บทที่ 22 - การควบคุมก้าวแรก (ตอนกลาง)

บทที่ 22 - การควบคุมก้าวแรก (ตอนกลาง)

นายหญิงต้วนถึงบางอ้อทันที "ที่แท้ก็เพราะสองเรื่องนี้นี่เอง!"

เมื่อพูดจบก็อธิบายอย่างใจเย็น "ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย! ช่วงนี้ในบ้านไม่ค่อยสงบ ไม่ใช่แค่ชั้นเรียนวาดภาพของคุณหนูเท่านั้นนะ แต่คลาสเรียนดนตรีและเครื่องสายก็หยุดสอนไปด้วย..."

นางพูดคลุมเครือถึงเรื่องความไม่สงบในบ้านเป็นข้อแรก แล้วเน้นย้ำไปที่ข้อหลัง "ที่ให้คุณหนูโจวกลับบ้าน ก็เป็นเพราะตอนแรกนางหลอกลวงบ้านเรา บอกว่ายังไม่ได้หมั้นหมาย เจ้าก็รู้ดีว่าเด็กสาวที่หมั้นหมายและเริ่มมีความรักมักจะมีจิตใจว้าวุ่นล่องลอย! ตอนนี้พอสืบรู้ว่าที่บ้านของนางมีชายหนุ่มที่คบหากันอยู่ พวกเราถึงได้ตบรางวัลเป็นเงินก้อนหนึ่งแล้วให้นางกลับไปอย่างไรเล่า!"

นายหญิงต้วนคิดว่าอธิบายดีๆ แล้ว แม่นางเฮ่อคนนี้คงจะสบายใจขึ้น

ใครจะไปคิดว่าพอนางเพิ่งจะพูดคำว่า "หลอกลวง" จบ เฮ่อซานเยว่ก็ตัวสั่นเทาขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

นายหญิงต้วนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนิ่งอึ้งไป ในหัวจู่ๆ ก็มีความคิดหนึ่งแวบเข้ามา หรือว่าแม่นางเฮ่อคนนี้ก็มีความลับซุกซ่อนอยู่เหมือนกัน

นี่คงจะเห็นใจคนตกที่นั่งเดียวกัน พอเห็นคุณหนูโจวถูกไล่กลับไป ก็เลยรีบร้อนมาหาทางเอาตัวรอดก่อนที่ความจริงจะเปิดเผยงั้นสิ

นายหญิงต้วนปรายตามองเฮ่อซานเยว่

ขนตายาวที่หลุบต่ำของหญิงสาวสั่นระริก นางนั่งอยู่ตรงขอบเก้าอี้ สองมือวางซ้อนกันบนชายกระโปรง ปลายนิ้วชี้เรียวยาวสั่นแล้วสั่นเล่า ราวกับถูกคนมองทะลุปรุโปร่ง ในที่สุดนางก็ซ่อนมือที่สั่นเทาไว้ด้วยการกำหมัดแน่นทั้งห้านิ้ว

ความรู้สึกผิดแสดงออกให้เห็นอย่างชัดเจนด้วยตาเปล่า

นายหญิงต้วนกระจ่างแจ้งในใจ ริมฝีปากยังคงเอ่ยคำพูดปลอบประโลมที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไรออกไปอีกสองสามประโยค แล้วให้เฮ่อซานเยว่กลับไปก่อน จากนั้นนางก็หันไปหาหวงฉี "...ไปเรียกคนที่ส่งไปสืบเรื่องที่เมืองซูโจวกลับมาด่วน!"

นายหญิงต้วนผุดลุกขึ้นเดินวนไปวนมาด้วยความร้อนใจ "นังเด็กคนนี้ต้องซ่อนความลับยิ่งใหญ่เอาไว้แน่! รีบเรียกพวกเขากลับมา จะต้องเค้นคอถามให้รู้เรื่องให้ได้!"

เมื่อถึงค่ำคืนของวันถัดมา ม่านราตรีทิ้งตัวลง ดวงดาวทอประกายระยิบระยับราวกับสายน้ำที่หลั่งไหลเป็นทางช้างเผือก ประตูด้านตะวันออกของเรือนพักด้านหลังก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง หญิงรับใช้อาวุโสรูปร่างกำยำหลายคนกรูกันเข้ามาด้านในจนมืดฟ้ามัวดิน

หวังเอ้อร์เหนียงรีบเข้าไปขวาง "นี่พวกเจ้าจะทำอะไร!"

