเพิ่งไปโผล่หน้าให้นายหญิงเห็นนะ เมื่อครู่นี้นายท่านกับนายหญิงเพิ่งจะมีปากเสียงกันมา"

หวงจือล้วงเอาบ๊วยเค็มตากแห้งพวงหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อส่งให้ซานเยว่ "ขอบคุณมากนะพี่สาวคนดี ข้ารู้เรื่องตั้งแต่เช้าแล้วล่ะ เมื่อเช้านี้นายหญิงเดินทางไปที่คฤหาสน์ตระกูลหลิวทางตอนเหนือของเมือง อ้อ คฤหาสน์ของอดีตท่านเจ้าเมืองผู้เฒ่านั่นแหละ"

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ที่ระเบียงทางเดิน หวงจือก็ลดเสียงลง แบ่งปันเรื่องซุบซิบกับซานเยว่ที่เริ่มจะสนิทสนมกันมากขึ้น "ทุกครั้งที่นายหญิงไปเป็นแขกที่คฤหาสน์ตระกูลหลิว พอกลับมาตอนค่ำ นายท่านกับนายหญิงก็จะต้องมีปากเสียงกันทุกที คนอื่นไม่ทันสังเกตหรอกนะ มีแต่ข้านี่แหละที่รู้"

อืม ถึงหวงจือจะดูตื้นเขินและเห็นแก่เงินไปหน่อย แต่สายตาของนางเฉียบแหลมจริงๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่ได้เข้ามาทำงานในเรือนชั้นในทั้งที่เพิ่งเข้ามาอยู่ในตระกูลเฉิงได้แค่ปีครึ่งหรอก

ซานเยว่ทำหน้าไม่เข้าใจ "ข้านึกว่านายท่านสนิทสนมและเคารพท่านเจ้าเมืองผู้เฒ่ามากเสียอีก"

หวงจือยักไหล่ "ก็เคารพและสนิทสนมมากนั่นแหละ เวลาใต้เท้าผู้เฒ่ามาที่บ้าน นายท่านใหญ่ของพวกเราแทบจะอยากแปลงร่างเป็นกระโถนบ้วนน้ำลายของเขา เอาปากไปรองรับน้ำลายให้เลยด้วยซ้ำ ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีนายท่านใหญ่คงไม่ชอบให้นายหญิงออกไปเสนอหน้าข้างนอกกระมัง"

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ หวงจือก็ยิ่งคุยออกรสออกชาติ เรื่องพวกนี้นางไม่เคยเอาไปเล่าให้ใครฟังเลยนะ พวกผู้หญิงในเรือนหลังก็เหมือนพวกตาไก่ดำนั่นแหละ ต่อหน้าทำเป็นดี ลับหลังก็คอยทิ่มแทงกัน นางไม่ปริปากพูดอะไรให้ใครฟังหรอก

แต่แม่นางซานเยว่คนนี้ไม่เหมือนคนอื่น ปิดปากเงียบสนิท ดูจากการรับเงินก็รู้แล้ว นางล้วงเอาเครื่องประดับเงินชิ้นเล็กชิ้นน้อยจากมือแม่นางคนนี้ไปตั้งสี่ห้าชิ้นแล้ว แต่ในเรือนนี้กลับไม่มีใครระแคะระคายเลยสักนิด

แม่นางเฮ่อคนนี้คบหาได้จริงๆ

หวงจือกระซิบเสียงเบา "เจ้าดูสิ อนุภรรยาที่ได้เป็นคนโปรดในเรือนหลังอย่างอนุเซียวกับอนุผาง ล้วนแต่เก็บตัวอยู่แต่ในเรือน ไม่ออกไปไหนมาไหนเลยทั้งปีทั้งชาติ ขนาดช่วงเทศกาลปีใหม่ก็ยังไม่กลับบ้านเกิดเลย สถานที่ที่ไกลที่สุดที่พวกนางเคยไปในชีวิตนี้ก็คือประตูรูปดอกไม้ร่วงบ้านเรานี่แหละ ส่วนอนุเฉินที่ไม่เป็นที่โปรดปราน ข้าว่าก็เป็นเพราะนางชอบไปเดินเที่ยวตลาดนั่นแหละ สิบวันครึ่งเดือนก็ต้องออกไปสักที ไม่ไปซื้อเครื่องประทินโฉม ก็ไปซื้อขนมนมเนย เอาเป็นว่าวันๆ คิดแต่จะหาเรื่องออกไปรับลมข้างนอกให้ได้ นายท่านใหญ่ก็เลยไปหานางแค่ปีละไม่กี่ครั้งเอง"

ซานเยว่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามต่อ "แล้วนายท่านปฏิบัติต่อนายหญิงอย่างไรบ้าง"

หวงจือตอบทันควัน "ก็พอใช้ได้ วันที่หนึ่งกับวันที่สิบห้าของทุกเดือนก็จะไปหาสักครั้ง แต่ถ้านายหญิงเพิ่งออกไปข้างนอกมา หลังจากนั้นอีกหนึ่งเดือนนายท่านก็จะไม่มาหาเลย ต่อให้มาก็จะไม่เรียกน้ำ"

หวงจือหยุดพูดไปชั่วครู่ "เจ้ารู้ใช่ไหมว่าเรียกน้ำหมายถึงอะไร"

ซานเยว่หน้าแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างรู้จังหวะ แฝงความขวยเขินเล็กน้อย "เคยได้ยินมาบ้าง แต่ก็ไม่ค่อยเข้าใจหรอก"

หวงจือหัวเราะคิกคัก "เรื่องบัดสีบัดเถลิงพวกนี้ คนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวสิถึงจะเรียกว่าโชคดี! ตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอเจ้า ข้าก็รู้สึกว่าเจ้าต้องเป็นคนมีวาสนาแน่ๆ เจ้าดูสิ เพิ่งมาอยู่ได้ไม่กี่วัน เจ้าก็ได้ย้ายเข้าไปอยู่ในเรือนฉวินฟางแล้ว! วันหน้าถ้าได้ดิบได้ดีขึ้นมา ก็อย่าลืมน้องสาวคนนี้เสียล่ะ!"

ซานเยว่มองหน้าหวงจือ

สาวน้อยคนนี้ภายนอกดูซื่อๆ บื้อๆ แต่ความจริงแล้วฉลาดมาก

ทั้งที่ไม่มีใครบอกนาง แต่นางก็เดาได้ว่าตระกูลเฉิงสร้างเรือนฉวินฟางเอาไว้ทำอะไร และเดาได้ว่าการที่นางได้เข้าไปอยู่ในเรือนฉวินฟางมีความหมายว่าอย่างไร

ซานเยว่เม้มปากยิ้ม "เรื่องพวกนี้อย่าเผลอไปพูดให้นายหญิงได้ยินเชียวนะ พวกเราพี่น้องแค่คุยเล่นสนุกๆ กันก็พอแล้ว"

รอยยิ้มบนมุมปากของหวงจือแข็งค้างไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะแหะๆ ออกมาสองเสียง "ไม่พูดหรอกๆ ก็แค่พูดคุยเล่นสนุกๆ คงไม่ลอยไปเข้าหูนายจ้างหรอกน่า!"

[จบแล้ว]