บทที่ 25 - คำขู่ที่พัวพัน

บทที่ 25 - คำขู่ที่พัวพัน

นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงเจ้าของฉายา "พระสังกัจจายน์อ้วน" ปรายตามองนายหญิงต้วนด้วยความไม่พอใจ "ข้ากับหยวนหลางออกไปข้างนอกแค่สิบวัน ชุ่ยเหนียงก็มาตายเสียแล้ว นังโจวก็ดันไปลักลอบได้เสียกับผู้ชาย ช่างเป็นช่วงเวลาที่เรื่องร้ายๆ วิ่งเข้าใส่เสียจริง! หากเจ้าเอาเวลาครึ่งหนึ่งของการทาชาดเขียนคิ้วมาจัดการเรื่องในบ้านและอบรมสั่งสอนบ่าวไพร่ บ้านคงไม่รกรุงรังเละเทะแบบนี้หรอก!"

คำว่ารกรุงรังเละเทะ เป็นภาษาถิ่นของเมืองซงเจียง หมายถึงสภาพที่ยุ่งเหยิงวุ่นวาย

การด่าทอนายหญิงผู้กุมอำนาจต่อหน้าลูกหลานและคนนอกเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่านายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงไม่ได้ให้ความเคารพนายหญิงต้วนเลยแม้แต่น้อย

ซานเยว่ก้มหน้างุด นานๆ ครั้งถึงจะกะพริบตา นางหรี่ตาลงเล็กน้อย ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าสองสามีภรรยานายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงกับนายหญิงต้วนนั้นนั่งห่างกันมาก คนหนึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ส่วนอีกคนนั่งอยู่บนที่นั่งรองฝั่งขวามือ แต่นายหญิงต้วนกลับนั่งเบี่ยงตัวไปด้านข้าง ไม่ได้หันหน้าเข้าหานายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงตรงๆ เหมือนกับการวาดภาพ ลวดลายของผิวน้ำจะกระเพื่อมไปทางใด ก็ย่อมขึ้นอยู่กับว่าสายลมจะพัดพาไปทางไหน

คำพูด การกระทำ สีหน้า หรือแม้แต่อาการขมวดคิ้วเบ้ปากโดยไม่รู้ตัวของมนุษย์ ย่อมไม่ได้เกิดขึ้นมาลอยๆ แต่จะต้องมีสิ่งที่คิดอยู่ในใจจึงแสดงออกมาทางสีหน้าและท่าทางอย่างแน่นอน

เหมือนอย่างในตอนนี้ นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงหันบั้นท้ายไปทางทิศตะวันออก สายตาของนายหญิงต้วนก็มองไปทางทิศตะวันตก สองสามีภรรยาต่างหลบเลี่ยงและเหินห่างซึ่งกันและกัน

ซานเยว่กะพริบตาถี่ๆ แอบซ่อนความเข้าใจอย่างถ่องแท้ไว้ในใจ

"เดิมทีตั้งใจจะไล่นางออกหลังเทศกาลชีซีนี่แหละเจ้าค่ะ โชคร้ายหน่อยที่สองเรื่องนี้ดันมาประจวบเหมาะพร้อมกันพอดี..." นายหญิงต้วนอธิบายไปประโยคหนึ่ง ไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดต่อหน้าคนนอกจึงโบกมือปัด "เอาล่ะๆ พรุ่งนี้มะรืนนี้ก็จะส่งตัวไปแล้วล่ะ!"

นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงปรายตามองนายหญิงต้วน แล้วหันไปโบกมือไล่ซานเยว่อย่างรำคาญใจ "เจ้าไปก่อนเถอะ"

ซานเยว่ตวัดสายตาขึ้นมองภาพวาดต้นไม้ร่วงโรยยามฝนพรำที่แขวนอยู่กลางห้องโถง แล้วรีบหลุบตาลง นางรวบชายกระโปรงเดินออกไปข้างนอก เมื่อพ้นจากห้องด้านในและเห็นว่าบริเวณระเบียงทางเดินไม่มีใครอยู่ นางก็รีบก้มตัวลง ปล่อยต่างหูให้ร่วงหล่นลงพื้น แล้วย่อตัวลงค้นหาตามมุมระเบียง

เสียงของนายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงดังลอยมาจากห้องด้านใน "...ฤดูหนาวใกล้เข้ามาแล้ว ได้ยินใต้เท้าผู้เฒ่าบอกว่าปีนี้ฤดูหนาวจะหนาวจัดจนเห็นได้ชัด ต้องกว้านซื้อสมุนไพรขับความเย็นบำรุงร่างกายเอาไว้ให้มาก ยอมปล่อยให้เน่าคลังของพวกเราดีกว่าปล่อยให้บ้านอื่น โดยเฉพาะตระกูลไป๋ ซื้อตัดหน้าไปได้... ใต้เท้าเหยียนแห่งคลองขุดจิงหางก็ต้องติดสินบนให้ดีเหมือนอย่างเคย สมุนไพรชั้นยอดส่งเข้าเมืองหลวง ชั้นกลางเก็บไว้ที่อิงเทียนฝู่กับคลังยาที่บ้าน ส่วนชั้นเลวที่สุดก็เอาไปบดเป็นผงหลอกขายให้พวกชาวบ้านชั้นต่ำที่พอมีเงินซื้อกิน"

เสียงของเฉิงสิงจวี่ดังขึ้น "ตังกุยผสมแผ่นตู๋ฮว๋อ เหยียนหูสั่วผสมเมล็ดซานเย่า ไห่จินซาผสมผงอิฐแดง ไป๋จี๋ผสมหัวยาที่เนื้อหลวม... วิธีการที่ใช้กันเป็นประจำ พวกเราล้วนจดจำไว้ในใจแล้วขอรับ"

แล้วพูดต่ออีกว่า "เดือนก่อน ท่านอาลรองไปดูครอบครัวคนเก็บสมุนไพรรายใหม่ที่เขาเป่ยซาน แล้วเอาไปบอกหลงจู๊ฉิน บอกว่าจะขอซื้ออู่เว่ยจื่อกับฝูหลิงจากเขาเป่ยซาน ข้าเลยให้หลงจู๊ฉินหาข้ออ้างปฏิเสธไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องไว้หน้าท่านอารองหรอกขอรับ"

นายท่านใหญ่ตระกูลเฉิงหัวเราะเสียงต่ำ "ปฏิเสธได้ดี เค้กมีอยู่แค่นี้ ถ้าเขาแย่งกินไป เจ้าก็จะไม่ได้กินส่วนของเจ้า เขาเห็นพี่ชายแก่แล้ว อ้วนแล้ว เดินเหินก็หอบเหนื่อย ก็เลยทำตัวเป็นปลาไหลชอนไชรู แทบจะอยากงัดเอาทรัพย์สมบัติส่วนหนึ่งออกไปจากมือข้าให้ได้ เจ้าป้องกันไว้ให้ดี ไม่ต้องไปสนใจเขา รอให้นังเด็กแซ่เฮ่อแต่งงานกับจอมมารนั่นเมื่อไหร่ ไม่ใช่แค่ใต้เท้าผู้เฒ่าที่จะต้องมองพวกเราด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป แต่ทั่วทั้งเจียงหนาน ทั่วทั้งชิงเฟิ่ง อย่าว่าแต่ห้าปีเลย ภายในสามปีนี้จะไม่มีใครเทียบรัศมีตระกูลเฉิงของพวกเราได้อีก บุญพาวาสนาส่งของตระกูลเฉิงยังรออยู่ข้างหน้า!"

จอมมารงั้นหรือ

ชิงเฟิ่งงั้นหรือ

ซานเยว่ก้มหน้าหาต่างหู อยากจะแอบฟังต่อ แต่ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงฝีเท้าเล็กๆ ที่ดังเข้ามาใกล้

เมื่อซานเยว่เงยหน้าขึ้นมาก็เห็นว่าเป็นหวงจือ นางจึงรีบคว้าแขนดึงอีกฝ่ายเข้ามาหลบมุม แล้วตำหนิเสียงเบา "ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง! นายท่านกับนายหญิงกำลังคุยเรื่องโศกนาฏกรรมของหวงเหลียนกับคุณหนูโจวอยู่ ตอนสุนัขกำลังเห่า ใครเดินผ่านไปผ่านมาก็ต้องโดนกัดเข้าสักสองคำนะ! เจ้ามาทำไมกัน!"