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ นางก็ถูกกระชากลงไปกองกับพื้น

เฮ่อซานเยว่ใช้มือข้างหนึ่งจับขอบโต๊ะโป๊ยเซียนพยุงตัวลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางตื่นตระหนกหวาดกลัว "นี่มัน นี่มันเรื่องอะไรกัน"

หญิงรับใช้อาวุโสสองคนกดร่างหวังเอ้อร์เหนียงไว้คนละข้าง คนที่เป็นหัวหน้าเอ่ยเสียงเหี้ยม "ค้น!"

หญิงรับใช้อาวุโสอีกสองคนก็เริ่มลงมือรื้อค้นตู้ลิ้นชัก ดึงเอาลิ้นชักตู้ไม้และชั้นวางของออกมาจนหมด ข้าวของเครื่องใช้ เสื้อผ้า เข็มด้าย และสะดึงสะเปะสะปะถูกจับโยนเกลื่อนกลาดเต็มพื้น ในที่สุดพวกนางก็ค้นพบสิ่งที่ต้องการอย่างแท้จริงในช่องลับของลิ้นชัก

หญิงรับใช้ที่เป็นหัวหน้าหยิบม้วนภาพวาดทิวทัศน์ที่เพิ่งวาดไปได้เพียงครึ่งเดียวขึ้นมาด้วยสีหน้าได้ใจ มือของนางสั่นเทา ขอบกระดาษเซวียนจื่อก็สั่นไหวไปมา "แม่นางเฮ่อ ตามพวกข้ามาสักหน่อยเถอะ"

สีหน้าของเฮ่อซานเยว่ซีดเผือด "นี่... นี่ก็แค่... ภาพวาดฝึกซ้อมของข้าเท่านั้น..."

หญิงรับใช้อาวุโสแสยะยิ้ม "เก็บคำพูดพวกนี้ไว้บอกนายท่านใหญ่เถอะ" หญิงรับใช้เบี่ยงตัวหลบ "แม่นางเฮ่อเป็นปัญญาชนเนื้อตัวบอบบาง ส่วนพวกข้ามันคนหยาบกระด้างแรงเยอะ เดี๋ยวเผลอบิดแขนเจ้าจนหักก็อย่ามาร้องโอดโอยแล้วกัน"

สีหน้าของเฮ่อซานเยว่ซีดเผือดลงทันตาเห็น

กลุ่มหญิงรับใช้อาวุโสผลักไสไล่ส่งเฮ่อซานเยว่ให้เดินลัดเลาะผ่านประตูรูปดอกไม้ร่วง ไปตามทางเดินเล็กๆ เพื่อมุ่งหน้าไปยังลานเรือนด้านนอกของพวกผู้ชาย

ลานเรือนด้านนอกสว่างไสวไปด้วยแสงตะเกียง ภายในห้องมีชายวัยกลางคนไว้หนวดเคราครึ้มประทับนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ด้านซ้ายมือของเขาคือชายหนุ่มสวมชุดสีน้ำเงินเข้มปักลายอักษรฝูมงคลต่อเนื่อง ส่วนนายหญิงต้วนนั้นนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับชายหนุ่ม

บรรยากาศราวกับการไต่สวนร่วมสามศาล

เฮ่อซานเยว่ตวัดสายตาขึ้นมอง กวาดสายตาผ่านใบหน้าของชายหนุ่มทางซ้ายมืออย่างรวดเร็ว นางต้องซ่อนมือไว้ในแขนเสื้อ ออกแรงจิกเล็บลงไปในเนื้อจนฝ่ามือเจ็บแปลบ เพื่อให้ตัวเองสามารถรักษาปั้นหน้าให้เป็นปกติได้ เพื่อรั้งฝีเท้าของตัวเองไม่ให้พุ่งเข้าไปสับคนผู้นี้เป็นหมื่นๆ ชิ้น!