หวงจือตบหน้าอกด้วยความหวาดเสียว เหลียวซ้ายแลขวาด้วยท่าทางมีพิรุธ แล้วกระซิบตอบ "ก็มาเพราะเรื่องนี้นี่แหละ! พ่อแม่ของคุณหนูโจวได้ยินมาว่าลูกสาวไปพัวพันกับลูกพี่ลูกน้องที่ยังไม่ได้ตบแต่งกันเป็นทางการ จนทำให้พลาดโอกาสได้ค่าสินสอดของพี่ชายแท้ๆ พ่อของนางก็เลยโกรธเป็นฟืนเป็นไฟบุกไปเอาเรื่อง ทะเลาะเบาะแว้งกันไปมา พ่อของนางก็เลยถูกลูกพี่ลูกน้องคนนั้นผลักจนขาหัก ตอนนี้งานแต่งที่ยังไม่ทันได้เห็นเงา ก็ถือว่าพังครืนลงมาอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว"

ไม่รู้เป็นเพราะอะไร หวงจือถึงได้รู้สึกสนิทสนมกับซานเยว่มากขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้ในใจของนางเกิดความรู้สึกแปลกๆ ว่าคุณหนูโจวกับหวงเหลียนอยู่ฝั่งเดียวกัน ส่วนนางกับซานเยว่อยู่ฝั่งเดียวกัน

"นี่ไง แม่ของคุณหนูโจวถึงได้ฝากคนมาบอกว่า ถ้าคุณหนูโจวกล้ากลับไป จะถูกตีให้ตายด้วยไม้กระบอง... ตอนนี้โจวหลีเหนียงกำลังร้องห่มร้องไห้ขู่จะผูกคอตายอยู่ในห้องพักน่ะสิ..." หวงจือตบหน้าอกอีกครั้ง "ข้าตกใจแทบแย่ เลยรีบวิ่งมาหาหวงฉีให้ช่วยคิดหาวิธี"

"เจ้าตกใจแทบแย่เพราะคุณหนูโจวจะผูกคอตาย หรือเพราะคุณหนูโจวจะผูกคอตายในบ้านตระกูลเฉิงกันแน่" สีหน้าของซานเยว่คาดเดาอารมณ์ไม่ออก

"ก็ต้องเป็นเพราะนางจะผูกคอตายน่ะสิ! อย่างน้อยนั่นก็ชีวิตคนทั้งคนนะ!" หวงจือหน้ามุ่ย ไม่เข้าใจในคำถาม

สีหน้าของซานเยว่ผ่อนคลายลงเล็กน้อย นางปรายตามองหน้าต่างที่ทำจากเปลือกหอยกระจกราคาแพงซึ่งอยู่ด้านข้าง "โจวหลีเหนียงยังอยากอยู่ในตระกูลเฉิงต่องั้นหรือ"

หวงจือไม่เข้าใจคำถามที่ถามติดๆ กันนี้เอาเสียเลย "ไม่งั้นล่ะ แล้วนางจะก่อเรื่องวุ่นวายพวกนี้ไปเพื่ออะไรกัน"

ซานเยว่พยักหน้ารับ รู้เรื่องแล้ว

พอกลับมาถึงเรือนพักด้านหลัง ซานเยว่ก็ก้มหน้าก้มตาวาดภาพจนโต้รุ่ง ระหว่างที่วาดภาพ นางก็ได้ยินเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นดังมาจากฝั่งตะวันตกอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ทรมานหูเสียจริง

วาดภาพไม่ทรมานเท่าต้องมานั่งฟังเสียงร้องไห้เลย

ถ้ามีแรงมาร้องไห้ขนาดนี้ สู้เอามีดขาวแทงเข้าไป มีดแดงชักออกมา ฆ่าหมูตายไปได้หลายตัวแล้ว

ซานเยว่ขมวดคิ้ว ม้วนกระดาษเซวียนจื่อเป็นม้วนเล็กๆ ใส่ลงในกระบอกไม้ โน้มตัวไปหยิบครั่งมาประทับตราปิดผนึกปากกระบอก นางเงยหน้าขึ้นขยับคอเพื่อคลายความเมื่อยล้า แล้วผลักประตูตั้งใจจะเดินออกไป

"นังหนูนั่นขี้ขลาดกว่ากระต่ายเสียอีก พูดจาดีๆ หน่อยล่ะ อย่าไปขู่จนนางตกใจตายเสียก่อนล่ะ" ท่ามกลางความมืดมิด หวังเอ้อร์เหนียงที่หลับตาซุกตัวอยู่ใต้ผ้าห่มก็พูดขึ้นมาลอยๆ