ในที่สุดนางก็ได้พบกับพวกเขาแล้ว

เวลาผ่านไปแปดปี ไม่ได้พบกันเสียนาน

อ้อ ไม่สิ

ไม่ใช่หรอก

เมื่อสามเดือนก่อน นางเคยเห็นใบหน้าที่นางเฝ้าคิดถึงมาตลอดแปดปีนี้แล้วที่ห้องวาดภาพแห่งหนึ่งในเมืองซงเจียง

คืนนั้น!

คืนแห่งการเข่นฆ่าสังหาร!

ผู้ชายที่ยืนอยู่บนรถม้า คอยรินเหล้าปรนนิบัติอย่างนอบน้อมคนนั้น!

ผู้ชายที่พูดสำเนียงซงเจียงได้อย่างคล่องแคล่ว ยอมทำตัวต่ำต้อยเยี่ยงสุนัขตัวหนึ่งต่อหน้ากลุ่มชนชั้นสูงพวกนั้น!

นางตามหาเขามาตลอดแปดปี!

ทะเบียนบ้านของนางเป็นของปลอม ป้ายชื่อก็เป็นของปลอม นางไม่สามารถผ่านด่านเข้าไปในเมืองหลวงที่มีกฎระเบียบเข้มงวดได้!

นางจึงทำได้เพียงเริ่มต้นตามหาจากสุนัขตัวนี้!

นางตามหาเขามาตลอดแปดปี!

แปดปี!

ทุกคืนทุกวัน! ทุกเวลาทุกนาที! ไม่มีเวลาไหนเลยที่นางไม่ตั้งตารอที่จะหาพวกเขาให้พบ ฆ่าพวกเขาทิ้ง เอาเลือดเนื้อของพวกเขาไปสาดรดบนภูเขาฝูซั่ว หนี้เลือดต้องชำระด้วยเลือด เอาเลือดเนื้อมาแลกเลือดเนื้อ ใช้ความเจ็บปวดที่มากกว่าเป็นพันเป็นร้อยเท่าของพวกเขา เพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณมารดาของนางที่ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน!

นางกบดานอยู่ในเมืองซูโจว อดตาหลับขับตานอนวาดภาพให้แก่นายท่านห้า ดูภาพ ประเมินภาพ... ขอเพียงเป็นงานวาดภาพ ขอเพียงได้เงินมา งานอะไรนางก็กล้ารับทำทั้งนั้น!

พอได้เงินมา นางก็นำเงินนั้นเดินทางมายังเมืองซงเจียง ตามหาตามตรอกซอกซอยทีละแห่ง ไปดักรอตามถนนทีละสาย เดินเท้าค้นหาไปทีละอำเภอ...

นางสามารถทนแทะหมั่นโถวในคืนเทศกาลหยวนเซียวเดือนอ้าย นั่งอยู่ริมถนนที่เต็มไปด้วยหิมะ จ้องมองผู้คนที่สัญจรไปมาในตลาดโคมไฟอันคึกคักของเมืองซงเจียงตาไม่กะพริบ เพื่อจดจำใบหน้าทีละคน

นางสามารถทนทำตัวเหมือนขอทาน ตากแดดแผดเผาในฤดูร้อนอันอบอ้าว เพียงเพื่อจะได้เห็นหน้าตาของคนที่เดินออกมาจากคฤหาสน์ตระกูลใหญ่ในเมืองซงเจียงให้ชัดเจน

นางยอมทิ้งทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่ต้องการอะไรอีกแล้ว!

ขอเพียงตามหาพวกเขาให้พบ

ขอเพียงตามหาพวกเขาให้พบ!

พวกเขาคือยาอายุวัฒนะที่ทำให้นางมีชีวิตอยู่ต่อไปได้!

คือเรี่ยวแรงที่ทำให้นางพ่นเลือดแล้วกลืนน้ำลงไปในยามที่ใกล้จะตาย!

คือความหวังเดียวที่ทำให้นางทนรับก้อนถ่านแดงฉานเข้าออกปากจนลิ้นพองไหม้!