ซานเยว่หันหน้าไปมองแต่ไม่ตอบอะไร นางเดินตรงดิ่งออกไปข้างนอก

หวังเอ้อร์เหนียงพลิกตัว หาตำแหน่งที่สบายที่สุดแล้วเริ่มด่าทอ ไอชิงหมาเกิด เฮ่อซานเยว่นี่มันเป็นเด็กบ้าจริงๆ ไม่เคยพูดจาดีๆ กับใครเขาเลย ในความคิดของนังเด็กบ้านี่ การไม่ตอบรับก็คือการไม่ปฏิเสธ ถ้าพูดออกมาแล้วก็คือไม่มีทางเผื่อเหลือเผื่อขาด ถ้าไม่ด่ากันก็แปลว่าเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้ ไม่รู้ว่าเป็นสันดานที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด หรือเพิ่งมาเป็นเอาตอนโต สามัญสำนึกของนังเด็กบ้านี่ถึงได้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินกว่าคนปกติเขาไปขั้นหนึ่งเสมอ

"เอี๊ยด" เสียงเปิดประตูดังขึ้น

ซานเยว่ผลักประตูห้องพักฝั่งตะวันตกให้เปิดออก แล้วโยนกระบอกไม้ที่ปิดผนึกอย่างแน่นหนากับแร่เหล็กสีแดงที่มีประกายเหมือนคริสตัลก้อนหนึ่งลงบนเตียง

โจวหลีเหนียงที่ดวงตาบวมเป่งจนเหมือนลูกท้อสะดุ้งตกใจจนตัวสั่น

ซานเยว่รินน้ำชาเย็นชืดให้ตัวเองหนึ่งจอก "ข้าช่วยให้เจ้าได้อยู่ต่อ เจ้าช่วยข้าไปส่งของ ไปหาเสี่ยวหยาที่ร้านผ้าไหมท้ายเมืองฝั่งตะวันออก ฝากเขาเอากระบอกไม้นี้ไปมอบให้นายท่านห้า แล้วฝากข้อความไปบอกด้วยว่า 'ทุกอย่างราบรื่น วาดเส้นขอบเสร็จแล้ว กำลังค่อยๆ ลงสี... หากนายท่านห้าพอมีเวลาว่าง รบกวนช่วยสืบความสัมพันธ์ระหว่างตังกุยกับตู๋ฮว๋อ ไห่จินซากับผงอิฐแดงให้ที ถือเสียว่าภาพวาดวังวสันต์สิบสองภาพของปรมาจารย์เสิ่นเป็นค่าจ้างสืบข่าวลับให้ท่านผู้เฒ่าก็แล้วกัน'"

โจวหลีเหนียงสั่นไปทั้งตัว ฟันกระทบกันดังกึกๆ ถึงแม้นางจะไม่เข้าใจความหมายของคำพูดพวกนี้ แต่สัญชาตญาณบอกนางว่านี่ไม่ใช่เรื่องดีงามหรือเป็นมงคลอะไรเลย!

โจวหลีเหนียงตัวสั่นเทา ไม่กล้ายื่นมือไปรับ

ซานเยว่ตวัดสายตามองต่ำ แววตาดุดันเฉียบขาด

โจวหลีเหนียงสะดุ้งโหยงราวกับโดนน้ำร้อนลวกในฤดูหนาว

เมื่อเห็นดังนั้น ซานเยว่ก็ทำท่าจะเดินจากไป

โจวหลีเหนียงร้องไห้จนปวดขมับไปหมดแล้ว "เจ้า เจ้าไม่กลัวข้าเอาเรื่องที่เจ้าแอบติดต่อกับคนข้างนอกไปฟ้องตระกูลเฉิงหรือไง!"

ซานเยว่ชะงักฝีเท้า "ถ้าเจ้าอยากฟ้อง ก็ไปฟ้องได้เลย ข้าก็แค่ไปบอกตระกูลเฉิงว่า พวกเราสองคนเห็นสาเหตุการตายของคุณหนูญาติผู้น้องกับตา ถึงตอนนั้นพวกเราสองคนก็จะได้กอดคอกัน ถูกตระกูลเฉิงโยนลงมาจากชั้นสาม เลือดเนื้อผสมปนเป สมองไหลมารวมกัน..."

"ต่อให้เกิดใหม่กี่ภพกี่ชาติ เจ้าก็ไม่มีทางสลัดผู้หญิงเลวทรามอย่างข้าพ้นหรอก"

[จบแล้ว]