พวกเขาคือครึ่งชีวิตแรกของนาง คือครึ่งชีวิตหลังของนาง คือยาพิษที่เกาะกินกระดูกนางไปทุกภพทุกชาติ

ตอนที่นางยืนอยู่หลังม่านไผ่เซียงเฟยในห้องวาดภาพ เพียงแค่หันกลับมาเห็นผู้ชายคนนี้ หัวใจของนางก็แทบจะหยุดเต้น

ผู้ชายคนนี้รูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลา คิ้วเข้มคมเข้ม ยืนตัวตรงอยู่หน้าเคาน์เตอร์ในห้องวาดภาพ กำลังพูดคุยอะไรบางอย่างกับหลงจู๊ด้วยรอยยิ้มละมุนละไมดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิ

ในชั่วพริบตานั้น เลือดในกายของนางก็เย็นเฉียบแข็งทื่อไปหมด

"เขา ชายหนุ่มที่ยืนพิงเคาน์เตอร์คุยกับหลงจู๊หลี่คนนั้น คือใครกัน" นางเอ่ยถามโดยไม่ละสายตา

จิตรกรที่คุ้นเคยกับนางมองตามสายตาของนางไปแล้วหัวเราะ "อ้อ เขาหรือ คุณชายใหญ่ตระกูลเฉิง พ่อค้าสมุนไพรแห่งเมืองซงเจียงของเรา เป็นชายหนุ่มที่ประเสริฐมาก ตระกูลเฉิงก็เป็นตระกูลที่มีเมตตาธรรมสูงส่ง จัดตั้งหน่วยแพทย์รักษาฟรีทุกเดือน เป็นตระกูลใจบุญที่ใครๆ ในเมืองต่างก็รู้จักกันดี"

นางหันขวับกลับมามองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

คนใจบุญอย่างนั้นหรือ

ตระกูลที่มีเมตตาธรรมอย่างนั้นหรือ

คนใจบุญ สุนัขรินเหล้า คนใจบุญ สุนัขรินเหล้า คน สุนัข

ใบหน้าสองหน้าสลับสับเปลี่ยนหมุนวนอยู่ตรงหน้านาง...

นางยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่เป็นเวลานาน จนกระทั่งผู้ชายคนนั้นโบกมืออำลาด้วยรอยยิ้ม แล้วเดินออกจากห้องวาดภาพไป

"เขาดูสนิทสนมกับหลงจู๊มากเลยนะ"

นางแสร้งทำเป็นเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

น้ำเสียงแหบพร่าราวกับถูกไฟแผดเผา

จิตรกรครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ช่วงนี้ตระกูลเฉิงกำลังตามหาคนตามห้องวาดภาพต่างๆ ได้ยินมาว่าจะจ้างอาจารย์ผู้หญิงไปสอนวาดภาพ ให้ค่าจ้างสูงมากเลยนะ"

จิตรกรหัวเราะ "ถ้าข้าเป็นผู้หญิง ข้าคงไปสมัครแล้วล่ะ"

จิตรกรก้มหน้าลงวาดภาพต่อสักสองสามที เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ "เฮ้! เจ้าก็เหมาะดีนี่นา!"

ใช่แล้ว

ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่านางอีกแล้ว

สายตาของนางจับจ้องไปยังทิศทางที่ผู้ชายคนนั้นจากไปอย่างไม่ลดละ "คุณชายใหญ่ตระกูลเฉิง..."

สวัสดีจ้ะ คุณชายใหญ่ตระกูลเฉิง

ค่ำคืนที่มีดวงดาวพร่างพราย ภายในห้องหนังสือด้านนอกประตูรูปดอกไม้ร่วงของตระกูลเฉิง ท่ามกลางการไต่สวนร่วมสามศาล เฮ่อซานเยว่ห่อไหล่ ไหล่สั่นเทาราวกับกำลังสะอื้นไห้

แต่ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ภายใต้ใบหน้าที่ก้มต่ำและซ่อนอยู่ในเงามืดนั้น ริมฝีปากของเฮ่อซานเยว่กำลังค่อยๆ แสยะยิ้มขึ้นมา

สวัสดีจ้ะ คุณชายใหญ่ตระกูลเฉิง

ไม่ได้เจอกันเสียนาน สบายดีหรือเปล่า

[จบแล้ว]